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重返南书房，还真是明珠心心念念的梦想！
虽说这段时间，乾熙帝大小事务都会徵询他的意见，看似荣宠加身，风光无限，但明珠自己心里跟明镜似的：
说到底，自己就是个高配版的幕僚，仅此而已。
干活靠前、掌权靠边。
唯有成为大学士，才能够真正掌握实权，不用事事受人掣肘、看人脸色。
眼下，朝堂的局势简直是里外着火。
外头有欧罗巴诸国虎视眈眈，磨刀霍霍；
内里有太子坐镇一方、虎视眈眈。
而乾熙帝正是缺人辅佐的时候，论资历也好，论能力也罢，他明珠就跟量身打造似的，刚刚好能顶上这个缺口。
可偏偏，半路杀出个索额图！
不是冤家不聚头吗！
明珠心里虽然不爽，此时却不宜说出来。
压下满心的膈应，沉声道：「要是陛下不同意太子的条件呢？」
「太子爷说了，伏波水师不会和欧罗巴联军硬抗。」
「毕竟，没有整个朝廷兜底支撑的话，硬打就是必输无疑，纯属白白损耗兵力。」
「在军事上，有句老话说得好，打不过就跑。」
「现在的伏波水师虽占着不少海上地盘，但关键时刻该舍弃就果断舍弃，绝不恋战。」
「不仅如此，太子还打算调水师直扑日不落帝国的海外领地。」
「到时候，说不定还会给陛下来一个围魏救赵。」
说到这儿，索额图顿了顿，又继续说道：「至於太子本人，准备即刻折返西北。」
「凭藉如今手握的兵力，再加上两度击溃阿拉布坦的赫赫威名，稳住西北大局，没什麽问题。」
「还有一件事，太子爷近来一直在研读《後唐书》，格外深究唐肃宗灵武即位的典故。」
这话一出，明珠瞬间只觉太阳穴突突直跳，牙疼似的难受。
索额图说得隐晦，但其中的深意却很明确。
这不就是明摆着告诉陛下：
倘若京师遭逢危局，陛下迫於内外压力弃城出逃，那太子就会效仿唐肃宗，来一个灵武即位。
到那时，乾熙帝哪怕万般不愿意，也只能被动坐上太上皇的虚位。
好家夥，这哪里是协商？
简直是赤裸裸的威胁，连半点遮掩的心思都懒得装了！
明珠脑海中瞬间翻涌起无数念头，越想越心惊。
伏波水师的战力有多强，朝野上下有目共睹，可就连这般精锐水师，都要对欧罗巴联合舰队避其锋芒，足以想见敌军战力恐怖到了何种地步。
眼下大周的海防，形同虚设，根本撑不起像样的防御。
敌军只需挥师南下，直取江南、截断漕运，便是十拿九稳的事。
一旦京师告急、陛下北狩避难，太子在西北顺势登基，届时天下督抚恐怕会第一时间见风使舵，转头效忠新君。
怪不得太子敢这般地狮子大开口，这盘棋，太子算得滴水不漏，步步掐住了陛下的命脉！
可乾熙帝身为一国之君，面对外敌压境，根本没有退缩低头的余地。
若是妥协求和，只会寒了朝野人心，引起四方不满，亲手动摇自己的统治根基。
一个个念头在脑海里飞速盘旋，明珠觉得他唯一能做的，只有一个字：拖！
这般撼动国本的大事，他区区一个臣子万万不敢擅自决断。
他的任务就是拖延时间，给乾熙帝留出足够的缓冲余地，慢慢思考对策。
「索相，此事事关重大，我也没办法替陛下做主。」
「这样吧，我这就入宫，把太子的全部诉求如实转达给陛下，请陛下圣裁便是了。」
索额图也知道，这事儿本来就不是明珠能决定的，自然不会刻意为难这位老对头。
他淡淡一笑道：「明相多虑了。你我斗了大半辈子，同朝共事数十载，这点香火情分还是有的。」
「你无权定夺、需请示陛下，合情合理。我素来不喜欢强人所难，你只管如实回禀即可。」
「说到底，此事最不急的就是太子爷。」
「如果真的山河动荡、江山有失，愧对列祖列宗的，也应该是当朝天子，而非旁人。
明珠一听，不再多说，对着索额图拱拱手，转身离去。
双方的条件都已经提了出来，再多唇枪舌剑也毫无意义。
能够决定这件事情的，唯有乾熙帝。
等明珠离去之後，索额图没有片刻耽搁，第一时间去见太子沈叶。
前一段他做的事已经失去了太子的信任，所以现在，他在拼命找补，希望能一点点挽回太子的器重，稳住自己的立身之本。
赶到太子营帐时，沈叶正与白山民闲谈。
见索额图进来，就笑着道：「索相，这位是白山民先生，以後在我身边参赞军务。」
白山民面对这位曾权倾朝野的大人物，礼数周全，笑意谦和，立马拱手行礼道：「学生见过索相。」
换作往日，索额图高傲成性，眼高於顶。
别说白山民这等尚无官职的布衣谋士了，即便是六部尚书，他也未必放在眼里。
但历经几番起落浮沉，又深知自己如今在太子麾下根基不稳、信任不足，他早已收敛了一身傲气，格外低调谦和。
他连忙回礼，语气温和：「白先生不必多礼。往後你我同为太子爷的臣子，还望多多指教。」
看着二人客套，沈叶并没有太在意，径直开口问道：「谈得如何？」
索额图立马笑着道：「明珠对於太子爷的条件很是惊诧，根本就没想到您要留在京师。」
「他说此事要请示陛下，现在已经回宫了。」
沈叶笑了笑道：「以索相对父皇的了解，他老人家同意这些条件的可能性有多大？」
这问题索额图早在路上就揣摩过了，此刻正是他展现智谋、博取信任的时候。
「太子爷，以老臣之见，陛下性情刚毅、独断专行，素来大权独揽。换作平日，这般分割皇权、干预中枢的条件，他是绝对不会接受的。」
「但陛下执掌大周这麽多年，最懂顾全大局、隐忍筹谋。」
「去年五公主一事，陛下纵然气愤不已，但是，因为忌惮罗刹帝国与草原诸王势力，最终依旧选择隐忍退让、以稳大局。」
「如今外敌压境、国难当头，危机未除，陛下终究会以江山社稷为重，做出取舍。」
说到此处，索额图郑重提醒：「只是老臣斗胆提醒太子，即便陛下同意和谈条件，您也需多加防范，万万不可掉以轻心。」
「陛下一生最是坚韧隐忍，当年亲政之前，面对四大辅政大臣专权跋扈，尚且能虚与委蛇、蛰伏待机，最终雷霆出手收回全部皇权，心智魄力远超常人。」
沈叶笑了笑道：「索相放心。」
「虽说现在还没有谈成，但凡事不必等尘埃落定再行动。」
「你即将入值南书房，身边不能无可用之人。你昔日麾下旧部，都可以提前联络、收拢归用。」
这番话让索额图心里狂喜不已，知道这是太子有意扶持自己、让自己重掌势力。
但表面上还是镇定道：「微臣遵旨。等微臣联系上以往旧人，即刻整理名册呈上，任由太子爷甄选可用之才」」
。
沈叶淡淡一笑，没有再说什麽。
透过营帐的窗棂，沈叶看到了外面的天空。
他相信，用不了多久，他便能堂堂正正重返紫禁城。
只是此番归来，他不再是单纯听命於皇上的太子，而是能与乾熙帝分庭抗礼、并肩博弈的朝堂合作者。
脑海中甚至莫名闪过两个崭新的年号，趣味十足。
要不，把乾熙帝的年号改一下？
这边沈叶春风得意、步步为营，另一边皇宫之内，乾熙帝却是龙颜大怒、怒火滔天。
明珠一字一句转述完太子的所有条件，乾熙帝当场气得浑身发抖，火冒三丈。
此前他退让底线，默许太子坐镇西京、掌控川陕甘三地，已经是极大的包容与妥协。
可他万万没想到，自己的步步退让，换来的是太子的得寸进尺、野心暴涨！
这逆子，竟敢索要批红大权！
虽说最终盖印的权力仍在自己手中，没有自己的玉玺，任何旨意都没有用。
可这批红权旁落，就等同於将一半皇权拱手让人。
从今以後，他这个说一不二、乾纲独断的帝王，便成了一个病腿皇帝！
「岂有此理！真是岂有此理！」
乾熙帝怒火攻心，狠狠地把御案上的砚台扔在地上：「逆子猖狂！逆子无礼！逆子大胆！」
明珠吓得大气不敢出一口，老老实实地低下了头。
他太懂这位帝王的心境了。
数十年九五至尊、言出法随，坐拥万里江山、执掌生杀大权，何曾受到过这等掣肘胁迫？
硬生生地要把自己的权柄一下子分出去一半！
哪怕夺权分利的是亲生儿子！
此刻他半句劝解的话都不敢说，只能默默站在一边，等着乾熙帝发泄心头的怒火。
好在，乾熙帝终究是城府极深的千古帝王，盛怒过後，很快就冷静了下来。
来回踱了几圈，看向明珠：「你再把索额图转述的所有条件，一字不差复述一遍。」
「还有，朕若断然拒绝，他们後续的所有打算，也给朕再说一遍。」
明珠不敢有半分怠慢，立马清了清嗓音，把太子的诉求又说了一遍。
听着这层层算计、步步紧逼的筹谋，乾熙帝的脸色阴晴变幻，好一会儿才冷冷地道：「让伏波水师漂洋出海，自己躲在关中坐拥地利，真是朕孝顺周全的好儿子！」
「明珠，你亲身参与谈判，据实回话，这逆子的条件，朕该答应，还是不该答应？」
明珠连忙双膝跪地：「陛下，太子要插足朝廷，自然有他的私心算计。但陛下深耕朝堂数十载，根基稳固、人心所向，绝非太子一朝一夕所能撼动。」
「更何况，如今外敌环伺、联军压境，朝廷万万经不起内耗动荡。」
「微臣愚钝，所能想到的只有这些。最终取舍，还请陛下圣心独断。」
乾熙帝缓缓走下龙椅，默默地望着空荡荡的至尊宝座，整个人陷入了沉思。
明珠屏心静气地等着，生怕一丝动静打断帝王的思路。
就在明珠双腿麻木、几乎支撑不住时，乾熙帝的声音再次传了过来：「告诉那逆子，朕，明日亲自与他对谈！」
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