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怒火如火山般爆发，林风守在门外，听到里面的动静，心头一紧，却不敢推门进去，只能站在廊下，暗暗叹气。
元芷被他的怒火吓得身子一颤，哭得更凶了，却依旧跪着不肯起来，只是反复哀求：“世子，求您成全，求您帮帮奴婢……”
“成全？”江淮猛地一拍桌案，案上的砚台被震得跳了一下，他厉声喝道，“滚出去！本世子可没那么多闲工夫，管你和一个杂役的破事！”
这一声怒喝，带着彻骨的寒意，元芷知道，今日的目的已经达到了。
她早料到江淮会是这般反应，也早算好了这一步棋，当下便伏在地上，重重磕了三个头，声音哽咽：“奴婢知错，奴婢这就告退。”
说罢，她撑着地面缓缓起身，脚步踉跄地朝着书房外走去。
她走出书房时，与林风擦肩而过，林风看着她泪流满面的模样，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
元芷走出松竹院，拐过抄手游廊，确定身后没人，便抬手擦去了脸上的泪水，眼底的委屈与慌乱瞬间消失。
她要的就是这个结果，这样才能借江淮的手，彻底除掉何周这个麻烦，永绝后患。
而松竹院的书房里，江淮看着元芷消失在门口的背影，胸口剧烈起伏，怒意翻涌。
他抬手将案上的兵书扫落在地，书页散了一地，狼毫、砚台滚落，墨汁洒了一地，青石板上晕开一片又一片的黑渍。
一股莫名的妒火与烦躁交织在一起，堵在他的胸口，让他喘不过气。
林风轻轻推门进来，看着满地的狼藉，垂着头不敢说话，只是默默地上前收拾。
书房里一片死寂。
他抬手揉了揉眉心，脑海里反复闪过元芷跪地哀求的模样，心头的火气更盛，却又无处发泄，只觉得这松竹院的天，都仿佛阴沉了下来。
他猛地一脚踹翻脚边的矮凳，沉闷的声响惊得窗外翠竹簌簌发抖。
“林风。”江淮的声音冷得像淬了冰。
林风闻声垂首躬身：“世子。”
“派人跟着她。”江淮额角青筋隐隐跳动，目光锐利如鹰隼，“看她接下来都去了哪里，见了什么人，一五一十，悉数汇报。”
他嘴上骂着元芷不知好歹，心里却偏生放不下。
林风心领神会，低声应道：“属下明白。”
而此刻的元芷，刚走出松竹院，便敛去了脸上的泪痕，只是依旧维持着那副愁眉不展的模样。
她心里跟明镜似的，江淮那般在意她的举动，断没有不派人盯着的道理。
这几日，她便要将这场戏做足、做真。
翌日一早，元芷刻意起了个大早，揣着攒下的几吊铜钱，先去了瑞雪院管事的住处。
她恭恭敬敬地奉上钱袋，眼圈泛红，声音带着几分哀求：“管事，求您发发善心，帮我在夫人面前美言几句，救救何周吧。他也是一时糊涂，并非有意打碎镯子的。”
管事睨了眼那钱袋，又瞧着元芷这副可怜巴巴的模样，只是摆了摆手，语气不耐：“元芷啊，不是我不帮你，这是夫人亲自发落的事，我一个区区管事，哪里敢插嘴？你还是死了这条心吧。”
说罢，便毫不留情地将元芷赶了出去。
元芷也不恼，脸上的失落恰到好处，又转身去了其他几个院里管事的住处，说辞大同小异，皆是替何周求情，却都碰了一鼻子灰。最后，她竟还寻到了林风面前。
彼时林风正在整理账目，见元芷进来，故作讶异：“元芷姑娘，你怎么来了？”
元芷屈膝福身，眼眶红得像浸了水的樱桃，声音哽咽：“林管事，求您看在往日的情分上，帮我在世子面前再求求情吧。何周他真的不能离开国公府，不然……不然我……”
她话说到一半，便泣不成声，那副无助又绝望的模样，任谁看了都要心软几分。
林风按江淮的吩咐，只作难地叹了口气：“元芷姑娘，不是我不肯帮你，世子那日气得那样，谁还敢提此事？你还是早些放弃吧，免得惹祸上身。”
元芷闻言，脸上最后一丝希冀也化作了泡影。
她失魂落魄地谢过林风，转身离去，背影单薄得惹人怜惜。
暗处的小厮将这一切看在眼里，回去后一五一十地禀报给了江淮。
江淮听着，脸色却愈发阴沉。
这几日，元芷跑遍了府中能求的管事，唯独没敢去惊扰老夫人和乔氏。
她心里清楚，这两位都是国公府的大佛，若是将她们卷进来，事情便会彻底失控，非但达不到借江淮之手除掉何周的目的，反倒会引火烧身。
这般做做样子，不过是演给江淮和他派来的人看罢了。
又过了两日，元芷敏锐地察觉到，身后那道若有若无的视线始终未曾消散。
时机到了。
这天清晨，元芷特意换了身素净的衣裳，挎了个半大的竹篮，篮里铺着粗布，放了几样点心、一小罐咸菜，还有两匹她前些日子绣好的粗布帕子。
她故作谨慎地四下张望了一番，才低着头，快步朝着国公府的侧门走去。
守门的小厮见是她，也未多问，便放她出了府。
身后的人见状，立刻悄无声息地跟了上去，远远缀着，不敢靠得太近。
元芷熟门熟路地拐进一条小巷，尽头便是那家何周约好的茶馆。
此时尚早，茶馆里没什么客人，何周正百无聊赖地靠在桌边，见元芷进来，眼睛倏地亮了起来，先前的颓唐一扫而空。
他三步并作两步迎上前，目光直勾勾地落在元芷手中的竹篮上，喉结不自觉地滚动了一下。
这些日子被赶出府，他身上的银子花得差不多了，顿顿啃冷硬的窝头，早已是饥肠辘辘。
不等元芷开口，何周便一把夺过竹篮，掀开粗布，看到里面的点心，当即伸手抓了一块塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼了起来，含糊不清地问：“怎么样了？国公府那边松口了吗？我能回去了？”
元芷站在一旁，看着他这副饿死鬼投胎的模样，眼底掠过一丝难以掩饰的嫌弃。
几日不见，何周像是被抽走了所有精气，面色蜡黄，眼窝深陷，身上的粗布衣裳也皱巴巴的，沾着不少尘土，瞧着竟有些狼狈不堪。
但顾及着暗处那双眼睛，元芷很快敛去了嫌恶，脸上挤出几分勉强的笑容，轻轻摇了摇头。
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