最新网址：www.badaoge.org
天还没亮透，林晚就醒了。她摸黑穿好衣服，从枕下抽出那张写了密密麻麻配方的小纸片。烛台在黑暗中划出一道火星，照亮纸上的字迹：草木灰、水、油脂、盐。最后两个字写得格外用力，几乎戳破纸背——皂化。
这是她唯一记得完整的化学方程式。高中会考那年，化学老师把皂化反应方程式写在黑板上，说这是古代劳动人民的智慧，也是现代化学工业的基础。她背下来了，为了那六分填空题。
现在，这六分成了她在大唐安身立命的第一个支点。
------
厨房后院的角落里，林晚蹲在三个陶罐前。第一个罐子里是昨天收集的草木灰，第二个是清水，第三个是早上从厨娘那里讨来的、已经有些哈喇味的猪油。厨娘给的时候眼神古怪，但没多问——二娘最近行事越发让人看不透，多一事不如少一事。
“要过滤，要加热，要搅拌……”她喃喃自语，用一块粗布裹住草木灰，倒上清水，看浑浊的液体慢慢渗出。碱液，浓度未知。她用手指沾了一点，舌尖轻触，立刻被灼得皱眉。
“不能试。”她对自己说，“会死。”
但总得有个比例。她凭记忆，用缺了口的陶碗量出碱液，倒入小铁锅，放在灶上小火加热。猪油切块，慢慢放进去。滋啦一声，白烟腾起，带着油腻的焦味。
搅拌。用一根削干净的树枝，顺时针，不能停。手臂很快酸了，汗从额角滑下来，滴进锅里，她不敢擦。皂化反应需要时间，需要温度，需要耐心——这些她都没有。她只有一腔孤勇，和害怕失败到指尖发麻的恐惧。
如果失败了怎么办？
如果做出来的不是肥皂，而是一锅黑乎乎的、散发着恶臭的废物怎么办？
如果被武元庆发现，被父亲知道，被所有人当成妖孽怎么办？
树枝在锅里划出单调的圆圈。她盯着那些逐渐融化的油脂，盯着逐渐浑浊的液体，忽然想起高考前那个晚上。她也是这样，坐在书桌前，一遍遍演算一道数学题。窗外是夏夜的虫鸣，窗内是台灯惨白的光。她算到第三遍，还是错。然后她哭了，把草稿纸揉成一团，扔进垃圾桶。但哭完，她又把纸团捡回来，抚平，继续算第四遍。
“因为不能停。”她当时对自己说，“停了，就真的输了。”
现在也一样。
锅里的液体开始变稠。她加快搅拌的速度，汗水流进眼睛，刺得生疼。差不多了，她撒进一小撮盐——这是从厨娘那里偷的，据说能让肥皂更硬。然后熄火，将半凝固的糊状物倒进早就准备好的木模里。那是她用旧木板钉的，歪歪扭扭，但能用。
等待凝固需要时间。她守着那几块黄色的、散发着古怪气味的固体，像守着一个易碎的梦。
------
午后的阳光斜斜照进小院。林晚蹲在水井边，面前摆着一盆脏衣服——是她特意从洗衣仆妇那里要来的，最脏的几件。手里拿着其中一块已经凝固的肥皂，黄色，粗糙，边缘不齐，但捏上去硬硬的，有皂角没有的滑腻感。
她将肥皂浸湿，在衣服上涂抹。泡沫涌出来，细密的、白色的泡沫，带着碱和油脂混合后的、并不好闻但绝对干净的气味。她用力搓洗，污渍在泡沫中慢慢淡去。
成了。
简单的、原始的、但确实能去污的肥皂。她盯着手上越来越多的泡沫，忽然笑起来，笑声很轻，但停不下来。笑着笑着，眼泪就掉下来了，混进泡沫里，消失不见。
“二娘？”
身后传来杨氏的声音。林晚猛地转身，看见母亲站在廊下，手里端着一盘点心，正看着她，眼神复杂。
“阿娘。”她迅速抹了把脸，举起手里的肥皂，“你看，我做出来了。”
杨氏走过来，放下点心盘，蹲下身，仔细看那块黄色的东西。她伸出手，指尖在肥皂表面轻轻划过，沾上一点泡沫，放在鼻尖闻了闻。
“这是……胰子？”她不确定地问。
“差不多，但更好用。”林晚将肥皂递过去，“阿娘试试？”
杨氏接过，学着林晚的样子，在另一件脏衣服上涂抹。泡沫涌出来，她怔了怔，又用力搓了几下，污渍果然淡了。她抬头看林晚，眼中是毫不掩饰的惊异。
“你怎么会……”
“书上看的。”林晚抢着说，从怀里掏出一本破旧的《齐民要术》——那是她前几天从书房小间角落里翻出来的，讲的是制墨、制笔、制胶之类的杂学，但其中有一页提到了“用灰汁浣衣”，“灰汁”就是碱液。她把书翻到那一页，指着给杨氏看：“这里写着呢，用草木灰的水洗衣服，更干净。我就想，要是加点猪油，会不会更好用。试了试，真的成了。”
半真半假。但杨氏识字不多，看着书上密密麻麻的字，眼神渐渐从疑惑转为相信。她合上书，又看看手里的肥皂，再看看女儿被汗水浸湿的额发，眼圈忽然红了。
“我的华姑……”她伸手，很轻地摸了摸林晚的头，“怎么这么聪明。”
这句话说得又轻又软，像一片羽毛，却精准地击中了林晚心里最脆弱的地方。她鼻子一酸，差点又要哭出来，但忍住了。她不能哭，现在不是哭的时候。
“阿娘，”她拉住杨氏的手，声音压得很低，“这个法子，咱们能不能……能不能拿出去卖？”
杨氏的手一颤。
“女子经商，是……”
“不是我们出面。”林晚语速很快，眼睛亮得惊人，“让信得过的下人去。就说是从西域胡商那里学来的方子，叫……叫‘净玉膏’。卖给大户人家的洗衣仆妇，或者胭脂铺子，让他们加些花香，当成洗手洁面的好东西卖。价钱定高些，专赚有钱人的钱。”
她一口气说完，胸口微微起伏。这是她想了三天三夜的计划。肥皂不难做，原料易得，本钱低，但利润高。更重要的是，这东西不引人注目——不过是清洁之物，再稀奇也只是个玩意儿，不会触动任何人的利益。而且，通过这个，她能建立起一条小小的、属于自己的经济渠道。
钱不是万能的。但没有钱，在这个时代，一个女人什么都做不了。
杨氏看着她，久久没有说话。阳光从她们中间穿过，在地上投出两道挨得很近的影子。远处传来武元庆读书的声音，是《论语》，“君子喻于义，小人喻于利”。
“你阿爷若知道……”杨氏终于开口，声音干涩。
“阿爷不会知道。”林晚握紧母亲的手，“咱们小心些，只做一点点，攒些私房钱。阿娘，您看三娘四娘，她们还小，以后嫁人，总得有些体己。还有您……若阿爷将来……咱们得有退路。”
她没说完，但杨氏懂了。武士彟年纪大了，身体也不好，若真有个万一，她们母女四人，在武元庆手下讨生活，能有什么好日子过？
杨氏闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。再睁开时，眼里那些犹豫、恐惧、挣扎，都被一种破釜沉舟的决绝取代。她反手握紧林晚的手，用力到指节发白。
“好。”她说，声音很轻，但异常坚定，“阿娘听你的。”
------
第一批肥皂做了二十块。林晚把它们切成整齐的小方块，用油纸包好，放进杨氏从嫁妆里找出的一个旧木匣。负责去卖的是杨氏的陪嫁丫鬟柳枝，三十出头，丈夫早逝，无儿无女，对杨氏忠心耿耿。
林晚教她怎么说：“就说这是从波斯商人那里得来的方子，叫‘净玉膏’，洗手洗脸沐浴都好，用完了皮肤光滑，还留香。一块卖五十文。”
“五十文？”柳枝瞪大眼，“一斗米才……”
“就五十文。”林晚坚持，“买得起的人，不在乎这五十文。买不起的，也不是咱们的客人。”
柳枝半信半疑地去了。杨氏在佛堂念了一下午经，林晚在院子里洗了一下午衣服——用剩下的肥皂，把所有能洗的都洗了。手泡得发白，但她心里那团火，烧得越来越旺。
傍晚，柳枝回来了。木匣空了，换回来一吊钱，整整一千文。还有几个大户人家的仆妇跟她约好，下次多带些，她们还要。
“二娘，您没看见，”柳枝激动得脸发红，“王司马家的嬷嬷用了，说比她家夫人从长安带来的香胰子还好用，一次买了三块！还有李长史家的丫鬟，闻了闻就说要，说这味儿特别，有……有贵气！”
林晚接过那吊钱。铜钱沉甸甸的，串钱的麻绳粗糙，硌着掌心。一千文，不多，但这是第一笔。是她用高中化学知识，在这个时代挣到的第一笔钱。
她分出一半，塞给柳枝：“柳姨，这个你收着。”
柳枝像被烫到一样缩手：“这怎么行，娘子，这……”
“你应得的。”林晚坚持，把钱塞进她手里，“下次再去，小心些，别让人盯上。若有人问起，就说是我阿娘从娘家带来的方子，贴补家用。”
柳枝攥着钱，眼圈红了，用力点头。
剩下的五百文，林晚交给杨氏。杨氏捧着钱，手一直在抖，好久才说出一句：“这……这么多……”
“以后会更多。”林晚说，声音平静，但眼睛亮得像烧着两簇火，“阿娘，这只是开始。”
------
夜里，林晚在灯下数钱。不是真的数，只是把那些铜钱摊在桌上，一枚一枚地看。钱上有字，“开元通宝”，但她知道这不是唐玄宗的开元，而是唐高祖武德四年就开始铸的“开元通宝”。历史书上说，这是中国历史上最早的通宝钱。
她用手指摩挲着钱上的字。开元，开创新纪元。多好的寓意。
窗外忽然传来极轻的脚步声。不是杨氏，杨氏的脚步声更轻更软。也不是柳枝，柳枝的步子更重。这脚步声很陌生，带着一种刻意放轻的、鬼祟的小心。
林晚迅速吹灭蜡烛，把钱扫进抽屉，自己躲到门后。她屏住呼吸，听见那脚步声停在窗外，停留片刻，又慢慢远去。
是武元庆。她几乎能肯定。
他在监视她。从那天在梅树下对峙之后，他就一直在暗中观察。她晾在院里的衣服，她问厨娘要的猪油，她让柳枝带出去的木匣——他一定都看见了。
林晚背靠着门板，心跳如雷。但很快，她强迫自己冷静下来。
看见了又怎样？她没有做任何出格的事。肥皂方子可以推到“古书”上，卖钱是为了贴补家用——这个理由，连武士彟都挑不出错。武元庆就算怀疑，也拿不到证据。
但被动等待不是她的风格。
第二天，林晚主动去找了武元庆。他在书房临帖，见她进来，笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一团。
“阿兄。”林晚规规矩矩地行礼，递上一个油纸包，“这是我做的净玉膏，送给阿兄洗手用。读书写字，手沾了墨，用这个洗得干净。”
武元庆没接，只是看着她，眼神像刀子，试图剖开她平静的表象，挖出内里的秘密。
“二娘最近，很是能干。”他慢慢说，放下笔，拿起那个油纸包，打开，闻了闻，“这是猪油和草木灰做的？”
“阿兄好眼力。”林晚微笑，“方子是从阿娘嫁妆里的一本古书上看到的。我想着，咱们家用得上，还能拿出去换些钱，给阿爷买点好茶叶，给阿兄添些纸墨，也是好的。”
她说得滴水不漏，把一切都推到杨氏和“古书”上。武元庆盯着她看了很久，忽然笑了，但那笑意没到眼底。
“二娘有心了。”他把油纸包放在桌上，“不过我听说，这净玉膏在市面上卖五十文一块。二娘这一块，可值不少钱。”
“自家人用，不谈钱。”林晚垂眼，“阿兄喜欢就好。”
她退出去，关上门。在门外站定，听见屋里传来一声极轻的、像是什么东西被捏碎的声音。
是那块肥皂。她几乎能想象出武元庆把它攥在手里，用力捏碎的样子。黄色的碎块从他指缝漏出来，掉在桌上，地上，像某种无声的示威。
但示威无效。她转身离开，脚步很轻，很稳。
------
肥皂生意慢慢做起来了。有了第一笔收入，林晚开始尝试改良配方。她让柳枝去买了几种便宜的花瓣——桂花、茉莉、玫瑰，捣碎取汁，加进肥皂里。于是有了带香味的肥皂，价钱可以卖到八十文。
她还试着做了不同形状的：圆的、方的、甚至花朵形状的。用不同颜色的纸包装，系上不同颜色的丝带。于是“净玉膏”在荆州大户人家的后院里悄悄流传开来，女眷们私下议论，说这东西比宫里赏下来的香胰子还好用。
钱一点点攒起来。林晚把它们分成三份：一份给杨氏，让她收好，当作私房钱；一份给柳枝，作为酬劳和跑腿费；最后一份，她自己留着，用油布包好，埋在院子那棵老梅树下。
她知道这点钱远远不够。要对抗命运，要保护母亲和妹妹，要在这个时代活下去，活得有尊严，她需要更多。更多的钱，更多的资源，更多的人脉。
但急不得。她对自己说，急不得。像皂化反应，需要时间，需要温度，需要耐心。
一个午后，她又在厨房后院忙活。这次她尝试用羊奶代替水，想做出更滋润的肥皂。羊奶是新鲜的，带着腥气，加热后浮起一层薄薄的油脂。她小心地倒进去，搅拌，看着锅里的液体慢慢变成柔和的乳白色。
忽然想起《微微一笑很倾城》里，贝微微在游戏里炼制丹药的场景。也是这么专注，这么小心翼翼，仿佛手里不是游戏数据，而是真实的、有温度的东西。那时她看小说，觉得夸张，一个游戏而已，何必那么认真。
现在她懂了。当你真正把一件事当成救命稻草时，每一个步骤，每一次搅拌，都像是在和命运掰手腕。赢了，就能往前一步；输了，可能万劫不复。
锅里飘出淡淡的奶香。她深吸一口气，忽然笑了。
“如果这是游戏，”她对自己说，“那我这个新手村的小号，装备是不是太差了点儿？”
话音刚落，身后传来一声轻笑。
林晚浑身汗毛倒竖，猛地转身。厨房后门边，倚着一个少年。十三四岁年纪，穿着青色布衣，头发用布带随意束着，眉眼清秀，但眼神里带着一种玩世不恭的狡黠。他手里拎着一条鱼，鱼还在甩尾巴，溅了他一身水。
“新手村？”少年挑眉，学着她的语气，“小号？姑娘说话真有意思。”
林晚的心脏几乎停跳。她盯着他，大脑飞速运转——这是谁？武家的仆人？不像。偷东西的贼？也不像。他站在那里，姿态太随意，眼神太直接，没有下人的卑躬，也没有贼人的鬼祟。
“你是谁？”她听见自己问，声音出奇地平静。
“我？”少年举起手里的鱼，咧嘴一笑，露出一口白牙，“送鱼的。你家的厨娘让我把鱼送到后院，她等会儿来取。”
他边说边走过来，很自然地把鱼丢进旁边的水桶，然后凑到锅边，深深吸了一口气。
“好香。这是什么？”
“肥皂。”林晚说，手悄悄摸向袖中的瓷片——那是她一直随身带着的，磨得锋利。
“肥皂？”少年眨眨眼，“能吃吗？”
“不能。”
“可惜了。”他耸耸肩，但没走，反而在旁边的石凳上坐下了，托着下巴看她搅拌，“姑娘，你刚才说的‘新手村’‘小号’，是什么意思？”
林晚的心沉下去。他听见了。不只听见，还问出来了。在这个时代，这两个词没有任何意义，除非……
除非他也是穿越者。
但这个念头只出现了一秒，就被她否定了。少年眼神清澈，神情自然，没有那种穿越者特有的、与时代格格不入的疏离感。他更像是……一个好奇的、胆子大的普通人。
“是我家乡的土话。”林晚垂下眼，继续搅拌，“意思是刚入门的新手，装备很差。”
“装备？”
“就是……工具，本钱。”
“哦。”少年似懂非懂地点点头，忽然问，“那姑娘你的本钱是什么？这锅……肥皂？”
林晚的手顿住了。她抬起头，第一次认真打量这个少年。他看起来和她差不多大，但眼神里有种超越年龄的通透。不是聪明，是通透，像是什么都见过，什么都懂，但什么都不在乎。
“我的本钱，”她慢慢说，“是我的脑子，和我的手。”
少年笑了，笑声清亮，像风铃。
“说得好。”他站起来，拍拍身上的灰，“那我就不打扰姑娘用脑子和手赚钱了。鱼送到了，我走了。”
他转身，走了两步，又回头，从怀里掏出一个小纸包，丢给她。
“送你。算是听你说了有趣的话的谢礼。”
纸包落在她脚边。她没立刻捡，等少年的脚步声彻底消失在院外，才弯腰捡起。打开，里面是几颗深褐色的、散发着奇异香气的种子。
她没见过这种种子。凑近闻了闻，香气更浓，带着辛辣，又有点甜。像胡椒，又不像。
她小心地包好，收进怀里。锅里的肥皂已经凝固得差不多了，她熄了火，把乳白色的膏体倒进木模。这次的颜色更好看，像凝固的牛乳，在阳光下泛着温润的光。
她看着那些肥皂，又摸摸怀里那包种子，忽然觉得，这个世界也许没有她想的那么糟糕。
至少今天，她挣到了钱，做出了更好的肥皂，还遇到了一个奇怪的、送鱼少年。
这算不算，游戏里的奇遇事件？
她笑了，这次是真的笑出了声。笑声不大，但在寂静的后院里，显得格外清晰，格外明亮。
------
那天晚上，林晚梦见自己回到了高考考场。数学卷子摊在桌上，最后一道大题她不会做，急得满头大汗。监考老师走过来，敲敲她的桌子，说：“同学，你的装备太差了，这道题需要高级装备才能解。”
她抬头，发现监考老师是那个送鱼少年。他穿着青布衣，拎着一条鱼，对她咧嘴一笑：“要不要我借你装备？”
然后她就醒了。
月光从窗棂照进来，在地上铺了一层霜。她摸出怀里那包种子，在月光下看。种子还是深褐色，安安静静地躺在她手心，像一个小小的、来自未知世界的礼物。
她不知道这是什么种子，不知道它能长出什么，甚至不知道那个少年是谁，为什么给她这个。
但她决定种下它。
就在那棵老梅树下，和她的钱埋在一起。等春天来了，看它能长出什么。
也许什么也长不出。但没关系，试试看。
就像她试试看能不能做出肥皂，试试看能不能改变命运，试试看能不能在这个不属于她的时代，活出一点属于自己的样子。
她握紧种子，重新躺下。闭上眼睛前，她想起肥皂成型时那种温润的光，想起少年清亮的笑声，想起母亲说“我的华姑怎么这么聪明”时发红的眼圈。
这些细碎的、微小的、几乎不值一提的瞬间，像一颗颗珠子，串在一起，成了她在这个时代的第一条项链。
不贵重，不耀眼，但实实在在，挂在颈间，能感觉到重量和温度。
这就够了。
至少今晚，足够了。
（第三章完）
http://www.badaoge.org/book/151977/56004943.html
请记住本书首发域名：www.badaoge.org。笔尖中文手机版阅读网址：m.badaoge.org