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看着他背影消失在院门外，关中则摇头失笑。正要继续研究沙盘，帐帘又被掀开，军师庞仲元走了进来。
“我刚才看见于进笑呵呵地出去，是有什么喜事？”庞仲元抖落披风上的雪，在炭盆边烤手。
“还能是什么，显摆他提拔吴胥的事呗。”关中则撇嘴，“跟个孩子似的。”
庞仲元笑道：“不过话说回来，吴胥这次确实立了大功。不仅解了粮草之危，更重要的是提振了士气。您看今天城里这气氛，跟过年似的。”
“是啊。”关中则走到窗边，望向远处热闹的街市，“围城三个月，总算看到点希望了。”
两人正说着，帐外传来通报声：“千夫长石通求见。”
“让他进来。”
帐帘掀起，石通大步走入，身后还跟着一人——周世旺。这周世旺是燕云城周家的子弟，周家世代为将，在军中颇有势力。三个月前十夫长选拔，周世旺本是内定人选，却意外被吴胥这个毫无背景的小卒击败，从此怀恨在心。
“大帅，军师。”石通行礼，“北辽军今晨发动了五轮进攻，虽然规模不大，但攻势凶猛，明显是报复昨日粮草被劫之仇。”
庞仲元皱眉：“伤亡如何？”
“阵亡十七人，伤四十三人，城墙有两处破损，已派人修补。”石通顿了顿，“末将以为，这是吴胥擅自行动招致的后果。”
话音刚落，周世旺就迫不及待地接话：“大帅，军师，恕末将直言。吴胥此人好大喜功，只顾自己出风头，完全不顾燕云城的安危。咱们现在被围困，本该保存实力，他却主动招惹北辽人，这不是给咱们招祸吗？”
庞仲元看了他一眼，又看看石通，心中了然。这二人一个鼻孔出气，无非是因为吴胥抢了周世旺的十夫长之位，石通作为周家在军中的靠山，自然要帮腔。
“话不能这么说。”庞仲元温声道，“吴胥虽然冒险，但毕竟带回了粮草，也打了胜仗。这对士气的提升，远非几场小规模冲突可比。”
“军师此言差矣。”周世旺提高了声调，“吴胥能赢，纯粹是因为北辽人没有防备。若是换作我去，一样能破敌营，夺粮草！而且我会做得更稳妥，绝不会像他那样莽撞，给城里招来报复！”
帐内安静下来。
庞仲元看向关中则，发现大帅也正看着他，两人交换了一个意味深长的眼神。
石通这时开口：“大帅，末将以为世旺说得有理。吴胥能做到的，别人也能做到。不如给世旺一个机会，让他也带兵出城，若能再建功勋，也好堵住那些说我们偏袒吴胥的嘴。”
庞仲元欲言又止。他太了解周世旺了——此人有几分小聪明，但刚愎自用，又好面子，真带兵出去，十有八九会出事。可石通把话说到这个份上，他再反对，就显得有失偏颇了。
关中则沉默片刻，忽然笑了：“好啊。”
周世旺眼睛一亮。
“既然你有这个心，本帅就给你这个机会。”关中则走到沙盘前，“不过你要记住三点：第一，出城后以骚扰为主，不可恋战；第二，若遇强敌，立即撤退；第三，无论成败，三日内必须回城。”
“末将遵命！”周世旺单膝跪地，激动得声音发颤，“大帅放心，末将定不负所托，必取敌将首级献于帐前！”
“去吧。”
周世旺兴冲冲地退出帅帐。石通也行礼告退，临走时，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
帐内重新安静。庞仲元叹了口气：“大帅，您明知周世旺不是那块料，为何还……”
“你以为我看不出来？”关中则打断他，目光仍盯着沙盘，“但石通说得对，军中已经开始有闲话，说我们偏袒吴胥。周家在军中的势力盘根错节，这个时候，得给他们一个交代。”
“可万一他出事……”
“出不了大事。”关中则淡淡道，“我让他带兵出城，却没让他去硬碰硬。石通拨给他的三百人，都是老卒，知道轻重。周世旺自己的那一百家兵，更会拼死护主。最多就是无功而返，损些面子罢了。”
庞仲元想了想，确实如此。周世旺虽然狂妄，但怕死，真遇到危险，跑得比谁都快。
“只是这样一来，吴胥的压力就更大了。”庞仲元看向沙盘上代表大龙山的小旗，“周世旺若真立了功，回来必定大肆宣扬，到时候吴胥的功劳就会被淡化。”
“那就要看吴胥自己了。”关中则拿起那面小旗，在指尖转动，“真正的将才，不是靠别人捧出来的。是骡子是马，拉出去遛遛才知道。”
同一时刻，百里之外的大龙山上。
雪后初晴，阳光透过云层洒下，照得漫山遍野的积雪晶莹剔透。林间的雪压在松枝上，偶尔承受不住，“哗啦”一声滑落，扬起一片雪雾。
山腰处的营地里，炊烟袅袅升起。士兵们围坐在火堆旁，烤着干粮，说笑声在清晨的山谷间回荡。经过一夜休整，连续作战的疲惫已褪去大半，每个人脸上都带着劫后余生的庆幸和对未来的期待。
中央最大的帐篷里，吴胥正在披甲。
这是一套轻便的鱼鳞甲，甲片用牛皮绳串联，胸前和后背加装了铁片。他一件件穿戴整齐，最后系上腰带，挂上佩刀。铜镜里映出一张年轻的脸，眉宇间还带着几分书卷气，但眼神已淬炼得如刀锋般锐利。
掀帘出帐，刺眼的阳光让他眯了眯眼。早已等候在外的赵狗蛋、马汉等人立刻围了上来。
“大人，咱们今天干谁？”赵狗蛋搓着手，一脸兴奋。他是猎户出身，入伍三年，因为箭术好被吴胥挑中，现在是队里的神射手。
马汉比较沉稳，抱拳道：“大人，探子回报，虎牢城这两日戒备森严，进出都要严格盘查。北辽人应该是被咱们打怕了。”
吴胥点点头，走到营地边缘，望向东南方向。那里是虎牢城所在，虽然隔着重重山峦看不见，但他知道，那座城里驻扎着北辽最精锐的“狼居婿”铁骑。
“大人，要不要直取虎牢城？”赵狗蛋凑过来，眼睛里闪着跃跃欲试的光，“咱们趁他们还没缓过劲，杀他个措手不及！”
吴胥斜了他一眼：“行啊，要去你去吧。”
赵狗蛋一愣，随即讪笑起来：“嘿嘿，大人说笑了。我自己哪敢去，得跟着您走。”
“知道虎牢城里有多少人吗？”吴胥问。
“听说……有好几千？”
“三千重甲铁骑。”吴胥淡淡道，“人马皆披铁甲，冲锋时地动山摇。咱们这八百人，还不够他们一轮冲锋的。”
赵狗蛋缩了缩脖子，不说话了。
马汉问：“大人，那咱们下一步……”
“等。”吴胥转身走回帐篷，“传令下去，今日休整，补充箭矢，检查装备。赵狗蛋，你带人进山打猎，多储备些肉干。马汉，你负责营地警戒，哨位往外推五里。”
“是！”
众人领命而去。吴胥重新回到帐中，摊开地形图。他的手指在地图上移动，最后停在一个叫“黑风谷”的地方。
那里是通往虎牢城的必经之路，两侧山崖陡峭，谷道狭窄，最宽处不过十丈。如果北辽人要派兵增援，或者运送物资，这里是绝佳的伏击地点。
但问题是，北辽人也不傻，经过前几次被劫，他们肯定会加强护卫，甚至可能设下反埋伏。
“得亲自去看看。”吴胥做出决定。
他唤来亲兵：“去叫叶飞来。”
不多时，叶飞入帐。他已经换上了一套灰色劲装，背着一张短弓，腰佩短刀，正是侦察的标准装束。
“大人。”
“准备一下，跟我去趟黑风谷。”吴胥也换上了便装，“轻装简从，只带三日干粮。”
“就咱们两个？”
“人多容易暴露。”吴胥检查着匕首和绳索，“天黑前出发，赶夜路。”
叶飞没有多问，转身去准备。他对吴胥的命令从来都是无条件执行——这不仅是因为军令如山，更因为这三个月的并肩作战，让他见识到了这位年轻上司的能力。
每一次看似冒险的行动，背后都有周密的计算。
每一次绝境的突围，都藏着出人意料的妙手。
这个十夫长，和以前见过的所有军官都不一样。
夜幕降临时，两道人影悄无声息地离开营地，消失在茫茫雪林中。
而同一片夜空下，燕云城的西门悄悄打开，周世旺率领四百人马鱼贯而出。他骑在一匹高大的黑马上，身披亮银甲，在月光下熠熠生辉。
“都听好了！”他回头对队伍低喝，“这次出城，不为别的，就为立功！只要拿下北辽一个营寨，回去人人有赏！”
士兵们沉默地跟随。他们中不少是石通麾下的老兵，经历过多次战斗，知道战场不是儿戏。但军令如山，他们只能把担忧藏在心里。
队伍很快没入黑暗，朝着北辽军营地所在的方向行进。
两路人马，两个方向，两种心态。
这个雪夜，注定不会平静。
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