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晨光初透时，李府后门来了个卖花翁。
老人佝偻着背，竹篮里是沾着露水的栀子，香气在晨雾里弥漫。门房打着哈欠摆手：“去去去，府里不缺花。”
“劳烦通传西厢的苏姑娘。”卖花翁从怀里掏出个油纸包，“就说，故人送来了她爱吃的芝麻糖。”
门房狐疑地打量他，终究还是接了纸包进去。
西厢里，苏芊芊正对镜梳头。李执意昨夜遣人送来一盒新首饰，珠钗玉簪，样样精致。她挑了支最素的银簪簪上，其余原样放回——贪财要有度，过犹不及。
“姑娘，”门外传来丫鬟的声音，“有人送了这个来。”
苏芊芊接过油纸包，打开，是几块芝麻糖。她心头一跳，面上却不动声色：“谁送来的？”
“是个卖花翁，说是故人。”
苏芊芊拈起一块糖，掰开，糖心里藏着小指宽的纸条。她背过身展开，上面只有一行蝇头小楷：“三日后巳时，城南茶楼，故人有请。”
字迹陌生，内容却让她脊背发凉。
故人。她在江南哪有故人？除非……是京城那边的人找来了。
“娘亲？”阿宝从里间出来，看见她手中纸条，小脸一肃。
苏芊芊将纸条凑到烛火上烧了，灰烬碾进香炉：“没事。今日娘亲要去铺子对账，你留在府里，哪儿也别去。”
“可是……”
“听话。”苏芊芊按住他肩膀，“若有生人来寻，就说娘亲不在。记住了？”
阿宝点头，眼中忧虑深重。
绸缎庄今日生意冷清，林掌柜不在，说是去码头接货了。苏芊芊独自在账房里，对着那几本假账，心思却全在早上的纸条上。
是谁？为什么要见她？是敌是友？
正想着，铺子外传来喧哗声。她起身从二楼小窗望去，见一队车马停在门前，仆从前呼后拥，中间一辆青绸马车，帘上绣着鸾鸟纹——这是宫中女眷才能用的纹样。
马车里下来个女子，约莫双十年华，云鬓金钗，一袭藕荷色宫装，眉眼间自带三分贵气七分傲气。她抬眼看了看“李记绸缎庄”的匾额，唇角微勾，径直走进铺子。
伙计连忙迎上：“这位夫人……”
“叫你们东家来。”女子声音清冷，随手拂过一匹蜀锦，“这些，全要了。”
苏芊芊在楼上看得清楚，心知来者不善。她整理了下衣裙，缓步下楼：“这位贵人，不知找东家有何事？”
女子转过身，目光如刀般将她从头到脚刮了一遍：“你就是苏芊芊？”
“正是。”
“我是昭阳公主。”女子微微扬起下巴，“李执意的未婚妻。”
苏芊芊心头一震，面上却镇定：“原来是公主殿下。只是殿下说笑了，李公子并未婚配，何来未婚妻一说？”
昭阳公主笑了，笑意却未达眼底：“三年前父皇赐的婚，靖王府与公主府换了庚帖。你说，算不算未婚妻？”她走近一步，压低声音，“至于你——一个来历不明的寡妇，带着个野种，还想攀附靖王？不自量力。”
这话刺得苏芊芊脸色发白，她握紧袖中拳头：“公主慎言。阿宝不是野种。”
“不是吗？”昭阳公主挑眉，“那你告诉我，他父亲是谁？你腹中孩子的父亲，又是谁？”
苏芊芊咬紧唇。
昭阳公主却已转身，对随从道：“把这些绸缎都装上，记在靖王府账上。”她又看向苏芊芊，“告诉李执意，我回来了。让他明日来公主府见我。”
说罢，拂袖而去。
铺子里一片死寂。伙计们低头不敢言，苏芊芊站在原地，只觉得满屋绫罗都成了讽刺。
原来他是靖王。原来他有未婚妻，还是公主。
那这些日子的温柔体贴，算什么？游戏吗？
苏芊芊回到李府时，天已近黄昏。
她没回西厢，径直去了书房。李执意正在写字，见她进来，搁笔：“回来了？今日铺子里……”
“昭阳公主是谁？”苏芊芊打断他。
李执意神色微顿，随即恢复如常：“你见到她了。”
“是。她说是你的未婚妻，三年前陛下赐的婚。”苏芊芊盯着他，“是真的吗？”
沉默在书房里蔓延。窗外的蝉声嘶鸣，一声声敲在心上。
许久，李执意才开口：“是真的。”
三个字，像冰锥扎进胸口。
苏芊芊笑了，笑里带着泪：“所以这些日子，王爷是在耍我玩吗？看着我费尽心机演戏，看着我认下不属于你的孩子，是不是很有趣？”
“苏芊芊。”李执意站起身，“我从未耍你。”
“那是什么？”她声音发颤，“把我留在府里，给我希望，让我以为……以为你真的会负责。结果呢？你早有婚约，对方还是公主。我算什么？一个笑话？”
李执意走到她面前，抬手想碰她的脸，却被她躲开。
“婚约是事实。”他收回手，“但我不会娶她。”
“为什么？因为不喜欢？”苏芊芊嘲讽地笑，“王爷，你们这些贵人，婚姻什么时候由得喜不喜欢了？”
李执意看着她泛红的眼眶，忽然道：“因为我在等你。”
苏芊芊怔住。
“四个月前那晚，在别院的人不是你。”李执意缓缓道，“耳坠是有人故意放在我枕边的。孩子也不是我的。”
他每说一句，苏芊芊的脸色就白一分。
“你从一开始就知道……”她声音发虚。
“是。”李执意承认，“但我还是留了你。知道为什么吗？”
苏芊芊摇头。
“因为阿宝。”李执意从书案抽屉里取出那半枚玉佩，“这玉佩，是十年前靖王府小公子的贴身之物。当年一场大火，小公子失踪，玉佩也随之消失。”
他举起玉佩，对着光：“直到我看见阿宝颈间那枚。”
苏芊芊腿一软，扶住桌子：“你是说……阿宝是……”
“我需要确认。”李执意将玉佩放回，“所以我把你们留在身边。至于你腹中的孩子——”他看着她，“无论父亲是谁，既然你进了靖王府，我便不会不管。”
“管？”苏芊芊苦笑，“怎么管？等公主进门，我和阿宝还有容身之处吗？”
“她进不了门。”李执意语气平静，“婚约我会退。”
“退得了吗？那是圣旨！”
“这是我的事。”李执意看着她，“你只需要告诉我——阿宝到底是谁的孩子？你又是谁？”
苏芊芊闭上眼。
十年前那场大火，她确实在场。但不是救人，是偷窃。那晚她溜进靖王府别院，想顺些值钱东西，却撞上大火。混乱中，她看见个嬷嬷抱着个孩子往外跑，孩子哭得撕心裂肺，颈间玉佩在火光中晃动。
后来嬷嬷倒下了，孩子滚落在地。她鬼使神差地抱起孩子，跑了出去。
这一抱，就是六年。
“阿宝……”她睁开眼，眼泪滚落，“是我从火场里偷来的。”
故事说完，书房里静得可怕。
苏芊芊不敢看李执意的眼睛，只盯着自己的鞋尖。鞋面绣着小小的梨花，是李执意前日让人送来的新鞋。
“所以，”李执意声音听不出情绪，“你并非他的生母。”
“不是。”苏芊芊摇头，“但我养了他六年。在我心里，他就是我儿子。”
“那他的生母呢？”
“我不知道。”苏芊芊低声道，“我只知道，那晚着火的是靖王府别院，死伤惨重。阿宝……应该是府里的孩子。”
李执意沉默良久，忽然问：“你偷走他，是为了什么？勒索？换钱？”
“一开始……是。”苏芊芊声音更低，“但后来……后来看他那么小，那么乖，就舍不得了。”
她抬起头，泪眼模糊：“王爷若想认回阿宝，我……我不会拦着。只求王爷，别告诉他我是偷走他的人。让他以为……以为我真是他娘亲。”
李执意没有回答。
他走到窗边，望着庭中那棵老梨树。十年前，别院里也有一棵梨树，花开时，弟弟总爱在树下玩耍。
那场大火烧死了母亲，烧死了弟弟的乳母，弟弟失踪，生死不明。父亲从此一病不起，三年后撒手人寰。
十年寻找，十年等待。
如今人找到了，却是这般局面。
“苏芊芊。”他转过身，“你可知，阿宝若真是靖王府的小公子，你偷盗皇亲，该当何罪？”
苏芊芊脸色惨白：“我……”
“按律，当斩。”
两个字，像判了死刑。
苏芊芊腿一软，跪倒在地：“王爷……求您……”
“但我不会杀你。”李执意扶她起来，“你养了他六年，护他周全，这是恩。”他看着她，“可你偷走他，让我们骨肉分离十年，这是罪。”
恩罪相抵，该如何判？
苏芊芊不知。
“从今日起，”李执意缓缓道，“阿宝的身份，暂且保密。对外，他仍是你的儿子。对内……”他顿了顿，“我会找机会，让他慢慢知道真相。”
“那我呢？”
“你？”李执意看着她，“你既然进了靖王府，便是靖王府的人。至于公主那边——”他眼中闪过一丝冷意，“我自有安排。”
从书房出来，苏芊芊浑浑噩噩走回西厢。
阿宝正在等她，桌上摆着饭菜，已经凉了。
“娘亲，”他跑过来，小心翼翼地问，“李叔叔……是不是生气了？”
苏芊芊蹲下身，抱住儿子。孩子身上的奶香混着书墨味，是她闻了六年的味道。可这味道，或许很快就不属于她了。
“阿宝，”她声音哽咽，“如果……如果有一天，你发现自己不是娘亲亲生的，你会怪娘亲吗？”
阿宝怔了怔，小手捧住她的脸：“娘亲就是娘亲。阿宝永远都是娘亲的儿子。”
这话说得苏芊芊泪如雨下。
她紧紧抱着孩子，像抱着最后一根浮木。
夜里，她躺在床上，手护着小腹。这里有个新生命，可这生命的父亲是谁，她至今不知。四个月前那晚的记忆支离破碎，只记得黑暗、疼痛，和男人滚烫的呼吸。
那人是谁？为何会在李执意的别院？
还有今日那张纸条……三日后之约，是福是祸？
正胡思乱想，窗外忽然传来极轻的叩击声。
三短一长，是暗号。
苏芊芊心头一紧，披衣起身，推开窗。月光下，站着个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。
“你是谁？”她压低声音。
黑衣人递过一封信：“主子让我带给姑娘。”
信上无字，只画了枚玉佩——正是阿宝那枚。
“你们主子是……”
“三日后，城南茶楼，姑娘便知。”黑衣人声音沙哑，“主子还说，若姑娘想保全阿宝，最好准时赴约。”
说罢，纵身跃上屋顶，消失在夜色中。
苏芊芊握着信，手心里全是汗。
这府里府外，到底有多少双眼睛在盯着她们母子？
第二日，李老夫人设了家宴。
席间除了李执意、苏芊芊、阿宝，还有林婉。老夫人今日心情似乎不错，还给阿宝夹了块冰糖肘子。
“阿宝今年六岁了吧？”老夫人忽然问。
苏芊芊心头一紧：“是。”
“该开蒙了。”老夫人看向李执意，“请个先生来府里教吧。我看这孩子机灵，好好栽培，将来定有出息。”
李执意点头：“已经物色了两位先生，过几日便请来让阿宝见见。”
阿宝乖巧道谢：“谢谢祖母，谢谢叔叔。”
这声“祖母”叫得老夫人眼眶微湿。她擦了擦眼角，笑道：“好孩子。”
林婉在一旁看着，忽然道：“姑母这般疼阿宝，不知道的，还以为阿宝是咱们李家的亲孙子呢。”
这话说得随意，却让席间气氛一凝。
老夫人敛了笑：“婉儿，慎言。”
林婉吐吐舌头：“婉儿说错话了，自罚一杯。”她举杯饮尽，目光却瞟向苏芊芊，意味深长。
饭后，老夫人单独留下苏芊芊。
“芊芊啊，”她握着苏芊芊的手，“我知道你心里苦。执意那孩子，性子倔，认准的事九头牛也拉不回。他既留了你，便是真心。”
苏芊芊垂眸：“老夫人，我身份卑微，配不上王爷。”
“配不配得上，不是你说了算。”老夫人拍拍她的手，“我老了，只想看儿孙绕膝，享天伦之乐。阿宝那孩子，我瞧着喜欢。你腹中的这个，我也盼着。”
她顿了顿，声音压低：“至于公主那边……你不必担心。执意自有主张。”
话说到这份上，苏芊芊只能点头。
从老夫人院里出来，她遇见林婉。
“苏姑娘好手段。”林婉倚着廊柱，似笑非笑，“不过三日功夫，就让姑母这般喜欢你。”
苏芊芊不欲多言，侧身欲走。
“哎，别急着走呀。”林婉拦住她，“我就是好奇——表哥明知孩子不是他的，为何还要认？难道真是因为喜欢你？”
苏芊芊抬眼：“林姑娘想知道，何不亲自去问王爷？”
林婉笑了：“我敢问，你敢答吗？”她凑近些，压低声音，“苏芊芊，我查过你。四个月前那晚，你在城外别院附近出现过。那晚……可不止表哥一人在别院。”
苏芊芊心头一跳：“你什么意思？”
“没什么意思。”林婉直起身，“只是提醒你，有些秘密，捂得了一时，捂不了一世。你好自为之。”
说罢，翩然而去。
苏芊芊站在原地，手脚冰凉。
林婉知道什么？那晚除了李执意，还有谁在别院？
三日期限转眼就到。
这日清晨，苏芊芊以去铺子对账为由出了府。李执意派了马车，车夫是个沉默的中年人，一路无话。
到了绸缎庄，她让伙计去库房清点，自己从后门溜出，换了身粗布衣裳，戴了顶帷帽，往城南茶楼去。
茶楼名叫“听雨轩”，两层小楼，临河而建。她上了二楼雅间，推门进去，里面已坐了个人。
是个女子，背对着她，一袭素衣，头戴帷帽。
“你来了。”女子声音温婉，转过身，取下帷帽。
苏芊芊倒吸一口凉气。
这张脸……她见过。在阿宝的玉佩里，嵌着一幅小小的画像，画中人眉眼如画，与眼前女子有七分相似。
“你是……”
“我是阿宝的生母。”女子眼中含泪，“我叫柳如眉。”
苏芊芊腿一软，扶住门框。
“十年前那场大火，我以为阿宝死了。”柳如眉起身，朝她深深一礼，“多谢姑娘救了他，养了他六年。此恩此德，如眉没齿难忘。”
苏芊芊摇头：“我……我不是救他，我是……”
“我知道。”柳如眉打断她，“你是偷走他的人。但这些年，你待他如亲生，这便够了。”
她走到窗边，望着楼下流水：“我今日找你，是想求你一件事。”
“什么事？”
“带阿宝离开靖王府。”柳如眉转身，眼中满是恳切，“李执意已经怀疑阿宝的身份，若他确认阿宝是靖王府的小公子，定会将他夺回。到那时，你便什么都没有了。”
苏芊芊心头一震：“你……你不认他？”
“我不能认。”柳如眉苦笑，“我的身份……见不得光。若让人知道阿宝是我的孩子，他这辈子就毁了。”
“那你为何现在出现？”
“因为有人要杀他。”柳如眉压低声音，“十年前那场大火不是意外，是有人要灭口。如今他们知道阿宝还活着，定会再来。靖王府护不住他，只有离开，隐姓埋名，才能活命。”
苏芊芊脑中一片混乱。
十年前的大火，现在的追杀，阿宝的身世，李执意的谋划……这一切像一张巨大的网，将她死死缠住。
“我凭什么相信你？”她问。
柳如眉从怀中取出一枚玉佩——与阿宝那枚一模一样。
“这枚玉佩，本是双鱼佩，一阴一阳，合则为一。”她将玉佩放在桌上，“阿宝那枚是阳佩，我这枚是阴佩。玉佩里藏着当年那桩秘密的线索。”
她顿了顿：“你若答应带阿宝走，这枚玉佩给你。里面……有足以让你们母子富足一生的秘密。”
苏芊芊看着那枚玉佩，心乱如麻。
走，还是留？
走，意味着放弃李执意可能给的庇护，放弃腹中孩子安稳出生的机会，重新踏上逃亡路。
留，意味着卷入十年前那桩旧案，面对未知的杀手，还有李执意与公主的婚约之争。
“我给你三日考虑。”柳如眉重新戴好帷帽，“三日后此时，我在此等你答复。”
她走到门口，又停下：“苏姑娘，你是个聪明人。该知道，有些富贵，有命拿，没命享。”
门关上，雅间里只剩苏芊芊一人。
她看着桌上那枚阴佩，玉佩在晨光中泛着温润的光。
窗外，河上驶过一艘画舫，丝竹声隐隐传来，欢声笑语，仿佛另一个世界。
而她站在这间茶室里，手握着一个可能改变所有人命运的决定。
远处，绸缎庄的方向，李执意的马车正缓缓驶来。
车帘掀起一角，他的目光投向茶楼，若有所思。
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