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紫禁城里的冬天，冷得跟别处有点不一样。锡拉胡同的冷，是烟火气被权力冻住的滞涩；可宫里的冷，是从地砖缝、柱子根儿里渗出来的，带着几百年的陈味儿，凉得钻骨头。就算铜胎珐琅火盆里的银炭烧得通红，“毕剥”直响，热浪扑在脸上，后颈还是一阵阵发寒。
养心殿东暖阁，门窗关得严严实实，明黄锦缎帘幕耷拉着，把腊月里惨白的日头挡得严严实实。殿里就靠几盏宫灯和火盆照光，光线昏黄晃悠，打在一屋子跪着地的顶戴花翎上，那些或老或少、或激动或木然的脸，忽明忽暗的，跟画儿里的鬼魅似的。空气里混着炭火气、沉水香灰味儿，还有一股子说不出的慌劲儿——那是末路王朝的绝望。
御座空着，那是给皇上留的。靠前些的地方，摆了张铺着杏黄缎坐垫的紫檀木圈椅，隆裕太后就坐在那儿。
她穿一身石青色缎绣八团云龙纹吉服袍，外罩玄色坎肩，头上戴着镶东珠宝石的钿子，层层叠叠的衣裳裹着她，显得越发瘦小单薄。才四十出头的人，脸已经垮了，眼窝陷进去，颧骨凸着，嘴唇抿成一条白缝，一双眼睛空落落的，就盯着自己搁在膝上的手——那双手在轻轻地抖，指甲盖儿白森森的，没半点气色。
她像是被这身衣裳、这局面压垮了，魂儿都飘走了，只剩个躯壳在这儿撑着。只有偶尔，眼神会飞快地瞟向暖阁一侧的落地罩，那空洞里才闪过一丝疼得钻心的茫然。
落地罩后头，隐约传来孩子“咯咯”的笑声，还有太监压低嗓门的哄劝声、脚步声。那是溥仪，虚岁六岁，这会儿正被乳母带着玩。他叫隆裕“额娘”，哪懂这暖阁里正决定着他和这王朝的命运？
今儿个被带到这陌生地方，见额娘和大臣们都绷着脸，不让他近前。太监就拿了他最爱的珐琅小马、西洋积木、镀金蛤蟆给他玩。这会儿他正专心把小马往积木搭的“城门”里塞，前头吵得再凶，他也当听不见，实际上他也不懂。
“袁世凯那电奏，各位都瞧见了吧？”一个激动得变了调的声音，打破了暖阁里的死寂。
说话的是军谘府大臣、贝勒载涛，摄政王载沣的亲弟弟，溥仪的七叔。他年轻，脸涨得通红，平日里的贵气全没了，只剩一股子绝望的亢奋。
“南边乱党都另立政府了，孙先生都做了什么‘大总统’，这是明晃晃的叛逆！袁世凯手握北洋六镇精兵，不思南下平叛，反倒三番五次电请朝廷‘俯顺舆情’——这奏折里，哪有半分人臣之礼？分明是逼宫！是胁迫！”
他挥舞着手里的电报纸，跟拿了块烫手的烙铁似的。
“朝廷养士三百年，就没个忠臣良将肯跟乱党决一死战、替皇上分忧？我八旗劲旅呢？各省督抚的勤王之师呢？袁慰亭按兵不动，居心叵测！太后，皇上，万不能应了他那所谓的‘优待条件’！我大清的江山，岂能由一个汉臣说了算？”
他的话在空旷的暖阁里飘荡，跟石子投进深潭似的，只荡开几圈涟漪，立马又被更深的沉默吞了。
蒙古王公们低着头捻朝珠，珠子磕着玉扳指，沙沙响；几位满清大学士眼观鼻、鼻观心，跟老僧入定似的；汉臣里，徐世昌右手捻着朝珠，指节捏得发白，眼神时不时在奕劻脸上飞快扫过一眼，便赶紧垂下，那眼神里有犹豫，有忌惮，没半分表态的意思；世续几人皱着眉，嘴动了动，像是有话要说，又咽了回去；文渊阁大学士那桐跪在左边第二排，身子佝偻着，双手紧紧抓着地面的金砖，指节都泛了青，仿佛这样就能稳住发抖的膝盖，连头都不敢抬一下。
“涛贝勒说这话可就不对了！”一个苍老却同样激动的声音响起，是内阁总理大臣、庆亲王奕劻。
他七十多岁，须发全白，胖身子裹在亲王补服里，显得臃肿不堪。他手里也举着份文书，不是电奏，是一叠公文。
“决一死战？拿什么战？涛贝勒执掌军谘府，难道不知如今的局势？”他从袖筒里抽出一份催饷账单，气得手抖，上面写着“欠奉天兵饷三月，索饷急如星火”等。“打仗？朝廷的饷银在哪儿？军火又在哪儿？袁世凯电奏里说得明白，民军势大，各国说是‘调停’，实则袖手旁观，甚至暗助南边！”
奕劻咳嗽两声，慢悠悠展开电报：“涛贝勒要战，老臣不拦。只是这电报——昨儿个北洋的信使，把马拴在了我府门口。一匹纯黑的马，四蹄雪白，听说还是冯华甫将军的坐骑。”
他转向徐世昌：“徐世兄，你是北洋出来的，跟冯华甫他们熟络，你说说，这马……是来报信的，还是来踩场子的？”
徐世昌闻言，身子几不可察地僵了一下，捻朝珠的手顿了顿，随即又恢复了匀速。他接过电报，只匆匆扫了一眼，便赶紧躬身递回去，声音压得极低：“庆王爷说笑了，冯将军素来稳重，断不会做这等越矩之事。”
他顿了顿：“只是……北洋军饷短缺，将士们怨气颇重，这倒是实情。时局微妙，还需从长计议啊。”说罢，便又低下头，继续捻着朝珠，任凭谁再看他，也不肯多吐一个字——他是北洋旧人，又是朝廷重臣，两边都不能得罪，只能这般含糊其辞，把自己摘得干干净净。
蒙古王公们只顾着数朝珠，没人接话；那桐听得“北洋”二字，身子又缩了缩，像是怕被这两个字烫着，额头隐隐渗出汗珠，顺着鬓角往下滑，也不敢抬手擦。
“从长计议？再议下去，江山就没了！”载涛怒声道，转头瞪着徐世昌，“徐大人这话说了跟没说一样！你北洋出来的，自然向着袁世凯！”
“涛贝勒此言差矣。”徐世昌依旧低着头，声音平稳得没半点波澜，“徐某只知为朝廷分忧，不敢存半点私心。只是打仗非同小可，需饷银、需军火、需民心，三者缺一不可，如今……”。
“现在这光景再打下去，可不是江山半壁的事儿了，是…是玉石俱焚，宗庙倾覆之祸啊！”奕劻喘着气说。
“好一个‘玉石俱焚’！”载涛冷笑一声，“庆王爷倒会替自己留后路——北洋的银子，是不是早送你王府去了？”他转向御座，“太后！奴才昨儿去神武门，看见几个护军在啃窝头！”声音都抖了，“他们问奴才：‘贝勒爷，咱们还发饷吗？’……”他突然压低声音，“这紫禁城，离了八旗，离了咱们自己人，还能叫家吗？”
奕劻老脸涨得发紫，跺着脚道：“涛贝勒…莫要血口喷人！老夫一心为公，何来私心？你说战，你年轻有热血，怎么不亲自披甲去前线拼？你拿得出银子充军饷吗？你调得动一兵一卒吗？空谈误国，空谈误国啊！”
隆裕太后手指无意识地绞着帕子，“皇上…皇上还小。”她突然顿住，侧耳听了听落地罩后头，“刚才是不是摔了东西？”转头对太监说，“去瞧瞧皇上可伤着了……”
暖阁里的争吵停了片刻，只剩火盆里炭块的“毕剥”声。那桐趁这间隙，偷偷抬了下头，飞快地瞟了一眼御座前的隆裕太后，见她脸色惨白，又赶紧低下头，心脏“砰砰”直跳，生怕这祸水溅到自己身上。
奕劻喘着粗气，朝着隆裕深深一躬，声音带着哭腔：“老臣愚钝，然拳拳之心可昭日月。袁世凯所陈优待条件，臣已细览——尊号仍存不废，岁用四百万两由民国拨给，暂居宫禁，日后移居颐和园，皇室财产一体保护……这已是眼下能争来的最好局面了！南边最初提出的，可是要‘驱除鞑虏’啊！”最后几个字几乎是嚎出来的，满是恐惧和后怕，“太后明鉴！皇上安危，列祖列宗血食，全在太后一念之间！若能以此条件保全皇室，和平交接政权，免却亿万生灵涂炭，便是不幸中之大幸啊！”
“够了！”隆裕太后突然呵斥一声，声音不大，却像根冰针，刺破了所有争执。她抬起头，脸色在昏光下白得吓人，跟层薄宣纸似的。目光缓缓扫过下面跪着的人，那眼神里有哀戚，有无奈，有被逼到绝路的麻木，最后定格在一种近乎认命的空洞上。
“列位臣工…都是大清的…股肱。”她的声音干涩，每个字都说得格外费劲，像是要耗尽全身力气，“皇上…年纪小。这江山…这祖宗基业…传到我们孤儿寡母手里…”
她顿了顿，胸口剧烈起伏，视线又不受控制地飘向落地罩。孩子的笑声不知何时停了，许是玩累了，被太监哄着吃点心。一股撕心裂肺的悲痛猛地抓住了她——她何曾真正掌过权？自光绪驾崩，她被推上太后之位，带着这小皇帝，就没睡过一个安稳觉。这不是对权力的不甘，是一个母亲无力保护孩子的绝望。她仿佛看到，若是真打起来，烽烟四起，兵临城下，这宫里最后一点安宁也会碎掉，她的孩子会落得何等下场？史书上那些亡国之君的末路，她不敢想。
而奕劻说的“优待条件”，就像苦海上漂着的一块破木板，虽屈辱冰冷，却是唯一能让孩子活下去的指望。
“袁世凯…”她念着这个名字，轻得像声叹息。这个她丈夫光绪恨之入骨的人，如今却成了决定他们生死荣辱的唯一指望。他的奏章哪里是请示，分明是最后通牒。连奕劻这样贪财怕死的老王爷、徐世昌这样圆滑的汉臣，都异口同声说“打不得了”，她还能指望谁？指望这些平日争权夺利、遇事互相攻讦的王公亲贵？还是指望宫墙外那些高呼“共和”的“民心”？
一股巨大的疲惫感淹没了她。体面？武昌枪响的那一刻，体面就碎成渣了。现在能做的，或许真的只剩“和平交接”这四个字。
隆裕太后的指尖掐进掌心，那点刺痛让她混沌的脑子清醒了一瞬。想起光绪临终前浑浊的眼睛，想起溥仪襁褓上绣的五爪金龙——如今这龙纹压在她心口，沉得喘不过气。窗外的风拍着窗棂，像谁在低声哭。她攥紧袖中的帕子，帕角的并蒂莲早被汗浸得发皱。
她闭上眼，指尖无意识地抠着坐垫边缘，杏黄缎面被揉出一道褶子。两行浑浊的泪水终于忍不住滚落，顺着枯槁的面颊往下淌，砸在坐垫上，晕开两小团深色的湿痕。
东暖阁里死一般寂静。
突然“咚”的一声闷响，落地罩后溥仪玩的一个小积木块抛了出来，正好砸在那桐的顶戴上。那桐吓得浑身一哆嗦，差点叫出声来，脸色瞬间变得惨白，额头上的冷汗“唰”地就下来了，身子抖得更厉害了，连头都不敢抬，只死死咬着嘴唇，生怕太后或王爷们迁怒于他。他能感觉到周围有目光扫过来，却连眼皮都不敢抬一下，心里只剩一个念头：千万别出事，千万别把我扯进去。
载涛张着嘴，看着太后脸上的泪，像被抽掉了脊梁骨，踉跄了一下，脸色瞬间灰败。奕劻深深地伏下身，以头触地，肥胖的肩膀微微耸动，不知是如释重负，还是兔死狐悲。徐世昌依旧保持着躬身的姿势，捻朝珠的手没停，只是眼神里多了几分了然，却依旧没说一个字——事已至此，多说无益，不如静观其变。其他人不管是满蒙亲贵，还是汉臣阁老，都屏住呼吸，等着那最终的决断。
落地罩后，溥仪偷偷往外瞧，见额娘哭了，自己也瘪着嘴，眼泪顺着小脸往下淌。
良久，隆裕太后睁开眼睛，泪水还在流，但声音奇异地稳定了些，依旧沙哑，却带着尘埃落定后的虚脱：“列位…不必再争了。”
她每一个字都说得极慢、极清晰，像是用尽了毕生力气，也耗尽了爱新觉罗家族最后一点气运。
“袁世凯…所奏各节…皇帝…已然明了。”
顿了顿，她深吸一口气，那口气像是卡在喉咙里，带着血腥味：“为了…天下百姓免遭兵燹之祸…”
为了这宫墙里，她那尚且懵懂的孩子，能多平安几日。
“为了…保全皇帝…和皇室上下…”
她终究没能说出“退位”两个字，那太刺耳，会割碎她最后一点自欺欺人的屏障。
“就…就照袁世凯…和南边所议的‘优待条件’…办吧。”
最后几个字轻得像呜咽，随即被她压抑的抽泣声吞没。她猛地抬起袖子掩住脸，瘦削的肩膀剧烈颤抖，那身象征尊荣的吉服袍，此刻只剩沉重的枷锁。
“太后…！”载涛发出一声悲鸣，伏地痛哭。奕劻等人也连连叩首，暖阁里顿时响起一片压抑的、绝望的哭声。
那桐听得“办吧”二字，紧绷的身子瞬间垮了下来，膝盖一软，差点瘫倒在地，心里却莫名松了口气——总算有了结果，总算不用再担惊受怕了。徐世昌缓缓直起身，脸上依旧没什么表情，只是捻朝珠的速度慢了些，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有释然，更多的却是对未来的权衡。
张謇颤声道：“太后，这退位诏…是用‘朕’字，还是‘余’字？”
隆裕太后闭着眼，摆了摆手：“就以‘朕钦奉隆裕皇太后懿旨’落笔吧，让世续携张謇几位内务府大臣办理。”
“喳，奴才尊旨。”总管内务府大臣世续、张謇强忍着眼泪，颤声应道。他们知道，太后这含糊的“办吧”，就是最后的裁决。
落地罩后，溥仪搭的积木“哗啦”一声倒了，他瘪着嘴要哭，乳母急忙搂住他：“不哭不哭，咱们再搭个更大的。”
退位的诏书，已无可挽回。剩下的，不过是把它写得稍微“体面”些，再硬着头皮面去应对那不可知的未来。
暖阁外，北风呼啸着掠过紫禁城的金色琉璃瓦顶，卷起阵阵浮尘。天，阴得愈发沉了。
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