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而胡格利港口，位于孟加拉湾西岸，恒河三角洲的众多水道之一。
这里原本是葡萄牙人的定居点，因上游的萨塔冈港口逐年淤塞，葡萄牙人便选址于此，另辟新港。
经过数十年的经营修缮，商船云集、货栈林立、市井繁华，稳稳坐稳孟加拉行省、天竺东海岸第一港口的位置。
奈何时移世易、盛衰轮转。
葡萄牙本土被西班牙吞并，实力大减，无力维持海外殖民地的强势，面对蒸蒸日上的莫卧儿帝国，葡人只能隐忍示弱，被迫接受了莫卧儿的管辖。
是以当下的胡格利港，势力格局极为微妙，多方交错、犬牙交错、互相制衡。
名义上隶属于莫卧儿帝国，由孟加拉总督马哈巴特・汗坐镇达卡遥领管辖；
港口日常治安、守卫由本地土邦酋长把持；港口关税、通商之事，则由总督派驻的税官全权把控。
葡萄牙人在此仍享有一定程度的自治权和贸易特权，但需按时缴纳赋税。
而自大明打通天竺航道以来，这座繁华海港，便多了一群意气风发的新面孔。
源源不断的大明商人，驾驶着高大坚固的远洋商船，穿越马六甲海峡，横渡孟加拉湾，抵达这片陌生的土地。
他们在这里租地建馆、搭建货栈、设立常驻商号，将大明的丝绸、瓷器、茶叶、棉布、铁锅、针线、纸张、药材……源源不断运到天竺。
这些商品质量碾压西洋货物，在胡格利的市场上极受欢迎，往往刚一卸货，就被闻讯而来的本地商人和欧洲采购商争相抢购、一扫而空。
商人们售货兑银之后，就地采购当地的棉花、珍稀香料、紫檀佳木、宝石药材满载而归，一趟往返，利润往往在数倍乃至十倍以上。
天启六年，一月。
胡格利港码头，海风湿热、人声鼎沸，满眼皆是异域繁盛喧嚣。
一艘载重三千石的标准大明远洋海船稳稳泊于泊位，船舷两侧，漆着崭新的朱红与金漆，船尾高悬一面绣着“京城王记”字号的大旗，在海风中猎猎飘扬。
甲板之上、码头之间，一片忙碌景象。
数十名皮肤黝黑、身形精瘦的南洋雇工，在大明商队伙计的厉声呵斥下，小心翼翼地搬运着一箱箱、一摞摞珍贵货物，步履谨小慎微，丝毫不敢懈怠。
“轻抬轻放！稳步慢行！”
“绸缎最怕潮、瓷器最怕磕，皆是价值千金的大明好物，半点马虎不得！”
“你那厮手脚没轻没重的！这一箱江南云锦，价值千金，够买你们全家性命，要是磕碰损坏，仔细你们的皮肉！”
呵斥声此起彼伏，南洋雇工不敢辩驳，只能躬身低头，愈发谨慎地搬运货物，大气不敢喘。
船头迎风处，两名身着大明锦缎直裰的中年男子，正凭栏远眺。
他们望着远处胡格利港连绵的屋舍、林立的桅帆与络绎不绝的异域人群，任由湿热海风扑面，抬手不停擦拭额间汗水。
其中一人望着眼前异域盛景，满目感慨：
“李兄，这便是古籍所载、玄奘法师西行求法的天竺？今日一见，果然不负盛名，沃土千里、商贸繁华，当真乃一方富饶宝地！”
“是啊王兄，只是这里气候实在酷热！这个时节，京城恐怕依旧春寒料峭，年味还未散尽，没想到万里之外的天竺，已然暑气蒸腾、燥热逼人，当真奇妙。”一旁的李佑财望着迥异中原的风物天色，应声答道。
王兄，也就是王永康长叹一声，眼中满是唏嘘：“世事浮沉，命运难料！”
“三年之前，你我困在京城一隅，守着两间小小铺面，分毫必争、日日精打细算，只求安稳度日。何曾敢想，有朝一日能远赴万里之外的异邦通商逐利？”
“哈哈哈！这一切皆是托陛下圣恩、托大明盛世之福！” 李佑财朗声大笑，眉眼间满是昂扬自信，
“若非陛下大开海禁、通海路、兴海贸，若非当年你我狠下心购置远洋国债、抵押铺面贷银出海，你我二人怕还在棋盘街守着那间绸缎铺和粮店过日子呢。”
“哪能像如今这般，走南闯北，见这万里之外的世面？”
自古乱世守业求存，盛世创业争先。
个人的机遇、身家的兴衰，从来都与国家紧紧捆绑。
国无盛势，则万民困厄；国有宏图，则百姓乘风。
二人本是京城棋盘街的寻常小商户，王永康京城棋盘街上开了一家绸缎铺，李佑财则是经营着一家粮店。
当年大明发行南洋债券，募集资金用于开拓南洋，二人看准大势，倾尽家资购入债券。
后来南洋开拓成功，债券分红，两人狠狠赚了一笔。
尝到甜头后，两人一合计，狠下心来，抵押棋盘街祖产铺面，倾尽家资、又抵押了手中持有的南洋债券，从帝国银行贷了一大笔钱，组建商队、购置海船，合伙做起了出海生意。
短短两年，二人的海贸生意风生水起、暴利滚滚。
此番听闻朝廷有意开拓天竺航道，两人闻风而动，第一时间便备货装船，毫不犹豫地加入了第一批前往天竺的商队。
正当二人感慨唏嘘之际，一名身着短褐、面容干练的中年管事快步走上船头，躬身行礼。
“两位掌柜，我已在港口租下干净客栈，安顿好随行伙计。此地暑气酷烈、湿热侵体，二位久立船头恐染暑气，还请移步歇息。”
此人正是商队管事，姓苟，因在家中排行老三，人人都叫他苟三，但大伙儿背地里更爱叫他“苟三文”！（读者‘爱吃糕烧番薯的雷静’饰）。
据说是因为他有一双火眼金睛，有一回盘点货物时，发现一名南洋雇工私藏了三文钱的铜板，被他揪出来当众打了个半死，从此得了这个诨号。
他本是南洋落地的汉人，亲历过土人暴乱、汉民屠戮，手上沾过鲜血，心性坚韧，后来辗转被王永康雇来做商队管事。
此人做事极靠谱，管人管账都有一套，眼光毒辣，手脚也利索，唯一的毛病，就是对南洋土人极其苛刻，动辄打骂。
王永康闻言点了点头，沉声叮嘱：
“老苟，船上货物何时能尽数卸完？”
“万里远航来之不易，船上皆是贵重物产，万万小心，切莫让这些笨手笨脚的南洋土人糟蹋损毁。”
苟三文闻言，脸上掠过一丝冷厉，沉声回道：
“掌柜的放心！有我亲自盯着，分毫差错不出！这帮土人若是敢偷懒耍滑、损毁货物，或是敢藏私偷盗，我就直接扔去海里喂鲨鱼！”
pS：感谢读者‘爱吃糕烧番薯的雷静’友情出演！
【作者谢恩区】
感谢【国际机场的吴老板】大佬的大神认证、角色召唤，太霸道了！
感谢【看→今晚没有黑眼圈】大哥的催更符、灵感胶囊；
感谢【天星断月】大哥的秀儿；感谢【娃娃脸1996】的催更符；感谢.......
感谢这段时间，各位读者老爷的支持，快两百万字了，还能看见你们，真的很好！
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