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飞机降落在澳大利亚珀斯机场的时候，正值当地时间凌晨四点。
毕克定透过舷窗向外望去，跑道两侧的照明灯在黑暗中拉出两道苍白的光带，像某种巨兽的肋骨，将这架从新加坡转机而来的私人公务机轻轻托举在异国的土地上。机身轻微震颤了一下，轮胎与地面摩擦发出低沉的嘶鸣，随后渐渐平稳滑行。他解开安全带，没有立刻起身，而是靠在真皮座椅的靠背上，闭着眼睛缓了口气。
十几个小时的飞行，加上此前在新加坡短暂的情报交接，他已经连续三十多个小时没有合眼了。但奇怪的是，他并不觉得困。或者说，那种深入骨髓的亢奋感压过了生理上的疲惫——自从三天前卷轴解锁了“星际信物定位“功能以来，他的神经就一直处于高度紧绷的状态。
“毕先生，李队长已经在停机坪等候了。“空乘人员轻声提醒。
毕克定点了点头，拿起放在座椅旁的公文包，起身走向舱门。
舱门打开的瞬间，印度洋沿岸的微凉空气涌了进来，夹杂着一股咸涩的海风味。舷梯下方，四辆黑色越野车呈扇形排列，车灯全部熄灭，只有引擎低沉的怠速声在凌晨的寂静中若有若无地嗡鸣着。为首一辆车旁站着一个身材魁梧的中年男人，穿着黑色战术服，短发剃得极短，站姿笔直得像一根标枪。
“李先生。“毕克定走下舷梯。
“老板。“李卫国迎上前，敬了一个标准的军礼——不是军队那种正规礼节，而是安保行业特有的、带着几分江湖气的抱拳礼，“一路辛苦。车和人都准备好了，随时可以出发。“
毕克定打量了他一眼。李卫国是他三个月前通过卷轴的“人脉数据库“筛选出来的安保负责人——前特种部队侦察连连长，退役后在非洲和中东做了八年私人安保，履历上写着二十七次高危任务零失误。卷轴给出的风险评估等级是“A级可信“，这在毕克定的经验中已经是很高的评价了。
“路上说。“毕克定钻进第二辆车，李卫国紧随其后坐在副驾驶。
车子驶出机场，沿着布兰德高速公路向东行驶。窗外的景色从机场周边的工业区逐渐过渡到荒凉的沿海平原，偶尔能看到一两盏孤零零的路灯，在黑暗中像漂浮在海面上的萤火虫。
“信物的位置确认了吗？“毕克定开门见山地问。
李卫国从口袋里掏出一台平板电脑，解锁后调出一张卫星地图。
“确认了。坐标是南纬26度12分，东经113度48分——这里是鲨鱼湾海域，距离珀斯大约八百公里。信物应该在一艘沉船里，沉船深度大约四百米。“
“四百米？“毕克定皱了皱眉，“这个深度常规潜水根本到不了。“
“所以需要专业设备。“李卫国滑动屏幕，调出另一份文件，“我联系了西澳大利亚州的一家深海勘探公司，他们有一艘科考船，配备了遥控水下机器人（ROV），最大作业深度六千米。船期已经订好了，明天上午从弗里曼特尔港出发。“
毕克定接过平板仔细看着。屏幕上显示的是那艘科考船的照片——“海渊号“，排水量三千二百吨，甲板上搭载着起重机、绞车和各种他叫不出名字的深海设备。旁边附带了一份人员名单：船长、大副、ROV操作员、深海技术专家……一共十四人。
“这些人可靠吗？“
“勘探公司的老板叫马丁·科尔，澳洲本地人，五十多岁，做了二十年深海勘探。我查过他的背景——干净，没有和任何可疑势力有过交集。“李卫国顿了顿，“不过老板，我得提醒您一件事。“
“说。“
“鲨鱼湾那片海域不是随便能去的。它是世界自然遗产保护区，澳洲政府对那里的海洋活动管控很严。我们的勘探许可是通过一家名为'大洋地质调查有限公司'的壳公司申请的，理由是'海底矿产资源评估'。但如果有人较真查下来——“
“不会有事。“毕克定打断他，“卷轴已经处理好了相关手续。澳洲联邦政府的审批系统里，我们的申请是合法合规的。“
李卫国看了他一眼，没再多问。他跟了毕克定三个月，早就习惯了这种“不可思议但就是管用“的事情。卷轴能做的事情远超他的认知范围——伪造身份、篡改数据库、预判风险，几乎没有它办不到的。他曾经好奇地问过一次，毕克定只回了四个字：“别问太多。“
车子继续在黑暗中行驶了大约一个小时，天边终于泛起了鱼肚白。东方的海平面上，一轮红日缓缓升起，将印度洋的波涛染成了暗红色，像一整片流动的熔岩。毕克定看着窗外出神，脑海中浮现出卷轴显示的那个三维模型——
那是一块不规则的晶体，大约拳头大小，通体呈现出深邃的靛蓝色，内部似乎有星光在流动。卷轴标注的名称是“星核碎片·第七号“，属于财团创始人在逃离母星时携带的十三块传承信物之一。前六块他已经集齐了，每一块都为他解锁了新的能力：第一块解锁了“人脉数据库“，第二块解锁了“风险预警系统“，第三块提升了卷轴的权限等级……而第七块，卷轴给出的描述是——
“解锁星际航行基础协议。“
这意味着他终于可以迈出地球了。不是象征性的、通过卷轴的虚拟界面接触外星信息，而是真正地、物理意义上的星际航行。一艘飞船，一片星空，一个他从未涉足过的宇宙。
想到这里，他的心跳不由自主地加快了。
“老板？“李卫国注意到他的表情变化，“怎么了？“
“没什么。“毕克定收回目光，重新看向平板，“你刚才说沉船？这艘船是什么来历？“
李卫国调出另一份资料。
“根据卷轴提供的历史记录，这艘船是一艘葡萄牙商船，名叫'圣玛利亚号'，沉没于1622年。当时它从澳门出发，运载了一批丝绸、瓷器和——“
他停顿了一下。
“和一块'来自东方的蓝色宝石'。当时的航海日志里是这么记载的。船在风暴中偏离航线，撞上了鲨鱼湾附近的暗礁，全员遇难。“
毕克定沉默了片刻。
“1622年。葡萄牙商船。从澳门出发。“他重复着这几个关键词，“财团的创始人是什么时候来到地球的？“
“卷轴记录是明朝万历年间。“李卫国说，“大约十六世纪末到十七世纪初。时间上对得上——这艘船很可能是在运输信物的途中出事的。“
毕克定点了点头。
这个推论合理。财团创始人作为星际流亡者抵达地球后，为了保存力量，将十三块星核碎片分散隐藏在全球各地，并设置了复杂的触发机制——只有被选中的继承人才有能力逐一找回它们。而在这个过程中，某些碎片可能在运输或转移的过程中意外遗失，比如这艘沉没在鲨鱼湾的四百年前的葡萄牙商船。
“到了。“
司机的话把他从思绪中拉了回来。车子驶入珀斯市区的一家五星级酒店——“君悦珀斯“，门童立刻迎上来拉开车门。毕克定下车，抬头看了一眼酒店外观。三十多层高的玻璃幕墙建筑，在晨光中闪闪发光，大堂门口摆放着一排精心修剪的棕榈树盆栽。
“房间已经安排好了。“李卫国跟在身后，“您在二十六楼，顶层套房。我的团队住在二十五楼，十六个人，分八个房间。“
“笑总那边呢？“
“笑总乘坐的航班今晚八点到。我已经安排了接机和住宿——她住在二十七楼的总统套房。“
毕克定点了点头。笑媚娟这次没有和他同行，而是留在国内处理联盟商会的紧急事务——三天前，欧洲一家老牌财团突然宣布对联盟商会旗下的三家新能源公司发起恶意收购，她必须亲自坐镇指挥反收购战。这也是他们第一次在如此关键的行动中分开行动。
“帮我订一束花。“毕克定边走边说，“送到二十七楼。百合，不要玫瑰。“
“明白。“
电梯上行到二十六楼，走廊里铺着厚实的波斯地毯，脚步声被完全吸收。毕克定刷卡进入套房，关上门，终于卸下了那副始终紧绷的面具。
他走到落地窗前，俯瞰珀斯全景。这座城市在晨光中苏醒——天鹅河畔的高楼大厦鳞次栉比，远处的国王公园绿意盎然，再往西就是一望无际的印度洋。海天一色，蔚蓝得让人心醉。
他深吸一口气，从公文包的内袋里取出一卷泛黄的羊皮纸。
那是卷轴的实体载体之一——平时它看起来只是一卷普通的古董羊皮纸，但每当毕克定注入一丝意识能量，它就会展开成全息投影界面，显示出各种信息和功能选项。此刻，羊皮纸在他手中微微发热，表面的纹理开始发光，一行行古老的文字浮现在空中——
“星核碎片·第七号，距离：812.4公里，方位：西北偏北17度。“
“当前环境风险评估：中等。鲨鱼湾海域近期有不明水下信号活动，建议谨慎接近。“
“不明水下信号？“
毕克定皱起眉头。卷轴的风险预警系统极少出现“中等“以上的评级——前六次寻找信物的过程中，最高只出现过一次“较低“和五次“极低“。中等风险意味着什么？意味着鲨鱼湾海底可能藏着不止他一个寻宝者。
他立刻拨通了李卫国的电话。
“李队长，鲨鱼湾最近有没有其他深海勘探活动？“
电话那头沉默了两秒。
“老板，您怎么知道？“
毕克定的心沉了一下。
“说。“
“三天前，鲨鱼湾海域出现了一艘不明身份的科考船。没有在澳洲海事局登记，也没有发出任何航行通告。我们的情报渠道是在昨天晚上才发现的——我正准备向您汇报。“
“船的信息？“
“很少。卫星图像显示是一艘改装过的渔船，排水量大约八百吨，甲板上覆盖了大量伪装网。国籍不明，船尾编号被刻意抹掉了。“
“几个人？“
“目测十五到二十人。夜间活动频繁，雷达信号时断时续——说明他们在使用某种信号干扰设备。“
毕克定走到窗前，看着远处的海平面。印度洋的波涛在阳光下闪烁着细碎的金光，美得令人窒息，但他此刻感受到的只有一种冰冷的寒意。
“他们也在找第七号信物。“
这不是疑问句，而是陈述句。
“我倾向于同意这个判断。“李卫国说，“鲨鱼湾不是热门的科研海域，突然出现一艘身份不明的船，时间点又和我们完全重合——太巧了。“
毕克定的大脑飞速运转。
如果是竞争对手——不管是地球上的老牌财团还是星际势力——提前知道了第七号信物的位置，那么这次深海行动就不是一场简单的寻宝，而是一场与时间赛跑的争夺战。四百米的深海，双方都依赖ROV设备，谁能先找到沉船、先打捞起信物，谁就掌握了主动权。
“李卫国。“
“在。“
“明天出发前，给我们的ROV加装一个摄像头***——如果对方试图用电子手段干扰我们的设备，我要第一时间知道。“
“明白。另外——老板，要不要增加人手？“
毕克定想了想。
“不用。十六个人够了。人多了反而容易暴露。“
他挂断电话，重新看向卷轴。
“不明水下信号来源分析：正在进行……“
卷轴上浮现出一个进度条，缓慢地向前推进。毕克定知道这种分析通常需要几个小时——卷轴虽然强大，但面对未知的星际信号源时，解码速度会受到限制。
他放下羊皮纸，走到床边躺下。
闭上眼睛，脑海里浮现的却是笑媚娟的脸。
三天前他们在上海浦东机场分别时的情景——她穿着一件深蓝色风衣，头发随意地扎成一个马尾，站在安检口回头看他，眼神里有一种他很少见到的柔软。
“小心。“她说。
就两个字。没有多余的叮嘱，没有矫情的告别。但她握着登机牌的手指微微发白，暴露了她内心的紧张。
“你也是。“他回答了同样的话。
然后她转身走进了安检通道，背影消失在人群中。
毕克定翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有一股淡淡的薰衣草香——酒店的标配。他忽然很想念笑媚娟身上的味道，那种混合了香水、纸张和咖啡的气息，只有在她靠近的时候才能闻到。
手机震动了一下。他拿起来看——是一条微信消息，来自“笑总“。
“到珀斯了吗？“
毕克定嘴角微微上扬。
“到了。你在干嘛？“
“刚开完会。欧洲那帮老狐狸又加价了，我让法务部拟了一份反收购方案，明天上午发给你过目。“
“好。注意休息。“
“你也是。别又熬夜。“
毕克定看着屏幕上的最后一行字，沉默了几秒，然后打字回复：
“媚娟。“
“嗯？“
“找到第七块碎片之后，我带你去一个地方。“
对方沉默了大约半分钟。
“什么地方？“
“你上次说想去看极光。“
“……你记得？“
“当然记得。但极光不够。我要带你去一个能看到整个银河系的地方。“
又是一段漫长的沉默。
然后手机响了——不是微信消息，而是语音通话请求。毕克定接通，把手机贴在耳边。
“毕克定。“笑媚娟的声音从听筒里传来，比平时低了一些，带着一丝不易察觉的颤抖，“你知道你在说什么吗？“
“我知道。“
“星际航行？“
“嗯。“
电话那头安静了很久。他能听到她的呼吸声，均匀而缓慢，像是在努力平复某种翻涌的情绪。
“你疯了。“她说。但语气里没有责备，反而带着一种奇异的、近乎骄傲的笑意。
“可能吧。“
“什么时候出发？“
“找到第七号信物之后。卷轴会解锁星际航行协议——到时候我们可以去任何想去的地方。“
“包括看极光？“
“包括看极光。“
“好。“她轻声说，“我等你。“
这三个字像一颗石子投入平静的湖面，在毕克定的心底激起一圈又一圈的涟漪。他握着手机的手指微微收紧，喉咙里涌上一股酸涩的暖流。
“嗯。“他只说了一个字。
挂断电话后，他重新打开卷轴。
进度条已经走到了百分之七十。
“不明水下信号来源分析：即将完成……“
窗外的阳光越来越强烈，珀斯的早晨正式开始了。街道上车流渐密，行人匆匆，远处的教堂钟声隐约可闻。这座城市像一台精密的机器，按照自己的节奏运转着，对即将发生在八百公里外海底的那场无声较量一无所知。
毕克定站在落地窗前，看着阳光一点点铺满整个房间。
鲨鱼湾。四百米深海。沉没了四百年的葡萄牙商船。星核碎片。不明身份的竞争者。
所有的线索汇聚在一起，像一张无形的网，正在缓缓收紧。
他摸了摸口袋里的黑卡——那张卡里关联着足以买下一个小国的财富，但在四百米的深海面前，金钱能买到的一切都显得那么微不足道。在那片永恒的黑暗中，只有技术、勇气和运气能决定最终的胜负。
而运气，从来不是毕克定依赖的东西。
他转身走向浴室，打开水龙头，冷水哗哗地流出来。他把手伸到水流下方，感受着冰凉的触感。
明天，一切都将揭晓。
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下午三点，毕克定在酒店会议室召集团队开会。
十六名安保人员全部到场，加上李卫国和两名从新加坡调来的技术专家，总共十九人。他们围坐在一张长方形的会议桌旁，气氛凝重得像暴风雨来临前的天空。
毕克定站在投影屏幕前，屏幕上显示着鲨鱼湾的三维海底地形图。
“各位，“他的声音平静而清晰，“明天的行动有两个目标。第一，打捞沉船中的星核碎片。第二，搞清楚那艘不明身份船只的底细。“
他停顿了一下，目光扫过在座每一个人。
“第二个目标可能比第一个更重要。如果对方确实是冲着信物来的，那么我们面临的就不是一场简单的竞速赛，而是一场遭遇战。在四百米深的海底，我们无法使用常规武器——水压会把一切都压碎。所以我们的优势不在火力，而在信息。“
他示意技术专家发言。
一个戴眼镜的年轻人站起来，调出另一张图表。
“这是我们给ROV加装的声纳探测系统。它可以扫描方圆两公里内的水下物体，精度达到厘米级。如果对方的ROV也在同一片海域活动，我们的系统会在三十秒内发现它。“
“三十秒够吗？“有人问。
“取决于对方的意图。“年轻人推了推眼镜，“如果他们只是想抢在我们前面找到沉船，三十秒足够我们调整搜索策略。如果他们打算对我们的ROV进行物理破坏——“
他没有说下去，但所有人都明白那个省略号里的内容。
“所以我们还有一个后备方案。“毕克定接过话头，“李队长会带四名潜水员乘坐支援艇在附近待命。如果ROV被干扰或损毁，他们将携带便携式深潜设备下水进行人工干预。“
“四百米深度，人工潜水是不可能完成的任务。“一名资深安保人员提出异议，“世界纪录才三百三十二米，而且是在理想条件下——“
“我们有这个。“毕克定从公文包里取出一个巴掌大小的金属装置，通体银白色，表面刻满了他看不懂的几何纹路。
会议室里一片寂静。
“这是卷轴解锁的'高压环境适应模块'，试用版。“毕克定把装置放在桌上，“它可以让佩戴者在六百米以内的水深正常呼吸和活动，持续时间四小时。“
所有人的目光都集中在那个金属装置上。它看起来不像什么高科技产品——没有按钮，没有屏幕，甚至没有明显的接缝。但它散发着一种奇特的气场，好像周围的空气都因为它的存在而变得粘稠了。
“六百米？“李卫国凑近看了看，“这东西……怎么工作的？“
“戴在手腕上就行。“毕克定说，“它会自动调节使用者体内的气压平衡，并在周围形成一个微型的压力缓冲场。原理我不解释，你们也不需要懂。“
他环视一周。
“明天凌晨五点，全体在弗里曼特尔港集合。科考船'海渊号'会在六点准时起航。在此之前——所有人好好休息，养精蓄锐。“
会议结束后，毕克定独自留在会议室里，盯着屏幕上的鲨鱼湾地图出神。
四百年的沉寂即将被打破。那块靛蓝色的晶体在海底等待了四个世纪，穿过时间的长河向他发出无声的呼唤。而与此同时，另一双眼睛也在黑暗中注视着同一片海域——
他不知道对方是谁。不知道他们有多少人。不知道他们拥有什么样的装备和技术。
但他知道一件事——
星核碎片是他的。
从卷轴选中他的那一刻起，从他签下那份继承协议的那一刻起，从他在那个绝望的夜晚仰天怒骂、铁箱从天而降的那一刻起——
这一切，都是他的。
没有人可以从他手中夺走。
没有人。
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