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八百米。
斯密斯上校勒住缰绳，用单筒望远镜最后一次审视敌我态势。八百米，这是战列线战术中发起冲锋的完美距离。再近，部队将承受火炮直射；再远，士兵的体力会在冲锋中耗尽，影响最后五十米的关键射击与拼刺。
他将两个步兵营六百五十人编为攻击梯队，留下两个连二百余人为预备队。对付前方那三百多人的华人武装，用两倍兵力进攻，在他看来简直是牛刀杀鸡。
三十门拿破仑炮被推至阵前，铜铸炮身在晨光中泛着暗金色光泽。炮手们熟练地清理炮膛、装填火药，将黑黝黝的六磅铁弹塞入炮口。这些英军最先进的前装滑膛炮已全部采用燧发击发装置，比清军还在使用的药捻点火先进了整整一代。
火枪兵以排为单位列阵，三个排组成一个战斗队，站立在火炮阵地的间隙中。第一波攻击投入一个营三个队，第二波同样编组的梯队已准备就绪。这种波浪式的递进冲锋，正是后来所谓“猪突战术”的雏形。
其实八百米距离，早就在兰芳营所有远程火力的打击范围之内。但罗阿福始终按兵不动。他怕现在开火会惊退敌军。如果敌人掉头逃跑，在平原地带反倒不好追击。
“传下去，”他低声对身边的传令兵说，“让各连安抚好战士情绪，不得提前暴露火力。咱们得让敌人把戏唱完。”
战壕挖得不算深，约一米左右，蹲进去刚好能避开直射火力。战士们安静地蜷在壕内，只有几个隐蔽观察哨紧盯着英军动向。兰芳营八成都参加过泗里奎油田反击战的老兵，对战场情绪的控制堪称典范，不少人还悠闲地嚼着战前配发的牛奶糖。几个紧张的新兵在老兵感染下，也渐渐放松了握枪的手指。
英军终于整队完毕。
斯密斯高举指挥刀，浑厚的声音在晨风中传开：“维多利亚女王的勇士们！用我们的炮火和刺刀告诉那些怯懦的中国人：真理只在火炮的射程之内！为了皇家爱尔兰联队的荣耀，进攻！”
“轰轰轰——”
三十门火炮齐射的轰鸣震耳欲聋。铁弹撕裂空气，呼啸着砸向兰芳营阵地，瞬间腾起的硝烟遮蔽了视线。
没有中弹的惨叫，没有还击的炮火。对面阵地死一般寂静。
罗阿福在靠后的指挥位置吐掉溅进嘴里的土块：“***英国佬，炮打得还挺准。”
硝烟渐散，轮到步兵登场了。斯密斯指挥刀一挥：“前进！勇敢的小伙子们！”
军乐队行进在队列最前方。鼓手擂响进行曲的节奏，风笛手吹奏起欢快的《掷弹兵进行曲》。六个战斗队踏着整齐的步伐，燧发枪枪口上扬十五度，刺刀在晨光中连成一片寒森森的刀林。
“胜利！胜利！”
士兵们高呼着口号，脚步与鼓点完美契合，气势如同后世阅兵。不少年轻士兵跟着曲调高声唱起：“世人尊敬亚历山大，崇拜赫拉克勒斯，海克托尔与利山达，英雄之名皆如是……唯我一排又一排，大不列颠掷弹兵！”
鼓点、音乐、歌声、脚步声，汇成一道钢铁洪流，如巨浪般压向兰芳营阵地。
战壕里，班长李二旺吐掉嘴里的槟榔核，用浓重的福建口音调侃：“不愧是英国的王牌部队，这正步走得比泗里奎那群雇佣兵好看多了！”
“班长，英军这是来打仗还是唱大戏？”一个新兵故意问道，引来周围一阵低笑。
行进至三百米处，英军队列稍作停顿。
“轰轰轰——”
第二波炮火越过步兵头顶，砸向前方阵地。李二旺一把将身边新兵的头按进战壕。炮弹呼啸着掠过，在战壕前后炸起团团黑烟——这次射击有一半用了***。虽然威力不及特区的手榴弹，仍造成了十几名战士受伤。卫生员迅速沿着交通壕将伤员转移至包扎所。
炮击过后，乐队留在原地，步兵队列继续前进。他们要推进到五十米处进行齐射，然后突入阵地拼刺。这就是斯密斯引以为傲的“战列线战术”，也是后世戏称的“排队枪毙”战术。面对只有冷兵器的土著军队，这种墙式冲锋足以令对手精神崩溃。
但对特区训练出的现代化军队来说……
两百米。
罗阿福举起的手猛然落下：“开火！”
最先发言的是九挺53式重机枪。
“哒哒哒哒——”
九道火鞭横扫英军队列。前排十几名士兵如割麦般倒下。队伍出现瞬间的慌乱，但后排士兵迅速绕过倒地的战友，继续前进：这里距离燧发枪的有效射程还差得远，现在还击毫无意义。他们只能前进。
后方乐队的鼓点更加激越，风笛声愈发高亢，仿佛在催促勇士们奔向战场；或者说，奔向死亡。
“嗵！嗵！嗵！”
三门80毫米迫击炮发出沉闷的轰鸣。炮弹在空中划出高抛物线，尖啸着砸入英军炮兵阵地。
轰！轰！轰！
三声惊天动地的爆炸，十几门拿破仑炮被掀翻在地。接着，第二轮炮弹已升到空中……
随后，连属的九门60毫米迫击炮加入合唱。橘红色的火球在英军步兵队列中接连炸开，一轮齐射就在整齐的战列线上撕开五六个缺口。
就连后方的乐队也收到了“热情赠礼”。一枚炮弹正中乐队阵列，风笛炸断，军鼓撕裂，鼓手随着破碎的鼓皮飞上半空。十几名乐手只剩下一个轻伤的鼓手，仍固执地敲击着残缺的鼓面。
第一波英军队列彻底崩溃。
他们再也顾不上“一排又一排的大不列颠掷弹兵”了。有人胡乱射出枪膛里的子弹，有人扔下火枪寻找掩体，更多人转身就逃。
“砰！砰！砰！”
战壕里的兰芳营战士开始精准点射。子弹追逐着每一个逃窜的身影，将他们一一钉在地上。
60毫米迫击炮已开始轰击第二波攻击梯队。密集的爆炸彻底打散了第二个“浪头”。
后方高地上，斯密斯上校瞪圆了双眼，嘴巴张得能塞进拳头。
“这……这才是特区真正的实力？”
也许此刻，他才开始为自己狂妄和无知感到悔恨。
80毫米迫击炮清理完炮兵阵地后，落点开始向指挥所延伸。看着爆炸越来越近，斯密斯再也顾不上战斗了。
“全军撤退！”他嘶声下令，随即带着预备队和警卫连转身就逃，连滚带爬地奔向后方的中山据点，甚至顾不上满地的辎重和那把刻着家族徽章的精美指挥刀。
冲锋号响彻长空。
兰芳营的战士们跃出战壕。三百多名官兵如猛虎出闸，扑向已经溃不成军的英军。突击步枪喷吐着火舌，将每一个试图负隅顽抗的敌人消灭在战场上。
此役，兰芳营以轻伤二十三人的代价，毙伤俘英军八百余人，缴获物资无数。只有不到两百残兵逃回中山据点。
当狼狈不堪的斯密斯跌跌撞撞冲进中山据点指挥所时，传令兵刚刚送到璞鼎查签署的撤退命令。
他死死盯着那张迟到的纸，浑身颤抖。
他想起出发前对参谋长说的‘洗刷莲塘村耻辱’，想起《掷弹兵进行曲》的激昂旋律，想起那些跟着他冲锋、却再也回不来的士兵 ……如果早一个小时，那些年轻的生命就不会变成战场上的尸体，可时代没有“如果”，他的荣耀、他的战术、他的士兵，都成了时代更迭的祭品。
此刻的他，恨不得拔刀砍了传令兵；如果早到一个小时，哪怕早到一个小时……
可他忘了。
那把象征荣耀与家族的指挥刀，此刻正静静躺在战场上，等待着胜利者的拾取。
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