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演武场。
常武光着膀子，手里一把九环刀挥得虎虎生风。一刀劈下，木桩子应声断成两截。
“好刀法。”叶笙走过去。
常武回头，吓了一跳。“叶笙兄弟！你咋来了？清和县出事了？”
“清和县没事。荆州要出事。”叶笙拉过一条长凳坐下。
常武把刀扔给陈文松，用毛巾擦汗。“啥事？”
“白莲教要借寿宴搞事。刺杀简王，烧粮仓。”叶笙直截了当。
常武动作僵住。“你听谁说的？”
“白莲教的俘虏。圣女亲自带队。城里有内应。”
常武骂了一句娘。“这帮孙子，阴魂不散。陈老哥管着粮仓，这事得赶紧告诉他。”
“不能大张旗鼓。”叶笙制止，“简王身边有内鬼。陈海要是贸然上报，打草惊蛇不说，搞不好会被反咬一口。得暗查。”
正说着，陈海回来了。
看到叶笙，陈海先是惊讶，随即大喜。“叶老弟！你来得正好！”
几人进了书房。门窗关严。
陈海听完叶笙的叙述，脸色铁青。
“难怪。这几天城防营的调动有些反常。东南两门的守将换了人，说是正常轮换，但我看新换上来的那两个，平时跟简王幕僚走得很近。”
“哪个幕僚？”叶笙问。
“吴庸。这人是简王跟前的红人，管着文书往来。周恒这次送来的粮，就是吴庸负责入库交接。”陈海一拍桌子，“这老小子要是内鬼，荆州城防就漏成筛子了！”
叶笙手指敲击桌面。“周恒呢？”
“交接完账目，周恒就被简王扣在府里了。说是要他协助筹备寿宴，其实是软禁。他查账太严，得罪了不少人。”陈海叹气。
叶笙明白了。周恒是个明白人，简王不用他，反而把他隔离。
“粮仓现在防守怎么样？”叶笙问。
“西大营负责。带兵的是个老将，叫张虎。这人脾气臭，但对简王死忠。”陈海答。
“白莲教要烧粮仓，硬攻不行，只能智取。内应肯定在西大营或者运粮队里。”叶笙站起身，“陈老哥，你给我弄个运粮杂役的身份。我去西大营转转。”
陈海点头。“这好办。明日有一批新粮要入库，你混在队伍里进去。”
次日。
西大营。
叶笙穿着粗布短打，推着一辆独轮车。车上装满麻袋。
营门口守卫森严。士兵挨个查验腰牌。
轮到叶笙。守卫看了看腰牌，又看了看车上的麻袋。“过去。”
叶笙推车进营。
西大营占地极广，粮仓连成一片。空气中弥漫着陈粮的味道。
叶笙把车推到指定位置。几个搬运工过来卸货。
他借着擦汗的功夫，观察四周。粮仓周围有巡逻队，每队十人，间隔很短。防守确实严密。
突然，他注意到一个细节。
粮仓通风口的铁栅栏，有几根的颜色不对。新刷的黑漆，掩盖了切割的痕迹。
有人动过手脚。
叶笙走过去，假装系鞋带。手指在铁栅栏上摸了一下。
铁条是松的。用力一抽就能抽出来。
通风口足够一个人钻进去。
“干什么的！别瞎转悠！”一个监工拿着鞭子走过来。
叶笙站起身，低头哈腰。“大人，鞋带开了。”
监工瞪了他一眼。“干完活赶紧滚！”
叶笙推着空车离开。
回到陈府。
“通风口被切断了。”叶笙喝了口茶，“有人准备从那里扔火油罐。”
常武急了。“那赶紧派人把通风口堵上啊！”
“堵上一个，他们还会弄第二个。不如将计就计。”叶笙看向陈海，“陈老哥，你手底下有多少靠得住的人？”
“几十个家丁。真要打起来，不顶用。”陈海摇头。
“够了。不用打。只要在通风口里面放几个大水缸，他们扔火油罐进来，直接掉水里。火烧不起来。”叶笙说。
陈海眼睛一亮。“好主意！我这就安排人去办。”
“还有件事。”叶笙压低声音，“寿宴那天，简王府的安保是谁负责？”
“城防营统领，赵铁柱。这人是简王的本家亲戚，武功不错，但脑子一根筋。”陈海说。
“内鬼如果动手，一定会把赵铁柱调开。你多留意吴庸的动向。他如果有异常，随时通知我。”
初五。
简王寿辰。
荆州城内张灯结彩。简王府门前车水马龙，各路官员、富商带着厚礼前来贺寿。
陈海作为后勤主事，自然要出席。
叶笙扮作陈海的随从，跟着进了王府。
王府内院。戏台搭得老高，咿咿呀呀唱着戏。
简王坐在正中，满面红光。接受着众人的祝贺。
叶笙站在陈海身后，目光扫过全场。
他看到了吴庸。一个白面微须的中年人，穿着锦缎长袍，正穿梭在宾客间敬酒。
赵铁柱一身铠甲，站在简王身侧，手按刀柄，警惕地注视着四周。
一切看起来都很正常。
但叶笙的直觉告诉他，杀机已经逼近。
“陈主事。”吴庸端着酒杯走过来，满脸堆笑，“这阵子辛苦了。前线粮草调度，全靠你支撑。”
陈海举杯回敬。“吴大人客气。为殿下分忧，分内之事。”
吴庸喝完酒，凑近陈海。“西大营那边，今天没出什么岔子吧？”
陈海心里一突，面上不动声色。“防备森严，连只苍蝇都飞不进去。”
吴庸笑着点头。“那就好。殿下今天高兴，可不能扫了兴。”
吴庸转身离开。
叶笙看着他的背影。“他刚才在试探。”
陈海点头。“西大营那边安排好了。水缸已经就位。”
就在这时，王府外突然传来一阵喧哗。
一名士兵连滚带爬地冲进内院。“报！殿下！城东起火了！火势很大！”
简王猛地站起。“城东？什么地方？”
“好像是……布庄一条街！”士兵气喘吁吁。
赵铁柱上前一步。“殿下，末将带人去灭火！”
简王皱眉。“布庄起火，让府尹去管。你守在这里。”
赵铁柱退下。
叶笙嘴角扯了一下。调虎离山。第一招没管用。
吴庸的脸色变了变。他走到简王身边。“殿下，城东火势若蔓延，恐伤及百姓。赵统领带城防营去，能快些控制局面。王府有亲卫，出不了乱子。”
简王犹豫了一下。
“让赵铁柱去吧。”简王摆手。
赵铁柱领命，带着一半亲卫离开。
王府的防御顿时空虚。
叶笙握紧了藏在袖子里的短刃。长枪带不进来，只能用这个。
戏台上，花旦正唱到高潮。一个翻身，水袖甩出。
水袖里，寒光一闪。
三把飞刀直奔简王面门。
同时，戏班子里的几个武生从台上一跃而下，抽出藏在道具里的真刀，杀向简王。
“有刺客！”
尖叫声四起。宾客们乱作一团，四处逃窜。
简王身边的几个亲卫拔刀迎敌，但武生们身手极高，一个照面就砍翻了两人。
简王吓得跌坐在椅子上。
吴庸趁乱后退，躲在柱子后面。
叶笙动了。
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