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民国三十三年（1944年）正月，雪还没化完，刘德贵来了。
他现在是襄阳县保安团副团长，官升了，人也更胖了，军装绷得紧紧的，像要裂开。骑着一匹高头大马，带着二十几个卫兵，大摇大摆地进了店子上。
泽喜在队部——原来是王家老宅的堂屋，现在挂上了“襄阳县保安团第三大队”的牌子——听说刘德贵来了，眉头一皱。
“他来干什么？”
“说是视察。”陈小狗说。他现在是第三大队的副大队长，穿着保安团的黄皮子，可眼神里还带着当年的锐气。
“视察？”泽喜冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。走，看看去。”
两人出了队部，刘德贵已经进了院子，正背着双手，打量着那堵高墙。墙身上弹孔累累，可依然挺立。
“王大队长，”刘德贵转过身，皮笑肉不笑，“你这墙，砌得是真结实。日本人打了四年，没打塌。国军打了三次，也没打塌。了不起。”
“刘副团长今天来，有事？”泽喜走到他面前，不卑不亢。
“没事就不能来看看？”刘德贵说着，往堂屋里走，“听说你这第三大队，现在有八十多人了，控制五个村子，威风啊。”
泽喜跟进去：“都是托刘副团长的福。”
“哎，别这么说。”刘德贵在主位坐下，跷起二郎腿，“是你王大队长有本事。不过……”
他顿了顿，端起桌上的茶碗——是长安媳妇易秀兰刚沏的粗茶，抿了一口，皱眉放下。
“不过，最近上面对你有些议论。”
“什么议论？”
“说你拥兵自重，不听调遣。”刘德贵盯着他，“上个月让你带队去东边设防，你怎么没去？”
“我去了。”泽喜说，“可走到半路，听说日本人要扫荡店子上，就回来了。店子上是我的根本，不能丢。”
“根本？”刘德贵笑了，“王大队长，你现在是国军的人，是保安团的人。你的根本，是上峰的命令，是党国的利益。不是你这店子上，不是你这王家。”
泽喜没说话。他知道刘德贵是来找茬的，说什么都没用。
“这样吧，”刘德贵站起来，“给你个将功补过的机会。三天后，你带你的第三大队，去西边的赵家屯，配合一团，剿灭那里的八路游击队。这是命令。”
“八路游击队？”泽喜一愣，“赵家屯哪儿来的八路？”
“怎么，你不知道？”刘德贵看着他，“赵家屯现在被八路占了，有百十号人，装备不差。上峰怀疑，你跟八路有勾结，故意放水。”
“放屁！”陈小狗忍不住了，“我们打日本人四年，死了多少兄弟！现在说我们跟八路勾结？”
“闭嘴！”泽喜喝道，然后对刘德贵说，“刘副团长，我王泽喜对党国忠心耿耿，天地可鉴。赵家屯，我去。但得把话说清楚——我去，是剿八路，不是背黑锅。剿完了，上峰得给我个说法。”
“行，”刘德贵笑了，“剿完了，我给你请功。”
刘德贵走了。
陈小狗气得脸发白：“四哥，这明显是坑咱们！赵家屯哪儿来的八路？我上个月还去过，就几十户人家，种地的！”
“我知道。”泽喜说，“可不去不行。不去，他就给咱们扣上通共的帽子。去了，打不了仗，他也能说咱们消极怠工。横竖都是坑。”
“那怎么办？”
“去。”泽喜说，“但不能真打。到了那儿，看看情况。要是真有八路……”
“真有八路怎么办？”
“真有八路……”泽喜沉默了一会儿，“也不能真打。八路打日本人，是条汉子。咱们中国人，不打中国人。”
“可刘德贵那边……”
“走一步看一步。”
三天后，泽喜带着第三大队，八十多人，开赴赵家屯。
赵家屯在店子上西边三十里，是个小村子，几十户人家，靠山。泽喜以前来过，认识这里的村长赵老蔫——是个老实巴交的庄稼人。
可这次来，赵家屯变了样。村口修了工事，挖了壕沟，树上挂着红布条——是八路军的标志。
“真有八路。”陈小狗低声说。
泽喜示意部队停下。他走到村口，喊话：“赵村长！赵老蔫！我是店子上王泽喜，出来说话！”
过了一会儿，村口走出一个人。不是赵老蔫，是个年轻人，二十多岁，穿着灰布军装，腰里别着盒子炮。
“王大队长，久仰。”年轻人拱手，“我是八路军鄂西北游击支队第三中队指导员，李向阳。”
“李指导员，”泽喜看着他，“赵家屯，什么时候成你们的地盘了？”
“不是我们的地盘，是老百姓的地盘。”李向阳说，“我们八路军，是老百姓的队伍，是来帮老百姓打日本人的。王大队长，你们保安团，是来打日本人的，还是来打老百姓的？”
这话问得刁钻。泽喜沉默了一会儿，说：“我是奉命来剿匪的。上峰说，赵家屯有八路游击队。”
“我们不是匪，是抗日的队伍。”李向阳说，“王大队长，你也是打日本人的好汉，四年杀了多少鬼子，我们都知道。咱们中国人，不打中国人。你要是来打日本人的，我们欢迎。要是来打自己人的……”
他没说完，可意思明白。
泽喜看着那些工事，那些红布条，那些在工事后面端着枪的八路军战士。一个个面黄肌瘦，可眼神坚定。
这些人，是打日本人的。跟他一样。
“李指导员，”他说，“我不打中国人。可上峰有令，我不能不执行。这样，咱们做个样子。你放几枪，我放几枪，然后我撤。回去就说，八路跑了，没追上。”
李向阳盯着他，看了很久，然后笑了：“王大队长，你是明白人。行，就这么办。”
两边对空放了几枪，然后泽喜下令撤退。回到店子上，他给刘德贵写了份报告：“赵家屯八路已闻风而逃，我部追击未果，毙伤数人，缴获步枪两支。”
报告交上去，刘德贵没说什么。可泽喜知道，这事没完。
果然，半个月后，刘德贵又来了。
这次他带了一个连，一百多人，把第三大队的队部围了。
“王泽喜，”刘德贵这次不笑了，脸色阴沉，“你胆子不小啊。假报战功，私通八路，该当何罪？”
“刘副团长，这话从何说起？”泽喜站在门口，身后是陈小狗和几个老兄弟。
“从何说起？”刘德贵甩出一份文件，“这是赵家屯老百姓的联名信，说你到了赵家屯，一枪没放就走了，还给八路留了粮食。王泽喜，你还敢说没通共？”
泽喜心里一沉。他知道，这是刘德贵设的局。赵家屯的老百姓，被收买了，或者被威胁了。
“刘副团长，”他说，“我王泽喜做事，对得起天地良心。你要治我的罪，拿出真凭实据来。”
“真凭实据？”刘德贵冷笑，“拿下！”
保安团的兵冲上来。陈小狗要拔枪，被泽喜按住。
“别动。”泽喜低声说，“动了，就真成反了。”
他被缴了械，关进了禁闭室。陈小狗和其他几个骨干，也被关了起来。第三大队被缴械，八十多人，被分散编入保安团其他部队。
泽喜在禁闭室里关了三天。三天里，他想了很多。想这四年，想打日本人，想保乡队，想现在。想明白了。
刘德贵要的不是他的命，是他的兵，是他的地盘。现在兵收了，地盘占了，他王泽喜，没用了。
第四天，刘德贵来了，带着酒菜。
“王大队长，受委屈了。”他亲自给泽喜倒酒，“我也是奉命行事，上峰逼得紧。不过你放心，我已经跟上峰说清楚了，你是被八路蒙蔽，一时糊涂。现在兵也收了，你也关了禁闭，算是惩戒过了。从今天起，你还是第三大队的大队长，兵还归你带，地盘还归你管。”
泽喜看着那杯酒，没动。他知道，这是打一巴掌给个甜枣。兵还归他带，可人心散了。地盘还归他管，可威信没了。
“刘副团长，”他说，“我想解甲归田。”
“解甲归田？”刘德贵一愣，“你才三十三，正是年富力强的时候，解什么甲归什么田？”
“累了。”泽喜说，“打了四年日本人，四年中国人，打不动了。想回家，砌墙，种地，过日子。”
“这可不行。”刘德贵放下酒杯，“王大队长，你是人才，党国需要你。这样，我给你升官。第三大队扩编为第三营，你当营长，军衔升中校。再给你配个副营长，帮你打理军务。”
泽喜明白了。这是明升暗降。给他个营长的虚衔，派个副营长来，实际控制部队。
“行，”他说，“我干。”
不干不行。不干，就是死。干了，还能活着，还能找机会。
第二天，泽喜官复原职，第三大队扩编为第三营，他当营长，军衔中校。副营长姓周，叫周扒皮，是刘德贵的心腹，四十多岁，一脸横肉，是来监视他的。
周扒皮来了之后，第三营变了样。训练多了，操练严了，税也收得狠了。五个村子，被刮了一层又一层。老百姓怨声载道，背地里骂泽喜是“刮民党”，是“二鬼子”。
泽喜听见，心里苦，可没法说。他现在是傀儡，说了不算。周扒皮掌着权，他说打哪就打哪，他说收多少税就收多少税。
“四哥，”陈小狗有天夜里找他，“这样下去不行。弟兄们都不服周扒皮，老百姓也恨咱们。再这样，人心就散了。”
“我知道。”泽喜说，“可有什么办法？枪在周扒皮手里，钱在周扒皮手里。咱们现在，是人家砧板上的肉。”
“要不……咱们反了？”
“反？”泽喜看着他，“反谁？反刘德贵？反国民党？咱们这百十号人，枪不过五十条，反得了么？”
“那……”
“等。”泽喜说，“等机会。日本人还没走，国共还没打完。这世道，还得乱。乱了，就有机会。”
机会来了。民国三十四年（1945年）四月，日军在鄂西北发动最后一次大规模扫荡。
这次规模空前，出动了一个联队，一千多人，配了重炮，坦克。目标是扫清鄂西北的抗日力量，为南撤做准备。
保安团首当其冲。刘德贵命令第三营，在店子上设防，阻击日军。
“这是让咱们当炮灰。”周扒皮脸色发白，“一千多日本人，咱们这一百多人，怎么打？”
“打不了也得打。”泽喜说，“这是命令。”
“命令？”周扒皮冷笑，“王营长，你是想让我死在这儿吧？”
“周副营长，”泽喜看着他，“你要是怕死，可以走。我带着弟兄们打。”
“走？往哪走？临阵脱逃，是死罪！”
“那就打。”
战斗打响了。
日本人炮火很猛，店子上那堵高墙，挨了几十发炮弹，塌了大半。第三营死伤惨重，一百多人，打了半天，只剩四十几个。
周扒皮中弹了，肚子被打穿，肠子流出来。他躺在地上，抓着泽喜的裤腿：“王……王营长，救救我……我不想死……”
泽喜看着他，这个平时作威作福的副营长，现在像条狗，可怜巴巴的。
“救不了。”他说，“军医死了，药没了。你等死吧。”
“你……你……”周扒皮瞪着眼，死了。
泽喜站起来，看着战场。日本人又上来了，黑压压的一片。
“弟兄们，”他喊，“撤！进山！”
四十几个人，撤进后山。日本人占了店子上，可没进山——他们也要撤了，太平洋战场吃紧，中国战场的日军，都在收缩。
三天后，日本人撤了。
泽喜带着剩下的人，回到店子上。店子上成了废墟，墙塌了，房子烧了，尸体遍地。有日本人的，有保安团的，有老百姓的。
他站在废墟上，看着这一切。四年，他守着这个地方，守着这堵墙。现在，墙塌了，人死了，家没了。
“四哥，”陈小狗走过来，脸上有道新疤，“清点过了，咱们还剩三十二人，枪二十六条，子弹不到一百发。”
“嗯。”泽喜应了一声，没说话。
“刘德贵来了电报，说咱们阻击有功，要给咱们请功。让咱们去县城，接受整编。”
“整编？”泽喜笑了，笑得很冷，“咱们这一仗，死了七十多个兄弟，他还给咱们请功？他是想把咱们剩下的这点人，也吞了吧。”
“那咱们……”
“不去。”泽喜说，“就在这儿，守着。哪儿也不去。”
“可刘德贵要是派兵来……”
“让他来。”泽喜说，“店子上现在是废墟，他要，给他。咱们进山，打游击。像当年打日本人一样，打他。”
陈小狗眼睛亮了：“四哥，你是说……”
“我说，这国民党，不跟了。”泽喜看着远方，“跟着他们，只有死路一条。咱们自己干。有枪，有人，有山，饿不死。”
“可名义上……”
“名义上，咱们还是保安团第三营。”泽喜说，“实际上，咱们是独立武装。谁打咱们，咱们打谁。日本人来了打日本人，国民党来了打国民党，八路来了……八路来了再说。”
“是！”
从那天起，泽喜的第三营，成了独立武装。
名义上还挂着保安团的牌子，实际上自成一派。占了后山一块地盘，种地，练兵，打游击。不打日本人——日本人快撤完了。不打老百姓——老百姓苦，不能再欺负。专打保安团——刘德贵派人来剿了几次，都被打退了。
名声打出来了。周边村子的人，都说王泽喜是条汉子，不服国民党管，自己单干。有人来投奔，队伍又慢慢恢复，到八月，又有了八十多人。
八月十五，日本人投降的消息传来。
泽喜正在山上练兵，听说消息，愣了。日本人投降了？八年抗战，结束了？
“结束了……”他喃喃道。
“四哥，咱们赢了！”陈小狗激动得声音发颤。
“赢了？”泽喜看着山下，看着店子上的废墟，看着那些新坟，“赢了，可死了多少人？值么？”
没人回答。值不值，只有死人知道。
可活着的人，还得活。
日本人投降了，可仗还没打完。国民党，共产 党，又要打起来了。
他王泽喜，该往哪走？
他不知道。
他只知道，他得守着这片山，守着这些人，守着王家这根血脉。
守到天下太平，守到能安安生生砌墙、过日子的那一天。
那一天，会来么？
他望着天，天是蓝的，云是白的。像那年砌墙时，抬头看的天。
一样的天，不一样的人。
不一样的路。
（第十五章 完）
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【下章预告】
第十六章 抉择（1945-1946）
抗战胜利，国共内战一触即发。泽喜这支独立武装，将面临站队的选择。是继续挂国民党的牌子，还是投奔共产 党？抑或，自立门户？而在王家内部，长安这个憨厚的汉子，又将做出怎样的人生抉择？
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