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一、跌落者
在李阳所属的古老家族，那间象征着最高权力的元老厅堂内，气氛已然不同。
曾经，作为嫡长孙的他，是毫无疑问的继承者。他享受着所有人的奉承，掌握着家族资源的调度，仿佛未来家主之位已是囊中之物。那是他“命定”的道路，是他深信不疑必将抵达的终点。
直到超凡之力如海啸般席卷而来。
检测结果冰冷而残酷：他觉醒的两种异能，皆属平庸。一种是最基础的元素操纵，仅能掀起微不足道的微风；另一种是肉体强化，堪堪达到精锐士兵的水准——对于一个自幼学习礼仪、权术而非战技的继承人而言，这点力量形同鸡肋。
一夜之间，他从云端跌落。
曾经对他青睐有加、甚至暗示将提前移交部分权柄的祖父，态度悄然转变。更要命的是，年迈的祖父自身觉醒的肉体强化异能，效果远胜于他，甚至让老人焕发了新的活力，收权的动作变得直接而迅速。家族中其他旁支，那些觉醒了实用或强大能力的子弟，开始被频频召见。
恐慌如毒藤般缠绕心脏。他动用手头尚存的权力，试图招揽、控制新生的觉醒者，却发现真正的才俊早已被其他势力瓜分。无人愿意追随一个自身毫无力量、注定失势的“前”继承人。
就在他几乎要绝望地接受现实，安慰自己至少主脉其他子弟同样无人觉醒强力异能，自己或许还能靠着血脉和残余影响力，勉强守住一个体面位置时——李阳回来了。
那个被他视为废物、一度打压至边境角落的庶出弟弟，带着令人侧目的能力与功绩，强势回归。优秀的政务处理能力，加上兼具战斗与辅助价值的双重异能，让李阳迅速成为祖父眼中新的“希望”。
嫉妒与恐惧瞬间吞噬了这位嫡长子。他想起了过往，想起自己曾如何因一时不快，差点将李阳姐弟置于死地。如今形势逆转，一旦李阳掌权，自己的下场可想而知。
“不……不行！”他在空荡的华室里嘶吼，面容扭曲，“预言说我将失去一切？我不承认！只要他消失……只要李阳消失，一切都会回到正轨！这个位置是我的！永远是我的！谁也别想夺走！”
从权力巅峰骤然跌落的人，往往不需要太多外力催化，内心的失衡便足以使之坠入偏执的深渊。多年的精英教育赋予他的并非仅是学识，更有对权力深刻的渴望与掌控手段。即便能力平庸，一个失控的、掌握着家族部分资源的继承人，其破坏力也绝非街边乞丐可比。
疯狂的种子已然埋下。他眼中只剩下一个目标：抹除李阳，不惜一切代价。
二、海上囚笼
与此同时，在驶向永恒大陆的贵族旗舰船长室内，奢华的装饰已被堆积如山的公文淹没。空气里弥漫着羊皮纸、墨水与隐约的不安气息。
玛利亚揉了揉发胀的太阳穴，鼻梁上架着一副临时找来的水晶眼镜。她本只需作为大副管理航行，如今却被迫和李阳一同，陷入处理预言情报的繁重泥潭。
船上那二十位“珍贵”的预言者，不断产出大量混乱、片段化的未来信息——有时是模糊的画面，有时是晦涩的诗句，有时是没头没尾的短语。甄别、分类、初步解读，必须在第一时间完成，这关乎李阳抵达王都后的筹码价值。
更令人头疼的是这些预言者本身。他们大多出身低微，骤然获得“国宝”般的地位，长期压抑的欲望与性格缺陷猛烈反弹。要求奢靡享受只是基础，一些人更是将对船上侍从、船员的轻蔑与虐待视为自身权威的体现。
玛利亚刚刚又收到一份报告：一名船员因“送餐动作不够恭敬”，被一位能引发轻微恐惧幻象的预言者吓得精神失常。她胸口怒火升腾，几乎要拍案而起。
“我知道你想做什么。”李阳头也没抬，声音平静地传来，手中羽毛笔在另一份文件上飞快书写，“觉得他们无法无天，该用刀剑教他们规矩。”
玛利亚咬牙：“难道不该吗？再这样下去，船员的士气会崩盘！甚至可能引发暴动！”
“现在不能。”李阳停下笔，将一份盖着王室秘印的魔法文书推到玛利亚面前，“看看这个。看完，或许你的怒火会变成寒意。”
玛利亚快速浏览，脸色逐渐苍白。文书内容揭示了更高层面的博弈框架——诸神按某种既定顺序“落子”。矮人神已行动完毕，精灵神也已完成一次介入，如今正是关键的空窗期。兽人神的态度，将决定人类神何时能下场，以及下场的强度。
“我们船上这些人，包括后面那艘铁甲舰里的‘疯子’……”李阳压低声音，“都是这盘棋上的棋子。现在，我们必须‘忍耐’，必须让一切看起来‘符合预期’。你的身份特殊，离开我身边，危险不只来自那些狂妄的预言者，更可能来自……看不见的地方。”
玛利亚深吸一口气，强迫自己冷静。她意识到，这趟航程远不止是护送与押运，它本身就是一场表演，演给那些可能正在注视的“观众”看。任何意外，都可能被解读为“变数”，从而引来难以预料的干预。
三、神之赌局
在凡人无法触及的维度，诸神的意念如同星辰般碰撞、交流。
“矮人那蠢货最早出局，也只能最早动手，把赌注重新押回原点。”精灵神冰冷的声音在虚无中回荡，“但这也耗尽了他在这一轮的大部分能动性。现在，压力到了我们和那头野兽身上。”
“关键在于，兽人神会如何选择？”另一个声音接口，属于矮人神，带着不甘与虚弱，“如果他按兵不动，人类神就必须继续等待。我们凭借先手布下的局，或许还能维持均势。但如果他倒向人类……”
“那他就是在自寻死路！”精灵神断言，“人类神一旦获得两次连贯的行动机会，凭借人类庞大的基数与底蕴，足以将优势滚成雪球。到时候，他兽人一族别说崛起，能否继续作为独立种族存在都是问题。”
“可他也在赌。”矮人神分析，“兽人繁殖力最强，数量庞大，耐力与服从性皆是上佳的‘耗材’。他在等待一个变数，一个可能出现在兽人中、能打破格局的‘反叛者’或‘天选者’。那时候他再出手，收益最大。这是最精明，也最贪婪的玩法。”
两位神明沉默了。他们已落下自己的棋子，此刻如同牌局中亮明手牌的玩家，只能等待对手出招。这种被动令人焦躁，尤其是当他们意识到，这场赌局只有一个赢家，败者可能连存在本身都被赢家吞噬。
与此同时，在象征人类神权柄的璀璨王座前，一个充满野性与力量感的身影凝实。他形似巨兽，肌肉虬结，眼中燃烧着最原始的征服欲，正是兽人神明。
“看来，我被威胁了。”人类神的声音恢弘平静，听不出情绪，“这的确是个难题。若我失败，将一无所有。明明，我只需静待时光流转，等你们布下的棋子自然磨损、退场。”
兽人神发出低沉的笑声，震动空间：“但你等不起，不是吗？矮人已动，精灵已动，棋局已开。我若不动，你便无法下场。我若站在他们那边……你的‘绝对优势’，还能剩下几分？”
人类神沉默片刻，王座光芒流转：“你若站在我这边，我可承诺，最终胜利时，保留你族独立，许你成为我的首席使徒。这比跟着那两个注定失败的家伙赌上一切，更稳妥，不是吗？毕竟，当前的局面，你想再等到一个如当年‘兽人王’那般逆转乾坤的棋子……概率微乎其微。那样的存在，太过特殊，连我的预见中，也充满了变数。”
兽人神的巨眼中，狡黠与狂暴的光芒交替闪烁。这场神与神之间的谈判，关乎种族存续，也关乎自身存亡。是押注于未来的渺茫变数，还是臣服于眼前的优势者，以换取确定的生存？
海面之下，暗流汹涌；苍穹之上，神谋交锋。而承载着凡人与神明双重期望与阴谋的船队，正劈开波浪，驶向风暴眼的中心——永恒大陆。那艘沉默的铁甲舰，如同一个被精心包裹的不稳定因素，在深蓝的海水中，划出幽暗而致命的航迹。
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