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只是那背影，少了几分以往的浮躁，多了几分沉凝。
苏清欢抚摸着那块沉甸甸的匾额，心中感慨万千。
这一步走得惊险，却至关重要。
从此，颐寿堂不再是名不正言不顺的私设场所，而是在官府挂了号、有致仕官员背书的合法机构。
虽然前路依旧充满挑战，但至少，根基已初步立稳。
她可以更安心地，在这北宋的天地里，一步步实现她的养老梦想了。
……
周老先生亲笔题写的“颐寿堂”匾额挂上大门，其沉浑厚重的笔力，仿佛也为这座宅院注入了一股无形的底气。
加之官府默许的消息不胫而走，颐寿堂在汴京城特定圈子里的名声，悄然发生了变化。
先前那些持观望态度，或担心“名不正言不顺”的富裕人家，态度明显热络了许多。
前来咨询的人不再仅仅是探看环境，更多的是带着切实的考量，询问具体章程、费用细则。
甚至开始挑剔起不同院落的朝向和景致。
更有一些生意人想来合作分一杯羹。
苏清欢察觉到了这种变化。
她知道，这是“颐寿堂”迈向正规化、获得主流认可的关键一步。
她更加注重细节，从房间的每日通风、被褥的定期晾晒，到膳食的荤素搭配、药膳的因人而异，都制定了更严格的内部标准。
她甚至开始尝试组织小范围的“养生讲座”，由略通医理的看护或邀请相熟的老郎中，讲解些季节更替的保养常识，颇受住客欢迎。
转眼间，颐寿堂已经住了十八位老人了。
这一日，颐寿堂迎来了一位颇为特殊的访客。
一位衣着素净、气质沉静的中年嬷嬷，自称姓严，乃是宫中一位年老放出、如今在几位勋贵府邸做教养嬷嬷的女官。
她是替其一位旧日姐妹，也是同样年老出宫的姑姑，前来探看环境。
严嬷嬷目光如炬，行事极有章法。
她不仅细看了居住环境，查验了厨房的卫生，甚至还询问了夜间值守的安排和应急处理的流程。
苏清欢一一从容应答，不卑不亢，将“颐寿堂”规范的管理和以人为本的理念娓娓道来。
“……听闻贵处有名誉院长，乃致仕的周通判？”
严嬷嬷最后似不经意地问道。
还好自己有所准备。
苏清欢心中感慨。
“正是。周老先生德高望重，时常莅临指导，是我等后辈的福气。”
她得体地回答，心中明了，周老先生这块招牌，在此刻发挥了重要作用。
严嬷嬷微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼神中的审视意味淡去了些许。
“此处倒是清静，规矩也还算周全。待我回禀旧友，再作计较。”
送走严嬷嬷，苏清欢心知，若能接下这位宫中出来的老姑姑，其象征意义和对“颐寿堂”口碑的提升，将是非同小可的。
这意味颐寿堂的服务标准，得到了某种程度上对挑剔眼光的初步认可。
然而，树大招风。
颐寿堂渐渐起来的名声，也引来了些不速之客。
先是有人匿名向开封府投书，状告“颐寿堂”“借养老之名，行敛财之实，盘剥老者”。
幸得苏清欢早有准备，将清晰的账目、合理的定价依据以及住客签订的契约副本呈上，加之有周老先生的名望担保，官府并未深究，只派人循例问了几句便作罢。
接着，市面上开始流传一些风言风语，说“颐寿堂”风水不佳，前身乃是一处凶宅。
或者说里面用的药材都是以次充好，糊弄老人。
这些谣言虽荒诞，却颇有市场，让一些原本有意向的人家又犹豫起来。
苏清欢明白，这是触及了某些人的利益，或是纯粹的眼红。
她无法堵住所有人的嘴，只能更加用心地做好自己的事，用事实说话。
她加强了对药材采购渠道的管控，所有重要药材入库都请略懂药理的陈老东家或李老丈过目。
她颐寿堂虽分为甲乙丙丁四种住房，但即使是丁字间也比那普通的旅店好上了不知多少倍。
所以对于风水之说，她则一笑置之，只将宅院修缮得更加明亮整洁，用勃勃生机驱散无稽之谈。
这些暗流，陆景明也隐约听闻了一些。
王氏见儿媳一人撑起全家的担子，心里也不是滋味。
默默把先前舍不得变卖的首饰当了些出去，补助了苏清欢。
这些事王氏没让两个女儿知道，暗自告诉了陆景明。
这个儿子自小不成器，原本想着时日还早，老爷日后慢慢教导便是。
可没想到老爷走的那么快。
这儿子幼时还是个听话乖巧的，可愈来愈叛逆起来。
她管教不住，只能寄希望于儿媳身上。
她明里暗里暗示他们夫妻二人要一同努力，哪有女人外出做生意男人在家享清福的道理？
更何况，这颐寿堂归根到底还是他们陆家的。
陆景明自来对母亲的话左耳朵进右耳朵出。
如今虽依旧嘴硬，但往颐寿堂跑得愈发勤快，美其名曰“看看母亲投进来的银子有没有打水漂”。
他会默不作声地绕着院墙巡视，会状似无意地向门房打听近日可有生面孔窥探，甚至会在他那些狐朋狗友的酒局上，听到相关谣言时，冷着脸驳斥几句。
这日，他又“晃”到了“颐寿堂”，正撞见苏清欢在庭院里，耐心安抚一位因听了谣言而心生不安、闹着要回家的老妇人。
春日暖阳下，她微微俯身，侧耳倾听老人的絮叨，声音温和而坚定，逐一解释辟谣，没有丝毫的不耐。
“……婆婆您想，若真是凶宅，周老先生那般人物，岂会愿意在此挂名？
若药材不好，陈老东家那般精明，李老丈那般较真，还能察觉不出来？
咱们日日住在这里，身子骨是舒坦了还是难受了，自个儿最清楚，何苦听外人胡说？”
她的话语如同涓涓细流，慢慢抚平了老妇人眉间的褶皱。
陆景明站在不远处的一株海棠树下，看着这一幕。
海棠花开得正盛，粉白的花瓣偶尔飘落，缀在她的发间和肩头。
他忽然觉得，那些关于她钻营、图利的指责，是如此的可笑。
若真是唯利是图，她何须如此耗费心力，事必躬亲？
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