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穿过森林的过程，是一场血腥的障碍赛。
他们遭遇了三波伏击。
第一波是三个皮肤涂满靛蓝油彩、脖颈挂着人骨项链的岛民。他们用一种古老的、类似萨满的仪式战舞攻击，动作诡异，能在树木间瞬移。陆玲珑的剑斩断了其中一人的法杖，断裂处喷出腥臭的黑烟，烟雾中幻化出无数扭曲的人脸。是怨魂附物——这些岛民杀过很多人。
陆琳用陆家秘传的“净心咒”驱散了黑烟，张楚岚趁机近身，用改良版的“掌心雷”——威力控制在刚好击晕不致命的程度——解决了战斗。
“为什么不杀？”陆玲珑看着地上昏迷的三人，皱眉，“他们刚才的招式，每一击都冲着要害。”
“杀了一个，会引来更多。”张楚岚简单解释，“纳森岛的生态是‘复仇循环’。你杀他的人，他的族人会追杀你到死。击晕，等他们醒来，只会觉得自己运气不好，技不如人。”
第二波伏击者更专业。
两个欧洲面孔，一男一女，都穿着剪裁合体的深灰色作战服，没有任何标识。他们的攻击方式很奇怪：男的能从阴影中唤出实体般的“影兽”，女的则能用声音制造定向的、足以震碎内脏的次声波。
是“传承”的人——那个在欧洲地下世界活跃了数百年、专门收集和研究各种古老超凡传承的秘密组织。
这次陆琳受了点轻伤。影兽的爪击撕破了他的衣袖，在手臂上留下三道深可见骨的血痕。伤口的边缘不是撕裂伤，而是像被浓酸腐蚀过般发黑、溃烂。
“阴影毒素。”陆琳冷静地给自己包扎，敷上陆家特制的解毒散，“需要三小时才能完全清除。这段时间我的右手不能用剑。”
“够了。”张楚岚说，目光投向森林更深处，“神树应该不远了。”
第三波伏击……没有发生。
因为他们踏入了神树的“领域”。
那是一片诡异的平静地带。没有鸟兽，没有虫鸣，甚至连风都静止了。地面的植被从繁茂的雨林，逐渐过渡到低矮的、泛着金属光泽的蕨类植物。空气变得粘稠，每一次呼吸都像在吞咽胶质。
然后，他们看见了它。
纳森岛的神树，与其说是树，不如说是一座活着的、由木质和某种类金属结构交织而成的山脉。树干直径至少超过五十米，表面布满深深刻痕般的纹路，那些纹路在缓慢地、有规律地明灭，像在呼吸。树冠消失在头顶几百米高的、永恒黄昏的天空中，看不见尽头。
而树根……树根是整座岛屿的地基。
粗壮如火车隧道的根须从主树干延伸出去，钻入地下，又在远处拱出地面，形成一座座天然的拱门和洞穴。每条根须表面都覆盖着厚厚的、苔藓般的荧光生物，散发出幽蓝和惨绿交织的光。
“就是这里。”李慕玄喃喃道，枯瘦的手抚摸上一根露出地面的树根，“老王生前说过……神树的根，记得所有事。”
“记得？”张楚岚蹲下身，仔细观察树根表面。
那不是普通的树皮。在厚厚的苔藓和寄生藤下方，树根本身的材质呈现出一种奇异的、类似玉石和木材混合的状态。表面有天然的纹路，而那些纹路……隐约构成文字。
不，不是文字。
是比文字更古老的符号。
张楚岚用手抹开一片苔藓。荧光苔藓的粉末在空气中飘散，露出下方树根本体。他瞳孔收缩。
那些“纹路”，是由无数微小的、立体的刻痕组成的。刻痕深不过发丝，却精确得不可思议，组成一片连绵的、类似甲骨文但又截然不同的符号系统。
“这是……”陆玲珑也凑过来。
“神树用自己的根，记录了它见证的一切。”李慕玄的声音在颤抖，“树龄……没人知道有多长。老王说，上一任王告诉他，上一任的王又听上一任说……这棵树，在人类有文字之前，就在这里了。”
张楚岚沿着树根走了十几米，不断抹开苔藓。
符号在变化。越靠近树干，符号越复杂、越抽象。而在某一段，大约离地三米高的根须表面，出现了一片相对“新”的刻痕——这里的符号，出现了明显的、类似中文篆书的变体。
“甲申……”张楚岚认出了其中几个字。
他心跳加速，继续往下看。
符号记录的不是具体事件，更像是一种“索引”或“摘要”。但结合他这些年搜集的零碎线索，能拼凑出一些轮廓：
“一九四四……甲申……八人聚于秦岭……”
“通天箓……拘灵遣将……风后奇门……乃‘枝’……”
“神树三千枝桠，对应世间三千大道。八奇技……非人所创，乃世界树脱落之‘规则碎片’，为人所‘捕’、所‘固’……”
张楚岚的手停在最后一行符号上。
那行符号旁边，有一个小小的、单独的刻痕。刻痕的形状很特殊：一个圆圈，里面是一个倒三角形，三角形中心有一个点。
这个符号，他在冯宝宝的后颈见过。
一模一样。
“宝宝……”他低声说。
“什么？”陆玲珑问。
张楚岚没有回答。他的目光死死盯着那个符号，脑子里飞速运转。
冯宝宝和甲申之乱有关，这他早就知道。但“规则碎片”“世界树”这些概念，完全是另一个层次的东西。如果八奇技真的是某种更古老存在的“碎片”，那冯宝宝是什么？她身上的不死、失忆、纯粹，又对应什么？
他继续往下抹苔藓。
符号中断了。不是自然风化，而是被某种力量故意抹去——树根本体在那里凹陷下去一片，像是被高温熔化后又凝固，所有刻痕都消失了。
“被毁掉了。”李慕玄走到他身边，“老王说，六十年前，有一个人来过这里，在树根前坐了七天七夜，然后……这一段记录就消失了。”
“谁？”
“不知道。老王没说名字，只说那个人……‘没有过去，也没有未来’。”
张楚岚的心脏狠狠一抽。
没有过去，也没有未来——这不就是冯宝宝？
不，时间对不上。六十年前，冯宝宝应该已经“存在”了，但她的记忆是从1944年才开始，之前一片空白。难道她在失忆前，来过这里？
“除了看，还能怎么‘读’这些记录？”张楚岚转向李慕玄。
老人沉默片刻，伸出一根手指，轻轻按在树根上。
“用‘炁’共鸣。但很危险……神树的记忆，不是给人看的。老王试过一次，看了三分钟，吐了三天血，说脑子里多了一百年的杂音。”
张楚岚毫不犹豫，掌心贴上了树根。
“楚岚！”陆玲珑想阻止，但被陆琳拉住了。
“让他去。”陆琳低声说，“他找这个答案，找了太久了。”
张楚岚闭上眼睛，体内的炁缓缓流动，通过掌心注入树根。
起初是一片黑暗。
然后，光来了。
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