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还是老地方，墨梅园！
但今儿这规格，可比当初索额图和明珠会面时隆重太多，简直是提升了好几个档次！
墨梅园四周围满了一队队的御前侍卫，腰杆挺得笔直，看起来威风凛凛。
只不过让这些御前侍卫别扭的是，对面齐刷刷地站着另一拨人！
同样挎刀而立，浑身上下透着一股子桀骜不驯。
这些人正是太子麾下的火枪营卫士。
虽说没背着火枪，可一个个眼神淩厉、煞气逼人。
谁都知道，今儿乾熙帝要和太子在这里见面！
为了这场会面，步军统领衙门和西山锐健营连夜全员戒备，严阵以待。
也因为这次会面，十三皇子统领的伏波水师已派出两万兵力，占据了与西山锐健营相距五里的山坡，暗中制衡局势。
一个不对，双方就有可能随时开打。
墨梅园内，早早到场陪同会谈的张英，一眼便瞧见了等候在此的索额图，神色淡然地拱手行礼：「见过索相。」
索额图立马拱手回礼：「张大学士，多日未见，近来身子骨可还硬朗？」
张英温和一笑：「多谢索相关照，一切安好。」
话音刚落，索额图皮笑肉不笑，话里藏针：「张相，这一次我被带入京师，时日不短了。」
「这段时间内，来看望我的旧友同僚数不胜数，唯独不见张相的身影。」
「想来是陛下刻意封锁了我的消息，没让张相知晓分毫啊。」
「你我同殿为臣数十载，你又是我素来敬佩之人。今儿我便多嘴提一句，很多事，莫要全抛一片心哪！」
这话简直就是赤裸裸的诛心挑拨，想离间张英和乾熙帝的君臣关系。
可张英心里门儿清，半点波澜都没有。
他和太子之间的联系已经够紧的了，这点拙劣的挑拨离间，纯属白费功夫。
同时他也瞬间看透，索额图如今在太子麾下，根本算不上心腹重臣，压根儿得不到全然信任。
一念至此，张英嘴角就露出了一丝淡淡的冷笑。
「索相此言差矣。当年，索相执掌南书房大权的时候，不也是有很多事情不知道吗？」
「你我老友重逢，我向来不愿为难老友，免得到最後，连这点旧情都消磨殆尽，连朋友都当不成了。」
索额图也是混迹朝堂多年的变脸高手，被怼得哑口无言，脸上却依旧笑意盈盈：「张相不愧是谦谦君子，论涵养和气度，我这大老粗可比不了。往後我定当谨言慎行。」
两人表面上客客气气，但一来一回的对话里，却是针锋相对，别有一番味道。
张英打算就此收尾，结束这场无意义的交锋，正要拱手告辞，索额图却不肯放人，连忙开口拦下。
「张相不妨猜猜，今儿陛下与太子爷这场和谈，最终能不能谈出个结果？」
张英顺势推脱，笑了笑：「索相，这方面您是专家。这问题，该我向你请教才是，不知索相怎麽看？」
索额图嘿嘿一笑：「依我看，十有八九能成。陛下一生傲骨，可真到了关键时候，最能忍常人所不能忍。」
「而且张相，和谈成功，对你而言才是最好的结局。」
「你老家江南毗邻大海，一旦日不落帝国入侵，江南富庶之地首当其冲，必定惨遭炮火蹂躏。」
「到时候，受苦受难的可都是你的乡里乡亲啊。」
前面所有的旁敲侧击，张英都心如止水、置若罔闻，可这句话，却让他脸色一变，心头一沉。
自打得知西洋联军即将入侵的消息，张英便暗中搜罗了无数情报，对这群外敌的手段了如指掌。
他们开战向来专挑沿海富庶地区下手，繁华江南正是他们的首要目标。
更关键的是，朝廷精锐军备大多驻守西北边防，江南兵力薄弱、战力空虚，根本不堪一击。
眼下，唯有乾熙帝和太子同心协力，才有可能凝聚举国之力，抗衡外敌，保住大好河山。
否则，後果不堪设想！
短暂心绪翻涌之後，张英迅速稳住心态，笑着回道：「索相多虑了。陛下与太子爷皆是天纵睿智，你我能想到的利弊，他们肯定考虑过了。」
「我等只需安分守己，无需妄议圣断。」
索额图还想再说些什麽，园外突然传来一声洪亮的通传：「太子爷驾到！」
索额图当即掏出怀表一看，已经到了上午的九点四十五分。
原定十点才开始会谈，太子竟然提前一刻钟到场。
不过，如今太子是他唯一的靠山，他不敢有半分怠慢，当即准备上前迎接。
「太子爷驾到，我前去迎驾，张相自便。」
张英微微一顿，沉声道：「太子乃国之储君，只要陛下未曾下旨废储，便是名正言顺的东宫主子。为人臣子，自当一同迎驾。」
说罢，便跟着索额图一同走向墨梅园门口。
索额图侧头瞥了他一眼，心里暗自感慨：
张英这老东西还真不愧是不倒翁，他能稳居朝堂多年，果然不是偶然。
这般风雨飘摇、局势对立的时刻，还敢坦然迎候太子，这份眼光和魄力，当真绝了。
不多时，太子沈叶的马车缓缓驶来。
鲍铁虎率领一众贴身侍卫前後护持，浩浩荡荡，气势干足，稳稳地停在梅园门前。
沈叶掀帘下车，见索额图、张英二人迎候，当即露出温和笑意，开口道：「两位大人免礼，今日辛苦二位操劳奔波了。」
索额图如今彻底摆正了自己的位置，姿态恭敬又坦荡，直言道：「能为太子爷分忧效力，是微臣分内之事，何来辛苦二字！」
沈叶笑了笑，目光随即落在一旁的张英身上。
张英拱手道：「太子爷，原定会谈时间是十点，您来得有点早了。
沈叶一脸郑重，一本正经道：「十点是父皇莅临的时间。我这当儿子的，自然要提前等候，亲自迎接父皇的到来。
「」
「张相你也知道，这麽多年以来，我一直都是朝野上下公认的至孝之人。」
听完这话，张英脸皮不受控制地抽搐了两下。
太子依旧还是这麽不要脸！
这厚脸皮，说铜墙铁壁也毫不为过！
这世上怕是再也找不出第二位这般「孝顺」的儿子了！
孝顺到硬生生逼得你老爹从紫禁城跑出来，跟自己的儿子来谈判！
古往今来，多少贤王孝子，怕是见了太子都得自愧不如！
张英心中疯狂腹诽，表面却半点不敢显露，只能拱手附和：「太子爷孝心赤诚，陛下一定心知肚明、深有体会。」
沈叶轻叹一声，一副万般无奈的模样：「但愿父皇能够体谅。孤今日这般举动，实属被逼无奈啊。」
「张相，以後的朝廷风雨欲来、前路艰难，你我君臣当同心同德，好好辅佐父皇啊！
「」
张英早就知道了太子的条件，看着眼前这位满口忠孝、一心要为父皇分忧的「好大儿」，只想苦笑。
您这哪是辅佐陛下？
您这是辅佐得你爹坐立难安、满心忌惮啊！
不过此地人多眼杂，不是谈话的场合，张英只能顺着话头，正色道：「臣定当鞠躬尽瘁，死而後已！」
十点整。
乾熙帝的车驾准时抵达墨梅园前。
今儿的乾熙帝一身全套龙袍，威仪万千，出行之间，鼓乐齐鸣，礼乐震天，尽显帝王至高无上的皇家气派。
沈叶看着这等张扬的场面，心里一阵无语。
都这种时候了，父皇还执着於摆架子、讲排场，咱踏踏实实坐下来谈判不好吗？
吐槽归吐槽，孝子的人设必须焊死到底。
沈叶恭恭敬敬上前迎驾。
乾熙帝望着眼前故作温顺恭孝的儿子，心底的怒火瞬间直冲头顶。
这一刻，他恨不得直接抽走图里琛腰间的佩刀，当场斩了这个胆大包天的逆子！
可念头转瞬便压了下去，他心里比谁都清楚，如今四周护卫半数都是太子麾下之人，投鼠忌器，根本动不得分毫。
乾熙帝强行压下滔天怒意，捏着鼻子从牙缝里挤出两个字：「免礼。」
随即带着满心忧郁，与沈叶一同步入墨梅园正厅。
一路上，乾熙帝沉默不语，周遭侍卫、臣子更是大气不敢出，整座偌大的墨梅园死寂一片，压抑得让人喘不过气。
待乾熙帝端坐主位，沈叶环顾一圈厅内众人，从容开口：「父皇，今日乃是你我父子私谈，无需旁人陪同。不如让索相一众大人暂且退至门外等候？」
乾熙帝本来也不愿意让臣子窥见自己与太子针锋相对、父子反目的窘迫场面，当即挥手道：「尔等尽数退下。」
索额图、张英等人对视一眼，心照不宣，快步退出正厅。
这群老狐狸也知道，乾熙帝和他的好大儿之间的极限拉扯、权力博弈，谁掺和谁倒霉，老老实实地旁观才是最稳妥的选择。
等所有人都退走了，偌大的正厅只剩父子二人。
乾熙帝率先开口发难：「朕原以为，你如今气焰滔天，怕是要以对等君主之礼，端坐园中静待朕登门。没想到，你居然还肯屈尊迎驾！」
看着气不顺的老爹，沈叶叹了一口气道：「父皇，纵使父皇待我有所亏欠，但是我这个当儿子的，孝道不可废啊。」
「说实话，孩儿一直都是一个至孝之子，可是您逼得我实在是没有办法。」
「圣人不是说过吗？小杖受，大杖走。父皇您动了雷霆之怒、想要了儿臣性命，儿臣万般无奈之下，也只能陪着您耍耍。」
「但在天下臣民眼中，儿臣是当朝储君、世人表率，绝不能在人前失了礼数、落人口实，让人诟病儿臣不孝啊。」
一番话说得滴水不漏，看似恭顺谦卑，实际上句句绵里藏针，他这是告诉乾熙帝，我之所以迎接你，是我不能不当一个孝子。
「好一个至孝之子！」
乾熙帝被这番诡辩气得险些把肺给气炸了。
他算是彻底摸清这逆子的秉性了！
表面功夫做得无可挑剔、仁义忠孝样样占全，背地里对亲爹动起刀子，那是狠绝果断，半点儿都不含糊啊！
乾熙帝深深地吸了一口气，强行压下翻涌的怒火，沉声道：「你提出的所有条件，明珠已然尽数禀报朕。」
「朕今日只给你一个答覆：绝无可能！」
「偌大朝堂，普天之下，只有一个皇帝！」
「朕在位一日，便绝不允许出现第二个帝王！」
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