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旧港码头。
“征服者号”还没靠岸，宝年丰就闻到了血腥味。
不是海战残留的那种咸腥，是陆地上的，混着泥土和焦木的气味，顺着海风灌进鼻腔。
他站在船头，眯起眼往岸上看。
交易区方向，七八根木棚的横梁烧塌了，黑色的焦痕从地基一直爬到残存的立柱顶端。拒马被撞得东倒西歪，几辆运货板车翻倒在路边，车轮朝天。
码头石阶上，陈大虎坐在一块条石上，左臂吊着绷带，绷带已经被血浸透，变成暗红色。他身后站着几十个浑身是伤的老兵，有人拄着长枪当拐杖，有人额头缠着撕碎的衣袖。
宝年丰的脸沉了下去。
跳板刚搭上石台，他就跨了过去。八十斤的宣花大斧拖在身后，斧刃在石板上划出一道白印，声音刺耳。
“大虎。”
陈大虎撑着条石站起来，咧了咧嘴，扯动了脸上一道还没结痂的刀口，血珠子又冒出来。
“公爷，末将没守好。”
“死了多少？”
陈大虎低下头。
“四十七个。”
宝年丰的脚步停了。
四十七。
这个数字砸进他脑子里，比战场上挨一锤还重。这些老兵跟着他从北平出来，跟着他去东瀛挖矿，跟着他下南洋。每一个都是从尸山血海里滚出来的老伙计。
“伤了多少？”
“重伤二十三，轻伤六十多。那帮蛮子的吹箭上涂了毒，中了的……救不回来。”
宝年丰没说话。
他走到码头边缘，看着交易区外围那片被踩烂的泥地。地上还残留着大片暗褐色的血迹，几具土著的尸体被拖到路边，堆在一起，苍蝇嗡嗡地绕着飞。
再往远处，几排整齐的白布盖着的长条形状，静静躺在仓库阴影里。
四十七条白布。
宝年丰的手攥紧了斧柄。指节咔咔作响，斧柄的硬木发出承受不住的吱嘎声。
郑和从后面走上来，扫了一眼战场痕迹，对陈大虎开口：“活口抓了多少？”
“三百多个。跑了一大半，钻进雨林里了。头目卡拉提被末将一刀钉在地上，没死透，拖回来关着。还有真腊那个叛军头子，腿断了，也在。”
“海盗头目呢？”
“跑了。往东边的岛链方向窜的，斥候跟丢了。”
“审！问出他们的老巢在哪。”宝年丰的声音从喉咙底部挤出来，一个字一个字往外蹦，“审完了，一个岛一个岛地平。”
临时搭建的审讯棚里，卡提拉被铁链锁在木桩上。他后背那道砍刀伤口已经被粗布堵住，血还在往外渗。
阿力蹲在他面前，手里转着那把半月形剥皮小刀。刀刃上还沾着阿尔梅达的血，没擦。
“说吧。你的部落在哪个岛，多少人，存了多少粮，码头朝哪个方向。”阿力不紧不慢的问，语气跟聊天一样。
卡提拉着牙不吭声。
阿力叹了口气，站起来，回头看了一眼棚外。
宝年丰正扛着大斧走过来。
卡拉提看到那个铁塔般的身影，瞳孔放大了一圈。海战时他没见过这个人，但那身玄铁重甲和背后那把比人还高的巨斧，他是第一次见。
宝年丰走进棚子，没看卡拉提，先看了看旁边桌上摆着的几根涂了树汁的吹箭。
他拿起一根，在指尖转了转。
“就是这玩意儿？”
阿力点头：“是的，公爷，见血封喉。中了的，半炷香就没气。”
宝年丰把吹箭插回桌上，转头看向卡拉提。
他没动手。只是蹲下来，跟卡拉提平视。
“俺不会审人。”宝年丰的声音很平，“俺只会砍人。你要是不说，俺就带人去你们那片林子里一个寨子一个寨子地烧。烧完了，再去下一个岛。反正俺有船，有人，有时间。”
他站起身，对阿力摆了摆手。
“半炷香时间。说不说随他。”
半炷香没烧完，卡拉提就全交代了。
苏门答腊西南海域，三个岛，七个部落，总共不到两万人。真腊叛军的营地在湄公河入海口的一片红树林沼泽里。海盗头目的老巢在爪哇以东的一串珊瑚岛上。
郑和拿到供词，在海图上一一标注。
三天后。
苏门答腊西南，卡拉提的部落。
宝年丰没用阿修罗。
岛太小，用不着。
三百名饕餮卫登岸，配合一千名义乌矿工营，从海滩往内陆推进。土著的竹矛和吹箭在玄铁板甲面前毫无用处。饕餮卫结成盾阵平推，长柄狼牙刺枪从盾缝里捅出去，每一下都带走一条命。
义乌兵更狠。他们不结阵，三五成群钻进丛林，拿着砍刀和火把，见寨烧寨，见人砍人。
半天。
整个岛安静了。
宝年丰站在被烧成白地的寨子中央，看着地上横七竖八的尸体，一脚踢开一具挡路的。
“把头砍下来。”
亲兵愣了一下。
“公爷，全砍？”
宝年丰从腰间解下一个粗布袋子，扔过去，“砍完了，用盐腌上。风干。”
亲兵接过袋子，里面哗啦响——装满了粗盐。
三天之内，宝年丰带着舰队扫了五个岛。
每到一处，流程一样：登岸，平推，砍头，腌制。
第五天。
从苏门答腊到爪哇的主航道两侧，每隔三里，就竖着一根削尖的木桩。
木桩顶端，插着一颗风干的人头。
盐腌过的皮肉收缩，五官扭曲，在热带的烈日下泛着灰白色的光泽。海风一吹，木桩上挂着的椰壳风铃叮当作响，跟那些空洞的眼窝对在一起，说不出的瘆人。
过往的商船远远看见，全都噤了声。
水手们缩在船舱里不敢探头，船长下令加速通过，连货都不敢停下来卸。
旧港。
郑和站在新修的水泥城墙上，看着码头外排成长队的各色小船。
船上坐着的，是南洋周边大大小小的土著头领、部落酋长、小国使者。有的穿着兽皮，有的裹着纱笼，有的光着膀子只挂了一串骨头项链。
他们是被“请”来的。
请帖很简单——一颗腌制的人头，外加一句话：三日内到旧港，否则下一颗就是你的。
广场上，人头整整齐齐摆在地上，排成方阵。
土著头领们被带到广场中央，强迫他们从人头方阵中间走过。有人当场腿软跪倒，有人吐了一地。
郑和站在高台上，身后是阿修罗魔象。
“从今天起，旧港方圆五百里海域，归大明管辖。”郑和的声音通过扩音筒传出，通译同时用三种语言翻译。
“所有部落，每年向市舶司缴纳贡品。数额由市舶司核定。”
“胆敢袭击大明商船、商人、军队者——”
郑和抬手，指了指地上那些人头。
不需要更多的话了。
土著头领们跪了一地，磕头声此起彼伏。
龙江船厂。
范统坐在凉棚底下，手里捏着郑和的密信。
信写得很长，从海战经过到土著偷袭，从审讯结果到善后处置，事无巨细。最后一段，郑和的笔迹明显加重了力道，墨痕几乎透纸。
“阿尔梅达供称，其副将桑托斯率三十艘帆船赴天竺，携带大量金币与火器，联络南部土邦王公及婆罗门祭司，意图趁我军主力不在时策动叛乱，夺回德里。臣以为，西洋人既已与天竺残余勾结，周边诸势力恐亦蠢蠢欲动，不可不防。”
范统把信纸折起来，塞进袖口。
他站起身，拍了拍裤子上的木屑。
“来人。”
亲兵跑过来。
“备马。回京。”
范统翻身跨上牛魔王，拍了拍那颗硕大的牛脑袋。
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