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柱子领着吴子旭穿过后厨，拐到院子最里头，指着一间矮趴趴的偏房：“就这儿了，虽小了点，却能遮风挡雨。”
推开门，霉味混着柴火气息扑面而来。屋里逼仄得转个身都怕碰着东西——一张窄木床，床头堆着个磨亮边角的旧木箱，墙角破陶罐还留着水痕。但床板铺着干爽稻草，粗布被褥浆洗得发白，看得出是用心收拾过的。
“委屈你了，”柱子挠头，“店里人多，住处紧巴。等你干得熟了，周掌柜准给你换大的。”
“不委屈。”吴子旭真心实意。比起密林淋雨、李家坳睡稻草堆，这已是天大的安稳。
刚坐下，右脚钻心的疼让他“嘶”了一声。柱子眼尖，几步凑过来：“哎呦！你这脚怎么弄的？都化脓了！”
吴子旭低头看，草鞋里渗着暗红血渍，脚面磨破好几处，边缘红肿发乌。刚想拦，柱子已转身跑了，边跑边喊：“等着，我去拿药！”
没一会儿，柱子捧着青布短打、半旧布鞋回来，手里还拎着小陶瓶和麻布：“衣裳是前伙计留下的，还算干净。鞋是我自个儿的，软和。”他拧开陶瓶，清凉草药味飘出来，“周掌柜备的金疮膏，专治磕碰伤。上次我切菜割了手，抹两天就好。”
吴子旭刚想说自己来，柱子已按住他的脚，动作轻柔。先用清水擦净泥污，再拿麻布蘸水擦化脓处——疼得吴子旭额头冒冷汗，却咬着牙没吭声。
“忍忍，”柱子抬头笑，露出小虎牙，“擦干净上药才管用。”他挖了点金疮膏抹匀，用麻布细细缠好，打了个利落的结。
“柱子兄弟，谢了。”吴子旭喉头发紧。
“谢啥，以后都是伙计。”柱子又一阵风似的跑出去，端来粗瓷碗——俩白胖馒头，一小碟腌萝卜，还有碗温热粟米粥，“灶上刚温的，垫垫肚子。”
吴子旭饿坏了，抓起馒头就着咸菜吃。白馒头的麦香混着粟米粥的温热，熨帖得他心里发暖，奔波的疲惫散了大半。
“明儿得早点起，寅时就得起来，”柱子坐在木箱上叮嘱，“先去后厨帮老赵摘菜劈柴，再打扫前堂摆碗筷，卯时开门迎客，可不能误了。”
“寅时？”吴子旭愣了——天那会儿还黑着呢。
“咱聚福楼生意好，早上来吃早点的多是赶早路的。”柱子撇撇嘴，“放心，早饭管够，饿不着你。”
吴子旭点头记下，柱子又念叨店里规矩：前堂桌子擦三遍，桌面不能留水渍；添酒要满到杯沿不洒；后厨师傅脾气急，传菜得大声应菜名桌号……吴子旭听得仔细，记在心里。
柱子走后，吴子旭换上青布短打，不大不小正合身。躺在小木床上，被褥有淡淡的霉味，院里虫鸣混着远处更鼓声，他眼皮越来越沉，这晚没做梦，是穿越以来最安稳的一觉。
凌晨，寅时梆子声刺破黑暗。吴子旭一骨碌爬起来，脚还有点疼，却轻多了——金疮膏真管用。冷水抹把脸，往后厨去。
后厨早忙活开了。老赵厨头系着围裙熬粥，大铁锅咕嘟冒泡，蒸汽熏得他圆脸通红。小伙计蹲在地上择菜，绿油油的青菜堆了一地。柱子拿着扫帚扫前堂，见他来笑：“醒啦？快来摘豆角，帮老赵搭把手。”
吴子旭拿起小板凳，蹲在菜堆旁掐豆角老筋，掰成小段，动作慢却一丝不苟，一根坏的都没漏。
“小子手脚挺利索。”老赵回头夸了句，长勺在锅里搅得更欢。
吴子旭腼腆笑，手上更快了。
卯时一到，天边泛鱼肚白。周掌柜站在门口：“开门迎客。”
伙计们合力卸门板，“吱呀”声响里，客人陆续进来——赶早路的商贩、挑夫，肩上还扛着货担，大声吆喝：“来碗热粥，俩馒头！”
吴子旭跟着柱子学跑堂。擦桌子，按柱子说的用湿布擦三遍，再用干布抹到能映出人影；端粥时手腕稳住，身子不晃，盯着脚底下的坎儿。
一个早上跑前跑后，腿肚子转筋，却没出岔子。周掌柜坐在柜台后拨算盘，眼角余光没少打量他——见他满头大汗，额前碎发黏在脸上，却始终笑着应客人，嘴角悄悄勾了勾。
日头升高，客人渐少。吴子旭靠在墙角喘气，喉咙冒火。柱子递来凉白开：“累坏了吧？头一天都这样。”
吴子旭一饮而尽，望着喧闹渐歇的前堂，伙计们收拾碗筷的身影落在眼里，远处叫卖声飘进来。他忽然觉得，青溪镇的日子虽累，却像刚出锅的馒头，热乎乎、沉甸甸的。
吴子旭在聚福楼做了七八日，手脚越发麻利。从最初端个粥都手抖，到如今满堂客人吆喝声里也能穿梭自如，连周掌柜看他的眼神都多了几分顺眼。
只是那院角的茅房实在熬人。木板朽得发黑，踩上去吱呀乱响，臭味能飘出好远。他总憋着，不到万不得已绝不靠近，夜里躺床上肚子疼，能咬牙扛到天亮。
这日晌午刚过，客人渐散，吴子旭刚端起碗，肚子里突然翻江倒海——许是早上那碗凉粥作祟，坠胀感直冲天灵盖。他捂着肚子对柱子含糊道：“我去趟茅房。“
刚靠近那破布帘，尿骚混着腐臭的味就钻鼻子。他掀开帘子踩上木板，刚站稳就听“咔嚓“一声，木板边缘裂了道缝，木屑簌簌往下掉。吓得他死死扒住土墙，心都提到了嗓子眼——这要是掉下去，不光丢人，怕是得裹一身污秽回来。
解决完他逃似的冲出来，站在太阳底下猛灌几口新鲜空气，望着那摇摇欲坠的茅房，眉头拧成了疙瘩。总这么憋着不是事，真摔着了反倒耽误活计。
回后院见到周掌柜，吴子旭搓着手凑过去：“掌柜的，院角茅房木板快朽了，刚才差点出事。能不能找两块废木板换上？清一清脏东西，垫点干土，也花不了啥钱。“
周掌柜想了想：“那茅房是够破的。行，你要闲得慌就去弄，木料在后院西头，别耽误迎客。“
吴子旭拉着柱子去搬木板，柱子一脸嫌恶：“修那玩意儿干啥？又脏又臭。“
“修好了你上着也舒坦啊。“吴子旭拽着他不放。
两人找了两块厚实的旧木板，敲上去邦邦响。拆旧木板时，那朽木一碰就散架，果然早该换了。柱子捏着鼻子清污秽，刚拎起一把就差点呕出来。吴子旭递过干布给他擦手：“屏住气，就当练功夫了。“
清走脏东西，垫上干土踩结实，再把新木板钉上去。踩上去稳稳当当，周围臭味都淡了些。柱子试着踩了踩，咧嘴笑：“嘿，还真比以前强！你小子倒会琢磨。“
吴子旭笑了笑——在这陌生地方，他不再只是被动适应，也开始学着改变点什么了。
茅房的事解决了，新的别扭劲又冒了出来。每日用粗布沾盐水擦牙，涩得舌头发麻，牙龈都擦得红肿。
这日歇工早，他在后院劈柴，见伙房杀了猪，厨子正把猪毛往垃圾堆扔。那些猪毛又粗又硬，根根韧劲十足，吴子旭心里忽然一动。
他捡了些干净猪毛，用沸水烫了两遍去味。找了根细长竹枝，一头削扁平，边缘磨得溜圆，又用锥子密密麻麻扎了些小孔——手劲没掌握好，戳歪了两个，他耐心补好。
然后把猪毛捋顺，一束束塞进小孔，用麻绳紧紧捆住。忙活半个时辰，手里多了个古怪东西：竹柄上竖着一簇猪毛，像模像样的，倒有几分现代牙刷的影子。
他拿着去找柱子，献宝似的递过去：“你瞧这啥？“
柱子翻来覆去看：“逗小孩玩的毛刷子？“
“刷牙用的。“吴子旭舀了点清水沾盐，试着刷起来。猪毛虽不如现代牙刷软，却比粗布舒服多了，牙缝里的污渍都被扫出来，嘴里清爽不少。
柱子看得稀奇：“还有这门道？“
“瞎琢磨的。“吴子旭漱了口，“给你也弄一个？“
柱子摆手：“算了算了，怪麻烦的。“
可没过几日，见吴子旭刷得舒坦，自己擦牙时总觉得不得劲，牙龈还隐隐发疼，柱子也找了竹枝猪毛，依葫芦画瓢弄了个。用了几日，咂咂嘴：“嘿，真比用布强！刷完嘴里亮堂多了。“
这事传到周掌柜耳朵里，他看了看那牙刷，听柱子夸得天花乱坠，忍不住笑：“你这小子，倒会折腾新鲜玩意儿。“
“能舒坦点是点，不耽误干活。“吴子旭挠挠头。
这些改变虽小，却让日子渐渐有了属于自己的温度。白日跑堂时，他脚步都轻快了。有个常来的货郎打趣：“吴小哥，今儿瞧着比往日欢实，脚步都带风。“
吴子旭笑着应：“托您的福，店里顺顺当当的，心里敞亮。“
他知道往后的路还长，或许还有更多难捱的时刻。可只要这样一步一步走下去，在陌生里找熟悉，在将就里寻舒坦，总能把这日子，过成自己的日子。
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