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“严大人！此言太过！”
一个声音从工部队列中响起。一名三十出头的官员跨步出列，面有愤然。
此人是工部主事的一名，赵文谦。
他这几年在工部，和王明远接触不少，从水泥到那让倭寇闻风丧胆的火炮和火铳，对王明远有种近乎盲目的钦佩和信服。
“王大人、陈大人坐镇杭州，稳定人心，恢复民生，此乃固本之举！大军动向，关乎近万将士性命，关乎一方百姓存亡，岂能不谋定而后动？
严大人远在京城，只知地图方位，怎知前线实情？粮草可足？地形可熟？敌情可明？民心思稳还是思战？这些都不清楚，便妄言‘延误军机’，岂不是纸上谈兵，陷忠良于不义！”
赵文谦涨红了脸，他内心其实也对王明远迟迟不动兵有些疑惑和隐隐的担忧，但此刻见有人如此攻讦他心中的“能臣”，护短的心思立刻占了上风。
“况且，王大人若真是怯战无能之辈，当初如何敢以百余护卫直入龙潭虎穴，稳固杭州？严大人莫不是也想学之前那位刘御史，去江南‘体察’一番，顺便做个苏州知府？”
这话已经带上了明显的讥讽，暗指之前那位弹劾王明远、结果被派去江南、如今音讯全无的刘御史。
严承戟闻言，非但不怒，反而冷哼一声，下巴微扬，露出几分傲然：
“哼！赵主事不必拿话激我！本官行事，光明磊落，绝非那等只知空谈、邀名买直之徒！”
他转向御座，再次拱手，声音斩钉截铁：
“陛下明鉴！用兵征伐，贵在神速，贵在一鼓作气！此乃兵家常理！王明远书生掌兵，或有不谙。孙得胜乃沙场老将，难道也不懂？”
“不瞒陛下，当初江南乱起之初，臣便曾上本，自请赴江南，统兵剿匪！
臣之本意，便是要以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，速定江南！
可惜当时朝议多以‘剿抚并用’为由，认为臣性过刚直，不宜主持，驳回了臣的请缨。”
他这话倒是真的，当时确有其事。
不少官员也想了起来，此刻看向严承戟的目光多了些复杂。
至少，此人敢请战，非空谈。
严承戟顿了顿，语气更加激昂，甚至带上了一种“众人皆醉我独醒”的痛心：
“如今再看江南局势，姑苏、湖州，便是叛匪根基，糜烂之源！当集中精锐，直捣黄龙！
叛匪看似势大，实为乌合之众，倚仗的不过是裹挟的乱民和城池之固！
我朝廷天兵，挟新式火炮之利，正该一鼓作气，强行破之！
匪首既擒，余众自然瓦解！届时再行安抚，事半功倍！”
“臣实在不知，王明远、孙得胜还在犹豫什么？等待什么？！”
他猛地抬手指向南方，仿佛能穿透殿宇，直指江南：
“是在等叛军自行溃散？还是在等秋粮入库，好让他有更多粮食收买人心？”
“这般拖延，损耗国帑，空耗士气，徒令江南百姓久陷水火！长此以往，军心必惰，民心或疑！
若是让叛匪趁机坐大，或是与北方的乱民流寇遥相呼应，则大局危矣！”
最后，他语速放缓，但每个字都更加清晰，带着冰冷的质疑，目光扫过几位阁老和朝堂众人，随即深吸一口气，抛出了一句更重的话：
“还是说……真如某些宵小谣言所传，有人想效仿藩镇旧事，欲在这江南……养寇自重，甚至……裂土称王不成？！”
“严承戟！放肆！”
“住口！”
此话一出，如同惊雷炸响！
几位阁老，连同兵部张尚书，几乎都同时变色，厉声呵斥！
龙椅上，萧昭翊的眸光骤然一冷，殿内的温度仿佛都下降了几分。
裂土称王！这话已不是第一次听到了，上一个这样说的还是如今那音信全无的刘御史。
但此话是能随便说、随便扣的帽子吗？尤其是指向一个手握尚方剑、统领数万大军的钦差重臣！
许多原本只是对王明远用兵迟缓有些微词的官员，此刻脸色也变了。
他们或许觉得王明远保守、犹豫，但“裂土称王”？这也太骇人听闻了！
王明远根基浅薄，全赖陛下信重，他凭什么？又怎么敢？
然而，严承戟这话，虽然酷烈诛心，却像一颗毒种子，悄悄在一些人心里埋下了阴影。
尤其是那些本就对“兵权”二字极度敏感，对皇帝如此信重一个年轻寒士抱有疑虑的“老成持重”之辈。
兵权，自古以来就是最让人不放心，也最让人眼热的东西。皇帝给了王明远尚方宝剑，许他“便宜行事”，这权力已经大得有些骇人了。
若他真有异心……虽然理智告诉他们可能性微乎其微，但万一呢？史书之上，类似的教训还少吗？
果然，短暂的死寂和呵斥之后，一名头发花白、面容清癯的老御史，颤巍巍地出列了。
他是都察院的老资格，以方正，或者说，以固执闻名。
“陛下，”老御史的声音有些沙哑，但很清晰，“严主事言辞虽有过激之处，然其忧虑，并非全无来由。”
他先定了个调子，不是支持严承戟的指控，而是理解其“忧虑”。
“王明远王大人，年轻有为，胆识过人，于朝廷危难之际挺身而出，稳固杭州，稳住江南一角，此乃大功，老臣亦是佩服的。”
“然，”老御史话锋一转，慢条斯理的继续说道。
“正如严主事所言，兵者，国之大事，死生之地。王大人毕竟年轻，或于兵事一道，稍有生疏。
而孙得胜将军，虽为老将，或许……亦有其难处。
这兵权在外，时日一久，难免……嗯，难免令各方揣测，亦恐生变故。”
他说得很委婉，但意思很清楚：王明远可能不懂打仗，孙得胜可能被掣肘或也有想法，兵权在外人手里太久，不放心。
“老臣以为，”他抬起眼皮，看向皇帝，一脸为国为民的恳切。
“陛下对王大人信重有加，此乃王大人的福分，亦是朝廷之福。
然，为周全计，为早日平定江南、解救黎民计，不妨……另遣一位老成持重、更通军务的重臣，前往杭州，名为参赞军机，实则辅佐王大人，查漏补缺，督促进兵。
如此，既可全陛下信重王大人之心，又可免前线军机延误之忧，更可安朝廷上下之虑，实乃三全之策。”
“况且，”他重重叹了口气，语气充满悲悯。
“江南百姓，陷于叛匪之手，水深火热，度日如年。他们哪一个不日夜翘首，期盼王师天降，解其倒悬？
王师早一日出发，便能早一日扫清妖氛，早一日还江南朗朗乾坤！此乃陛下仁德，亦是朝廷本分啊！
还望陛下，体恤江南子民之苦，早做决断！”
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