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乔接到一个临时出差任务，要去邻省参加一个月的行业会议。他本不想去，家里的情形让他放心不下。但这次会议有重要的客户和项目机会，领导点名让他去，他无法推脱。
出发前，他反复叮嘱苏予锦：“有事立刻给我打电话，千万别自己硬撑。妈那边……她说什么你都别往心里去，等我回来。” 他眼里满是担忧和歉意。苏予锦勉强笑了笑，替他整理了一下衣领：“放心吧，家里我能应付。你路上注意安全，专心工作。”
南乔走后，家里仿佛更空旷安静了。苏予锦打起十二分精神，照顾婆婆和米豆的日常。婆婆依旧沉默寡言，对苏予锦的照料反应平淡，好在没有再生事端。
第二天下午，苏予锦照下班准备去去卫生间。婆婆刚好在卫生间。婆婆最近似乎有些精神不济，更加嗜睡。等婆婆解手完，苏予锦帮她清洁时，目光无意间扫过便池，整个人猛地僵住了。水面上，竟漾开几缕刺目的暗红色。垃圾桶一些用过的卫生间发现。
她心脏骤缩，以为是婆婆不小心哪里磕碰到了。可当她仔细替婆婆擦拭时，却发现血迹的来源并非外伤。苏予锦是生过孩子的人，她对这种出血有着本能的警觉。婆婆早已绝经多年，这突如其来的出血，绝非正常。婆婆这个年纪应该绝经了不应该来月经。
“妈，你……你身上有没有哪里不舒服？”苏予锦的声音有些发颤，尽量保持着平静问道。
婆婆茫然地摇摇头，含混地说：“困……想睡觉。”有时候肚子疼。
苏予锦不敢怠慢，她迅速帮婆婆收拾干净，安顿回床上。看着婆婆昏昏睡去的面容，她心乱如麻。想起婆婆近期越来越差的食欲、不明原因的消瘦和乏力，一种不祥的预感如同冰水般漫过全身。
她拿起手机，想给南乔打电话，指尖悬在拨号键上，却犹豫了。他现在可能在开会，或者在见客户。电话打通了，除了让他徒增焦虑，又能怎样？远水救不了近火。
深吸一口气，苏予锦做出了决定。她给一位相熟的邻居打了电话，恳请对方帮忙照顾一下放学的米豆。然后，她找出家里的银行卡和病历本，轻轻唤醒婆婆：“妈，咱们去趟医院看看，检查一下身体，没事就更放心了，好吗？”
婆婆有些不情愿，但苏予锦异常坚持，语气温和却不容拒绝。她帮婆婆穿好厚实的衣服，几乎是慌不择路地将老人带出了门，打车直奔县医院。
挂号，排队，向医生描述情况。医生的神色在听到“绝经后出血”时变得严肃起来。“先做几项检查吧，B超，还有核磁共振。。”医生的语气很平静，但苏予锦却从那份平静里读出了潜藏的压力。
等待检查结果的时间格外漫长。婆婆坐在冰凉的候诊椅上，靠着苏予锦的肩膀打盹。苏予锦紧紧握着婆婆枯瘦的手，那手心冰凉的触感让她一阵阵心悸。她不停地看着墙上的时钟，看着叫号的屏幕，脑子里闪过各种可怕的念头，又被她强行压下去。
检查结果出来了。B超显示**内有异常回声，宫颈刮片的初步报告也指向不良病变。医生的眉头紧锁：“情况不太乐观，需要立刻住院，做进一步的病理活检确诊。家属要有心理准备。”通知家属手头多准备，钱有可能要去市医院。
“心理准备”四个字像重锤砸在苏予锦胸口。她强撑着办理了住院手续，将婆婆安顿在病床上。婆婆似乎也感知到了气氛的沉重，变得异常安静，只是紧紧抓着苏予锦的衣角不放。
活检结果在第二天下午出来了。医生将苏予锦叫到办公室，拿出一份报告，语气沉重：“确诊是宫颈癌，而且……已经是晚期，有局部扩散的迹象。”这里医不了要转去市医院。
晚期。扩散。
这几个字像淬了毒的针，狠狠扎进苏予锦的耳朵里，瞬间蔓延开冰冷的麻痹感，直冲头顶。她眼前黑了一下，扶住桌沿才站稳。
“为……为什么？之前没什么特别症状啊……”她听到自己的声音干涩得像砂纸摩擦。
“有些老年患者症状不典型，容易被忽视，或者当成一般的衰老体弱。”医生叹了口气，“目前这个阶段，手术意义不大，主要考虑放化疗结合，控制病情发展，减轻痛苦，提高生存质量。但……你们家属要有思想准备，预后可能不会太理想。”
苏予锦不知道自己是怎么走出医生办公室的。走廊里消毒水的气味呛得她想吐。她走到楼梯间的拐角，背靠着冰冷的墙壁，才允许自己的眼泪汹涌而出。不是委屈，不是抱怨，而是一种巨大的、近乎绝望的悲伤和无助。婆婆苦了一辈子，还没等到女儿回头，没享几天清福，怎么就……
她哭了一会儿，用力抹掉眼泪。现在不是崩溃的时候。南乔还在出差，这个家需要她撑着。她必须冷静。
回到病房，婆婆已经睡着了，眉头微微蹙着，似乎在睡梦中也不安稳。苏予锦坐在床边，轻轻握住婆婆的手。这只手曾经给过她冷眼，给过她无端的指责，但此刻，它只是虚弱地、依赖地躺在她的手心里。
她拿出手机，看着南乔的号码，几次深呼吸，才拨了过去。
电话响了很久才被接起，背景音有些嘈杂，似乎刚散会。“予锦？家里没事吧？”南乔的声音带着一丝疲惫和不易察觉的紧张。
苏予锦的喉头哽了一下，尽量让声音平稳：“南乔，你现在说话方便吗？……妈要去市医住院。院了。”
“什么？！”南乔的声音陡然拔高，“怎么回事？严重吗？我马上……”
“你先听我说完。”苏予锦打断他，怕他立刻乱了方寸，“我带妈来医院检查……今天结果出来了。是……宫颈癌，晚期。”
电话那头瞬间陷入死一般的寂静。过了好几秒，才传来南乔粗重的喘息声，像是在极力压抑着什么。
“医生怎么说？”他的声音哑得厉害。
“建议这两天带她去市医院。立刻开始放化疗，控制病情。手术机会不大。”苏予锦一字一句地复述医生的话，“南乔，你那边工作……”
“我马上请假，今晚就赶回来！”南乔没有任何犹豫，语气斩钉截铁，“予锦，辛苦你了，坚持住，等我回来。妈……妈她情况怎么样？”
“刚睡着。还不知道具体病情，我跟医生说先瞒着。”苏予锦看着婆婆消瘦的脸颊，低声道，“你路上一定注意安全，别太着急。家里……有我。”
挂了电话，苏予锦感到一阵虚脱，但心里那块悬着的巨石，因为告诉了南乔，似乎稍微挪动了一点，不再压得她完全无法呼吸。她起身去打热水，准备给婆婆擦擦脸。转身时，却看见婆婆不知何时睁开了眼睛，正静静地看着她，那浑浊的眼睛里，似乎有了一丝不同于往日的、复杂的光。
“小锦啊……”婆婆的声音很轻，带着久病的虚弱，“我……是不是……不好了？”
苏予锦鼻子一酸，差点又落下泪来。她快步走到床边，握住婆婆的手，用力摇头，挤出笑容：“妈，别瞎想。就是需要住几天院，治疗一下，很快就能好起来的。”
婆婆没再追问，只是看着苏予锦通红的眼眶，良久，轻轻回握了一下她的手，那力道微弱，却似乎比以往任何一次触碰，都多了一点温度。
南乔几乎是连夜赶回来的。凌晨时分，他带着一身寒气冲进病房，眼睛布满血丝，头发凌乱，看到病床上昏睡的母親和趴在床边困倦守候的妻子，喉结剧烈滚动了几下，所有焦急的话都堵在了喉咙里。
苏予锦惊醒，抬头看到他，连日强撑的坚强瞬间裂开一道缝，眼圈又红了，却只是轻轻摇了摇头，示意他别吵醒婆婆。
南乔放轻脚步走到床边，俯身仔细看着母亲。才几天不见，母亲似乎又消瘦了一圈，颧骨凸起，脸色在病房的白炽灯下泛着不健康的灰黄。他伸出手，想碰碰母亲的手，指尖却在半空颤抖，最终只是紧紧握成了拳。
两人悄无声息地退出房间，站在寂静的走廊里。
“医生详细怎么说？”南乔声音嘶哑，带着一路奔波的疲惫和巨大的恐慌。
苏予锦把医生的诊断、治疗方案、预后可能，尽量清晰又克制地复述了一遍。每说一个字，南乔的脸色就白一分。当听到“晚期”、“扩散”、“预后不理想”这些词时，他猛地转过身，一拳砸在冰冷的墙壁上，发出沉闷的响声，肩膀剧烈地颤抖起来。
苏予锦没有劝，只是默默地站在他身后，等他这阵灭顶的悲痛和无力感稍缓。她能理解，这个男人肩上扛着整个家，母亲是他与过去、与故土最深的一道根系，如今这道根正在被病魔残忍地啃噬。
良久，南乔转过身，眼睛红得骇人，却已经强迫自己恢复了镇定。“治。不管花多少钱，用多贵的药，只要有一线希望，我们就治。”他看向苏予锦，眼神里有歉疚，更有孤注一掷的决绝，“予锦，接下来，家里的担子更重了，我……”
“我们是一家人。”苏予锦打断他，握住他冰冷的手，声音不大，却异常坚定，“一起扛。”窗外的天色渐渐暗了下来，病房里亮起了冷白的灯光。这个家的寒冬，因为突如其来的病魔，变得更加凛冽刺骨。而南玉留下的空洞，此刻在生死病痛面前，显得愈发突兀和令人心酸。前路的风雪，已然变成了汹涌的暗流，将这个小家裹挟其中，不知要冲向何方。苏予锦知道，接下来，她和南乔将面临更为艰难的抉择和漫长的守护。
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