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通往汶上的官道，黄尘滚滚，遮蔽天日。
“快！再快！”
骑兵队拉成一条蜿蜒的长蛇，步卒远远跟在后头。
韩铁崖伏在马背上，心头焦灼得要死。
汶上县。
那是扼守汶水入大清河的咽喉要道。
一旦让林川夺下渡口，那一万北伐军便可顺流直下，直插东平心脏。
到那时，整个东平的脸面，就全没了。
……
与此同时。
汶上县六十里外，梁山泊东岸。
浓密的垂柳将暑气隔绝在外，投下大片的阴凉。
林川坐在一块光滑的青石上，手里捏着一根新折的芦苇杆，轻轻敲打着靴子。
远处，樊永升小跑着过来，身后还跟着几个身影，又黑又瘦。
“大人，这几位弟兄都是本地的渔民，靠谱。”樊永升介绍道。
那几个渔民一见林川的穿着打扮，便知道是正主，扑通几声就跪下了。
“小的……给大人请安。”
“起来吧。”
林川开口道，“我等是朝廷派来剿匪的大军，路过此地，想找你们了解点水泊里的情况。”
一个年长些的渔民抬起头：“不知大人……要问什么？”
“先说说，这水泊里，有多少吃人不吐骨头的？”
渔民们面面相觑，还是那个年长的开了口：
“回大人，那可多了去了，数不清的水贼。可要说真能立起字号，摆上台面的，有三家。”
“哦？”林川来了兴致，“哪三家？”
“东边芦花荡的‘混江龙’宋老万，船最多，号称两百条，横行霸道惯了。”
“西边迷魂阵的‘翻江蜃’李二蛤蟆，一百来条快船，专干黑吃黑的勾当。”
“上个月，宋老万和李二蛤蟆为了抢一批私盐，狗咬狗。”
“宋老万那王八蛋，一把火烧了三个村子！就为出气。”
林川的眉梢动了一下。
“那第三家呢？”
“第三家，是南边铁头屿的‘铁头’张又横。”
那老渔民说到这张又横，话头却顿了顿，神情有些古怪。
“这张又横啊……说他是水匪，他又不太像。”
“为人还算过得去，平日里也干打劫的勾当，可他不碰我们这些穷哈哈，专挑那些从运河上过来，挂着外地旗号的肥羊商船下手。”
“去年秋里，他截了一船从南边来的好布！可你猜怎么着？”
“他扭头就把那些上好的布匹，全分给了湖边几个穷得快揭不开锅的村子，让大伙儿过冬都有了件新衣裳。”
另一个年轻些的渔民忍不住插嘴：
“可不是嘛！俺媳妇现在还穿着那块布做的袄子呢！”
“闭嘴！”老渔民瞪了他一眼，又转回头，对林川道，“可他就是个莽夫，一根筋，脑子里缺根弦。”
“听说他跟人讲道理，讲不过就用脑门去撞人家的船帮，‘铁头’的名号就是这么来的，纯粹一个夯货！”
这话说得几个渔民都低声笑了起来。
显然对这位“铁头”张又横的莽撞事迹早有耳闻。
“他手底下那七八十条船，听着唬人，其实都是些破烂货。”“常年在湖里跑，船底、船帮全是补丁，补丁摞补丁，一下水就跟筛子似的往里灌，全靠手下人不停往外舀水才沉不了。”
“好几次想修船，都缺银子买材料，只能凑合用。”
“大人，您要是剿匪，那宋老万和李二蛤蟆，是两个烂了心肝的畜生，该千刀万剐！”
“至于铁头张……”
他咂了咂嘴，寻了一个合适的词。
“他就是块茅坑里的石头，又臭又硬，但……不坏。”
林川听着，手里那根芦苇杆不知何时停了敲打。
周遭的蝉鸣似乎也远了。
茅坑里的石头，又臭又硬……但不坏。
这评价，糙是糙了点，可理儿一点不糙。
这年头，官逼民反不是什么稀罕事。
烂了心肝的畜生固然多，可被逼到绝路，只为混口饭吃，顺带守着点自己道理的莽夫，也不少。
这个张又横，听起来就是后者。
一个脑子里缺根弦，却知道护着穷苦乡邻的夯货。
有意思。
比那两个只会对内下死手的“混江龙”、“翻江蜃”，可有意思多了。
林川的目光从几个渔民的脸上扫过，望向远处波光粼粼的水面。
他需要船。
需要一个熟悉水泊的向导。
需要一把能撕开东平这块烂布的快刀。
而眼前，不就有一个现成的人选？
“能联系上这个张又横吗？”林川随口问道。
可这话落在几个渔民耳朵里，不亚于一声惊雷。
“啊？”
那年长的渔民猛地抬头，一脸错愕。
这位大人的意思……是要拿张又横开刀？
那不是造孽吗？
这念头一冒出来，那年长的渔民浑身一个激灵，直接跪了下去。
“大人！是小的们胡说八道，嘴上没个把门的！”
“那张又横就是个茅坑里的石头，浑人一个，不讲道理的！”
“您是官，是天上的人物，犯不着去见他那种泥腿子啊！万一冲撞了您，小的们万死难辞其咎！”
他一边说，一边给旁边几个发愣的同伴使眼色。
几人也慌里慌张磕起头来，嘴里含糊不清地求着情。
林川也没解释。
他的视线落在水天相接的地方。
那里水汽氤氲，看不真切。
半晌，林川才开了口。
“胡大。”
“在。”
“准备一份好礼，去拜会一下这位铁头张头领。”
这句话，让地上跪着的几个渔民心都提到了嗓子眼。
胡大勇抱拳：“侯爷，备什么礼？”
“你觉得呢？”林川问他。
胡大勇视线对上林川的目光，顿时明白了他的意思。
他心里琢磨片刻，回道：
“侯爷，属下觉得，备上桐油五十斤，上好麻绳百丈，石灰十担，应该够表达侯爷的心意了。”
他顿了顿，补充道。
“另外，再备上十口肥猪，二十坛烧刀子。”
“想来这位铁头张，应该不会拒绝。”
林川转过头：“樊主事，这些东西不难买吧？”
樊永升抱拳道：“大人，二十里外有个镇子，不难买。”
林川笑了起来：“行，就按这个去准备。”
“是，大人！”樊永升抱拳离开。
只留下那几个渔民，还跪在原地，一个个抬着头，满脸不可思议。
桐油、麻绳、石灰……
桐油……
麻绳……
石灰……
那……那是修船用的！
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