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待所有人都退去，耿炳文才再次看向李景隆。
身体微微前倾，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“景帅，这究竟是怎么回事？是谁如此大胆，竟敢对您下杀手？”
李景隆放下茶杯，沉默了片刻。
像是在斟酌措辞，又像是在平复心中的波澜。
过了许久，才缓缓开口，每一个字都带着沉重的分量：“不是别人，正是当今圣上，他怀疑我有二心，已经对我起了杀心。”
耿炳文浑身一震，如遭雷击，呆呆地坐在原地，半晌说不出话来。
李景隆继续开口，语气平静得可怕，仿佛在诉说别人的故事。
“不久之前，我率兵平定古州之乱，班师回朝的途中，锦衣卫突然发难。”
“他们奉了天子密令，在沿途布下了连环杀局，步步紧逼，招招致命。”
“若不是我身边的护卫拼死相护，又提前识破了他们的计谋。”
“恐怕此刻，我早已化作一堆枯骨，再也无法坐在这里与耿老说话了。”
“陛下...他怎么...”耿炳文的声音带着一丝颤抖，脸上满是不可置信。
他口中的“陛下”二字，此刻说出来，已经透着一股陌生与寒意。
同样是指代当朝天子，往日里提及“陛下”，心中都满是敬畏。
可此刻听李景隆说出“天子”二字时，再联想到那些惊心动魄的过往，耿炳文只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他怎能忘记，当初北境平乱之时，李景隆虽战功赫赫，却屡屡遭到朝廷的猜忌与打压。
那些明里暗里的针对，他作为副将，可是亲身经历过的。
后来他之所以主动请辞，卸甲归田，告老还乡。
不也是因为察觉到天子对李景隆的忌惮日益加深，担心自己会被牵连其中吗？
只是他万万没有想到，天子竟然会如此狠心，直接对立下赫赫战功的李景隆痛下杀手！
“看来，这一日，终究还是来了。”耿炳文缓缓回过神来，摇了摇头，发出一声长长的叹息。
那叹息中，有失望，有寒心，还有一丝早已预料到的无奈。
他看向李景隆，目光复杂，“如此说来，景帅今日登门，恐怕不单单是来看望我这把老骨头吧？”
他活了大半辈子，历经两朝风雨，早已是人老成精。
即便猜不透李景隆的具体目的，也能大致猜到，他今日前来，必定是别有用意。
绝不可能只是单纯的叙旧。
李景隆闻言，眼中闪过一丝赞许，果然什么都瞒不过这位老将军。
他不再隐瞒，挺直了脊背，目光变得锐利起来，仿佛一把出鞘的利剑，闪烁着坚定的光芒。
“耿老明察秋毫，晚辈今日前来，确实有事相商。”
“如今的朝廷，早已不是洪武大帝在世时的模样了。”
“天子年幼，重信齐泰、黄子澄等庸臣，听信谗言，多疑昏聩。”
“那些真正有才能、有抱负的忠臣良将，要么被排挤打压，要么被构陷致死，根本毫无立足之地。”
“齐泰身居兵部尚书之位，却心胸狭隘，嫉贤妒能，一心想着排除异己。”
“如今他在朝中几乎是只手遮天，弄得朝堂乌烟瘴气，天子却对此放任不管，一味纵容。”
“更有甚者，太后吕氏擅干朝政，结党营私，将朝廷搅得鸡犬不宁。”
“长此以往，大明江山危矣，恐怕迟早会落在吕家手中！”
说到此处，李景隆的语气中满是悲愤与不甘，拳头紧紧攥起。
“所以，我已经决定。”李景隆深吸一口气，目光炯炯地看向耿炳文。
一字一句，掷地有声，“我要废黜朱允炆，扶植吴王朱允熥上位！”
“说到底，他才是真正的嫡子嫡孙，这大明的皇位，本该由他来坐才对！”
“轰！”
如同又一道惊雷在耳边炸响，耿炳文只觉得大脑一片空白，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他惊得双眼圆睁，嘴巴微微张开，却发不出任何声音。
心中翻涌着惊涛骇浪，久久无法平息。
废帝之举，那可是形同谋反，倒反天罡的大事！
一旦失败，便是株连九族、万劫不复的下场。
即便是成功了，也很可能会背负千古骂名，被后世之人诟病。
李景隆竟敢有如此大胆的想法，实在是出乎他的意料！
李景隆看着耿炳文震惊的模样，并未意外。
他知道，这个决定对于任何人来说，都是难以接受的。
他放缓了语气，眼神中满是至诚：“耿老，今日前来，晚辈是真心想寻求您的相助。”
“您是淮西一脉的老臣，德高望重。”
“洪武末年，朝堂清洗，不少忠诚良将都已凋零殆尽。”
“如今能够全身而退，依旧拥有一定影响力的，也就只有您和郭大统领了。”
“若能得到您二位的相助，帮我联络和笼络那些对当今朝廷不满、愿意站在吴王这边的朝臣和勋贵。”
“再加上我手上的势力，那么吴王上位之日，便指日可待！”
他顿了顿，语气中带着一丝恳切：“如今朝堂之上，不正之风盛行。”
“奸佞当道，忠良蒙冤，大明的基业正在被一点点侵蚀。”
“总该有人站出来，拨乱反正，还天下一个清明。”
“我虽然已经不在朝堂，但也知责任重大，身为太祖皇帝的孙辈，岂能坐视大明江山落入他人之手？”
“我深知此事凶险万分，但我已然下定决心，义不容辞！”
“不知耿老意下如何？”
耿炳文缓缓回过神来，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是深深的凝重。
他皱紧眉头，陷入了漫长的沉默。
废黜天子，扶植新帝，这可不是一件小事。
稍有不慎，便是万劫不复的下场。
他已经告老还乡，只想安安稳稳地度过余生，不想再卷入这朝堂的血雨腥风之中。
可若是拒绝，以李景隆如今的处境，一旦失败，必定难逃一死。
而他作为与李景隆有旧的淮西老臣，恐怕也难以独善其身。
更何况，他心中对当今朝廷的所作所为，也早已深感不满，只是一直隐忍不发罢了。
一时间，暖阁内再次陷入了沉默。
只有窗外的秋风偶尔吹过，带起几片落叶，落在窗棂上，发出轻微的声响。
李景隆也没有催促，他知道，这个决定对于耿炳文来说，太过艰难。
他端起茶杯，再次浅抿一口。
茶水早已凉透，正如他此刻的心境。
无论耿炳文今日做出什么样的决定，他都不会怪罪。
毕竟，有些事，不是轻易就能下定决心的。
其中的风险，谁都承担不起。
他只是静静地坐在那里，等待着耿炳文的答复。
目光坚定而执着，仿佛已经看到了风雨飘摇的大明江山，在不久的将来，迎来一场翻天覆地的变革。
秋风卷着枯叶，在耿府的青石板路上打着旋儿。
“好！”
暖阁内沉默的僵局被一声低沉而坚定的话音打破，如惊雷破晓，劈开了弥漫的凝重。
耿炳文缓缓抬起头，浑浊的眼眸中褪去了犹豫，燃起一簇决绝的光。
他双手按在桌案上，指节因用力而微微泛白，声音虽缓，却字字千钧。
“景帅想做什么，便放手去做吧！”
“我等身为淮西一脉的旧臣，自始至终都对孝康皇帝（朱标）忠心不二，从未有过半分动摇。”
“谁也不愿眼睁睁看着太祖皇帝打下的大明江山，毁在他不成器的子嗣手中。”
“更何况，吴王朱允熥本就是孝康皇帝嫡子、太祖嫡孙！”
“这龙椅，本就该由他来坐，名正言顺！”
他顿了顿，目光扫过窗外萧瑟的秋景，语气中透着一丝悲壮。
“即便起事，也是为了拨乱反正，恢复正统！”
“倘若孝康皇帝在天有灵，非但不会怪罪，反倒会感念我等护佑宗室之心！”
“好！”李景隆猛地挑眉，扬声应和，掷地有声。
他豁然起身，衣袍下摆扫过地面，带起一阵气流。
两人口中同样的“好”字，分量却截然不同。
耿炳文的“好”，是半生隐忍后的破釜沉舟。
而李景隆的“好”，是谋划已久的志在必得。
“有耿老相助，此事便成了一半！”李景隆脸上露出久违的爽朗笑容，对着耿炳文郑重一抱拳。
“晚辈还要即刻赶往郭大统领府上，不便在此久留，先行告辞！”
“景帅留步。”耿炳文连忙起身，望着他离去的背影，神色凝重地出言提醒。
“郭大统领与老夫不同，他自太祖龙潜之时便追随左右。”
“亲眼见证了洪武年间无数功臣宿将的起起落落，那些血流成河的朝堂更迭，他看得比谁都透彻。”
“而且他素来谨慎，怕是不会轻易卷入这等泼天大事，景帅莫要抱太大期望，免得失望。”
李景隆脚步未停，背对着耿炳文挥了挥手，声音透过秋风传来，带着十足的笃定。
“耿老放心，我自有办法让他点头。”
话音落时，他的身影已消失在耿府的朱漆大门外，只留下一阵秋风卷着落叶，簌簌作响。
耿炳文缓缓走出正厅，抬头望向灰蒙蒙的天空。
云层厚重如铅，压得人喘不过气。
他深吸一口带着凉意的空气，胸腔中翻涌着复杂的情绪。
良久，才低声吐出一句：“要变天了啊...”
...
一炷香后，郭府门前。
李景隆负手而立，衣袍在秋风中微微摆动，衬得他身姿挺拔，气度沉凝。
他目光平静地望着那扇朱漆大门，耐心等候着府内的回话。
周身散发的威严，让过往的行人下意识地绕道而行。
相较于耿府的萧瑟，郭英的府邸显然气派得多，也热闹得多。
朱漆大门高达丈余，门楣上悬挂着“郭府”鎏金匾额，阳光下熠熠生辉。
两侧的石狮子雕刻得栩栩如生，獠牙外露，透着一股生人勿近的威严。
即便郭英早已卸甲归田，远离朝堂，这份规制与气派，也足以看出他在凤阳当地的尊崇地位。
不过短短一盏茶的功夫，已有三拨身着绫罗绸缎的访客从府内走出。
每个人脸上都带着恭敬的神色，离去时还不忘频频回望，显然对府中主人极为敬畏。
“不愧是太祖皇帝最信任的老臣。”李景隆心中暗忖，“即便新帝登基，权柄更迭，他依旧能保有如此威望，果然不简单。”
福生静立在他身侧，双手拎着两只锦盒，与送往耿府的一模一样。
云锦包裹，珍珠镶边，在阳光下泛着柔和的光泽。
又过了约莫一刻钟，府内终于传来一阵沉稳的脚步声，由远及近。
李景隆抬眸望去，只见朱漆大门缓缓开启，一位须发皆白的老者正快步从中走出。
来人虽已年过七旬，却依旧腰杆挺直，步履稳健。
一身藏青色锦袍剪裁合体，领口绣着暗纹。
眉眼间虽有岁月的痕迹，却透着一股久经权场的锐利与沉稳。
正是开国功臣、前羽林卫大统领郭英。
在郭英身后，还跟着十几位身着各式衣袍的人。
看其打扮，既有当地的官员，也有乡绅名流，显然是方才正在府中与郭英议事。
“不知景帅大驾亲临，老夫有失远迎，还望景帅海涵！”郭英刚一踏出大门，便立刻上前一步，对着李景隆深深躬身行礼。
语气中满是真切的歉意，丝毫没有因为自己是开国老臣而有半分怠慢。
他身后的众人见状，也纷纷跟着躬身行礼，口中齐声道：“参见定安王！”
目光落在李景隆身上，满是好奇与敬畏。
这位年轻的王爷，可是如今朝野上下最受瞩目的人物。
先后平定燕乱与古州之乱，封王拜爵，风头无两。
李景隆笑着上前一步，伸手扶起郭英，抱拳还礼，语气温和：“大统领言重了。”
“晚辈此番只是回乡祭祀先祖，顺路前来探望大统领，怎敢劳烦大统领亲自出迎？”
说罢，他又对着躬身行礼的众人微微颔首示意，目光扫过，不怒自威。
“许久未见，景帅还能惦记着老夫这把老骨头，实在让老夫感激不尽！”郭英直起身，脸上堆满了和煦的笑容。
可眼神深处却掠过一丝不易察觉的探究。
李景隆何等身份，怎会“顺路”来看望他一个赋闲在家的老臣？
其中必有深意。
他心思转得极快，当即转过身，对着身后的众人抱了抱拳，露出了满脸歉意。
“诸位见谅，今日府上有贵客临门，老夫需亲自招待，只能改日再与诸位详谈了。”
众人皆是人精，见状哪里还不明白，连忙笑着还礼。
“郭公客气了，我等先行告辞，改日再来拜访。”
说罢，纷纷躬身退去，离去时还不忘再次向李景隆行礼。
一个个脚步匆匆，显然不想打扰这两位大人物的会面。
片刻之间，郭府门前便恢复了清净。
只剩下李景隆、福生，以及郭英和几位贴身侍从。
“景帅，里面请！”郭英侧身让开道路，恭敬地做出邀请的手势。
目光中带着恰到好处的热忱，“寒舍简陋，还望景帅莫要嫌弃。”
“郭公客气了。”李景隆微微颔首，同样做了一个“请”的手势，与郭英并肩而行，径直向府内走去。
踏入郭府，才发现其气派远不止于门面，哪里有半点“简陋”之象。
府内庭院深深，一进连着一进，青石板铺就的甬道两侧，种满了奇花异草。
虽已是秋末，却依旧生机勃勃。
假山流水，亭台楼阁错落有致。
雕梁画栋，处处透着精致与奢华。
比之耿府，不仅面积更大，规制也更显恢弘。
显然郭英虽赋闲在家，家底依旧丰厚。
一路穿过几座庭院，郭英始终面带笑容，与李景隆闲聊着家常。
从洪武年间的旧事聊到如今的凤阳风土，却绝口不提朝堂之事，分寸拿捏得恰到好处。
李景隆心中了然，郭英果然比耿炳文更加敏锐谨慎，怕是早已猜到他此行来意不凡。
只是在故作糊涂，试探他的底细。
果然，行至一座幽静的院落前，郭英停下脚步，侧身笑道：“景帅，此处是老夫的书房，清静雅致，不如到里面品茗畅谈？”
李景隆抬眼望去，只见那书房坐落在庭院深处，四周种满了翠竹。
秋风吹过，竹叶沙沙作响，确实是个密谈的好地方。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，点头应道：“固所愿也，不敢请耳。”
郭英眼中闪过一丝赞许，当即引着李景隆踏入书房，反手示意侍从们守在门外，不得擅入。
一场关乎大明江山走向的密谈，即将在这静谧的书房中拉开序幕...
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