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【日札·九月初十】
我在书房为她掌心敷药，这也是我们之间之前从未有过的亲昵。
我能清晰察觉，我对她的态度也有了转变。
若说从前，只存着一份身份使然的责任。此番回京归府后，她的情绪，也在真正牵动着我的心绪。
上药时，我望着她紧蹙的眉，忍着疼微微颤动的眼睫，以及忍不住泛红的眼眶，心也会跟着揪起。
我看着她带泪的眼尾，抚过她手腕间跳动的脉搏。
在心里想，就这一次。
我希望她能改掉那些不好的习性。
再有下一次，我也舍不得了。
舍不得责打她，也舍不得，看她再流露这样的神情。
可我没料到，她离开书房不过半个时辰，再相见时，竟是她与浑身湿透、狼狈不堪的云汐玥在湖边对峙。
我能看得透，这大约是我这位刚认回不久的血缘亲妹，自导自演的一场算计，她与丫鬟一唱一和，要陷害云绮。
我也不相信，我才刚教过我的妹妹是非道理，让她不可随意欺凌旁人。她一出我的书房，便会将人推入湖中。
我拦下动怒欲动手的母亲。
我看着她，想让她告诉我发生了什么。
我只需要她告诉我过程，便会为她澄清真相，护她周全，不会让她平白受委屈。
可她，比我想象中更任性，也更执拗。
她选了一种最极端、也最直白的方式自证。
她当着所有人的面，真的将云汐玥推入了湖里。
以此证明，若方才真是她下手，云汐玥根本来不及抓住岸边枯草。
在她朝云汐玥走去的那一刻，我便已洞悉她的意图，出声唤她。
只是，她没有听。
父亲震怒，要动用家法。
她眼底带着自嘲的嘲讽，望着我说我看到了吧，反正她说什么、做什么，结果都一样。那她宁愿像现在这样。
旁人只当她不可理喻，唯有我，看清了她眼底深藏的委屈、受伤与倔强。
那模样，也刺痛了我的心。
我拦下了所谓家法，却还是罚了她，禁足藏书阁二楼。
我忽然明白，人之所以能永远游刃有余、处变不惊，不过是因为刨除了所有情感，只凭理智行事。
一旦动了心、生了情，即便理智上做出最妥当的决定，心也会跟着疼。
就像此刻。
理智上，我清楚为何要罚她。
我不愿她养成这般不顾一切、只凭一腔冲动行事的性子。
困境当前，解决之法本有许多，有的能以最小代价换取最大安稳，甚至转劣为优。可有的做法，只会将自己推入更被动的境地。
人的棱角太过锋锐，便容易让自己受伤。若总这般不计后果地肆意行事，纵然一时解气，也只会招来更多敌视，陷自己于危局。
在侯府之内，我可以护着她。可她终究要走出侯府，面对府外形形色色的人。我无法保证，能替她挡下一生所有风雨。
我希望她学会思考，学会权衡，学会周旋。
可情感上，我懂她为何如此。
我明白她所有的委屈与不甘，在做出罚她的决定那一刻，我比谁都心疼。
这不是她的错，是我教导有失。
藏书阁阴冷，我会陪她一起受罚。
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【日札·九月初十】
深夜，我去了藏书阁。
只见铺好的被褥里，蜷缩着一道小小而单薄的身影，看得人心头发紧。
她整个人埋进棉被，本就巴掌大的小脸只露出半张，像只不安而缩在窝里的小猫。
我在她身旁坐下，静静看了她许久。
伸手夹了几块新炭，添进炭盆。
没料到窗外风忽然卷进来，吹熄了桌上唯一一盏烛火。
周遭陷入黑暗的刹那，她却忽然从背后抱住我，带着梦呓般的喃喃，说，“不要离开我，哥哥。”
或许，黑暗能遮去彼此的表情，才能让心底最真实的情绪、那些不敢坦然的妄念，尽数显露。
黑暗里，两人毫无间隙地紧贴，心跳声仿佛缠在一起，彼此都能清晰听见。
我能感受到她身上源源不断的暖意，她也一样贴着我，感受着我。
明明知道，这般亲近早已越界。可又在恍惚间觉得，这就是我们本该的样子。
我知道，她此刻需要安慰，需要我。
这般身世骤变，本就不是寻常事。
不是不该，这是我该做的。
我抬手抚着她的发丝，低声说：“是我不好。”
她却摇头，说我没有不好，我是世上对她最好的人，她一直都知道。
从前竟从未发觉，我的小纨，这般懂事，也这般让人心疼。
她要我陪她一起睡。
许是先前已抱她在腿上，此刻再同榻而眠，仿佛也不再是无法逾越的界限。
罢了。
原则之下，她想要的，给她便是。
她还小。
这一切，都是我该补偿她的。
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【日札·九月十五】
今日，京中暴雨。
至深夜，寒意愈盛。
处理完最后一份卷宗时，我想到云绮。
她素来是畏寒的体质，不然也不会藏书阁内烧着炭火，她仍要贴着我，要我陪她同眠，汲取我身上的暖意。
想起那夜隔着锦被相互依偎的光景，我不禁去想，竹影轩的炭盆是否够旺，她会不会又独自缩在衾中发抖。
起了这念，终究还是去了竹影轩。
原以为她已安睡，只看一眼便走。
然而她的婢女看见我，却神色突变，面带惶恐，连说话都磕磕绊绊。
心虚最易流于形色。
这婢女眼底的闪躲，慌乱的神色，我尽收眼底，面上却依旧平和。
婢女说，她去了柳府，寻太医院柳院判的女儿——便是那日漱玉楼与她同去的少女游玩。今日雨势这般大，想来是宿在柳府了。
婢女那点心虚，大抵是怕她偷溜出府、夜不归宿被我知晓，担忧她受罚。
我不会因她贪玩会友而动怒，在我眼中，她永远是孩童心性。
孩子总归是贪玩的。
只是妹妹夜不归宿，身为兄长，怎能不忧她安危。
但我还是未说什么。
她既已去了，便由她尽兴。待她明日回府，再教导她便是。
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【日札·九月十六】
今日，本有要务在身。
一早需去京郊粮仓盘查库存，还要核对江南漕运的粮草账目，事务繁多。
可我却将这些事务暂且推后，让人备妥登门拜访的礼品，准备去一趟柳府。
我清楚，我的妹妹从前性情跋扈，在京中从未有过真心好友。
那些往日里围绕在她身边的人，不过是看中她侯府嫡女的身份，百般恭维、刻意攀附。
如今她身份更迭，难得有了能倾心相待的好友，我身为兄长，亲自登门拜访，既是替侯府向柳院判致谢，亦是要让外界知晓，我将她放在心上。
只要我护着她、看重她，无论侯府内外，便无人敢轻慢于她。
然而，那位柳院判见我登门时，神色间唯有茫然、惶恐与猝不及防。
不过三言两语的试探，我便知晓，她昨日根本未曾来过柳府。夜不归宿，也根本不是宿在柳府。
她撒了谎，又吩咐婢女替她遮掩。
我未显露任何，问庆丰昨日京中可有什么特别的、可供游玩的去处。
庆丰说昨日没有，今日城西望月桥畔却是有一年一度的庙会，热闹非凡。
我是她的兄长。妹妹撒谎夜不归宿，去了何处、与何人相伴，我理应知晓，也需要知晓。
之后，我便撞见了那一幕。
先有一个冷硬高大的男子掀帘下车，随即，一道娇小的身影探出身来，纤细的手臂自然而然地搭在他掌心。
姿态间全是未经思索的信任，仿佛早已习惯了这般被他抱扶，眉眼间都浸着几分松弛的依赖。
紧接着，那位霍将军动作熟稔地将她从马车上抱下，低头时，竟在她额间落下一个宠溺的轻吻，温柔得刺眼。
那是云绮。
我的妹妹。
我一向清楚，自己这副温润平和、端方有礼的外表下，藏着一颗怎样波澜不惊、凉薄淡漠的心。
世间人事，鲜少能牵动我半分心绪。
可这一刻，我却清晰地感知到，心底翻涌的情绪。
我的妹妹，除了我之外，竟也会对另一个男人，露出这般亲昵自然、毫无防备的依赖与依偎。
这世间，人心复杂，诱惑万千，她这般单纯懵懂、不谙世事，如何能分辨那些男人眼底的真假，如何能应对旁人或许居心叵测的引诱与算计。
我终究还是疏忽了。
我该教她的，教她如何面对除我之外的其他男人，教她分辨真心与假意，教她守住分寸、辨明是非。
更该教她，这世上，能让她无条件信任、肆无忌惮依赖的人，从来都只有我，也只能是我。
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【日札·九月十六】
我清晰地察觉到，心底生出了从前从未有过的情绪。
譬如，对她的占有欲。
这一夜，我守在她空寂的房中，烛火微光摇曳，我的心绪远非面上那般平静。
我开始臆测，她这般流连忘返，是否仍与霍骁厮守在一处。
他们在做什么，又做过什么。未曾做什么，又会想要做什么。
她回来时，眼底藏着心虚。
对上我的目光，她下意识便想逃，却被我一把攥住手腕，用力一带，便落坐在我腿上。
她不是说过，最喜欢我这样抱着她吗？
既如此，又为何要躲。
她解释说，昨日离府是去救济慈幼堂，夜不归宿，是宿在了归云客栈。
可无论是施助慈幼堂，还是包下客栈落脚，都绝非小数目。
我问她，我平日给她的零用，她分毫未动，在外这般花销，花的又是谁的钱。
答案不出所料，是她那位前夫。
我看不懂霍骁此人。
先是无情将她休弃，弃之如敝履。弃了之后，又百般示好——给她银钱，抱她下车，吻她额头，陪她逛庙会，送她灵狐围脖。
这般行径，怎么看都是居心叵测，心思深沉难测。
谁又知道，他藏着怎样的图谋。
可她却说，霍骁待她很好，那条围脖，她也很喜欢。
听见这话，我心底翻涌的情绪，愈发沉寂难抑。
我才是她的兄长。
她花我的钱，受我的庇护，才是天经地义。
那个霍骁，根本不配，也不适合她。
她抬眼问我，那谁才适合她。
我一时无言。
因为那一刻，我心底真正的声音是，这世上没有任何男人与她相配。
这世上，最懂她、最包容她、最纵容她、也最能教导她的人，是我。
可这话，我不能说，也不能深想。
我只道，她还小，不必急于思量这些。
话音刚落，我伸手替她拂开颈间乱发，目光骤然定格在她颈间刺目的吻痕上。
原来，不只是相拥。
也不只是额间轻吻。
他们之间，早已比我想象的，有了更深的牵扯。
这一发现，让我在昏暗中几乎失态。
她支支吾吾，谎称是蚊虫叮咬。
我语气平淡，只淡淡一句：“难怪，红得这般刺眼。”
她年纪尚小，懵懂无知。
一切，都是旁人引诱所致。
我说过，她不懂的，我来教。
于是，我抬手缓缓抚上她的唇，指腹一寸寸碾过。
看着她情动而不自知，满眼懵懂又对我依赖渴求的模样。
我亲自为她洁面擦脸，将她抱上床榻，让她习惯我的照料，依赖我的存在。
我心知，此举藏着私心，我亦是在引诱她。
可那又如何。
我与这世上所有人都不同。
只有我永远不会伤她分毫。
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【日札·九月十七】
今日，我去了城郊粮仓，处理昨日推后的事务。
原本公务繁杂，一日难以办结，按理本该在京郊留宿一夜。
可我自清晨忙至日暮，片刻未曾停歇，赶在戌时初便了结了所有事宜，随即趁夜乘车回京。
并非我不习惯在外居住，只是经了先前落水一事，我不愿再让任何针对她的意外发生时，我恰好不在府中。
我说过，会护着她。
回府后，云汐玥前来禀报，说云绮带了一名身份不明的男子回了院子，两人独处一室。
她的心思，我一眼便看穿，只问她，何以得知此事。
见她肩头发颤、神色惶然，我便让她退下，也处置了那个被她派去监视云绮的丫鬟。
我不相信云绮会无端带什么看上的男子回府，应是有她的缘由。
妹妹大了，有了自己的心事与打算，需要几分私人空间，也是寻常。
我若看得太紧，反倒让她觉得束缚畏惧，一心想逃。日后有事，只会更刻意避开我。
不过，还好，她比我想象中还要乖。
主动让人来请我过去，将前因后果一五一十说与我听。
又如我所期望的那样，她开始习惯我的怀抱。甚至，主动渴求我的怀抱。
真是乖孩子。
乖孩子，都是这样依赖哥哥的。
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【日札·九月十八】
一早，我入宫上朝。
待到傍晚回府，周管家将今日府中发生的事，一一禀明于我。
清晨时分，母亲便带人去了竹影轩，一进院便厉声质问云绮，是独自一人安寝，还是与外头带回的野男人厮混。云汐玥亦紧随其后。
母亲说，有丫鬟亲眼瞧见，她房里私藏外男，做出败坏门风的丑事，还当即命嬷嬷进屋搜查。
此事前因后果，不必细想，我也心知肚明。
周管家又道，午膳过后，云绮便带着那个叫言蹊的人出了府，要为对方寻一处住处。
晚间她还同言蹊、柳若芙一道去了玉声楼用膳听戏，让府里的马车先行回来，约莫是要搭柳小姐的车回府。
我令周管家备车。
天色已晚，我去接她。
小孩子心性，贪玩是自然。
我可以由着她尽兴玩耍，在玉声楼外静静等候，直到她玩够了再出来。
但我也该教她，天色一暗，孤身在外便有不可预知的风险，不能因贪玩，便忘了归家的时辰。
可刚出侯府，便听见远处车轮碾地的声响。
是霍骁送她回来。
两人依旧如上次庙会被我撞见时那般亲密无间，这一次，更是难舍难分。
她想松手，霍骁却将她往怀中又紧了紧，宽阔的胸膛几乎将她整个人拢住。
那一刻，心底翻涌的情绪，比我预想中还要汹涌。
我开口时语气平静无波，问霍将军这般不肯放手，是想进侯府坐坐吗。
霍骁分明察觉到我的敌意，却并未退缩，反而抬眸看我，一口一声“大哥”。
他将姿态放得极低，言辞郑重恳切，剖白心意，字字坦诚，说他对我的妹妹，是一片真心。
我看得出来，他是真心。
也正因为这份真切，我眼底的沉郁才更甚。
我明白了她为何愿意再与霍骁亲近。
难怪她会说，霍将军如今待她很好。
难怪在霍骁面前，她会那般自然地伸手，任他抱下马车，眼神与动作里，全是不加掩饰的信任与依赖。
一个位高权重、容貌气度皆出众的男子，对旁人冷若冰霜，却将所有偏爱与温柔都给了她。
这样的心意，哪个不谙世事的少女，能抵挡得住。
站在兄长的立场，我本该欣慰。
霍骁的诚意摆在眼前，眼底的爱意几乎要溢出，往后应当不会再让她受半分委屈。
无论他是否想与她重归于好，我都该放心才是。
可我欣慰不了。
我欣慰不了。
我拒绝了霍骁，断了他想与她重修旧好的念头。
只有我自己清楚，这究竟是出于兄长的责任，还是我心底那份，见不得光的私心。
推门进屋后，我将她抵在门板上，把她圈在我的手臂与门板之间的狭小空间里。
我这一生，从未有过任何失控的时刻。
可此刻，我比谁都清楚，我正在做一件，偏离我所有准则与轨道的事。
我让她闭上眼睛。黑暗里，我的唇缓缓落下，吻在她闭着的眼睫上。
那一刻，我看清了自己所有真实的欲望，却依旧选择了放任。
她是乖孩子。
而我，才是那个坏哥哥。
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