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孙老爷子儿子那场风波虽被陆景明以强硬姿态暂时压了下去,却给苏清欢敲响了警钟。
虽然表面朝廷鼓励百姓做生意,但个人之力终究有限。
若不能得到官府的认可和地方士绅的支持,“颐寿堂”便如同无根之萍,任何一点风浪都可能使其倾覆。
任何时候都要有背景有人脉,才能做大做强。
那些关于不合礼数、与民争利甚至聚众图谋不轨的指责,如同一把把悬在头顶的利剑。
她必须主动出击,为颐寿堂寻求一个稳固的护身符。
深思熟虑后,苏清欢开始行动。
她先是花费重金,备下一份不失体面又不过分扎眼的厚礼。
通过几番辗转,终于请动了一位与陆家祖上略有香火情分的退休老吏作为引荐人。
这一日,她换上得体的衣裙,带着精心准备的文书和礼单,来到了开封府衙一侧的礼房。
她没有直接要求见什么高官,而是依循规矩,向负责此类民间事务的书吏说明来意。
“民妇苏氏,乃城西陆家之媳。”
她姿态放得极低,言辞却清晰恳切,“见汴京偌大城池,虽有官立福田院泽被孤寡,然仍有诸多家境尚可、却因子女远行或无人精心照料而晚景凄清之长者。
民妇不才,愿效仿先贤,略尽绵力,于家中闲置祖宅开办颐寿堂,非为牟利,实为补充官办之不足,使此类长者能得安养,亦全其子女孝心,免其牵挂。”
福田院是朝廷办的专为孤寡老人居住的场所。
但并未做大起来,内里破败老人住进去就是等死,尚有一些孤寡无依的老人暂住于内。
她将早已拟好的章程呈上,其中明确写道,颐寿堂自愿接受官府监督,每年开放两次,供官府派员巡查指正。
所有住客皆立契约为凭,账目清晰可查。
并承诺,若遇官府有临时安置孤老之需,愿尽力提供协助。
那书吏起初还有些漫不经心,但见苏清欢言辞有条不紊,章程也写得像模像样,态度便郑重了些。
尤其是“每年接受两次巡查”和“协助安置”这两条,既表明了配合的态度,又隐含了为官府分忧的意思,让他不由得高看了这妇人一眼。
“陆娘子有此善心,实属难得。”
书吏捋了捋短须,“此事虽无先例,然其情可悯,其行可嘉。待我禀明上官,再行定夺。你这章程,暂且留下。”
第一步,算是迈出去了。
苏清欢知道,官府办事自有流程,急不得。
与此同时,她开始了第二步棋。
寻找一位德高望重的名誉院长。
这个人选至关重要,需有足够的声望让人信服,又最好能与官府说得上话,且本身对养老之事抱有同情。
经过多方打听和筛选,她将目标锁定在了一位数月前刚刚致仕返乡的原陈州通判,姓周名晦,周老先生。
此人为官名声尚可,膝下儿女皆在外地为官,独自居于汴京,正符合颐寿堂潜在服务对象的特征。
这一次,苏清欢没有贸然送礼。
而是让陆景明以晚辈学子请教学问的名义,先递了拜帖,并附上了一册她亲手整理的、结合现代理念与古籍记载的《颐养琐言》初稿。
其中不乏对老年养生、精神慰藉的独到见解。
陆景明虽无功名,但顶着文官之子女婿的名头,倒也勉强说得过去。
周老先生闲居在家,收到这别具一格的“学问请教”,倒是起了几分兴趣。
加之陆景明此次被苏清欢耳提面命,收敛了往日的浮躁,表现得还算谦逊有礼,周老先生便允了他们上门。
见面之时,苏清欢并未过多谈及“颐寿堂”的经营,而是以请教学问的姿态,与周老先生探讨养老之道。
言语间流露出对长者发自内心的尊重与关怀,以及希望为此尽一份力的真诚。
她适时地提出,希望能借重周老先生的德望,为“颐寿堂”这样一个旨在为长者谋福祉的地方“镇一镇场面”。
并非要求老先生具体管理事务,只是挂个名头,偶尔莅临指导。
以其人脉和经验,为“颐寿堂”规避些不必要的麻烦。
周老先生宦海沉浮多年,何等精明,自然明白苏清欢的意图。
他审视着眼前这个目光清正、言谈不俗的年轻妇人,又翻看了那册颇具巧思的《颐养琐言》,再想到自身情况,沉吟良久。
此举于他而言,不过是惠而不费之事。
既能全了提携后辈的名声,又能为自己乃至同类老者谋一个可能的安身之所,更能落个关心民瘼的美名。
“也罢。”
周老先生终于缓缓开口,“老夫闲居于此,若能以此残躯,为乡梓老者略尽绵薄,亦是一桩功德。
这名誉院长,老夫便应下了。
只是,你这‘颐寿堂’,需得堂堂正正,谨守本分,莫要行差踏错,辜负了这番心意。”
“民妇谨记老先生教诲!”
苏清欢心中一块大石落地,连忙郑重应下。
有了周老先生的点头,事情便顺利了许多。
不久,开封府那边也传来了消息,或许是周老先生的名头起了作用,或许是苏清欢那套“补充官办、接受监督”的说辞打动了人。
官府竟真的准了她的呈请,将“颐寿堂”记录在案,视为一种特殊的民间善举,默认其存在,并言明会按期巡查。
消息传回陆家,王氏喜极而泣,连声道:“好了,好了,这下总算是有个官面上的说法了!”
连一向刻薄的陆玉娇也难得地没有出声讥讽。
陆景明得知此事后,看着苏清欢的眼神更加复杂。
他没想到,这个女人不声不响,竟真能打通官府的关节,还请动了周老先生那样的人物。
他发现自己似乎从未真正了解过她的能力和魄力。
一种混合着挫败、钦佩与难以言喻的吸引力的情绪,在他心底滋生。
这一日,陆景明来到颐寿堂。
看见苏清欢正指挥着仆役在大门一侧悬挂一块周老先生亲笔题写的“颐寿堂”匾额。
阳光洒在她带着淡淡笑意的侧脸上,竟有几分动人心魄的光彩。
他站在原地,看了许久,最终什么也没说,转身默默离开了。
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