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大同城下，赖君达勒马凝望，沉默不语。
在他身后，数千名将士静默当场，鸦雀无声。
在过去的几年，他们的确承受了很多的苦难，也为朝廷此番的巨大胜利，立下了无法忽视的汗马功劳。
他们也自认他们配得上朝廷如今给与他们的恩遇，因为他们实打实地为此番收复十三州故地，付出了巨大的、外人难以想象的代价。
但当面对这座他们曾经生活了许多年的城池时；
当面对着这座城池当中无数曾经把他们当做守护神的百姓时；
那份支撑他们的底气悄然消失了。
因为这座城和这座城中的人付出的代价比他们更高，甚至他们就是代价本身。
镇北军将士们并没有奢望会在大同城外，见到和之前一样列队欢送他们回京的队伍。
他们真正纠结和痛苦的是，不知道该去如何面对那一道道的目光。
这城中的人曾经将他们当做守护神，将性命与一切都交付给了他们。
不论他们是接到了谁的命令，带着怎样的任务，有着怎样宏大的使命，但他们终究辜负了这座城和城中的人。
北渊人占据这座城池的那七个多月，是大同官民永远抹不去的痛，更是一条条再也回不来的鲜活生命。
赖君达深吸了一口气，扯动缰绳，“走吧。”
方小宝跟在人群中，默默地看了一眼大同城头。
以他的目力，他看得到城墙那边也有无数人在看着他们。
但双方就像是一对和离之后的夫妻，再度重逢之时，彼此都心照不宣地，没有打扰，没有问候，没有声嘶力竭的控诉，更没有佯装热情的寒暄。
平静，并不意味着放下，但一定意味着不愿再拿起。
忽然，方小宝的眼神微凝，他看见有一队人从城门之中走了出来，而后在他的目光之下，朝着他们的所在缓缓而来。
不只是他，镇北军其余人也陆续发现了这一幕。
他们那抖动缰绳的手和夹着马腹的腿，都不由停了下来。
对方的人不多，只有六七个。
但在这样的时刻，却因为独特，而成为了城内城外所有人目光的焦点。
赖君达也转过了头，看着这几个人一步步朝着自己走来。
而后，其余几个人停下，被拱卫在最中间的两个身影，继续前行。
当看着那对身影在向自己靠近，看着他们的面容在自己的目光中清晰，赖君达的面色猛然沉重了起来。
因为他认出了那个被一位少年郎扶着的老妪。
曾经大同府知府郑明远的母亲。
而他赖君达，正是郑明远曾经的至交好友。
他清晰地记得，他许多次在郑明远的府上，和对方一起把酒言欢，眼前的老妪，也曾被他亲切地称作伯母。
当初叛逃大同，他没有通知任何人。
而事后，他得知郑明远因为拒不投降，死在了北渊人的屠刀之下
如今，他有何面目再见这位老来丧子的母亲？
但该来的终究会来，躲着当缩头乌龟也从来不是他赖君达的性格。
他深吸一口气，翻身下马，步履沉重，但却坚定地朝着对方走去。
秋风吹动发梢，故人眉目依旧。
老妪身旁的那个少年似也有几分故人之姿。
赖君达抿了抿嘴，看着那老妪，原本在心头准备好的万千说辞，在这一刻却尽数堵在了喉头，开不了口。
老妪看着走到她面前的赖君达，指了指她身边的少年，平静道：“显之啊，这是望之的儿子。”
熟悉的嗓音、平静的言语和看似简单的话，却让赖君达这个军中铁汉鼻头一酸，两行热泪全然不受控制地滚落。
自责、亏欠、痛苦、怜惜，种种难受交织在心间，让他扑通一声，直接跪在了老妪的面前。
但那句道歉的话，最终却并没有说出口。
因为他没有资格代皇帝、代朝廷、代整个大梁去道歉，他只能用这样最简单、最直接的方式来表明自己心头的厚重亏欠。
老妪没有扶他，也没有避让，就是安静地站在那里，轻声而平缓地道：“老婆子原本是不打算来的。但老婆子如今也知道，你也是身不由己，你和你身后的将士也都受尽了苦难。”
她叹了口气，“这不是你们的错，甚至这不是任何人的错。这是时，这是命，大家都是天下大势之下的苦命人罢了。所以老婆子来送送你，也来见你这最后一面。”
赖君达的脸上涕泪横流，哽咽道，“伯母，我.”
老妪显然心绪并不像语气那般平静，脸上的皱纹抖动着，眼眶也已然泛红。
她深吸一口气，看着赖君达，“我儿至死也说，他相信你不是那样的人。即使那铁一般的事实摆在面前，他也依旧那么愚蠢而坚持地相信你，现在看来，他终究是没有看错人。”
“可是，他终究是丢了性命啊！”
她的声音有些发颤，伸出手轻轻拍了拍身边的少年，“走吧，奶奶累了。赖将军，祝你们一路平安。”
说着，她便和身边的少年一起转身离开。
赖君达连忙抬头，伸出手，“伯母.”
但老妪的脚步并没有丝毫的停顿，走得先前赖君达的脚步一样，缓慢、沉重，但坚定。
看着这一幕，四周的镇北军将士们都悄然红了眼，面色凝重，眼露黯然。
这几日沉浸在功成身退、万人敬仰喜悦之中的他们，也终于知道自己如今这份荣耀背后，有着多少的沉重与悲戚。
那股还未来得及在心头升起的骄横之气，在赖君达横流的泪水之中，悄然消解。
站在大同城的城头，尚未返回中京城的百骑司统领隋枫瞧着这一幕，面露感慨。
他感慨的不是郑家和赖君达之间的悲剧纠葛，也不是以郑家为代表的大同城百姓与镇北军的这场“和解”，而是这背后齐政的神机妙算。
当初，在汉地十三州成功收复的第一时间，齐侯就派人给他送了一封亲笔信。
在信中，齐侯详细布置了三件事情，让他务必做到。
第一件，是让隋枫立刻去找城中最好的戏班子，排一出戏。
戏的内容也是齐政指定的。
就是将先帝、老军神以及赖君达谋划这一惊天之局的前因后果，隐去名字，稍作加工，编成戏文。
先讲那风华绝代的风云双璧，如何成为家国的希望，又如何被卑鄙的北渊人用计谋一战杀死。
再说那为国为民的老军神如何老来丧子，残忍绝后，又是如何悲痛欲绝，陛下又如何怜惜，如何感同身受，赖君达又是怎么毅然主动请命，为义父和好友复仇。
最后，便是那历经艰险，忍辱负重，终于依靠着两代人的接力，完成了复仇，收复了百年的故土，成就了不世的功勋。
这一出戏，在汉地十三州成功收复消息传入大同城的第二天，便被隋枫从暗中助推，开始在城中上演。
原本在得知赖君达竟然是诈降之后，大同军民那种被牺牲被欺骗的愤怒刚刚要升腾，犹如一点刚刚要窜起正待燎原的火苗，便因为这一出戏被迅速地按了下去。
大家也明白了，这背后的隐情与无奈。
虽说他们并不可能完完整整地理解，虽然这出戏也不能够彻底地消弭所有的愤怒，但终究让大家的心头好受了许多。
第二件事情，则是让隋枫去请山西巡抚、大同总兵会同大同府知府，一起签发一则公文。
表明虽然赖君达之事另有隐情，但大同官民在抵挡北渊侵略过程中的英烈壮举，亦当一如既往地被朝廷永远地肯定和铭记。
朝廷不仅不会因如今的情况取消他们的任何荣誉，相反，还会愈发大力地弘扬他们这份为国守土的忠义。
他们为国为家的英烈行为，和赖君达与镇北军的忍辱负重，终立大功，并不违背。
这一手，也让大同府成功安抚住了那些家中有过伤亡、有过惨痛回忆的人。
同时，也回答了许多人在得知消息之后心头忍不住生出的疑问。
因为，在许多人看来，如果这一切都是朝廷安排的一个计，那他们曾经的那些舍命付出又该算什么？
现在朝廷告诉他们，他们的付出依旧被承认，依旧被推崇，也依旧被弘扬！
而这也引出了齐政安排隋枫做的第三件事。
山西巡抚衙门和大同府衙，会同礼部的官员，派出了人手，挨个走访这些英烈之家，通过口述记录的方式，将他们的事迹整理成册。
该刻碑的刻碑，该立牌坊的立牌坊，已经有了碑文和牌坊的该修缮就修缮，同时给出赏赐。
并且朝廷承诺，在朝廷明年即将建设的英烈祠中，也将遴选在大同失陷与光复的过程中那些英烈典型入祀，共享万代香火。
如此三管齐下，大同城躁动的民意便被这如春风化雨般的手段悄然安抚。
否则今日大同官民瞧见南归的赖君达与镇北军，情绪一定比今日要躁动得多。
镇北军的队伍，在赖君达收拾好自己的心绪之后，也重新踏上了归途。
催马前行之际，方小宝扭头看了一眼大同城，也不知此生是否还能再见。
他忍不住在脑海中想着，若将来有机会回来，自己是不是应该给那些死在北渊人刀剑之下的烈士坟前上一炷香？
随着一路向南，一天天过去，天气渐渐冷了，众人的心却渐渐热了起来。
他们行军所至，沿途所有州县皆有地方主官率城中士绅百姓列队致意，以表欢迎。
这番热忱姿态之下，众人也渐渐从先前的落寞黯然中恢复，积极向上的气氛开始重新缓慢地积蓄。
随着黄河在望，已经走走停停了将近一月的众人，终于即将抵达此行的终点。
大梁启元元年九月十五日晚，镇北军抵达了中京城外。
时维九月，序属三秋，中京城正是风清气朗之时。
九月十六，城外十里。
长亭早已清扫妥当，官道之上泼过清水压住浮尘。
道旁每隔五丈立一杆大旗，没有繁密的纹饰，在风中猎猎作响的旗帜上只有【大梁】二字。
在官道两侧搭着几十个简易的彩棚，棚内没有案几，不摆珍馐，只有一个个酒坛，和一摞摞洗净的酒碗。
禁军的甲胄鲜亮，分列在官道两侧，身姿笔挺，如同迎客的青松，等候着让人尊敬的同袍。
启元帝并未穿着什么冕服，而是一身常服，站在长亭之中。
与他一起站着的，是宗室一位老王爷，和如今军方威望最高的柱石定国公，外加政事堂的顾相。
齐政若是想进去，当然也是完全可以进去的。
但他的性格就不是那等喜欢出风头的性格，和宋溪山等人站在凉亭外，不时低声闲聊两句，安静地等着。
自他们以下，文武百官非常自觉地按照品级站着，神色轻松，却不失秩序。
道旁的禁军身后，挤满了京城百姓，扶老携幼，但同样没人高声喧闹，个个垫着脚尖，眼神热切地望着官道的一头。
不多时，远处传来沉闷而整齐的马蹄声，由远及近。
率先闯入众人眼帘的，是一张老旧的战旗。
那战旗之上，不只有血污，甚至还有不少的破损。
但当它在风中招摇，那肃杀之气，便扑面而来。
旗帜之下的镇北军将士们，身披旧甲，甲叶上的污渍仿佛是凝结的北渊的风沙与血痕。
甲胄虽旧，但队列却纹丝不乱，个个脊背挺直，稍显疲惫的脸上，却透着一股子刚毅与坚韧。
主将赖君达一马当先，远远望见那一抹明黄，当即缰绳一扯，翻身下马，单膝跪地，“臣赖君达，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
在他身后，全军几乎同步下马，激起一阵尘土轻扬。
“叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
启元帝大步前行，来到赖君达跟前，亲自伸手将赖君达扶起，“赖卿，请起。诸位将士，请起！”
他没有说平身，而是用了更客气的请起。
等镇北军众人都缓缓起身，立如青松，他的脸上更是闪过了几分满意。
他微笑着，朗声道：“朕，和文武百官，以及所有的大梁百姓，欢迎你们的归来！”
赖君达欠身道：“陛下，臣等久在蛮夷之邦，不闻陛下教化久矣，不知可否请陛下说几句，让臣等聆听圣训，再沐皇恩？”
这等场合，什么举止，早有内侍提前抵达营地与赖君达说好了。
但其实这也是赖君达希望的事情。
启元帝笑着点了点头，“好。”
在赖君达转身组织镇北军列阵的同时，童瑞也立刻带着内侍搭起了一个简易的高台。
启元帝上去，从童瑞手中，先接过一杯水饮尽，接着拿过一个喇叭状的东西。
据说那是镇海王整出来的新玩意儿，昨日他试了试，还颇有效果。
不过，再有效果，也注定不可能让所有镇北军将士们都听见。
但无妨，这一番话，迟早也会传进所有人的耳朵里。
他站在那铺着红毯的高台上，看着下方列队的百官和镇北军将士，以及远处观望的百姓们，朗声开口。
“朕要说的第一句话，很简单，那就是，赖卿，诸位镇北军的将士们！欢迎回家！大梁等你们很久了！你们辛苦了！”
赖君达单膝跪地，和身后的数千将士齐声高喊，“谢陛下！”
启元帝抬了抬手，“朕今日携满朝文武，在此恭候，不止是因为你们立下了大功，你们是大梁的功臣，更是因为你们的赤诚之心！朕迎接的，也不单是一支劲旅，更是我大梁的忠魂！”
“你们忍常人所不能忍，颠沛流离，小心蛰伏，历尽艰险，初心不改，是忠！”
“你们行常人所不能行，践行使命，一举功成，持三尺之剑，立不世之功，更是忠！”
“你们用行动，夯实了我大梁的脊梁！你们用功绩，竖起了忠勇的标杆！赤胆忠心，天地可鉴，史册留名！”
“朕率百官在此迎接，不仅是欢迎你们的归来，更是要让满朝文武铭记，让全天下人知晓：镇北军的每一滴血，都不会白流！每一个忠勇之人，朝廷都不会辜负！”
“朕希望大梁的万千将士，能以你们为镜，不辞辛劳，以赴国难；以你们为范，初心不改，忠君守节；以你们为傲，战无不胜，功勋卓著！更以你们为引，凝我大梁忠君爱国之气！”
“今日，你们荣归，朕与万民同庆；往后，大梁山河，朕与你们共守！”
“来人，赐酒！”
启元帝大手一挥，早已准备好的人手，将酒碗迅速地传向了每一位镇北军的将士。
方小宝因为是斥候的关系，有幸站在了人群的前方，听着陛下言语中的夸奖，已然是晕乎乎的了。
等他手上端着那碗陛下赐下的御酒，闻着鼻端的香气，感觉还没喝便已经醉了。
启元帝也从童瑞的手中接过一碗酒，看着众人，朗声道：“诸位，让我们共饮此酒，贺我大梁壮士，贺我汉家风骨！”
“为陛下贺！为大梁贺！为天下贺！”
整齐的声音，扰得秋风都为之一滞，空气之中，酒香经久不散！
那是胜利和欢庆的味道。
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