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解离跟着那十几个白茧走进雾里。雾气浓得化不开，三步之外就看不见人影，只能听见前面窸窸窣窣的脚步声，还有菌丝摩擦地面的沙沙声。她放轻脚步，尽量踩在石头上，避免踩到湿滑的苔藓发出声响。
走了大概一炷香时间，前面的脚步声突然停了。解离立刻蹲下身，躲在一块岩石后面，屏住呼吸。雾气里传来诡异的吞咽声，像是有什么东西在大口喝水。紧接着是“噗噗”的轻响，像是什么东西破裂了。
她悄悄探出头眼前的景象让她胃里一阵翻腾。那十几个白茧全都停在了一片空地上，围成一个圆圈。圆圈中央是个天然的石坑，坑里积着一汪暗红色的液体，散发着浓烈的铁锈和腐肉混合的臭味——是血。
此刻，那些白茧表面的菌丝正在疯狂蠕动，一根根探进血坑里，像吸管一样吮吸着里面的液体。随着吞噬，菌丝的颜色从白色渐渐变成暗红，茧身也开始膨胀、变形。
最前面的李嫂那个茧，已经涨得有半人高，表面鼓起一个个拳头大小的瘤状物，那些瘤子还在有节奏地搏动，像心脏。解离握紧匕首，指甲掐进掌心。
她知道该阻止，但怎么阻止？砍断菌丝？那些菌丝已经和人体长在一起了，砍菌丝等于砍人。而且看这架势，这些人……真的还能救回来吗？
就在她犹豫的瞬间，血坑里的液体突然沸腾起来。不是被加热的那种沸腾，而是像有无数气泡从底下往上冒，咕嘟咕嘟，液体表面鼓起又炸开，炸开时溅起的血珠在空中凝成一片薄薄的血雾。
血雾里，慢慢浮现出一张脸。不是完整的人脸，更像是某种生物的颅骨轮廓，但眼眶里燃烧着两团幽绿色的火焰。那张“嘴”的位置一张一合，发出那种重叠的**声：“不够……还要……钥匙……”随着声音，血坑里的液体开始旋转，形成一个漩涡。漩涡越转越快，中心渐渐露出坑底——不是什么岩石，而是一块巨大的、布满裂纹的黑色石板。
石板上刻着密密麻麻的符文，解离一个都不认识，但能感觉到那些符文散发着令人心悸的邪恶气息。此刻，石板正中央的位置，裂开了一道缝隙。
缝隙里，伸出了一截东西。白色的，毛茸茸的，尾尖有一撮金毛是那截狐尾。狐尾在血雾中轻轻摆动，尾尖的金毛闪烁着诡异的光泽。它像有生命似的，朝着那十几个白茧的方向“探”过去，似乎在感应什么。
然后，它停在了闻人语那个方向——准确地说，是停在了解离藏身的位置。
狐尾猛地一颤。血雾里的那张脸突然转向解离这边，眼眶里的绿焰疯狂跳动：“你……你身上……有她的味道……”解离浑身汗毛倒竖。
她没动，但匕首已经横在了身前。狐尾朝着她的方向缓缓探过来，越伸越长，穿过血雾，穿过雾气，离她藏身的岩石越来越近。尾尖的金毛像无数细小的触手，在空中轻轻摆动，似乎在捕捉空气中的气息。
解离屏住呼吸，缓缓后退。但脚下踩到了一根枯枝。
咔嚓。声音很轻，但在死寂的雾气里，清晰得刺耳。
狐尾的动作猛地一滞，然后以惊人的速度朝她藏身的岩石卷过来！
解离想都没想，转身就跑。
她没往营地跑——那会暴露营地位置。而是朝着峡谷更深处的方向冲去，那里雾气更浓，地形也更复杂。
身后传来破空声，狐尾追来了。
解离在乱石和灌木间狂奔，好几次差点滑倒。雾气太浓，根本看不清路，只能凭着感觉往高处跑。身后的破空声越来越近，她能感觉到那截狐尾带着腥风，离她后心只有几尺距离。
前面突然出现一道断崖。
解离刹住脚步，碎石哗啦啦滚下悬崖，深不见底。她回头，雾气中，那截白色的狐尾已经追到眼前，尾尖的金毛像无数细针般张开，直刺她面门！
退无可退。
解离咬牙，握紧匕首，准备硬拼。
就在狐尾即将刺中她的瞬间，悬崖下方突然传来一声低沉的吼叫。
不是野兽的吼叫，更像是什么沉重的东西在摩擦岩石。紧接着，悬崖边缘的岩石开始震动，一道巨大的黑影从下方缓缓升起。
那东西比狐尾粗壮十倍不止，通体覆盖着墨绿色的鳞片，在雾气中泛着冰冷的光泽。它抬起……应该说是抬起头——一个磨盘大小的蛇头，头顶两根短角，眼眶里燃烧着幽绿色的火焰。
是寒潭那条瘴蛇！
它不知什么时候跟过来了，此刻半个身子探出悬崖，挡在解离和狐尾之间。
狐尾猛地缩回，像受惊的蛇一样在雾气中扭动。血雾里那张脸发出愤怒的嘶吼：
“滚开……”
“这是我的……猎物……”
瘴蛇没出声，只是缓缓张开嘴，露出四颗弯钩状的毒牙，牙尖滴下粘稠的黑色毒液，落在岩石上，腐蚀出一个个深坑。
对峙。
雾气在两者之间翻滚，空气里弥漫着浓烈的腥臭味和毒液的刺鼻气息。
解离站在瘴蛇身后，握着匕首的手心全是汗。她看得出来，瘴蛇的状态不对——它身上有好几处鳞片剥落，露出下面溃烂的皮肉，眼眶里的绿焰也比在寒潭时黯淡许多。
它在衰弱。
狐尾显然也看出来了。它在雾气中缓缓游走，寻找进攻的角度。突然，它猛地一弹，像鞭子一样抽向瘴蛇的七寸！
瘴蛇不闪不避，硬挨了这一下，鳞片崩飞，皮开肉绽。但它同时张开嘴，一口咬住了狐尾中段！
黑色毒液顺着毒牙注入狐尾，白色的毛皮瞬间变黑、溃烂。狐尾疯狂挣扎，尾尖的金毛像无数细针般刺进瘴蛇的嘴里、脸上。
瘴蛇吃痛，但死不松口，反而用身体缠上去，把狐尾死死绞住。
雾气里那张脸发出凄厉的尖叫：
“放开……放开！”
“你会后悔的……你会……”
声音戛然而止。
因为解离动了。
她从瘴蛇身侧窜出去，匕首在手中划出一道寒光，不是砍向狐尾，而是直刺雾气中那张脸的位置！
匕首刺入血雾，没有实感，但那张脸扭曲了一下，发出一声更尖利的惨叫。狐尾的挣扎骤然加剧，差点把瘴蛇甩开。
解离没停，手腕一转，匕首在血雾中搅动。她能感觉到，匕首刺中了某种“核心”——不是实体，更像是某种能量的凝聚点。
血雾剧烈翻腾，那张脸开始崩溃、消散。狐尾的挣扎也弱了下去，尾尖的金毛黯淡无光。
瘴蛇抓住机会，猛地发力，只听“咔嚓”一声脆响——狐尾被它硬生生从石板的裂缝里拽了出来！
断口处没有血，只有一股浓稠的、暗绿色的液体喷涌而出，溅了瘴蛇一身。液体所到之处，岩石腐蚀，草木枯死。
狐尾在瘴蛇嘴里最后抽搐了几下，不动了。
血雾彻底消散。
石板上那道裂缝里，传出不甘的、怨恨的嘶吼，但声音越来越弱，最后归于死寂。
瘴蛇松开嘴，狐尾掉在地上，已经变成了一截焦黑的、毫无生气的残骸。
它转头看向解离，眼眶里的绿焰跳动着，然后低下头，把狐尾往她脚边拱了拱。
解离蹲下，用匕首挑起狐尾。入手冰凉，轻得不像话，像是只剩一层空壳。
瘴蛇又咕噜了几声，这次声音虚弱得几乎听不见。它深深看了解离一眼，然后转身，缓缓爬下悬崖，消失在浓雾深处。
解离站在原地，看着手里的狐尾，又看向悬崖下方。
瘴蛇为什么帮她？
是因为它也被矿脉里那东西威胁了？还是……它认识白蘅？
她想不明白。
远处传来赤瞳的呼喊声：“解掌柜！你在哪儿！”
解离把狐尾塞进怀里，转身往回走。
路过那片空地时，她看了一眼。
血坑已经干涸，露出底下那块黑色石板。石板中央的裂缝还在，但不再往外渗东西。那十几个白茧全都瘫在地上，菌丝枯萎，露出里面的人——已经没了呼吸，身体干瘪得像风干的腊肉。
解离没停留，快步穿过雾气，回到营地边缘。
赤瞳带着几个人正焦急地张望，看见她出来，松了口气：“您没事吧？刚才雾气里动静好大——”
“收拾东西。”解离打断他，“天亮前，所有人撤离峡谷。”
赤瞳一愣：“撤去哪儿？”
“铁骨城。”解离说，“这里不能待了。”
她看向闻人语的帐篷方向。
怀里的狐尾，隐隐发烫。
像是在提醒她，有些答案，必须回铁骨城才能找到。
而有些账，也该开始算了。
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