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听到大官人询问。
林黛玉摇了摇头，那泪便跟着晃了下来。
她忙拿帕子按了按眼角，苦笑道：
「世兄高看我了。我往日里只知道读书、吟诗以为这便是人生的正经事。如今父亲一死，我方才知道，那些个诗词歌赋、风花雪月，原都是些没用的东西…既救不回父亲，也帮不了世兄查案…真真是痴人说梦，愚不可及！」
她说着，那声音里便带了几分自嘲：
「如今，我读了多少书，背了多少诗，自以为是个聪明人。可如今到了节骨眼上，竞连一丝半点的人情世故都看不透，连一点一滴的蛛丝马迹都寻不出来。我就像……就像一只被养在笼子里的雀儿，天天有人喂着、养着，只当这笼子便是天地。可如今笼子破了，我才发现自己什麽都不会，连飞都不会飞。」她黯然的低下头去：
「我竟连洞悉人心、明辨是非的本事都没有，还说什麽读书明理，还说什麽才女不才女的……」大官人静静地听着她的自白，待她情绪稍缓，才缓缓开口：
「林姑娘，你也不必如此苛责自己。当局者迷，旁观者清，此乃常情。你身处其中，血脉相连，情谊深厚，如坠迷雾，看不清也是自然。便是再聪明的人，深陷局中，也难免被情所蔽。」
黛玉擡起泪眼，怔怔地看着他，似乎被这句话触动了一丝慰籍，感激的看了一眼大官人：「世兄想问什麽，便问罢。我知道的，都告诉你。」
大官人见她情绪稍定，话锋一转：
「既然你一时想不出哪些人嫌疑大，那麽，关於林大人在府中的日常起居，你可还记得？他在府中，饮食是由何处供给？日常有何习惯？可有异常之处？你细细想来，或许能寻得一丝线索。」
林黛玉沉吟了片刻，缓缓道：
「父亲住在荣国府东边的客院里，本来是住在世兄您现在住的地方，可是我父亲爱清净，老太太便特意吩咐收拾出来的，离老太太的上房不远，又清静，又便当。每日的饮食，原是由府里的大厨房供应，可老太太怕大厨房的菜不合父亲的胃口，便特特吩咐了，让父亲这边的茶饭，都从老太太的上房里单独拨出来。」她顿了顿，又道：「老太太那边有小厨房，专管老太太的饮食。父亲来了之後，老太太便让小厨房每日多备一份，早、中、晚三顿，都按时送过来。送饭的，是老太太跟前的几个老成嬷嬷，不是寻常的小丫头。老太太说，怕丫头们毛手毛脚的，不稳妥。」
大官人听了，微微点头，道：「那除了正餐，可还有什麽点心、茶水之类的？」
林黛玉道：「有的。父亲每日早起，先用一盏燕窝粥，那是老太太特意吩咐的，说父亲身子弱，要好好补养。巳时左右，会送一次点心，或是几样细巧的糕饼，或是一碗银耳羹，老太太不爱吃，这些是舅母吩咐人送的。午後申时，再送一次茶果，也是舅母吩咐的。」
大官人听了，沉吟不语。半响，又道：「那这些饮食，可有什麽人经手？除了送饭的嬷嬷，厨房里是谁管着？」
林黛玉道：「老太太的小厨房，管事的原是鸳鸯姐姐。她手底下有几个老成的媳妇子，专管采买、洗切、烹煮。父亲来了之後，鸳鸯姐姐又特意挑了两个稳妥的，专管父亲这边的饮食。她们都是老人了，在府里十几年，从没出过差错。」
大官人点点头，又问：「那林大人，平日可有什麽特别的嗜好？比如爱吃什麽，不爱吃什麽，可有什麽忌囗？」
林黛玉想了想，道：「父亲素来口味清淡，不爱油腻，不喜辛辣。老太太知道他的性子，便吩咐厨房，少放盐，少放酱，多用清炖、清蒸的法子。父亲还爱吃鱼，尤其是江里的鲜鱼。老太太便让人隔三差五去外头买活鱼回来，养在缸里，要吃时现杀。」
她顿了顿，又道：「父亲还有一桩习惯，每日午後必要小睡片刻。睡醒了，便在院子里走走，看看花，看看竹。老太太怕他闷着，还特意让人在院子里摆了几盆兰花，说父亲爱这个。」
「除此之外，」林黛玉缓缓走了两步，又停下来，望着窗外的竹子出神：
「父亲身边还有两个旧人，一个叫林忠，是跟了父亲二十多年的老仆，素来稳妥；一个叫赵嬷嬷，是母亲当年的陪房，自小看着我长大的。父亲在贾府这些日子，茶饭点心，多是他们亲手经手。父亲若想吃一些爱吃惯吃的家乡菜，他们便从大厨房或老太太的小厨房领了生料回来，在客居院落的耳房里，用那小灶亲自烹制，从不假手他人。」
她说着，那声音渐渐低了下去：
「父亲常说，出门在外，饮食上头最要小心。他们两个都是可靠的老人，所以这些事，便全交给他们料理。每日卯时，父亲起身练字，他们便去领料备膳；父亲看书会客，他们便在耳房里候着，从不多言多语」
大官人听到这里，微微前倾了身子，问道：
「那如今呢？这两位老人可还在？」
林黛玉一愣，那脸色便白了一白。她怔怔地看着大官人，半晌才道：「他们此时应该在苏州，父亲出事之後，我赶来扬州父亲官居，原以为能见着他们，问一问父亲生前的细情。可到了这里，才听说他们早就回苏州去了。说是……说是父亲早早让他们先回去料理老宅。」
她越说越不知道想到什麽，那声音里便带了几分颤抖：
「可後来我回到扬州下葬父亲遗骸，四处寻他们，却怎麽也寻不着。林忠的家眷说，他压根儿没回去过；赵嬷嬷的侄儿也说，没见过姑妈回来。我……我派人找了好些日子，竟像是……像是凭空消失了一般。」
大官人听了这话，那眉头便紧紧蹙了起来，沉吟道：
「这就说不通了。这两个人是伺候林大人寝居饮食的贴身旧仆，最亲近不过的人。便是林大人生前有什麽吩咐，让他们先回苏州料理，可如今林大人下葬，这样的大事，他们岂有不出现的道理？」他顿了顿，又道：「何况料理後事，他们才是最知根知底的人。便是回扬州，也该是帮着操办丧事，怎麽能一去无踪，连葬仪都不露面？」
林黛玉听了，那脸色愈发白了，手紧紧攥着帕子，指节都泛了白。她张了张嘴，想说什麽，却一个字也说不出来。
大官人看着她，那目光里带着几分不忍，却还是低声道：
「姑娘，这两个人，怕是有大干系。」黛玉听了这话，那脸色便白了一白，手里的帕子绞了又绞，半晌才道：
「不会的……断不会的。林忠和赵嬷嬷，都是跟着我父亲母亲二十多年的老人了。我母亲在时，待他们极厚，逢年过节，赏赐从没断过。後来母亲去了，父亲念他们忠心，又格外看顾，帮助他们在苏州老家，都置下了好大的宅子，一家老小都过得殷实。我母亲临去时……更是念着旧情，额外赏了许多财物与他们，还特地把他们叫到近前，嘱咐他们好生服侍父亲……」
她说着，那声音便有些发颤，眼睛里泪光莹莹的：
「他们……他们为什麽要害我爹爹呢？我想不通……我实在想不通……」
大官人看着她那模样，心里软了一软，轻声道：
「姑娘别急。这也只是我的猜测，做不得准的。许是他们遇着了什麽别的事，又或者……是我多心了。」
他顿了顿，又道：「只是姑娘要知道，人心这东西，最是难测，此乃在下一点揣测，做不得准。只是……这人情世故，人心幽微，原不能用常理去丈量。那黄白之物，谁人嫌多？便是金山银海堆在眼前，也未必填得满贪壑。又或者……是有人捏住了他们的命脉，譬如子孙前程，迫使他们不得不从？这世间事，为利为情为胁迫，生出多少悖逆伦常的勾当，原也是有的。」
林黛玉擡起泪眼，望着他，颤声道：
「世兄的意思是……他们背後，还有人？」
大官人点了点头，却又摇了摇头，沉吟道：
「若单论杀人动机，我一时半刻，实在想不出还有谁。林大人为人清正，在朝中虽有政敌，却也不至於要取他性命的地步。」
林黛玉忽想起父亲生前所行之事，急道：
「我爹爹奉旨查办江南盐政，积弊甚深，触动多少人的筋骨！会不会是……蔡京那些权奸一党？」大官人听了，却微微摇了摇头，笑了一下，那笑里带着几分说不清的意味，心道：你日後不会把我也喊做奸党吧，嘴里却说道：
「姑娘此言差矣。蔡京之流，位高权重，根基深厚。他们行事，讲究的是牵一发而动全身，是权衡利弊。杀死一个林如海？於他们何益？官家震怒之下，再派十个、数十个林如海来查，岂不是自寻烦恼，反将事情闹得更大？姑娘再细想想，林大人之死，对谁……才是那最最紧要、最最直接的「利』字当头？」他顿了顿，目光沉沉的，看着林黛玉：
「要想让林大人死，得是对谁最有利的人。」
扬州奔丧，贾琏陪行……那料理後事、清点遗物、接收遗产……一幕幕飞快掠过林黛玉心头。贾琏那殷勤中透着精明的面孔，那不经她细问便匆匆接手、处置父亲身後巨财的情形……一直以来她不想这麽想，可此时此刻却不能不这麽想。
大官人看在眼里，也不点破，只温声道：
「姑娘也不必太往心里去。如今这事爬到现在都只是猜测，并没有真凭实据，林大人为官那麽多年，得罪好些绿林好汉也有可能。事到如今，分作两条线。一条是在这贾府里头，细细寻访，看有没有什麽蛛丝马迹；另一条，便是找你父亲那两个老仆。他们行事如此反常，必定知道些什麽。」
他说着，又问道：「对了，你父亲生前住的那处院子，如今可还有人住着？」
林黛玉定了定神，道：
「那院子在荣国府东边，原是为客房准备的。我父亲离去了之後，贾府一直以来也没什麽人来住，便一直空着，锁了起来。钥匙……钥匙应该是在琏二嫂子那里。」
她说着，忽然想起什麽，又道：「只是琏二嫂子如今身子不好，又忙着府里的事，只怕顾不上。便是要去，也得寻个空。」
大官人心道怎麽什麽都要找那王熙凤，自己想要找秦可卿也要王熙凤帮忙，看来府中查线索也绕不过做管家的她，站起身来，道：
「我知道了。林姑娘且宽心，今日说得多了，你也乏了，好生歇着罢。我先告辞了。」
林黛玉忙站起来，微微一福，道：
「多谢世兄。世兄慢走。」
大官人点点头，转身往外走。紫鹃打起帘子，他迈步出去，顺着那竹径，慢慢走远了。
出了潇湘馆，他才轻轻叹了口气，望着天边那一片淡淡的云，低声道：「其实还有第三条线……」他顿了顿，又摇了摇头，自言自语道：
「只是这第三条线，也得寻到那两个仆人，怕才能说得清。」
大官人回到属於自己的那间房里，自己整理好官袍。
一大早早早起来发生了这档子事，如今已经到了正午。
「备车，去府衙。」
马车碾过御街的石板，发出沉闷的声响。大官人端坐车内，闭目养神。
车驾刚在开封府衙那威严的乌头门前停稳，府衙沉重的黑漆大门「吱呀」一声迅速打开。一个穿着青色公服、显然是得了吩咐在此等候的孔目官，急趋几步上前，待到大官人刚踏下车辕站定，便深深一揖：「府尊！宫里刚传出的通令！官家有旨，今日下午未时三刻，大庆殿临时加开朝会！文武百官齐集，有要事宣布，旨意已晓谕各衙，府尊您…须即刻准备入宫！」
大官人心头猛地一跳！下午临时朝会？这消息来得如此突然！他这第一次正式大朝会，竞就撞上了突发事件！这朝堂的风向，似乎比他预想的还要湍急莫测。他面上不动声色，只微微颔首，沉声问道：「旨意可曾言明百官班序？」
「回府尊，旨意只言百官齐集，依常例班次。」孔目官恭敬答道。
大官人心中了然。
朝会班序等级森严。
他这权知开封府，乃京畿重地长官，品秩虽不及三省执政（宰相、枢密使等），但地位特殊，通常立於文班序列中较为靠前的位置，在殿门之内、御阶之下，大致与御史中丞、三司使等重臣同列或稍後，具体位置需视当值阁门司官员引导而定，但绝不会站到殿外廊下。
这第一次上朝，位置绝不能出错，否则便是失仪。
「知道了。府中诸事，尔等按律处置，紧要者留待本府回衙再决。」大官人果断吩咐，「备轿，即刻入宫！」
来到大内殿内，文武百官已纷纷站好自己的位置。蔡京坐在自己的椅子上依旧闭目养神。童贯威武的站在另一边面无表情。
等到官家端坐明堂之上，微微颔首，指尖在冰凉龙椅的螭首上轻轻一叩，那声响空落落地敲在丹墀之下「报！」
一声嘶喊如裂帛，自殿外疾卷而入。
显是安排好了！
斥候甲胄染尘，扑跪於地，声音因激动而劈裂：「西边八百里加急！刘法将军於古骨龙大破西夏铁骑！阵斩敌酋仁多保忠，斩首三千余级！依陛下天威，已筑坚城，恭请赐名！」
「好！好！好一个刘法！」官家猛地从御座上弹起，满面红光，十二旒玉藻簌簌抖动，「古骨龙…此城当赐名「震武』！童卿！此乃天助我朝，扬我大宋军威！」
童贯心头一热，本人面无表情的脸上每一道皱纹都舒展开来，他抚掌大笑：「陛下洪福！赐名「震武』，实至名归！经此一役，西夏胆寒，横山诸垒，已成囊中之物！」
他眼珠一转，精光扫过低声议论的群臣行礼大声道：「陛下洪福！此战告捷，西夏脊骨已断！横山唾手可得！西夏已成釜底游鱼，西军百万之众，何须尽陷於西陲泥潭？臣请，速遣密使，允金国前议，缔百年之盟！趁此天时，挥师北上，收复燕云故土！此乃祖宗百年之愿，陛下千秋之功，正在此时！」霎时间，殿内静得只闻得见铜鹤香炉里龙涎香丝缕燃烧的微响。几个清流嘴唇翕动，终究在童贯那刀锋般的目光和蔡太师高深莫测的闭目养神中，将话头咽了回去。
蔡京端坐如泥塑木雕，唯有那松弛的眼皮，在童贯「百年之盟」四字出口时，几不可察地微微一跳，随即又复归沉寂。
「陛下圣明！童枢密老成谋国！」阶下立时涌起一片应和之声。
「好！童卿深得朕心!！着枢密院即刻拟旨，遣使渡海，与金…」
「陛下！万万不可！」
一声断喝，如平地惊雷，炸响在这片阿谀的潮水之上。
只见新任宰相郑居中排众而出，竞直挺挺跪倒於御阶之前，额头重重磕在冰冷的金砖上，「咚」一声闷响，震得殿角余音嗡嗡。
满朝文武，连同闭目的蔡京，尽皆骇然。
无数道目光，惊疑、不解、鄙夷、嘲讽，利箭般射向这个素来被视为「官家影子」的外戚。官家脸上的笑容僵住了，显然十分意外，那喜气瞬间冻结成冰，眼神阴鸷地钉在郑居中身上：「郑卿…何出此言？」
郑居中擡起头，脸上毫无惧色，只有一片近乎悲壮的赤诚：「陛下！与金结盟，形同饮鸩止渴！其一，我朝与契丹，澶渊之盟维系百载，虽岁有赐币，然刀兵不起，边民稍安。今背盟弃约，失信於天下，招四夷之讥，此乃不义！其二，金人何物？白山黑水间骤起之鸷禽也！其性贪戾，远甚契丹！今日借其力灭辽，无异於剜肉补疮，他日金人铁蹄必蹂躏中原！此乃开门揖盗，自毁藩篱！陛下，此盟一立，恐非收复燕云之喜，实乃招致「蜂蛋之毒』弥天盖地之始啊！祖宗与契丹盟誓之书墨迹未乾，陛下岂忍负之？」他声音激越，字字如铁豆砸在殿上，全然不顾那御座上的脸色已由红转青，由青变黑。
殿内死寂，唯有郑居中的声音在雕梁画栋间冲撞回荡。
「郑居中！」官家猛地一拍御案，声音已带雷霆之怒，「你…你大胆！此乃军国大计，岂容你在此危言耸听，惑乱朝纲古，骨龙大捷，震武城巍然，西事已靖，此正天赐良机！尔身为宰相，不思进取，反效腐儒之论，阻挠大业，是何居心!！」
郑居中非但未退，反而挺直脊梁，目光灼灼直逼御座：「陛下！臣今日斗胆，非为忤逆圣意！臣之相位，乃陛下所赐！陛下既以此位托付，臣若知而不言，言而不尽，尸位素餐，何异於窃国之贼？祖宗疆土，固当收复，然岂能以背信弃义、引狼入室为代价？若陛下以为臣言大谬，有污圣听，臣请陛下即刻罢免此职！臣宁做布衣，亦不敢以谄谀之言，误陛下，误江山！臣今日头颅在此，陛下若执意盟金，请先斩臣首，以谢天下！」
「你！」官家霍然站起，手指颤抖地指着阶下那倔强的身影，胸膛剧烈起伏，那明黄的龙袍下仿佛有怒火在燃烧，「你…你当朕不敢摘了你的官职？斩了你的脑袋？」
话已出口，他却僵住了。这郑居中，是自己破格擢升的新相，拜相的余温尚在，紫袍金带犹新，若此刻便褫夺…这耳光，岂不是结结实实扇在自己脸上？朝野会如何议论？史笔会如何书写？刚愎寡恩、朝令夕改……
一股巨大的憋闷与狂怒堵在胸口，烧得他五脏六腑都在灼痛。他死死盯着郑居中那张毫无退缩之意的脸，最终，所有暴怒化作一声压抑到极致的低吼，猛地一挥袍袖！
「退朝！」
那声音嘶哑，带着被彻底冒犯的狂怒，官家再不看任何人一眼，面沉如水，转身便走。
殿内死水般的寂静旋即爆发出压抑不住的嗡嗡议论。无数道目光再次聚焦于丹墀下那个依旧跪得笔直的身影一一郑居中，仿佛第一天认识这个外戚。
童贯站在班首，方才那志得意满的红光早已褪尽，脸色阴沉得能滴下水来。他细长的眼睛死死盯着郑居中的後背，眼神阴冷锐利，一这不知天高地厚的外戚竖子，竟敢坏他经营多年、眼看便要成就的不世之功！蔡京依旧闭目端坐，仿佛周遭的惊涛骇浪与他毫无干系。只是那搭在膝上的、保养得宜的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖深深陷入锦袍的云纹之中。
郑居中长长地、无声地吁出一口气，紧绷的肩背似乎微微松弛了一瞬。他支撑着地面，缓缓站起身。紫袍玉带，依旧华贵庄重，但方才那番石破天惊、以命相搏的谏争，已让这身象徵至高权柄的袍服，浸染上一种截然不同的凛然之气。
他擡眼，目光平静地扫过神色各异的同僚，从未有过的挺直了脊梁，一步一步，沉稳地踏出大庆殿那扇沉重的朱漆大门。
殿外，五月的燥风裹挟着汴水的气息扑面而来，天空是那种被洗过的、近乎惨澹的青灰。
他站在高高的汉白玉阶顶端，俯瞰着下方层层叠叠的宫阙楼宇，那一片金碧辉煌的帝国心脏。风灌满了他宽大的袍袖，猎猎作响，他的脸上露出了苦笑。
「相爷留步！」
一个穿着青缎圆领窄袖袍、面皮白净无须的中年太监，走了上来，：「相爷，皇后娘娘在坤宁殿，请您移步一叙。」他微微躬身，双手拢在袖中，姿态谦卑。
郑居中脚步一顿，心头猛地一沉，深深地吸了一口气。
「有劳公公带路。」郑居中声音平静无波，听不出丝毫波澜，只是袖中的手，几不可察地攥紧了。「真没想到啊，好一个郑居中，老夫真真是小瞧了天下人！老夫惯看风色，仗忠执言我不如也！」蔡府中，蔡京苦笑着对大官人说道。
「郑居中…何许人也？」蔡京似讥讽，又似自嘲，「虽也算个能吏，然则…由老夫擡他出来，一是因他乃外戚。官家需要外戚，皇后…亦需一个外戚在朝中呼应。其二麽，此人向来以皇后和官家风色为主，八面玲珑，从无棱角。老夫本以为，不过是一柄趁手、且不会割伤自己的玉如意罢了。」
大官人屏息凝神，没有接话，知道蔡京还有话。
「却未曾想…」蔡京摇头笑道，「在此等关乎国运、关乎童贯那厮泼天功业的大事上，他竞敢如此！以辞官相胁，以头颅相阻！丝毫不退！半分不让！」他轻轻哼了一声，「人啊…你以为你看懂了他，自以为算尽了他，却终究会发现，永远有你看不懂的时候。算尽天下？嗬，算不到人心！」
大官人笑道：「恩相…您在这上面的意思是？」
蔡京依旧目视前方沉默了片刻，才缓缓开口，：「老夫自然是…不以为然。这群人不知民力几何府库虚实！如今很像样子的进项，除了盐、茶、酒这几把砍向士大夫的刀子，勉强收上来些支撑着门面，其余诸般新政，实施起来哪一项不是阻力如山？这勉强支撑的架子，如何经得起一场倾国北伐的巨大消耗与战损？一旦开战，粮秣、军械、民夫…哪一样不是无底洞？届时，填不上这窟窿，官家震怒，童贯催逼，你道那刀子会砍向谁？」
「只有再把砍向士大夫的刀磨得更利一些！可这刀磨得太利太快，砍得太狠太绝…就怕把这群自诩清流、满口仁义道德的士大夫们，逼到角落里再无退路。他们若抱成一团，背水一战…哼，那才是真正的滔天巨浪！翻覆只在顷刻！童贯只看到燕云之功，官家只念着祖宗之愿，可这社稷的根基，经得起几番折腾？远的不说，就说那扩田之策，不过在北方试行，却被煽动起多少民怨。」
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