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纳森岛，与其说是一座岛屿，不如说是一片在规则夹缝中漂流的神秘领域。
当张楚岚、陆玲珑、陆琳三人护送着形容枯槁的李慕玄踏上这片土地时，天色是一种病态的、永远凝固在黄昏时分的暗金色。空气里弥漫着湿咸的海腥味，还有一种更古老、更难以形容的气息——像是铁锈、腐木和某种甜腻熏香混合在一起，深深渗入每一寸土壤。
“这里就是纳森岛？”陆玲珑警惕地环顾四周。他们登陆的地方是一片黑沙滩，海浪拍打着岸边，溅起的泡沫里偶尔闪过诡异的磷光。远处的森林浓密得近乎漆黑，即使在这永恒黄昏的光线下，也看不清林中的细节，只能感觉到某种庞大的、沉默的注视。
李慕玄佝偻着背，干瘦的手指指向森林深处：“神树……在中心。但去之前，你们最好想清楚。这里的‘规矩’，和外面不一样。”
“怎么不一样？”张楚岚问，目光却扫视着沙滩上的痕迹。有几串新鲜的脚印延伸向不同方向，大小、深浅不一，显然不止一批人先他们一步登岛。
“纳森岛的王，不是选出来的。”李慕玄的声音嘶哑，“是‘杀’出来的。老王的死讯传开后，所有自认有资格的人——岛民、流亡者、纳森卫，还有外面那些闻到血腥味的鲨鱼——都会聚集到神树下。最后活着的那个，就是新王。”
陆琳眉头紧锁：“我们要找的东西，和这场王位争夺有关？”
“也许。”李慕玄咳嗽了几声，“神树知道很多秘密……比甲申更老的秘密。但想靠近它，得先活过这一路。”
话音未落，森林边缘传来一阵窸窣声。
三个身影从阴影中走出。
为首的男子身材高大，穿着破烂但浆洗干净的旧式军服，脸上有一道从额角延伸到下巴的狰狞伤疤。他身后跟着一男一女，都眼神空洞，肢体动作僵硬得不自然。
“李慕玄。”伤疤男开口，声音像砂纸摩擦，“老王死了，你倒敢回来。”
“阿方索。”李慕玄盯着他，“你也想争王位？”
“我？”阿方索咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙齿，“我这种老骨头，争不动了。但有人出高价，要你的命——还有你带来的这几个‘外面人’的命。”
他身后的男女同时踏前一步。张楚岚注意到，他们的手腕和脚踝上都系着细密的、几乎看不见的银丝，银丝的另一端缠绕在阿方索的手指上。
“傀儡师……”陆玲珑低声道，手已按在剑柄上。
“贝希摩斯？”张楚岚突然问。
阿方索的笑容僵了一瞬。
就是这一瞬。
陆琳动了。
没有拔剑，他只是向前迈了一步。地面以他落脚点为中心，骤然亮起一圈淡金色的、复杂到令人目眩的符文。符纹如活物般蔓延，瞬间缠上那对傀儡男女脚踝。
“陆家‘困仙箓’？”阿方索瞳孔收缩，手指猛地扯动银丝。
但晚了。
傀儡男女的动作在触及符文的刹那，就像掉进琥珀的昆虫般凝固。不是被定身，而是他们周围的空间被“编织”成了致密的、无形的网，任何动作都会被千万倍地迟滞。
张楚岚的身影在那一刻消失了。
不是高速移动——陆玲珑甚至没感觉到气流变化——他就那么凭空出现在阿方索身后，右手食指和中指并拢，轻轻点在伤疤男的后颈。
“别动。”张楚岚的声音平静，“我这一指下去，你颈椎第三节到第七节会同时错位。现代医学能救，但这岛上有没有医生就难说了。”
阿方索浑身僵硬。他能感觉到颈后那两根手指上传来的、冰寒刺骨的杀意——不是威胁，是陈述。
“谁雇的你？”张楚岚问。
“……贝希摩斯残党。”阿方索咬牙，“还有欧洲‘传承’的人。他们不只要李慕玄的命，还要你们身上关于甲申之乱的任何线索。开价……很高。”
“来了多少人？”
“不知道。岛上有自己的‘规矩’，外面来的人，超过十个就会触发‘清洗’。所以他们分批进来，现在散布在各处。但目标都一样——神树下的王位，还有你们。”
张楚岚收回手指，退开两步。
阿方索缓缓转身，脸上第一次露出恐惧之外的复杂表情：“你不杀我？”
“杀了你，谁去告诉其他人，我们不好惹？”张楚岚笑了笑，但那笑意没到眼底，“滚吧。再靠近，下次点的地方就不是脖子了。”
傀儡师带着他僵硬的仆从狼狈退入森林。
“为什么不问清楚他们有多少人、具体计划？”陆玲珑不解。
“问了也没用。”李慕玄替张楚岚回答，“纳森岛会‘排斥’大规模入侵。真正能进来的，都是精通隐匿、渗透或者有特殊手段的家伙。人数不重要，重要的是……”他顿了顿，“他们敢登岛，就说明至少有一两个，有能力在王位争夺中活下来。”
张楚岚望向森林深处，那里隐隐传来非人般的嚎叫，还有短促的、兵器碰撞的声音。
“走吧。”他说，“趁天黑前——如果这地方真有天黑的话——尽量靠近神树。”
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