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鱼羹上桌，意味着这场宴会临近尾声。
张方平将杯中最後一点白酒一饮而尽。
这是他迄今为止喝过最烈的酒，他扪心自问：以自己的酒量，若饮寻常美酒，百盏亦不足为惧，但饮用此酒，只怕十杯之内便要醉倒。
然仅此一杯，实在意犹未尽。
在这种场合，尽兴畅饮自不可能，也不敢饱食无度，稍後还要随圣驾移步琼林苑赏花垂钓，其间更需赋诗唱和，须打起十二分精神。
像张方平、欧阳修这般嗜酒且海量的人，终究是少数，多数人都难以承受白酒的辛烈滋味，尤其是胡宿、孙拚等年逾花甲的老臣，只浅尝辄止。
赵祯亦觉此酒过於辛烈刚猛，不太中意。
他喝惯了黄酒，遍尝十款新酒後，仍觉黄酒最合脾胃，并从中选出两款最合心意的，问道：「众卿以为如何？」
官家既已明示偏好，群臣岂有唱反调之理？立时纷纷应和：「官家明监，此酒醇和温润，确为上品！」
实际上，口味偏好，千人千面。有人嗜甜，有人喜酸；有人锺情酱香浓郁的酒，就有人偏爱清爽适口的酒。譬如欧阳修独爱冰镇啤酒的淋漓畅快，赵希蕴则锺情於葡萄酒的馥郁果香。
既然品酒会的目的是选出适合吴记新店酿造的酒，自然要尽可能多地收集食客的反馈。
在接下这份差事前，吴铭已和李宪、陈俊等人商定，因此，传膳的内侍和女使早得了嘱咐，在呈献鱼羹之际，便代吴掌柜询问诸客的饮後感。
待反馈汇总，结果与吴铭所料相去不远。
白酒的接受度果然是最低的，这种高度的蒸馏酒对宋人来说还是太超前了。
事实上，哪怕在白酒工艺已经非常成熟的明清时期，白酒仍只在北方的市井阶层中流行，在南方及士大夫阶层中，仍多以黄酒为雅饮。
啤酒和葡萄酒的反馈还算不错，而最受好评的，则是两款半干型和半甜型的黄酒。
宴罢，君臣稍作休憩。
竈房里的众人开始收拾器具、整理食材，准备先行移步琼林苑，制作赏花钓鱼时所需的茶水和茶点。
除了吴记和御厨制作的糕点，官家还会着人从苑内酒肆采买点心，以彰显天子与民同乐之德。
待一应物什装载妥当，吴铭一行随一众御厨、内侍离了临水殿，朝位於金明池东南方的琼林苑行去。
行不多时，贺寿忽然凑近吴铭身侧，低声问道：「吴掌柜，咱们新店可还缺人手？适才在竈房，我瞧着有好几位御厨，似有意转投咱们吴记。
「哦？」
吴铭一愣，随即恍然：难怪先前见御厨们围着贺寿窃窃私语，原来是在探问此事！
若能招募御厨入夥，固然如虎添翼，只不过，如果御厨都跳槽了，官家吃什麽？
再者，自己非但没有应召入宫当御厨，反而去挖人家墙角，未免太不厚道。
一念及此，便摇头道：「新店人手足够，暂时无需增添。」
琼林苑是北宋的四大皇家园林之一，始建於太祖乾德年间，是新科进士举办闻喜宴的场所。至太宗朝，又凿金明池於苑北，将之纳入这座皇家园林，二者仅一御道之隔。
一行人车马辚辚，驶入苑门。
苑内牙道宽阔，两侧古松蟠虬，怪柏森然。夹道有石榴园、樱桃园之类，各拥亭榭，多为酒肆所占。
沿锦石铺就的甬道行至绿荫深处，豁然开朗。
放眼望去，但见台观楼阁，金碧辉煌，月池之上，虹桥飞架，池边垂柳如烟，万花竞艳，所植皆素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等由闽、广、两浙进贡的南方名卉。更有梅亭、牡丹亭等诸多亭台，诸般景致，不可胜数。
相较金明池，琼林苑内林木更显葱茏茂密，奼紫嫣红的各色花卉迎风招摇，当真有「乱花渐欲迷人眼」之感。
景致虽美，众人却无暇流连，马不停蹄赶赴竈房，着手制作茶点。
吴铭这次准备的是枣泥山药糕，这款蒸糕出自《红楼梦》，做法不难，只须将山药泥和糯米粉制成面团，包入枣泥馅，上锅蒸熟即可。
正忙碌间，赵祯也已自临水殿起驾，移驾琼林苑。
甫一入园，醉人的花香便扑面而来，满目娇艳欲滴的奇花异卉，令人精神一振。
遂下御辇，在群臣簇拥下，於花荫树影间缓步徐行。
视线流转於万花丛中，最终被盛放的牡丹牢牢吸引：或如霞帧铺陈，或似云锦堆叠，姚黄魏紫，雍容华贵，大者如盘，重瓣叠蕊；小者似盏，剔透玲珑。
赵祯驻足观花，不禁赞叹：「此间牡丹之盛，只怕洛阳花会，亦不过如此！」
略一停顿，嘱咐道：「着人采些牡丹，赐予随游诸卿。」
一旁的张茂则躬身领命，正欲去办，忽又听官家补充道：「再另摘几朵，赐予吴记众人。」
张茂则停住脚步，略显迟疑地问道：「赐予吴记的亦是生花？」
赵祯微微颔首：「自是生花。」
生花即鲜花。
唐宋时期，每逢重大节庆，例如郊祀回銮、天子圣诞、宫廷宴会和新科进士琼林宴等，君臣都有簪戴花饰的习惯。
所谓「城中好高髻，四方高一尺」，官场庆典中簪花的惯例一传到民间，则不论性别年龄，不论男女老少，不论贵贱贫富，甚至不论平日节庆，都簪花成习了。
簪花之习虽不分贵贱，但赏赐哪种花，却有高低之分。
其中数鲜花最珍贵，按惯例，唯有与游群臣才能获赐鲜花，余者则为人造花。
人造花又分为三等：最上等为「缕金花」，以金丝缠绕，珍巧绝伦；其次「罗帛花」，以上等丝织品所制，色泽艳丽；最次为绢花，通常赐予低品级的内侍、女官、禁卫、御厨等人。
官家此番破例，赐吴记众人以鲜花，足见其对吴记菜肴的钟爱！
待李宪奉旨至竈房赐花时，一众御厨、内侍自是拱手道贺，艳羡之情溢於言表。
鲜花虽然不值什麽钱，但这份殊荣堪称史无前例。
一众店员自是兴奋不已，纷纷簪戴牡丹，高声谢恩。
吴铭也称谢簪花，心里却暗自嘀咕：老赵该不会想用这花抵了赏赐吧？
他并非贪图财利，只是新店开张在即，急需用钱。他本来还指望着，老赵吃高兴了，能把他新店的装修费用给免了————
赵祯的确有以花代赏的意思。
他知道吴掌柜潜心治厨，不慕财利，金银珠玉於他不过是过眼云烟。
正所谓修技亦是修心，大抵技近乎道者，都是这般出尘脱俗，超然物外。
在赵祯看来，若以财物相酬，反而落了俗套。纵是黄金万两，又怎比得上牡丹一朵？
但仅以牡丹相赐，稍显单薄，尚不足以表达他的心意。毕竟，下个月的圣节大宴，他还打算延请吴掌柜入宫掌竈呢。
再赏赐点什麽呢？既不能流於俗气，又需彰显天恩，不失皇家体面————
张茂则素来体察圣心，略一思索，便计上心头，提议道：「听闻吴记新酒尚未得名。此等佳酿，若蒙官家亲赐酒名，岂非一桩雅事？」
赵祯闻言大喜，拊掌称善。
随即捻须思索，片刻後，朗声为自己相中的两款美酒赐名：「一曰流霞，一曰九酝。」
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