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王永康猛地一怔，随即眼睛亮了。
远洋护卫局！
他怎么把这茬给忘了！
那可是皇爷亲自下旨、由大都督府直辖的机构，专门为了弥补大明商船远洋时武力不足、火力不济的短板，顺带着也为退役士兵找个安身立命的地方。
局中在籍的护卫，皆是军中退役的老兵，经过严格筛选，允许持有铠甲、火器乃至轻型火炮，战斗力远非寻常商队护卫可比。
他这两年海贸生意能做起来，靠的就是对皇爷的信任，他可是专门花重金雇了一队远洋护卫随行。
可南洋那片水域早就被南洋水师犁过好几遍了，海盗绝迹，风平浪静，这一队护卫跟了他一年多，愣是一次实战都没碰上。
以至于事到临头，他竟一时没想起来还有这张底牌！
“对对对！我怎么把这茬忘了！”
王永康猛地一拍脑门，连声催促，“快！快派人去请鲁队长！这一次……只有仰仗他们，才能救出小女了！”
与此同时，停在码头右侧第三艘大船的舱室内，远洋护卫局驻“永康号”护卫小队的队官鲁川，正坐在长凳上，用一块浸了桐油的旧布，细细擦拭着手中的燧发枪。
他约莫三十五六岁年纪，面容瘦削，颧骨微高，一双眼眸不算宽大，却格外有神。
那是常年征战、从尸山血海里摸爬滚打出来的眼神，历经生死，处变不惊。
鲁川原是北军都督府第三军第二师火器营的队官，算上边军戍守的岁月，整整十年军龄。
先后参与两次草原大会战，身上纵横交错着七八处伤疤，皆是浴血搏杀留下的印记。
前年因腿上旧伤复发，才退了伍，恰逢远洋护卫局招募人手，他便应募而来，被派到这支商队做了护卫队长，手下统辖三十名弟兄，分作三个什队。
此时除却外出警戒的几人，基本都在舱内各自忙活着。
有人在往铁甲上涂抹防潮的油脂，有人在检查火药壶的密封性，有人将燧石一枚枚敲到合适的形状，再用小锉刀细细修整边缘。
海上湿气重，火器若不精心保养，关键时候哑火，那就是拿命开玩笑。
角落里，一个膀大腰圆的壮汉将手中的燧发枪举到眼前，眯着眼瞄了瞄，咧嘴笑道：
“鲁队，咱们是不是太小心了？如今我大明军威远播四海，南洋谁不知道？还有哪个不长眼的敢来招惹咱们的船？”
这壮汉叫周大壮，原是宣府镇的步兵，天生一身蛮力，背负百斤重物翻山越岭也面不改色。
他跟着鲁川已有大半年，性子憨直，天不怕地不怕，就是有时候过于乐观。
鲁川没有抬头，手上的动作也没停，只是淡淡道：“南洋是南洋，天竺是天竺。头一回来，摸不清深浅，凡事多做些准备总没错。”
“再说了，咱们虽然退役了，但永远是皇爷的兵，是大明的军人。我可不想因为疏忽大意，丢了皇爷的脸！”
周大壮一听，立刻挺了挺胸膛：“那是！谁要是敢不长眼撞到咱兄弟身上，定叫他知道什么叫大明锐士！”说着还举了举手中的燧发枪，一副跃跃欲试的模样。
旁边一个年纪稍轻的队员见状，连忙岔开话题：
“鲁队，这天竺是真他娘的远啊！一来一回，怕是得一年工夫。等回了家，我家那半大小子怕是得窜出一大截来，怕是不认得他爹了。”
这话引得舱内众人一阵哄笑，沉闷的舱室里多了几分烟火气。
鲁川也跟着笑了笑，待笑声渐歇，当即收敛神情，正色叮嘱：
“都别抱怨了，收一收心思。人家商队按月足额给咱们月俸，就得护好人家的船和人。商队对咱们怎么样，你们心里有数。吃的住的，哪样亏待过咱们？”
“一年每人两百银元的薪俸，这可比咱们当兵时候的饷银还要厚实，这都是皇爷的体恤与恩典。别以为退役了就能放肆，军中的参谋们在夜校里可教过——一日为兵，终身奉国。该守的规矩，一样不能丢！”
众人闻言纷纷颔首，脸上嬉闹之色尽数褪去。
舱内重归安静，只剩下粗布摩擦金属的沙沙轻响，。
就在这时，舱门外传来一阵急促的脚步声，紧接着便是砰砰的敲门声。
“鲁队长！鲁队长！大事不好了！”门外传来伙计惊慌失措的声音，
“东家让我来找您！王掌柜的千金被当地土邦的贵族掳走了！希望您能出手帮忙救回！”
舱室内的说笑声戛然而止，落针可闻。
鲁川眉头一皱，放下手中的燧发枪，起身拉开舱门。
门外的伙计满头大汗，衣衫被汗水浸透，脸色惨白，显然是一路狂奔而来。
“不要慌。”鲁川的声音沉稳如常，如同定心丸一般，“有什么事，慢慢讲。”
伙计扶着门框大口喘气，断断续续将方才发生的变故和盘托出。
鲁川面无表情地听完，转过身看向舱内闻声尽数起身的弟兄们，目光扫过一张张久经沙场的脸庞，沉声发问：
“都听到了？”
他的声音不大，却在安静的舱室里格外清晰，
“蛮夷小丑，竟敢公然掳掠我大明百姓，你们说，怎么办？”
舱室里沉默了一瞬，随即爆发出整齐的怒吼：
“宰了这帮狗娘养的！”
“好！”
鲁川当机立断，声音铿锵，“披甲执械，带足弹药与万人敌！发信号，让码头上警戒的一什立刻归队，全员到码头集合，我先去见王掌柜！”
“遵命！”
整齐划一的应答声落下，紧随其后的是甲叶碰撞声。
鲁川大步踏出船舱，跟在伙计身后往主船赶去。
一路上，他不断追问细节，待踏上王永康所在的大船甲板时，整件事的来龙去脉已然了然于心。
甲板之上，王永康正急得团团转，远远看见鲁川的身影，几乎是跌撞着迎了上去。
“鲁队长！你可算来了！”
鲁川抬手虚扶了一下，语气沉稳：“王掌柜，事情我已经知道了。”
“鲁队长……”王永康一把抓住他的手臂，眼眶泛红，“王某就这么一个女儿，求你……求你务必救她回来！王某感激不尽！必有重谢！”
“王掌柜放宽心。”鲁川的声音不高，却带着一股让人安心的力量，
“我等远洋护卫队，本就是皇爷为了保护商队安危而设。如今有蛮夷挑衅天威，不知死活，掳我大明百姓，我等定然要讨回这个公道。”
“我已下令全队在码头集结，即刻便可出发救人！”
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