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暴雨刚刚停歇。
云层被撕开了一道缝隙，冷淡的天光从裂口中倾泻下来，照在灰岩堡残破的城墙上。
雨水顺着崩裂的石缝不断滴落，混着暗红色的液体，在城门前汇成一条条细小的水流。
赤潮军团的蒸汽战车轰鸣着驶入城门。
厚重的钢铁装甲碾过地面，履带转动时发出的声音却是一种令人不适的黏腻挤压声，仿佛车轮正行驶在尚未凝固的泥沼里。
街道、塔楼、广场，全都死寂无声。
这里已经没有活人。
广场中央，地面完全失去了原本的颜色。
而且找不到完整的尸体，甚至找不到完整的骨骼。
厚达半尺的暗红色肉泥铺满了整个区域，雨水落在上面，缓慢翻涌，仍旧不断冒着热气。
爆炸留下的痕迹随处可见。
每一面墙壁都被血雨重新涂抹，猩红色沿着石块的纹理向下流淌，像是一幅尚未干透的壁画。
吸入肺里的每一口空气，都带着令人作呕的甜腻感。
城门内侧的墙面布满了密密麻麻的撞击凹痕，石壁表面焦黑一片，残留着高温灼烧的痕迹。
路易斯坐在指挥车内，通过车窗观察着这一切。
韦尔站在他身后半步的位置，目光同样落在城内那片被反复碾压过的广场上。
即便是跟随路易斯多年的他，也很少见到这样的景象。
“他们把门封死了。”韦尔开口时，带着明显的冷意，“自作自受原本是阻挡我们进来，没想到最后是阻挡他们逃跑。”
路易斯没有立刻回应。
当炮火落下，诱导龙血彻底失控时，结局便已经注定。
所有被强行堆迭起来的力量，在有限空间内完成了连锁反应。没有逃生的出口，也不存在侥幸。
他并没有为这一切感到快意。
“里面的人疯了，没给自己留下任何后路。”路易斯终于开口。
清理工作也在同时展开。
赤潮的骑士分成数列推进，肩背式喷火器和高压喷水枪同时启用。
炽热的火舌掠过地面，将尚未凝固的血肉彻底焚毁，随后高压水流冲刷过石面，把残余的污秽一并推入水沟。
指挥车内，路易斯始终坐在原位，隔着玻璃看着战车与士兵在城中稳步推进。
这并不是一幅值得庆祝的画面。
这是雷蒙特家族亲手炮制的地狱，也是由他亲手引爆的终局。
…………
蒸汽战车停在城堡中庭，引擎的余温还没有散尽，履带下的血浆被不断挤压，缓慢地回流到低洼处。
路易斯打开车门，下了车。
只有少数几个人跟在他身后。
韦尔走在左侧，手始终没有离开剑柄。
萨科和另外几名亲卫拉开间距，形成最基础的护卫阵型。
众人踩上地面，当靴底陷入那层尚未完全冷却的黏稠物时，发出轻微却清晰的声响。
空气里依旧残留着刺鼻的气味，血腥与焦糊混在一起，让喉咙本能地发紧。
路易斯没有停步，径直走向城堡主楼的阴影。
通往地下的入口隐藏在一处塌陷的拱门后方。
石阶向下延伸，每走一步，周围的温度都在下降。
地面上的热气与湿重的空气被留在身后，取而代之的是一种渗入骨缝的阴冷。
墙壁上残留的火把早已熄灭，只剩下零星的炼金灯还在闪烁，光线昏暗而不稳定。
越往下走，那种无形的压迫感就越明显。
不是来自视线，而是来自身体深处。
心跳在不自觉地放慢，斗气的流动变得迟滞，仿佛整条通道本身就在排斥活物的存在。
韦尔的眉头逐渐收紧，他能感觉到，这里曾经长期存在着某种超出常规的力量，而它留下的痕迹，直到现在都没有完全散去。
他下意识放慢了脚步，低声说道：“这股味道……不只是血。”
萨科走在稍后的位置，目光扫过墙壁与地面那些不自然的痕迹，声音压得更低：“是炼金夹杂着血的东西。”
他顿了顿，又补了一句：“如果城里的那些怪物是从这里出来的，那就说得通了。”
通道继续向下，那种压迫感随之加重。
路易斯没有回应，只是继续向下。
石阶尽头，是一扇被暴力撕裂的厚重铁门，门轴扭曲，边缘布满了向外翻卷的裂痕，像是被从内部强行破开。
萨科看了一眼那道门，呼吸明显停顿了一拍：“能把这种门从里面撕开……至少是超凡骑士的力量。”
路易斯停下脚步，往里面看了一眼，然后迈了进去。
地下空间比想象中更加宽阔。
穹顶高耸，支撑结构裸露在外，粗大的金属梁横贯其间。
原本应该整齐排列的炼金设备东倒西歪，碎裂在地，玻璃容器破碎，残留的试剂在地面干涸成深浅不一的痕迹。
空气里弥漫着一股陈旧而冰冷的味道，像是早已凝固的血。
正中央的位置，是一座已经干涸的血池。
池壁上布满了刮擦与撞击的痕迹，底部结着厚厚一层暗黑色的残留物，早已失去了流动性。
血池旁，散落着几件被撕碎的研究员长袍。
布料上残留的符文已经模糊不清，边缘呈现出被利爪反复拉扯过的形态。
萨科在血池边停下脚步，目光在池壁与地面的痕迹间来回扫视，喉结明显地滚动了一下。
而视线越过血池，落在更深处的阴影里，下一瞬他的呼吸明显一滞。
在那血池之后，一具巨大的遗骸横卧在地面上。
即便隔着一段距离，那种体量上的压迫感也让人本能地停下脚步。
“这……”萨科下意识地开口，却没能把话说完。
韦尔顺着他的视线看去，瞳孔猛地收缩。
“开什么玩笑……”他声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“这是……龙？”
地下空间里没有回应，只有那具横卧的遗骸。
那是古龙的残骸。
骨骼巨大而古老，表面布满了被刻意切割、钻孔与嵌入装置的痕迹。
脊椎被分段固定，胸腔曾被强行打开，用来连接某种复杂而残忍的炼金结构。
即便已经失去生命，这具遗骸依旧散发着令人不安的存在感。
“真的有这种东西……”韦尔低声说道。
“他们居然敢……”萨科的话说到一半便停住了，他意识到，用任何词去形容雷蒙特家族，此刻都显得多余。
路易斯站在原地，看着那具遗骸，也没有表现出任何情绪上的波动。
对他来说，这并不是第一次知道它。
脑海中，几条来自【每日情报】的记录自然浮现。
关于雷蒙特家族长期进行的龙血实验。
关于不计代价的力量提纯。
关于那些被反复牺牲掉的失败样本。
这些信息早已在纸面和文字中被他反复确认过。
现在只是拥有了实体。
也就是源头。
也是凯尔最后押上的底牌。
路易斯的目光在遗骸与干涸的血池之间缓慢移动，神情冷静得近乎冷漠。
这里没有荣耀。
只有一条已经走到尽头的旧路。
从这一刻开始，雷蒙特家族的名字，将不再以贵族的身份被人提起。
它只会作为一段失败实验，被写进注释里。
他向前走了几步，想看清楚一些
就在靠近那具古龙遗骸的瞬间，一股熟悉却又截然不同的寒意，毫无征兆地刺入了路易斯的意识。
不是来自视线，而是一种直接作用在精神层面的压迫。
路易斯的脚步停住了。
“……又来。”这个念头在他心底一闪而过。
这种感觉，他实在太熟悉了。
在提图斯的尸体旁的赤红雾气，母巢遗骸上的紫色雾气，路易斯就曾感受过同样的警告。
那是一种超越肉体的危机预警，来自更深层的存在。
但与之前两次的入侵，本质完全不同。
从古龙惨白而巨大的骨骼缝隙中，缓慢渗出的，是一缕近乎透明的金色雾气。
它并不张扬，甚至没有任何明显的侵略性。
只是静止地弥散在那里，俯视自己。
一种高高在上的注视，仿佛神灵低垂目光，审视脚下的尘埃，试图让他的灵魂在本能中低头、跪伏、承认自身的渺小。
地下空间里的空气随之凝固，是一种无声却无法忽视的命令。
路易斯的视野微微一暗，识海深处传来剧烈的震荡。
原初冥想术在同一瞬间全速运转，意识边界迅速闭合，将那股试图侵入的意志强行阻隔。
然而那金色的存在并未退却。
它依旧悬在那里，如同理所当然地等待臣服。
就在这时，原初之心回应了。
识海中央，白金色的星辉骤然绽放。
如同一枚缓慢旋转的恒星核心，稳定、冷静，却拥有绝对的统御权。
银河般光辉铺展开来，让路易斯的意识重新稳固下来。
紧接着，另外两股驯服的力量被同时唤醒。
赤红色的雾气在白金光辉边缘翻涌，化作怒花血藤，血色藤蔓发出低沉而愤怒的震鸣。
紫色的阴影在光中汇聚，凝成虫影，密密麻麻，发出令人不适的嘶鸣，像是想要吞噬一切。
在原初之心的统御下，它们不再彼此冲突，而是像被驯服的猎犬，同时锁定了新来的目标。
赤红与紫色一同扑出，撕咬向那股试图反客为主的金色气息。
而白金星辉如同无形的枷锁，将三种力量强行束缚在同一轨道上。
路易斯的意识，骤然一沉，一些记忆碎片，再次涌入他的脑海之中。
漆黑的矿坑中，火把摇曳。
一个衣衫褴褛的老矿工挥动镐头，“当”的一声，撞在坚硬的事物上。
他拨开泥土，露出了一截苍白的龙骨。
仅仅是那一眼。
老矿工的双瞳瞬间失焦。
没有尖叫，没有挣扎。
他像是被某种无法抗拒的威压震慑，僵直在原地，随后缓缓跪下，心脏在极短的时间内停止跳动。
眼前画面破碎，又重新拼合。
一座早已被时间掩埋的古墓。
穹顶塌陷，石壁斑驳，古老的符文在尘埃中若隐若现，空气中弥漫着岁月腐朽后的死寂。
古龙的遗骸静静地安置在墓室中央，尚未遭到肢解，骨骼完整而威严，仿佛只是沉眠。
墓室中只有一道身影。
那是一名身披法师长袍的人。
兜帽低垂，看不清面容，长袍的纹路古老而陌生，与任何已知的炼金体系都不相符。
他独自走到遗骸前，没有犹豫，也没有敬畏。
法术的光辉亮起，精准而冷静。
胸骨被以近乎完美的方式分离。
那颗早已停止跳动、却依旧散发着璀璨金光的巨大心脏，被完整地取出。
它被封入一个刻满古老封印的黑金匣中。
在墓室彻底归于黑暗之前，一句低沉而模糊的低语，回荡在时光深处。
“心脏归主，骨血归尘。”
最后一幕，那是更为古老的画面。
阴暗潮湿的地下祭坛，苍白的蜡烛围成一圈。
一个年轻人跪在祭坛前，双手高举，捧着一只被整齐切断的人手，嘴唇无声开合，念诵着某种誓言。
幻象骤然破碎，路易斯猛地睁开眼。
而那缕微弱金色雾气已经被彻底牵引进他的体内，被原初之心压制在识海的一角，成为继赤红与紫色之后的第三股力量。
但路易斯清晰感知到，这一丝力量是残缺的，但也足够强大。
路易斯的瞳孔深处，一抹淡漠的金色一闪而逝。
他能清晰地感觉到，一种新的被动威压正在成形，是金色雾气带来的新能力，只要被直视，低阶意志便会本能崩溃。
“……大人？”韦尔的声音明显压低，“您怎么了？”
路易斯抬手按了按额角，接着摇了摇头。
与前三次不同，这次是短暂的恍惚，并没有昏厥。
这让他心底生出一丝确认。
这是残缺的力量，而真正的主要力量就是那个被挖走的心脏。
“没事。”他的语气恢复了惯常的平稳。
路易斯重新看向那具已经彻底失去光泽、化为凡骨的遗骸，目光冷静。
雷蒙特家族以为他们挖到了宝藏，其实只是捡到了别人吃剩下的骨头。
虽然还没有任何的证据，但是路易斯本能觉得，或许和失踪的皇帝有关。
但这也路易斯无从下手，只能期待每日情报系统给力一点了。
路易斯收回视线：“这里暂时封存，通知梅里安，让他的炼金团队尽快过来。”
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