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“去取九十文钱来，分给孩子们。”高知砚看着满筐鲜活的蝉鱼，对沈婧吩咐道。
沈婧闻言，眉宇间掠过一丝迟疑。家中本就囊中羞涩，这几日凑出的铜钱已是仅剩的余粮，若全部分给孩子，往后几日的生计都成问题。可她素来敬重丈夫，即便心中不解，也未多问，转身从床底的木盒里翻出一个布包，小心翼翼数出九十文铜板，递到高知砚手中。
高知砚接过铜钱，挨个儿分给围在门口的孩童，每人依着捉蝉鱼的数量，多则十余文，少则三五文。孩子们攥着沉甸甸的铜板，脸上乐开了花，叽叽喳喳地谢过，蹦蹦跳跳地跑向村口的杂货铺，生怕晚了买不到麦芽糖。
待孩子们走尽，沈婧才忍不住轻声提醒：“相公，方才分出去的，已是家中全部余钱了。往后……”她话说到一半，终究没好意思问出口——往日里，丈夫也是这般大手大脚，可如今境况不同，她难免担心他又要重蹈覆辙，白白浪费钱财。
高知砚见状，便知她心中顾虑，上前握住她的手，眼神无比认真：“夫人，眼下我没法细说，但你信我一次，可好？”他清楚，仅凭几句解释，难以让沈婧全然安心，唯有实打实的结果，才能打消她的疑虑。
沈婧抬头望他，眸中没有半分犹豫，轻轻点头：“自嫁入高家，我便以你为天。无论你做什么，我都陪着你，纵是吃苦受累，也绝无半句怨言。”
“委屈你了。”高知砚心中一暖，揉了揉她的发顶，“放心，不出几日，咱们便能摆脱困境，再也不用这般拮据。”
接下来的三日，礼乡的稻田边愈发热闹。高知砚每日天不亮便去田埂边等候，孩子们更是劲头十足，成群结队地钻进稻田捉蝉鱼，连往日里偷懒耍滑的顽童，也为了铜板卯足了劲。到了傍晚，高知砚的院中便堆起半人高的蝉鱼，他则守在灶台前，变着法子琢磨做法——红烧的浓油赤酱，清蒸的鲜嫩入味，炖汤的醇厚鲜香，每日不同的香味，顺着茅草屋的缝隙飘出去，萦绕在礼乡的街巷里，勾得家家户户心神不宁。
农户们收工回家，路过高家时，脚步总会不由自主放慢，望着紧闭的院门咽口水。往日里，高家要么冷冷清清，要么就是赌友喧闹，这般日日飘出荤香的模样，倒是头一遭。有人好奇，有人揣测，却没人敢贸然上门询问。
第三日傍晚，红烧蝉鱼的香味正浓时，院门外传来了轻轻的叩门声，伴着两道略显局促的声音：“砚哥，在家吗？”
高知砚一听便知是高凡和高圣，这是他叔父的两个儿子，也是原身往日里最要好的堂弟。两人年纪与他相仿，性子憨厚。他们既佩服高知砚秀才的功名，又暗地里惋惜他的败家荒唐，这几日闻着香味，早已按捺不住，只是碍于情面，迟迟没好意思上门。
高知砚擦了擦手，起身开门，见兄弟俩站在门口，眼神直勾勾地盯着厨房的方向，嘴角还挂着未干的口水，不由得失笑：“进来吧，刚好尝尝我做的菜。”
“真、真能尝？”高凡眼睛一亮，语气里满是惊喜。他家境贫寒，一年到头也难得吃上一回荤腥，这几日的香味早已勾得他魂不守舍。
高圣也连忙点头，跟着高知砚走进院中，待看清厨房灶台前忙碌的竟是高知砚本人时，不由得愣住了：“砚哥，你……你怎么自己下厨？”在他们印象中，高知砚身为秀才，向来是衣来伸手饭来张口，别说做饭，就连烧水都嫌麻烦。
“总不能一直让你嫂子操劳。”高知砚笑了笑，没再多说，将炒好的红烧蝉鱼盛进粗瓷盆里，端到堂屋的饭桌上，“快尝尝，看看味道如何。”
沈婧端来碗筷，囡囡早已坐在桌边，手里攥着小勺子，眼巴巴地望着盆里的蝉鱼。高凡和高圣对视一眼，见囡囡吃得香甜，也不再拘谨，拿起筷子夹了一块放进嘴里。
鱼肉入口的瞬间，两人眼睛同时睁大，浓郁的酱香裹着鲜嫩的肉质，越嚼越香，连带着舌头都要吞下去。他们平日里吃惯了粗茶淡饭，哪里尝过这般美味？兄弟俩埋头猛吃，筷子碰撞的声音不绝于耳，没一会儿，满满一盆红烧蝉鱼便被吃得干干净净，高凡甚至拿起勺子，将盆底的酱汁刮得干干净净，连一点残渣都没剩下。
“太好吃了！砚哥，你这手艺也太绝了！”高凡抹了抹嘴，一脸满足地喊道。
高圣却红了眼眶，声音带着几分哽咽：“长这么大，我还从没吃过这么香的东西，比过年吃的猪肉还要好吃！”
高知砚看着两人激动的模样，心中了然，笑着问道：“知道你们吃的是什么吗？”
兄弟俩齐齐摇头，满脸好奇：“是什么？看着不像猪肉，也不像鱼肉，莫不是什么稀罕野味？”
高知砚起身，领着两人走到院角的大缸前，掀开盖子——缸里挤满了黑乎乎的蝉鱼，正扭动滑溜溜的身子。
“蝉、蝉鱼？！”高凡和高圣齐声惊呼，脸上的笑容瞬间僵住，满是难以置信，“砚哥，你说我们刚才吃的，是这玩意儿？”
“不然呢？”高知砚挑眉，“每日稻田里随处可见，剁成块你们就不认识了？”
高凡脸色骤变，下意识地捂住肚子，急得直跺脚：“砚哥！这东西不能吃啊！村里老人都说，蝉鱼长得像蛇，是不祥之物，吃了会招灾的！”他一边说，一边作势要去抠喉咙，仿佛要把刚才吃下去的蝉鱼吐出来。
高圣也慌了神，脸色发白：“是啊砚哥，前几年村西头的王老太，就是捉了蝉鱼回家，没过几日就病倒了，村里人都说，是她冲撞了不祥之物！”
高知砚早已料到他们会有这般反应，神色平静地开口：“小凡、小圣，你们信我吗？”
兄弟俩对视一眼，齐齐点头。虽说高知砚败家荒唐，但终究是乡里唯一的秀才，读的书比他们多，懂的道理也比他们多，在他们心中，自有一份敬重。
“子不语怪力乱神。”高知砚缓缓开口，语气郑重，“所谓蝉鱼招灾，不过是老一辈的谣传，传得久了，便成了人人信奉的真理。这东西不仅能吃，还是难得的美味，根本不会招什么灾祸。”
高圣挠了挠头，一脸茫然：“砚哥，你说的话太绕了，我听不懂。但你的意思是，这蝉鱼能吃，吃了没事，对不对？”
“正是。”高知砚点头。他知道，古人迷信鬼神祸福，一时半会儿难以扭转他们的观念，只能慢慢开导。
一旁的沈婧也连忙上前帮腔：“你们放心吧，蝉鱼确实能吃。我小时候随父亲去过金匮州，那里的人都爱吃蝉鱼，还把它当成稀罕物，说是能补身子呢。”
有了沈婧的佐证，高凡和高圣心中的顾虑渐渐消散。高凡摸了摸肚子，嘿嘿一笑：“既然砚哥和嫂子都这么说，那我就放心了。说实话，这蝉鱼是真好吃，比任何东西都香！”
高圣也松了口气，跟着笑了起来：“可不是嘛，早知道这东西这么好吃，我以前就多捉点了！”
三人正说着，院门外忽然传来一阵急促的叩门声，力道之大，几乎要将门板砸坏。沈婧连忙起身去开门，只见隔壁养牛的李雨，一手拽着儿子胖虎，一手叉着腰，怒气冲冲地站在门口，脸上满是怒火。
“李嫂子，这是怎么了？”高知砚见状，便知是冲着蝉鱼的事来的，索性主动开口，语气平静。
李雨一把将胖虎推到身前，指着高知砚的鼻子，声音尖利：“高知砚！你是不是故意骗我家胖虎，让他去给你捉蝉鱼？”
高知砚挑眉，不慌不忙地反问：“我何时骗他了？”
“还说没骗？”李雨气得浑身发抖，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，狠狠拍在门框上，“你看看！这么小的孩子，你都敢写欠条给他，不是骗人是什么？”
原来，这几日胖虎每日天不亮就往稻田跑，回来时衣服沾满泥水，身上还带着草屑。李雨心中疑惑，今日浆洗衣服时，从胖虎的口袋里翻出了这张欠条，上面写着高知砚欠胖虎二十文钱，待蝉鱼凑够数量便结清。她追问之下，胖虎才支支吾吾地说出实情，说高知砚让他们捉蝉鱼换钱，还嘱咐他们不要告诉父母。
李雨一听，当即气得火冒三丈。谁不知道高知砚是个欠了二两银子的败家子？蝉鱼在礼乡一文不值，他拿这东西换钱，不是糊弄孩子是什么？若不是胖虎老实，指不定要被他骗得团团转。
高知砚早料到这事瞒不住，只是没想到李雨会来得这么快——他本以为至少能瞒过五日，没承想三日便露了馅。他缓步走到椅子旁坐下，语气淡然：“李嫂子，话可不能乱说。这几日，我每日都给胖虎结了工钱，那些欠条，不过是未结清的部分，怎么能算行骗？”
“他真给你钱了？”李雨愣了一下，她只看到欠条，压根没问胖虎有没有拿到钱，此刻闻言，不由得看向身旁的儿子。
胖虎连忙点头，从怀里掏出几个磨得发亮的铜板，小声说道：“娘，高叔叔给过我钱了，一共十五文，我买了糖吃，还剩八文。”说着，便将铜板递到李雨面前。
李雨看着儿子手中的铜板，脸色缓和了几分，却依旧带着几分狐疑：“你要这些蝉鱼做什么？这东西既不能吃，又不能卖，你费这么大劲让孩子们捉，难不成又要搞什么名堂？”
“我要做什么，李嫂子不必知晓。”高知砚指了指院角的大缸，语气笃定，“你只需记住，往后只要有蝉鱼，尽管送到我这里来，无论多少，我都收，一文钱一条，绝不拖欠。”
“真的？”李雨眼中闪过一丝意动。她家境不算好，丈夫常年在外做工，她一个人带着胖虎，日子过得紧巴巴的。若是蝉鱼真能换钱，每日让胖虎多捉些，倒也能贴补不少家用。
高知砚抬眸，目光坦荡：“李嫂子，我高知砚虽往日荒唐，败尽家产，却从未做过失信于人的事。你若是信我，便送蝉鱼来；若是不信，便当我没说。”
这话倒是不假。礼乡的人虽都笑高知砚败家，却没人说他骗人——他虽是浪荡子，却守着秀才的底线，从未坑蒙拐骗过乡邻。李雨心中盘算片刻，终究是抵不住赚钱的诱惑，点了点头：“好，我就信你一次！明日我就让胖虎多捉些，若是你真能给钱，往后我也帮你捉！”
高知砚微微一笑，心中一块石头落了地。李雨是礼乡出了名的大嘴巴，若是她肯帮忙，不仅能收获更多蝉鱼，还能借着她的口，到时候，这蝉鱼的生意，便能真正做起来了。
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