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“是！”
李默沉吟片刻，眼中闪过寒光：“现在，该是我们清理内部蛀虫的时候了。夜莺这条线，也该收了。”
他走到地图前，目光落在金陵城的某个区域：“影，你亲自去办。对外，就说西南边陲发生大规模山洪，英吉利‘科考队’不幸遇难，仅有数人失踪，我大夏正在全力搜救。”
影立刻明白了李默的意图：“大人是想……引蛇出洞？”
“没错。”
李默冷笑道，“李诚潜伏多年，心机深沉。直接抓捕，未必能挖出他的上线和整个网络。现在小队全军覆没，他必然急于将这个消息，以及他可能听到的任何风声传递出去。到时候，我们就等着他自投罗网！”
影躬身领命：“属下明白！”
金陵城，夜色渐浓。
工部郎中李诚的府邸内，灯火通明，但李诚却丝毫感受不到暖意。
这几日，他如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
从西南边陲传回的小道消息越来越多，版本也越来越离奇。
有的说英吉利科考队全军覆没，片甲不留。
有的说有几名核心成员带着机密资料侥幸逃脱，正秘密潜回沿海，试图与接应人员汇合。
“到底哪个是真的？”李诚烦躁地在书房内踱步。
因为上次的事，他已经沉默了很久了。
但是现在这边一直没有消息传过来，并且这次行动还是他亲自向伦敦方面推荐给上线的关键情报才促成的。
如果全军覆没的话，他在组织里面的价值就会大打折扣。
如果有人逃跑的话，他就要第一时间知道，去接应，或者把这些人灭口，以免暴露。
以他现在的情况还是比较偏向于后者，因为全军覆没的消息太直接。
而且也像是大夏官方放出的烟幕弹。
有人逃跑则符合逻辑，也能给他一些操作的空间。
“不行，你得尽快把这些信息打出来，让上面判断，就打出这些。”
李诚咬了咬牙，从书架的暗格里拿出一个小木盒。
里面就是去联系上线的密写工具和暗号表。
他当即写好了一封信，用药水浸泡，字迹全部消失，变成了空白的信纸。写好之后他坐在窗口，对着夜空模仿了几声夜枭的叫声。
这是他与上线约定的紧急信号。
不久，只听得几声几不知音的虫鸣，他心里稍有数，上线已经到了，今天晚上子时，老地方他们会进行交接。
子时，金陵城南，一个叫做忘忧居的茶楼。
后院一间偏僻的厢房内，却还亮着一豆灯光。
李诚推门而入，一个身着普通商贾服饰的中年男子已经等候在那里。
此人正是夜莺在金陵的直接上线，代号掌柜。
“这么急着联络，出什么事了？”掌柜的声音有些沙哑。
“西南边有消息了！”
李诚压低声音，将那张空白信纸递了过去，“计划可能出了意外，但似乎有火种逃了出来。”
“这是我搜集到的所有信息，真假难辨，需要你们尽快核实，并做出指示。”
掌柜接过信纸，点了点头：“你最近行事要更加小心，我感觉金陵城里的风声，有些不对。”
“我明白。”李诚应道。
就在此时，厢房的门窗砰地一声，被人从外面同时撞开！
“不许动！暗卫司办案！”
十几名身着黑色劲装的暗卫司精锐，手持寒光闪闪的短刃和上好弦的弩箭，瞬间将李诚和掌柜团团围住。
为首的，正是暗卫司副指挥使——影！
“影！”
李诚面如死灰，他怎么也想不到，自己如此隐秘的联络，竟然会被暗卫司一锅端。
掌柜反应极快，猛地将手中的信纸塞入口中，就想吞下。
“找死！”
影冷哼一声，身形一晃，一记手刀砍在掌柜的脖颈上。
掌柜闷哼一声，软倒在地，那张未来得及吞下的信纸也从口中滑落。
“拿下！”
影一挥手，几名暗卫司校尉立刻上前，将李诚和掌柜死死按住，用特制的锁链捆绑起来。
一名校尉捡起地上的信纸，恭敬地递给影。
影用药水一抹，消失的字迹立刻显现出来。
“铁证如山，带走！”
影冷冷地说道，目光扫过绝望的李诚：“到此为止了。”
李诚和掌柜被押走，暗卫司对忘忧居进行了彻底搜查。
又起获了大量的联络工具和部分未来得及销毁的密信。
李默在暗卫司总部，彻夜未眠。
当影带着人证物证返回时，他亲自对掌柜进行了审讯。
掌柜起初还想顽抗，但在暗卫司层出不穷的审讯手段面前。
他的心理防线很快崩溃，将自己所知道的，以及他上线的联络方式和暗号，和盘托出。
“大人，掌柜招了！他只是金陵地区的一个联络员，他的上线在吏部，是一名主事，代号老茶。通过老茶，我们顺藤摸瓜，又挖出了户部的一名员外郎和兵部职方司的一名郎中！”
影兴奋地汇报道：“这三人，加上工部的李诚，构成了一个潜伏在我大夏核心部衙长达十年的英国间谍网络！他们利用职务之便，窃取了大量关于我大夏内政，财政，军备和工程建设方面的情报！”
李默眼中寒光一闪：“立刻行动！将老茶等人，以及所有与他们有牵连的人员，全部抓捕归案！一个都不能放过！”
“是！”
一场雷霆万钧的抓捕行动，在黎明前的黑暗中，于金陵城内悄然展开。
吏部、户部、兵部。
三部衙门中，数名官员在睡梦中被带走，他们的家也被彻底搜查。
天亮之时，一个庞大而隐秘的间谍网络，被连根拔起！
消息传到紫光殿，江源龙颜大怒。
“十年！潜伏十年！朕的三个部衙，竟然养了这么多硕鼠！”
江源将手中的奏折狠狠摔在御案上：“李默！此事，你暗卫司难辞其咎！”
“臣失察，罪该万死！”
李默跪地请罪：“但臣已将功补过，将此间谍网络一网打尽，主犯夜莺李诚、老茶、账房、刀笔等，均已落网，证据确凿！”
江源怒气稍平：“既然抓到了，就要办成铁案！主犯李诚等人，凌迟处死，以儆效尤！其余胁从，视其罪行轻重，绝不姑息！”
“至于英国人……”
“将我们在西南抓获的那些队员，连同审讯记录，以及这次缴获的所有指向英国官方的证据，整理成册，通过瑞典公使馆，转交英国政府！朕要向他们提出最强烈的抗议！告诉他们，大夏帝国，不是他们可以随意安插间谍的地方！”
“遵旨！”
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