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寒潭比闻人语描述的更邪门。解离站在离潭边三丈远的地方，没再往前。那层乳白色的寒露确实浮在水面上，薄得像层纱，在透过黑雾的惨淡光线下泛着珍珠似的光。但潭水黑得不见底，水面一丝涟漪都没有，静得让人发毛。
更不对劲的是气味——没有水潭该有的湿土腥气，反而飘着一股甜腻腻的香，闻久了脑子发晕。
解离从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒清心丹含在舌下。凉意从喉咙往下蹿，脑子清醒了点。她没急着动手，先绕着潭边慢慢走了一圈。
潭不大，直径不到十丈，四周长满了深紫色的苔藓，踩上去滑腻腻的。岸边的石头都是焦黑色，像是被火烧过。她蹲下，用匕首尖挑起一点苔藓，凑近看。
苔藓里裹着细小的、亮晶晶的鳞片。
蛇鳞。
解离站起身，匕首换到左手，右手从腰间皮囊里摸出个鸡蛋大小的铜球——表面刻满细密的符文，是夙夜给她的应急玩意儿，说遇到阴邪东西砸出去能顶一阵。
她把铜球攥在手里，另一只手解下腰间挂着的皮水囊，拔掉塞子，蹲下身，小心翼翼地把水囊口凑向水面那层寒露。
就在水囊口即将碰到水面的刹那，黑潭深处突然亮起两盏幽绿色的“灯”。
不是灯。是眼睛。
巨大的、竖瞳的、泛着冰冷绿光的眼睛，正从潭底缓缓上升。
解离猛地后撤，同时左手匕首反握，横在身前。
水面破开。
先探出来的是个头——磨盘那么大，覆盖着墨绿色的鳞片，头顶有两根短角。接着是脖子，有水桶粗，一节一节隆起骨刺。那双绿眼睛盯着解离，瞳孔收缩成一条细线。
解离看清了这东西的全貌：一条巨蛇，但又不完全是蛇。它下半身还沉在水里，露出来的部分已经有四五丈长，脖颈两侧生着鱼鳍似的薄膜，随呼吸轻轻扇动。
瘴蛇。
这东西在古书里见过记载，生于至阴寒潭，以瘴气为食，活久了能长角化蛟。看这条的体型和头上那对角，少说活了三四百年。
解离没动。瘴蛇也没动，只是用那双绿眼睛盯着她，蛇信子时不时吐一下，分叉的舌尖是诡异的紫黑色。
僵持了大概十息。
瘴蛇突然动了——不是扑上来，而是慢慢把头低下来，几乎贴到水面。它张开嘴，露出四颗弯钩状的毒牙，牙尖滴下粘稠的黑色液体，落在水面上，嗤嗤作响。
但它没攻击，反而用头轻轻点了点水面，然后看向解离手里的水囊。
解离愣了一下。
这动作……像是在示意她取水？
她试探着把水囊重新凑向水面。瘴蛇果然没动，只是静静看着。水囊口触到寒露，乳白色的液体顺着囊口流进去，很快装了半囊。
解离慢慢收回手，塞上塞子。瘴蛇依旧没动，只是那双绿眼睛里，似乎闪过一丝……人性化的疲惫？
就在她准备后退离开时，瘴蛇突然发出声音——不是嘶鸣，而是一种低沉的、像是从喉咙深处挤出来的咕噜声，音节古怪，但隐约能听出是某种古老的语言。
解离听不懂，但腰间那枚夙夜给的铜球突然微微发烫。
她皱眉，盯着瘴蛇：“你说什么？”
瘴蛇又咕噜了几声，这次声音更急促，同时把头转向峡谷的方向，然后转回来看着解离，眼睛里绿光闪烁。
“峡谷……有危险？”解离试着理解。
瘴蛇点头——它真的点了下头。
然后它张开嘴，从喉咙里吐出一件东西，啪嗒掉在岸边石头上。
是一截断指。
人的断指，已经腐烂发黑，但能看出指甲缝里塞着暗红色的东西——是那种药丸的碎屑。
解离瞳孔一缩。
瘴蛇用头把那截断指往她脚边拱了拱，又咕噜了几声，这次声音里带着明显的焦躁。它转头看向峡谷方向，脖颈上的薄膜急促扇动，然后突然沉入水中，消失不见。
潭水恢复平静，好像什么都没发生过。
解离盯着那截断指看了两秒，弯腰用匕首尖挑起，裹进一块油布，塞进皮囊。她最后看了眼寒潭，转身就往回赶。
来时用了半个时辰，回去只用了两炷香时间。
刚到峡谷口，就听见里面吵吵嚷嚷。赤瞳带着人拦在峡谷入口，正跟一群人对峙。那群人大概二三十个，男女老少都有，领头的解离认得——是峡谷里一个姓孙的铁匠，平时话不多，但手艺好，人也实在。
“让开！”孙铁匠红着眼睛吼，“我们要出去！这鬼地方不能待了！”
“老孙，你冷静点！”赤瞳张开双臂拦着，“外头更危险，净尘会的人可能就埋伏在附近——”
“留在这儿也是死！”一个妇人尖声哭喊，“昨晚我家柱子梦见那绿眼睛，今早就开始吐血！闻人姑娘的药呢？不是说今天能炼出新药吗？药在哪儿？”
“药在炼了！”赤瞳额头青筋暴起，“解掌柜亲自去采药引，马上就回来！”
“等她回来人都死绝了！”
人群开始往前涌。赤瞳这边只有七八个人，眼看要拦不住。
解离从侧面绕过来，没进人群，而是直接跃上一块巨石，居高临下喊了一嗓子：“吵什么？”
所有人齐刷刷回头。
孙铁匠看见解离，愣了愣，但还是梗着脖子：“解掌柜，我们敬重你，但这事儿你得给个说法！峡谷里这几天死了多少人？跑了多少人？现在连做个梦都能要人命！我们不想等死！”
“所以你们要出去送死？”解离跳下石头，走到人群前，“外头什么情况，你们不是不知道。铁骨城封城，周边村镇十室九空，净尘会的人到处抓活口炼药。你们现在出去，是嫌死得不够快？”
人群沉默了一下。
但那个哭喊的妇人又开口：“那留在这儿呢？药不够分，做梦会死，还有内鬼放火杀人……横竖都是死，我宁愿死在外头，至少不用天天提心吊胆！”
这话戳中了不少人的心思，人群又开始骚动。
解离扫了一眼，突然问：“昨晚做梦的，还有谁？”
人群里陆陆续续举起七八只手。
“梦到什么了？”
一个瘦高个男人声音发颤：“我、我梦见在矿洞里挖矿，挖着挖着挖出个绿眼珠子，那眼珠子盯着我，说我偷了它的东西……”
“我梦见一扇门。”一个老妪喃喃，“石头门，门缝里往外渗绿光，里头有东西在哭……”
“我梦见……”一个半大孩子刚开口，突然眼睛一翻，直挺挺往后倒。
旁边人赶紧扶住。孩子浑身抽搐，嘴里开始吐白沫，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
解离冲过去，一把扯开孩子衣领——脖颈上，不知什么时候浮现出几条极细的、暗绿色的纹路，正像活物一样缓缓蔓延。
“按住他！”解离扭头对赤瞳喊。
赤瞳和两个汉子赶紧按住孩子四肢。解离从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根银针。她抽出一根最长的，毫不犹豫扎进孩子心口位置，捻转三下，猛地拔出。
针尖带出一滴黑血。
孩子抽搐停了，但人还没醒，脖颈上的绿纹也还在。
解离盯着那滴黑血，脸色难看。血里混着极细微的、亮晶晶的颗粒，在光线下泛着诡异的绿光。
和矿脉里那些菌丝的光，一模一样。
“把他抬到闻人姑娘那儿去。”解离站起身，看向人群，“还有谁身上出现这种纹路的？”
人群鸦雀无声，但有好几个人下意识捂住了自己的脖子或手臂。
解离心里有数了。她提高声音：“我知道你们怕。但怕没用。峡谷里确实有危险，但这危险不是冲你们来的，是冲着药来的。净尘会为什么三番五次搞破坏？就是不想让药炼成。因为药一旦炼成，他们的谋划就全完了。”
她顿了顿，目光扫过一张张脸：“现在想走的，我不拦。但出去之前想清楚——你们身上可能已经沾了那东西的‘印记’，走到哪儿都会被盯上。留下，至少我们还能想办法保你们。”
孙铁匠张了张嘴，没说话。那哭喊的妇人也低下头。
就在这时，峡谷深处传来一声闷响——像是有什么重物砸在地上。
紧接着是闻人语的尖叫：“拦住他！”
解离脸色一变，转身就往里冲。赤瞳留下继续镇场子，带了两个人跟上。
闻人语的帐篷前已经乱成一团。两个守卫倒在地上，一个捂着脖子喘气，一个胳膊不自然地扭曲着，显然断了。帐篷帘子被扯烂，里面传来打斗声。
解离冲进去，看见闻人语被一个男人按在药炉边，那人一只手掐着她脖子，另一只手正要去抓炉子上那个已经烧得通红的药鼎。
是管库房的老赵。
他眼睛通红，脸上、手上都浮现着那种暗绿色的纹路，力气大得吓人。闻人语拼命挣扎，但根本挣不脱。
“老赵！”解离厉喝。
老赵扭头，看见解离，咧嘴笑了，笑容扭曲：“解掌柜……你来得正好……这药……不能炼……炼成了……大家都得死……”
他手上用力，闻人语脸憋得发紫。
解离没废话，直接从腰间摸出那枚铜球，砸了过去。
铜球在空中划了道弧线，精准砸在老赵后脑。符文亮起金光，老赵惨叫一声，像被烙铁烫了似的松开手，捂着头踉跄后退。
解离趁机冲过去，一把将闻人语拉到身后，同时抬腿踹向老赵胸口。
老赵不闪不避，硬挨了这一脚，却只是晃了晃，反而伸手来抓解离的脚踝。他手上指甲不知什么时候变得又长又黑，指尖滴着粘液。
解离收腿后撤，反手抽出匕首。但老赵速度更快，扑上来就是一爪，直掏心口。
铛！
匕首架住利爪，火星四溅。解离手臂一麻——这力道，根本不是普通人能有的。
老赵喉咙里发出野兽似的低吼，另一只手也抓过来。解离矮身躲过，匕首顺势往他肋下刺。
刀尖入肉，但只进了半寸就刺不进去了，像是扎进了老树皮。老赵浑然不觉，张开嘴就朝解离脖子咬过来——嘴里牙齿全都变成了尖细的黑色獠牙。
解离一脚蹬在他小腹，借力后撤。老赵紧追不舍，眼看又要扑上来。
就在这时，闻人语突然抓起药炉边一罐刚熬好的药汁，劈头盖脸泼向老赵。
嗤啦——
药汁浇在老赵脸上，腾起一股白烟。老赵发出凄厉的惨叫，捂着脸满地打滚，脸上、手上的绿色纹路像被火烧了似的迅速消退。
几息之后，他不动了。
解离上前，用匕首拨了拨。老赵还活着，但人已经昏死过去，脸上的纹路全没了，獠牙和指甲也恢复了正常。
闻人语瘫坐在地，大口喘气，脖子上是清晰的手指印。
“他……他被‘感染’了。”她声音发颤，“我早该发现的……他接触过被污染的药渣……”
解离盯着老赵，又想起寒潭边那截断指。
这不是内鬼。
这是被矿脉里那东西，通过梦境和药物，“污染”了的傀儡。
帐篷外，天色渐渐暗下来。
炉子上的药鼎还在咕嘟咕嘟响，但鼎身已经出现了细微的裂纹。
这一炉药，怕是炼不成了。
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