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这一夜，江臻睡得极不安稳。
她脑子里反复盘旋着许多事，翻来覆去难以入眠，硬生生熬到天快蒙蒙亮，才勉强睡着。
刚睡着没一会儿便听见了梆子声。
杏儿走进来，压低声音道：“大人，宫里刚传出消息，圣上龙体突发不适，今日早朝临时取消了，您可以再睡会。”
早朝取消？
江臻的睡意全没了。
这位皇帝，登基二十余年，勤政克己，罢朝一事，前所未有。
唯一的可能……
是，皇上根本起不来了。
昨天皇上召集大臣定储君，今天人就出了事。
难道是皇后动了手？
江臻越想心越沉，翻身坐起来开始穿衣服。
杏儿忙问：“大人，不是不上朝吗，怎么还要出去？”
“早朝虽停，但内阁公务堆积如山，不能耽搁。”
江臻简单用了早饭，径直去宫门口。
抵达宫门口时，那里已经聚集了不少朝臣，面色都有些凝重。
“皇上这病情，怎么突然就重到罢朝的地步了？”
“皇上断断续续咳嗽快两个月了，大概是早就撑不住了。”
“我前几日轮值近身，亲眼看见皇上咳血，那模样看着凶险至极，这病绝对不只是着凉体虚那么简单。”
“最要命的是储位悬空啊，国本未定，这朝堂接下来该怎么办？”
“……”
这时，徐首辅乘车抵达宫门。
最近这段时间，徐首辅一直抱恙未曾上朝，今日皇上病危，他却来了，一大群人顿时呼啦啦围上去。
“首辅大人，皇上龙体到底如何了？”
“如今储君还没定，皇上若有个万一，朝中连个能主事的人都没有，如何是好……”
徐首辅面色沉郁。
昨夜皇上召集他们这些老臣商议储君之事，议来议去，最后定了四殿下为储君，本打算今日早朝昭告天下，可偏偏，皇上这个时候罢朝了。
“诸位稍安勿躁。”徐英沉声道，“今日既然无朝，诸位请返回各自衙门，内阁众臣，随我回内阁值守，替皇上分忧。”
江臻默默跟上徐首辅的脚步，一同前往内阁值守。
与此同时。
养心殿，气氛凝滞，药味弥漫。
数位太医齐刷刷跪在地上，人人垂头屏息，满脸惶恐。
“不过是寻常风寒咳嗽，何以拖到如今这般危重境地？”太后怒声喝问，“你们一众太医院圣手，日日侍疾问诊，眼睁睁看着皇上频繁咳血，日渐衰败……养你们这群太医，到底有何用处？”
“太后息怒！”为首的太医战战兢兢道，“皇上的病症初起时确实是普通风寒引发百日咳，臣等按方子开了药，皇上若能卧床静养好好调理，本不该拖到这般地步……可皇上每日批折子到深夜，召集大臣议事动辄一两个时辰，连日操劳，这病才越拖越重……”
“一群废物。”太后将拐杖往地上重重一顿，“都给哀家滚出去！”
太医们如蒙大赦，连滚带爬地退出了养心殿。
皇后立在御榻旁，望着昏迷不醒的皇帝，轻轻叹了口气。
她走上前，缓声道：“太后，如今皇上昏迷卧床，无法理政，朝野人心惶惶，若无人主持大局，恐生大乱……”
太后也叹气。
若是立了储君，此刻便可由太子监国，暂代皇权，但并未。
她苍老的脸上浮现出浓浓的忧虑：“只盼皇上快些醒来。”
“朝堂局势瞬息万变，耽误不起。”皇后径直跪在了地上，“如今无人能稳住大局，臣妾恳请太后垂帘听政，代皇上料理朝政。”
太后听闻一震。
垂帘听政，自古便有先例。
千百年以来，不管哪一朝，每逢新帝年幼，难理朝政，便由太后暂坐帘后，代行天子之权。
当今圣上只是病危昏迷，成年皇子尚且在世，不管是法理，还是情理上，都轮不到她这个太后来临朝听政。
“哀家的身子越来越差，常年静养，无力处置繁杂朝政。”太后缓了缓道，“既然朝堂不可一日无主，既如此，便由老四来暂代监国。”
此刻，祈今越正守在龙床之侧。
闻言，他立即直起身子，拱手道：“父皇龙体违和，为人子者，当下第一要务唯有尽孝侍疾，监国关乎国本，责任千斤，孙儿此刻实在是分不出心……还请皇祖母收回成命。”
皇后沉眉。
将唾手可得的监国之权推出去，由此可见，老四并无夺嫡的心思。
既然祈今越无心皇权，那江臻，为何不能站在她这边……
她正想着，祈今越又开口了。
“皇祖母身子不济，孙儿又要留在父皇身边尽孝，依孙儿之见，当下最合适稳住大局之人，唯有母后，不如请母后垂帘听政，暂理朝政。”
皇后猛地抬眸。
她今日主动请太后垂帘，是想着先让太后出面，朝臣们接受了太后，便能再接受她，过个几天，等太后体虚，她可名正言顺接手朝政。
可她万万没想到。
祈今越竟把这至高权柄，亲手推到她的面前？
太后错愕至极。
让皇后听政？
这简直闻所未闻！
她老人家冷淡道：“皇后是女子，能力有限，怕是担不起这个担子。”
皇后本想徐徐图之。
可这番全盘否定，反而激起了她心底的傲气。
“启禀太后，近月以来，皇上龙体欠安，内阁每日呈上的大小奏折，六部上报的政务文书，皆是皇上亲自指点臣妾，逐一批阅处置。”
太后眼底满是难以置信。
皇帝竟然手把手教皇后处置朝政？
“老祖宗禁止后宫干政，根源从来不是女子没有能力理政，而是忌惮后宫妃嫔为子嗣争储，引发朝堂动荡……但母后膝下只有康安公主，不存在子嗣争权的担忧。”祈今越开口道，“前有江大人以女子之身跻身朝堂，后有晏和公主研制出火炮利器，女子之才，从不在男子之下，母后既有这份能力，又有父皇的授意，为何不能暂行监国之权？”
皇后俯身下去：“臣妾愿以性命担保，垂帘期间，无私无我，只替皇上稳朝局理政务，绝不僭越！”
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