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“当真要离开此地？”
年迈的老夫子，端坐于县衙公办学堂上。
面前的年轻人虽衣衫简朴，袖口洗的发白，脊梁却挺直如松。
目如星辰，尤其那对眉毛，又粗又直，几乎连在了一块。
“唐大人已与长明府那边打了招呼，若是不去，实在不妥。”
“夫子尽管放心，学生归来之日，必定扬名立万！”
老夫子道：“纵然身无功名，亦可做学问，同样能扬名立万。”
年轻人摇头：“那提学官仗势欺人，说我学问不过如此，永无过考之日，必要争一口气！”
老夫子见他如此执着，眼神坚定，心知劝不了，只能问道：“可与楚大宾说过了？”
“已与家父跪别先生。”
“楚大宾怎么说？”
“先生说，抽刀断水水更流，可以去，莫辜负夫子教导。无论将来能不能取得功名，勿忘做个好人。”
老夫子默默念了几遍：“抽刀断水水更流……”
“楚大宾虽无功名，却有一身才气。也罢，去就去吧。”
“将来你若回来，还可以来此研学。”
年轻人点头，后退三步，恭敬跪下，向老夫子磕了三个响头。
而后起来，转身离去。
看着他行步如风的背影，老夫子眼中既有赞赏，又有担忧。
多年前，他在学堂外，看到了一个衣衫褴褛的孩子。
偷偷拿着树枝，蹲在地上学写字。
虽然字写的不漂亮，但写的很认真，学堂里的孩子皆不如。
景国律法，不许百姓偷学。
所以夫子将他喊来，打了手心。
来一次，打一次。
打完了，还得去擦桌子，扫地。
再将夫子的毛笔和砚台涮洗干净，最后理好写满文字的竹纸，才准离开。
这孩子干活磨磨蹭蹭的，每次都要做到天黑才能回去。
其他孩子看的嘻嘻哈哈，幸灾乐祸。
然而数年后，得县令郑修文举荐。
这孩子顺利过了童试，府试，博取秀才之名。
他是阿樵，父亲是楚浔的佃户。
多次院试没过，并非才气不够，而是因为得罪了负责院试的提学官。
那位礼部下派的从四品，年方四十六，心高气傲。
阿樵初次参加院试，因穿着打扮太简朴，被他训斥了几句，说什么侮辱了圣人之学。
阿樵不服气，反驳道：“君子谋道不谋食，忧道不忧贫。敝衣疏食，非辱也；不学无术，衣冠沐猴，斯乃辱也！”
这话曾是他在县衙公办偷学，遭人嘲笑时，夫子为其解围所言，一直记在心里。
那位提学官勃然大怒，言称：“吾在此一日，你必不过考！”
欢儿与阿樵也算熟悉，得知此事后，拜托唐世钧帮忙，也没有用。
对方是礼部下派，虽然品阶不比唐世钧，却独立一体。
说让阿樵过来三跪九叩才考虑给唐知府一个面子，可阿樵怎肯呢。
还好唐世钧给了条路，让阿樵转去别的府，避开此人就是。
学堂外，瘦高的农夫，和同样瘦弱的妇人，提着一个包裹。
阿樵从父亲手里接过包裹，道：“此行快则一年，慢则两年就会回来。爹娘多保重，待孩儿回来之时，再尽孝心！”
再次对爹娘跪拜后，阿樵起身，背好包裹，就此离去。
学堂前，这对佃户夫妇互相搀扶，就这样目视儿子的身影渐行渐远。
松果村。
楚浔坐在房门口的木头椅子上，两只小黄鼠狼窝在腿间。
这已经是不知道第几代的小家伙了，愈发的不怕生。
半眯着眼睛打盹，时不时晃动下毛茸茸的尾巴，很是惬意。
脚边的灵珠草，青色果实长大了一圈，颜色也略深了些。
七天一次的灵雾灌溉，土壤翻动，从不间断。
张安秀从院外进来，道：“李长安真搬走了，估摸着以后也不会回来了。”
楚浔微微点头，没有作声。
从欢儿得了榜眼，李长安就不可能再待在松果村。
脸面已经丢尽，一年靠举人的名头赚大几百两银子又如何。
每一笔银子，都砸的他鼻青脸肿，不能见人。
“阿樵真去别的府了？那么远，他一个人，万一路上遇到点事……”张安秀担忧道。
阿樵虽是佃户的孩子，但经常来拜见楚浔和张安秀。
对两人的称呼，是先生和师母。
张安秀还是头一回被人称作师母，加上阿樵性子直率，很讨她喜欢。
楚浔这才开口道：“欢儿不也去了数百里外任县令，年轻人想飞的高些，就得走的远些，并无不妥。”
“你呀，人家都是越活越胆小，你怎越活胆子越大了。”张安秀嘟囔了几句，又问道：“唐大人去了京都城任户部侍郎，你也不送份礼，回头让人说你失了礼数。”
楚浔笑了笑：“天下人说我失了礼数，也不能让唐大人说我不懂分寸。”
看人家升官就去送礼，以唐世钧的脾气，只会觉得你在侮辱他。
君子之交淡如水，送礼，反倒显得多余。
张安秀本想再说几句，可看到丈夫鬓角生出的几根白发，又给咽了回去。
罢了罢了，年纪也大了，不送就不送了。
从院里端起晒好的萝卜干，张安秀往柴房走去。
走了没几步，张安秀转头问道：“阿樵叫什么来着？”
总是阿樵阿樵的叫着，实际上这是小名。
楚浔握着小黄鼠狼的尾巴，一圈圈的撸着毛，道：
“黄齐。”
张安秀嘟囔着：“怎听着好像一味药。”
——————
永济四年。
皇帝下旨，征战西南蛮族，意图扩大疆土。
蛮族生于山林间，与野兽为伍。
大军难以展开，注定是一场持久战。
好在景国于太祖皇帝治下，打了个好底子。
国库丰盈，粮草充足，倒也不担心供应不上。
本该回乡探亲的石头，被阵前提拔为先锋千夫长。
写信寄回来，说要用蛮族的血和尸体，为他登高铺就一条大道。
这倒不是夸张，开疆扩土乃不世之功。
倘若真能作战勇猛，立下赫赫战功，将来封候拜将也不稀奇。
石头在信中说，想让儿子廖砺诚也去参军。
将来将门虎子，岂不妙哉？
但荞花说什么都不让廖砺诚去，丈夫在前线厮杀已经让她担心的睡不着，如果儿子也上了战场，怕是天天都得做噩梦。
反倒是齐二毛听说这事后，让儿子带着几个村里同龄人跑去参军了。
当年他和石头一个走，一个留，如今身份天差地别。
心里怎能没有遗憾。
自己没做成的事，便想让儿子接替来完成。
张安秀听说这件事后，气呼呼的跑去把齐二毛训了一顿。
孩子才十五岁，在家老老实实种地有什么不好。
万一战场上有个闪失，说句不吉利的话，那就是白发人送黑发人的惨剧。
三十多岁的齐二毛，只能对头发已半白的张安秀赔笑脸：“婶子莫气，气坏了身子，浔哥儿要找我麻烦了。”
“那你说对了，真把她气着了，我非抽你不可。”楚浔说着，从院外进来。
几只乌鸦飞来，落在墙头上。
乌溜溜的瞳目，把齐二毛盯的头皮发麻。
楚浔过来好说歹说，才把张安秀劝走了。
齐二毛的媳妇春妮，看着两人离去的背影，道：“浔哥儿今年得快五十了吧？”
“嗯，四十九了。”
春妮唉了声：“连浔哥儿都老了……”
“别胡说，四十九哪里老了。你看浔哥儿走路，还是硬朗的很，正是干大事的年纪呢。”
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