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药鼎的裂纹像蛛网一样蔓延开，鼎身发出不堪重负的**。鼎盖被热气顶得噗噗跳，缝隙里往外喷着滚烫的药雾，带着一股焦糊混合奇异的甜腥味。
闻人语挣扎着爬起来，扑到药炉边想抢救，手刚碰到鼎耳就被烫得一缩——鼎身已经红得发亮。她咬牙扯下外衣裹住手，再去抓鼎耳，可指尖刚碰到，鼎身就“咔嚓”一声脆响，裂纹彻底炸开。
轰！药鼎炸了。不是爆炸，是崩解。滚烫的药汁混合着碎裂的陶片四溅开来，闻人语被解离一把扯到身后，但还是有几滴溅到手背上，瞬间烫出几个燎泡。帐篷里弥漫开浓得化不开的药味，苦中带腥，腥里透甜，闻着让人作呕。
炉火被药汁浇灭，发出嗤嗤声，腾起大片白烟。
白烟散尽，满地狼藉。药汁在地上流淌，混着陶片和未烧尽的药材残渣。最扎眼的是药汁中央——凝着一坨暗红色的、半凝固的胶状物，还在微微颤动，像有生命似的。
闻人语盯着那东西，脸白得像纸：“……血精。”
解离握紧匕首：“什么东西？”
“药炼到最关键时候，我的血、无忆渊样本、还有几味主药会熔成一炉，在鼎内形成‘血精’——这是药效的核心。”闻人语声音发颤，“但血精必须在鼎内温养六个时辰，让各种药性完全融合，才能开鼎收药。现在鼎碎了，血精暴露在外，药性全乱了……”
话音未落，地上那坨暗红色的血精突然剧烈颤动起来，表面鼓起一个个小泡，炸开，喷出细密的血雾。血雾飘到空中，竟凝而不散，慢慢聚成一片薄薄的红雾。
红雾里，隐约浮现出一幅画面——
是一条矿道。幽深、潮湿，岩壁上爬满了发光的绿色菌丝。矿道尽头，是一扇巨大的石门，门上刻满密密麻麻的眼睛图案。此刻，那些石刻的眼睛，正一只接一只地……睁开。
石门在震动。门缝里渗出粘稠的绿光，光照到的地方，岩壁上的菌丝疯狂生长，像无数触手般扑向石门，似乎想从门缝挤进去。
门后传出声音。不是人声，是一种低沉的、仿佛无数人同时**的重叠音：
“饿……”
“放我……”
“钥匙……”
画面一晃，又变了。这次是一片黑暗，黑暗深处亮着一双巨大的、幽绿色的眼睛。眼睛缓缓转动，瞳孔收缩，死死“盯”着画面外——也就是帐篷里的解离和闻人语。
那双眼睛里，映出了两个人的倒影。
闻人语尖叫一声，捂住眼睛后退。解离也感觉脑袋像是被重锤砸了一下，眼前发黑，耳畔嗡嗡作响，全是那重叠的**声。
“关掉它！”解离咬牙低吼。
闻人语勉强睁开眼睛，从怀里摸出白泽之眼玉佩，咬破指尖，一滴淡金色的血滴在玉佩上。玉佩光芒大盛，乳白色的光晕如潮水般涌向那片红雾。
红雾剧烈翻腾，里面的画面扭曲、破碎，最后“砰”地一声炸散，化作点点血沫落在地上。
帐篷里恢复安静。
但那股阴冷的感觉，挥之不去。
闻人语瘫坐在地，捧着玉佩的手在发抖。玉佩表面的光芒黯淡了许多，甚至出现了一丝极细的裂纹。
“它……它看见我们了。”她声音发飘，“矿脉里那东西，通过血精的‘连接’，看见我们了。”
解离深吸几口气，压下脑袋里的眩晕感。她走到那滩已经凝固的血精旁，用匕首尖挑了挑。血精现在已经彻底凝固成暗红色的硬块，表面布满蜂窝状的小孔，每个孔里都残留着极淡的绿光。
“这东西还能用吗？”她问。
“不能了。”闻人语摇头，“药性全乱了，现在这玩意儿……是毒。而且是能跟矿脉产生共鸣的剧毒。”
帐篷帘子被掀开，赤瞳冲进来，看见满地狼藉，愣住了：“这……药炸了？”
“鼎碎了。”解离简短地说，“老赵呢？”
“捆起来了，灌了安神汤，人还昏着。”赤瞳看了眼地上昏迷的老赵，又看向那滩血精，“那现在怎么办？外头那些人还等着药呢。”
闻人语撑着站起来，走到药架边，一个个打开药罐检查。半晌，她回头：“主药还够再炼一炉，但晨露不够，血精也废了。而且……”她看了眼玉佩，“白泽之眼受损，下次再炼，我可能压制不住药性里的记忆残渣。”
“意思就是炼不了了？”赤瞳急了。
“能炼，但风险更大。”闻人语看着解离，“新炼的药，可能……会直接把服药者的意识和矿脉彻底连上。到时候会发生什么，我不知道。”
解离沉默。
帐篷外传来脚步声，有人小心翼翼地问：“闻人姑娘，药……什么时候能好？”
是孙铁匠的声音。
赤瞳掀开帘子出去应付。解离走到闻人语面前，压低声音：“除了你的血，还有别的能代替血精的东西吗？”
闻人语苦笑：“要有，我早用了。九尾狐血天生的灵韵和亲和力，是调和记忆类药材最好的媒介。换别的，要么药效打折扣，要么副作用更大。”
她顿了顿，忽然想起什么：“除非……”
“除非什么？”
“除非能找到‘龙血竭’。”闻人语说，“古书上记载，龙血竭是上古真龙精血滴落地上，万年凝结而成，至阳至纯，能净化一切阴邪污秽。如果用龙血竭代替我的血，不但能保证药效，或许还能切断服药者和矿脉的连接。”
解离皱眉：“这东西上哪儿找？”
“不知道。”闻人语摇头，“只听说几百年前有人在南海深处见过，但没人采回来过。而且……”她看了眼解离，“就算找到，龙血竭需要配合真龙气息才能入药，否则药性太烈，凡人根本承受不住。”
真龙。
解离脑子里闪过夙夜的身影。烛龙也是龙，虽然只是旁支。
她正要说话，帐篷外突然传来赤瞳的惊呼：“老孙！你干什么！”
紧接着是一声闷响，和人群的骚动。
解离和闻人语冲出去。帐篷外，孙铁匠倒在地上，胸口插着一把匕首——是他自己的匕首。他还没死，睁着眼睛，嘴里往外冒血泡，手指颤抖地指向峡谷深处。
周围围了一圈人，个个脸色惨白。
“他、他突然就拔刀往自己胸口捅……”赤瞳蹲在旁边，想止血但不知道该不该拔刀。
解离蹲下，抓住孙铁匠的手：“老孙，为什么？”
孙铁匠眼球转动，看向解离，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“……梦里……它说……我偷了钥匙……要我还回去……”
“钥匙在哪儿？”
“……肚子里……”孙铁匠脸上浮现出诡异的笑容，“它说……钥匙在……肚子里……”
话音刚落，他身体突然剧烈抽搐，胸口插着匕首的地方，皮肤下有什么东西在蠕动。紧接着，“噗”一声轻响，匕首被顶了出来。
不是被血冲出来的。是被一只……从伤口里伸出来的、细小的、长满绿色菌丝的手，给推出来的。
那只手只有婴儿拳头大小，五指俱全，但通体覆盖着密密麻麻的菌丝，指尖还滴着粘稠的绿液。它从伤口伸出半截，在空中胡乱抓挠了几下，然后缩了回去。
伤口处，菌丝开始疯狂生长，像白色线虫一样爬满孙铁匠胸口，往脖子、脸上蔓延。
“退后！”解离厉喝，同时抽出匕首，一刀斩断那些菌丝。
但没用。断掉的菌丝落地就生根，继续生长。孙铁匠的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤下的血肉仿佛被吸干了，只剩一层皮包着骨头。而菌丝越长越茂盛，最后彻底把他包裹成一团蠕动的、白中透绿的人形茧。
周围的人群发出惊恐的尖叫，四散奔逃。
赤瞳想上前，被解离拦住：“别碰！这东西会传染！”
人形茧在地上扭动了几下，最后静止不动。菌丝表面开始渗出绿色的汁液，汁液滴在地上，腐蚀出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。
闻人语死死捂住嘴，眼泪掉下来。
解离盯着那团东西，脑子里全是孙铁匠最后那句话。
钥匙在肚子里。
什么意思？
难道矿脉里那东西说的“钥匙”，不是实物，而是……人？
她猛地想起寒潭瘴蛇给的那截断指。指甲缝里的药丸碎屑，老赵被污染的状态，孙铁匠诡异的自杀和被吞噬……
这一切，似乎都在指向同一个方向。
净尘会在用某种方法，把人改造成“钥匙”。
或者说，改造成能打开矿脉封印的……祭品。
远处传来沉闷的雷声。
天色彻底暗下来了。
峡谷里，不知道还有多少人，此刻正做着同样的梦，身体里正发生着同样的变化。
解离抬起头，看向铁骨城的方向。
夙夜，你那边，还来得及吗？
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