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暮春的暖风,带着秦淮河湿润的水汽和紫金山草木的芬芳,温柔地抚过金陵城。叶家门前“妙手仁心”的金匾,在春光下愈发显得尊贵庄重,来往行人经过时,目光中不自觉地便带上了敬畏与羡慕。这敬畏,不仅源于御赐的荣耀,更源于叶家这数月来脱胎换骨般的变化,以及那位深居简出、却手段通天的年轻家主。
叶府听涛轩,如今已不仅仅是叶深起居理事之所,更隐隐成为叶家庞大商业网络的决策中枢。每日辰时,来自天南地北的信鸽、快马、乃至训练有素的信隼,便会带来各处产业、货栈、商铺的最新消息。叶文竹、韩三,以及数位被叶深提拔起来的得力掌柜、管事,会在此汇集,将海量的信息整理、分析,最终呈报到叶深的书案上。
此刻,书案上便摊开着数份加急的文书。
一份来自杭州,汇报新接手的“锦绣阁”(原隆昌号产业)上月盈利又创新高,主打的“安神丝绸”系列(丝绸中织入微量“凝神香”药线)供不应求,甚至已有苏杭之地的官员家眷、文人雅士派人前来预订。掌柜请示,是否扩大“安神丝绸”的产量,并开发类似功效的夏季轻薄衣料。
一份来自苏州,提及叶家与当地几家老字号药铺合作的“叶氏养生坊”已顺利开业,除了售卖叶家优质药材,还推出了根据叶深提供的几个古方改良而成的、针对不同体质的“四季养生茶包”和“药膳食谱”,反响极佳,带动了周边药材销量大涨。掌柜建议,可在江南其他主要城市推广此模式。
另一份来自运河沿线的汇报,详细列出了叶家如今掌握的几处码头股权带来的便利与收益,并提到通过漕帮新任帮主蒋魁(在程奎倒台、顾文昭支持下上位)的协助,叶家的货船在运河上的通行效率和安全性都得到了极大提升。同时,汇报中也提到,江南其他一些商号,尤其是原本与隆昌号、漕帮有旧怨的,开始主动寻求与叶家合作,或让渡部分利益。
叶深的目光在这些文书上快速掠过,脑海中对应的地图、数据、人物关系瞬间清晰。他提起朱笔,在杭州的文书上批注:“可扩大‘安神丝绸’产量,但需严格把控药材(凝神香)配比与品质,宁可缺货,不可滥制。夏季衣料研发,可尝试与萧家‘天工坊’合作,研究将清凉药材(如薄荷、冰片)微量织入轻纱的技术。另,注意收集客户反馈,细分市场需求。”
在苏州的文书上批注:“‘养生坊’模式可行,可逐步在扬州、江宁、松江等地推广。注意选址需靠近富庶或文人聚集区。养生茶包和食谱可进一步细分,针对老人、妇人、书生、武者等不同群体。与当地药铺合作,可适当让利,建立长期稳固关系。”
在运河汇报上批注:“与蒋魁保持良好关系,码头收益可酌情让利一二,巩固同盟。对其他寻求合作的商号,可甄别遴选,互补性强、信誉佳者,可建立松散联盟,共享部分物流与信息渠道,但需订立章程,明确权责,以防尾大不掉。”
批注完毕,他将文书交给侍立一旁的韩三。“按此办理。让各处掌柜定期汇总更详细的数据,尤其是成本、利润、客户分类、货物周转天数等。另外,让三叔从族学中,挑选几名对数字敏感、品行端正的子弟,加以培训,日后派往各处协助账目稽核与管理。”
“是,少爷。”韩三接过文书,飞快记录下要点。如今的韩三,早已不是当初那个略显青涩的随从,在叶深的刻意栽培和大量实务磨炼下,他已然成为叶深最得力的左膀右臂之一,处理事情条理清晰,果决干练。
“鲁师傅那边,‘研造堂’近日可有什么进展?”叶深问起了他最关心的事情之一。
韩三脸上露出一丝笑容:“回少爷,鲁师傅和两位先生最近几乎住在了‘研造堂’。按照您的吩咐,他们一方面继续优化‘凝神香’香炉的纹路,试图提高效能和降低成本;另一方面,开始尝试您给的那张‘清心佩’的图纸。”
“清心佩”,是叶深从母亲遗留图纸中挑选出的第二个项目。此佩并非战斗或防御法器,主要功效是佩戴者能宁心安神,一定程度上抵御普通迷香、瘴气的侵扰,长期佩戴对温养精神力有微末好处。其核心是一个更复杂些的能量汇聚与转化符文,需要刻绘在特定的玉质载体上,对微雕技艺和能量感知要求更高,但成功后,价值也远非“凝神香”可比。
“进展如何?”叶深追问。
“鲁师傅说,那‘清心佩’的纹路确实精妙非凡,他钻研了半月,才勉强摸到一点门道,刻废了七八块上好的羊脂玉料,心疼得直哆嗦。”韩三笑道,“不过昨日,他兴奋地来找我,说似乎找到了一点感觉,刻出的一枚半成品,握在手中,已能感到一丝微弱的清凉之意,让人心神稍定。只是距离图纸上描述的‘清心宁神、诸邪不侵’的效果,还差得远。而且成功率极低,成本高昂。”
叶深点了点头,这在他的预料之中。“清心佩”的难度比“凝神香”香炉高出不止一个档次,能这么快摸到门道,已见鲁师傅技艺之精湛。“告诉鲁师傅,不必吝惜材料,尽管尝试。失败乃成功之母。所需的玉料和其他耗材,让账房全力保障。另外,他若有什么新的想法或困难,随时可来见我。”
“是。”韩三应下,又道,“还有一事。萧先生那边递了帖子,说京里来了几位贵客,是内务府采办和皇商,对咱们的‘安神丝绸’和‘凝神香’颇为感兴趣。萧先生想牵个线,问问少爷您是否方便,过两日在‘醉仙楼’一叙?”
内务府采办?皇商?叶深心中一动。这倒是个机会。若能打通宫廷的渠道,不仅意味着巨大的利润和稳定的高端市场,更能极大提升叶家品牌的地位和影响力,甚至在一定程度上获得官方的庇护。当然,与皇家打交道,风险与机遇并存,需格外谨慎。
“回复萧先生,叶深必当准时赴约。另外,让三叔准备几份最上等的‘安神丝绸’样品和特制的‘凝神香’,包装务必精美雅致。再让‘研造堂’将鲁师傅那枚‘清心佩’的半成品也一并带来,或许能用上。”叶深吩咐道。展示实力和潜力,有时比直接谈生意更重要。
“明白。”韩三记下,犹豫了一下,又道,“少爷,还有一事……是关于老太爷和大老爷的。”
叶深目光微凝:“说。”
“老太爷近来精神似乎好了些,偶尔会到花园走走,还问起过族学里几个表现突出的孩子。大老爷他……依旧在佛堂,不过前几日,他让身边的老仆,去账房支取了一笔银子,说是要捐给城外‘慈恩寺’重修佛像,数目不小。”韩三低声道。
祖父精神好转,是好事。父亲捐钱修佛……是寻求心灵慰藉,还是另有深意?叶深沉吟片刻,道:“老太爷那边,让下面人更加小心伺候,他想见族学子弟,便挑几个稳重聪慧的,定期去请安,陪老太爷说说话。至于父亲捐钱修佛……由他去吧。所需的银子,从我私账上出,不要走公账。另外,以我的名义,也捐一笔,用于修缮‘慈恩寺’的僧舍和斋堂,再多拨些米粮,在寺外设个粥棚,周济贫苦。”
韩三眼中露出敬佩之色:“少爷仁孝。我这就去办。”
处理完这些事务,已是午后。叶深用了些清淡的饮食,便摒退左右,独自来到听涛轩后院一处僻静的练功房。此处是他专门开辟,用于修炼和尝试修复玉佩、沟通阵法的所在。
盘膝坐下,他先例行运转母亲留下的无名功法。经过月余的温养和“凝神香”的辅助,他受损的经脉已基本愈合,丹田内也重新凝聚起一股虽然微弱、却远比之前精纯凝实的真气。这真气中,隐隐蕴含着一丝淡金色的、属于“源初代码”本源的特性,虽然极其稀薄,却让他对能量的感知和控制力,提升到了一个新的层次。
运行了三个大周天,感觉状态调整到最佳后,叶深再次将心神沉入胸口的玉佩。玉佩上的裂痕依旧,但仔细感应,会发现某些细微的裂痕边缘,似乎有极其微弱的、温润的光泽在缓缓流转,如同生命在自我修复。他尝试着将一缕精纯的、带有“源初代码”特性的真气,缓缓注入玉佩。
这一次,与之前石沉大海不同。那缕真气在触及玉佩裂痕时,竟被微微吸收了一丝,虽然几乎可以忽略不计,但玉佩内部那微弱的搏动,似乎稍稍增强了一瞬。
有效!叶深心中一喜。看来,随着自身实力的恢复和对“源初代码”之力理解的加深,他已经可以开始主动温养修复玉佩了!虽然速度慢得令人发指,但总比之前只能干等着它自行修复要强。
他不敢贪多,缓缓收回真气。修复玉佩非一日之功,需细水长流。
接着,他将注意力转向脚下大地,尝试沟通“四象镇界阵”。与之前只能模糊感应“生门”阵眼不同,如今他实力恢复些许,对地脉的感知也敏锐了一些。他“看”到,以“生门”(落雁坡)为起点,几条极其微弱、时断时续的能量脉络,向着金陵城另外几个方向延伸。其中一条指向城东听潮亭方向(“隐踪”阵眼),一条指向南郊(“离火”阵眼),另一条则蜿蜒指向城北玄武湖方向(“坎水”阵眼)。而所有脉络的终点,都隐隐汇聚于紫金山腹地那受损严重的核心阵眼(“枢”)。
整个阵法网络,如同一个受了重伤的巨人,虽然主要器官(核心阵眼)受损严重,但四肢百骸(辅助阵眼)与心脏(地脉)的联系尚未完全断绝,仍在极其缓慢地汲取着能量,维持着最基本的生机。
“或许……可以从修复或加强这些辅助阵眼与核心阵眼的联系入手?”叶深心中萌生了一个想法。既然直接修复核心阵眼力有未逮,那是否可以像疏通毛细血管一样,先让外围阵眼与核心阵眼之间的能量流转更顺畅一些?这样或许能略微提升阵法的整体稳定性,甚至可能反哺核心阵眼,加速其自我修复。
这个想法很大胆,也需要对阵法有更深入的了解和精细的操作。但值得一试。
他决定,先从相对熟悉的“生门”阵眼与核心阵眼之间的这条能量脉络入手。他再次将心神沉入地脉,锁定那条连接“生门”与“枢”的、时断时续的微弱能量流,尝试以自身的精神力和对“源初代码”的浅层理解,对其进行极其温和的“疏导”和“加固”。
这是一个比梳理“生门”内部能量更加艰难和耗神的工作。那能量流如同风中残烛,微弱得仿佛随时会熄灭,叶深必须将精神力凝聚到极致,如同最灵巧的绣花针,小心翼翼地“穿针引线”,引导地脉中散逸的、同源的微弱能量,去弥补那些“断点”和“薄弱处”。
时间在寂静中流逝。汗水渐渐浸湿了叶深的内衫,他的脸色再次变得苍白,但眼神却异常专注明亮。
不知过了多久,当窗外夕阳的余晖为庭院披上金色薄纱时,叶深缓缓睁开了眼睛,长长吐出一口浊气,眼中带着难以掩饰的疲惫,却也有一丝成功的喜悦。
在他的努力下,“生门”与“枢”之间那条原本时断时续的能量脉络,至少有十分之一左右的“断点”被暂时“接通”了!虽然只是极其微弱的连接,而且需要他持续关注和巩固,但这无疑是一个重大的突破!这意味着,他的思路是正确的,他可以通过这种方式,逐步修复“四象镇界阵”的能量网络!
他感觉到,随着这条能量脉络的初步连通,脚下大地传来的脉动似乎都清晰、有力了一丝。胸口玉佩的搏动,似乎也与这大地脉动产生了一丝更和谐的共鸣。
“呼……总算,看到一点希望了。”叶深低声自语,嘴角勾起一抹淡淡的、却充满力量的弧度。
修复阵法,提升实力,发展商业,培养人才,巩固联盟……千头万绪,但每一步,他都走得扎实而坚定。
叶家的商业网络,正在江南乃至更远的地区悄然织就,一个以金陵为中心,辐射四方的“商业帝国”雏形已现。而这帝国的根基,不仅在于财富的积累,更在于叶深手中掌握的、超越时代的知识(母亲传承),以及他正在努力修复和掌握的、守护此界安宁的力量(钥匙与阵法)。
醉仙楼的宴会,将是这个新兴帝国面向更高层舞台的一次重要亮相。而紫金山下的阵法修复,则是支撑这个帝国长久存在、应对未来危机的根本保障。
商业与守护,财富与力量,在这个春天,在叶深的手中,正以前所未有的方式,紧密结合,共同生长。
夜幕降临,华灯初上。叶深走出练功房,望着庭院中渐起的星光,目光深邃而悠远。
帝国的蓝图已然绘就,执笔的手,正稳健而有力。而属于他的时代,才刚刚拉开序幕。
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