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我清楚这任务必然凶险异常，但无法拒绝。对方给得实在太多，而且这安排简直像是为我们量身打造。两个毫无背景的少年少女，为何会被如此庞大的势力选中？其中缘由我无从知晓，但更清楚的是——被选中的人，没有说不的权利。
反抗？那与找死无异。我们这样的小人物，消失可能只需一瞬间，甚至不会有人过问。所以，只能顺从，沿着那条被铺设好的路径走下去。
于是，我们来到了这间冰冷的船舱，登上了这艘只在吟游诗人传唱的历史歌谣中才出现过的“铁甲舰”。上一个“科技时代”的遗物，竟能保存至今，虽遍布修补痕迹，却仍在航行，这令我震惊。然而船舱内所有人都沉默如铁，紧闭双唇，对任何疑问都报以漠然。我们只能效仿，装作一切理所当然，跟着他们走向船舱最深处。
交代完基本事项后，那扇厚重的金属门便在身后彻底关闭。直到这时，我和艾丽莎才终于能坐下来，梳理现状。
“看来，我们的任务就是照看那个发狂的预言者。”艾丽莎的声音压得很低，带着不安，“不能伤害他，还得确保他活得好好的，有食物，不能饿死或彻底崩溃……整整七天。而且我听说，他之前全靠昂贵的营养剂维持，那东西连贵族存量都不多。这几乎是个不可能完成的任务。”
她看向我，眼中充满困惑：“可对方似乎坚信我们能完成。为什么？他们凭什么认为我们两个……能做到？”
我摇了摇头，同样茫然：“不知道。但事已至此，我们没有退路。拒绝或不达标，可能立刻就会被‘处理’掉。往好处想，也许情况没我们想的那么糟？或许……那预言者并没传说中那么可怕？”
这话说得自己都心虚。我们仿佛被一股无形的巨力推着，身不由己地向前。但还能怎样？
“艾丽莎，我们只能硬着头皮走下去。门已经关了，未来七天，是生是死，都得待在这里。走吧，去看看里面到底是什么情况。”
除了见招拆招，我们别无选择。
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“伟大的陛下，一切正如您所料，正沿着那些‘神明’设定的剧本推进。我弟弟……他也没有其他选择。”李玥的声音在满是精密仪器的房间内响起，冷静中透着一丝疲惫。
她面前，那位被称为“陛下”的存在——人类永恒的帝王，透过一面悬浮的光屏凝视着远方。他推了推鼻梁上那副与时代格格不入的黑框眼镜。
“我知道，孩子。”他的声音平静，却蕴含着历经无尽岁月的沧桑，“这本就是我推演中的一种可能。令我意外的是，在如此绝望的境地下，你仍选择信任我。其实，若你们彻底倒向另一边，至少在你这一代，可以过得安稳富足。”
他顿了顿，目光似乎穿透了时空：“但你们的后代，人类的未来，将会滑向更深的深渊。那些‘神明’此刻正专注于更大的棋局，无暇顾及边陲之地的微小变数。他们的傲慢，正是我们唯一的机会。”
他看向李玥，眼中闪过一丝复杂的慰藉。能在漫长岁月后，依旧获得无条件的信任，这本身就是一个奇迹。诸神的视线都集中在那些驶向大陆的船队上，关注着他们亲手拨动的“变量”。而对于金属岛屿这类“边缘角落”，他们不屑一顾。
“诸神的傲慢，就是我们的生机。若在最初的纪元，任何‘不稳定因素’都会被即刻清除。但现在不同了。”永恒帝王的指尖划过光屏，上面闪现着复杂的星图与数据流，“我们要做的，就是将那些被他们忽视的、散落的‘不稳定因素’重新聚集、培养，在关键时刻，从阴影中走出。”
他沉默了片刻，即便以他积累的智慧与力量，对抗高维存在依旧如同蝼蚁撼树。
“希望很渺茫，但至少……不再是零。”
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通道内泛着冷白色的、被称为“电子光”的恒定照明。这种仅存于古代遗迹中的高级光源，一盏便价值连城，足以买下整个奴隶商会。而这里，整条通道都沐浴在这种昂贵而古老的光辉之下，尽管有些破损处已被魔法灯具替代。
很快，我们看到了为我们准备的补给点：一个明显是后期用木板和石材在金属船舱内搭建的小隔间。里面整齐码放着足够七天的食物——面包、水果，甚至用冰系魔法维持着新鲜的肉类。旁边另一个隔间里，堆满了各种疗伤药剂和医疗用品，对方连我们受伤的可能性都考虑到了。
我本想由我去送饭，但艾丽莎拦住了我。她的理由很充分：我更需要保持行动自由，观察环境，而照顾人这类事，她比我更细心。争论片刻后，我妥协了。看着她端起盛有流质食物的托盘走向深处那扇更沉重的门，我心中涌起强烈的不安。
艾丽莎端着托盘的手有些发抖。是恐惧吗？或许。但更让她心惊的是另一种变化——自从与主人相遇，尤其是那次长睡之后，她感觉自己的认知在悄然改变。许多陌生知识会毫无征兆地涌入脑海，仿佛早已存在。她能一眼认出通道绝缘层的作用，能瞬间理解那些复杂设备的原理。甚至，在想到那个拥有“测谎”异能的觉醒者时，一个冰冷而黑暗的念头自动浮现：这种能力太过危险，会彻底扼杀言语的模糊空间，让权柄绝对化，必须在其未受重视时，悄然抹除……
她被自己的想法吓到了。这绝不该是她会思考的事情。有什么东西，在她意识的深处苏醒了，在引导她，改变她。
舱门滑开，内部是一个空旷的房间。数条粗大的锁链从墙壁四周伸出，捆缚着中央的一个身影。锁链外包裹着特制的透明绝缘层，既防止磨损，也隔绝电流。
“吼……这次，来了两个？不……是两个精灵？多久了……多久没见过……”一个嘶哑、破碎的声音响起。
被锁住的人猛然抬头，面黄肌瘦，双眼混沌狂乱，须发板结污秽。就在看到艾丽莎的瞬间，他周身爆发出刺目的湛蓝电光，狂暴的电流噼啪作响，充斥整个房间！
艾丽莎身上的防护服起到了作用，将绝大部分电能导向地面，但她依旧感到全身麻痹，刺痛钻心。她咬牙站稳。
疯狂的爆发似乎耗尽了那人的力气，电光渐熄，他瘫软下去，眼神空洞，涎水从嘴角滴落。艾丽莎抓住这短暂的平静，迅速上前，按照指示，小心地将流质食物喂入他口中。求生的本能让他下意识地吞咽。
食物似乎带来了少许能量。忽然，那双原本混沌的眼睛，瞬间变得异常清明、锐利，死死盯住艾丽莎，目光仿佛要穿透她的身体，看向她身后的虚空。
那视线让艾丽莎如坠冰窟。
一个清晰、冰冷，却不再疯狂的声音，从干裂的嘴唇中吐出：
“错了。你依旧是棋盘上的棋子。若不在最后做出正确的选择……你终将变得和我一样，成为被肆意玩弄的残渣。”
他咧开嘴，露出一个近乎慈悲的、绝望的微笑。
“你，是被‘标注’过的存在。”
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