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青石镇的秋天，本应是桂子飘香、蟹肥菊黄的好时节。可自打进了九月，天就没放晴过，绵绵秋雨一下就是半个多月。白石河的水涨了又涨，浑黄的河水漫过石阶，连渡口那几级老青石板都泡在了水里。
湿气重，疫气就生。先是镇东头的赵老汉发起高热，咳嗽不止，接着是他老伴、儿子、儿媳，一家四口全病倒了。请了郎中来看，说是“时疫”，开了方子，可药灌下去就像石沉大海，不见起色。
不过三五日，这病就像长了脚，从镇东传到镇西。张家倒下一个伙计，李家病了两个孩子，连平日里最硬朗的周铁匠，也咳得直不起腰。青石板街上再没了往日的热闹，家家门户紧闭，偶尔有人出门，也是用布巾蒙着口鼻，行色匆匆。
婉娘也染了风寒，但症状轻些，只是头重鼻塞。她强撑着熬了姜汤，自己喝一碗，又盛了一碗给隔壁王婶送去——王婶的儿子前日也病倒了。
敲开王婶家的门，一股草药味混着病气扑面而来。王婶眼睛红肿，见了婉娘，未语泪先流：“婉娘啊，我家顺子……顺子怕是不好了，咳出血来了……”
婉娘心里一紧，进屋一看，王顺躺在床上，脸色潮红，呼吸急促，嘴角还带着血丝。她伸手探了探额头，烫得吓人。
“请郎中了吗？”
“请了，镇上的郎中都请遍了。”王婶抹着泪，“药灌了好几副，就是不见好。郎中说，这是时疫凶险，只能看个人造化……”
婉娘看着王顺痛苦的模样，又想起这些天镇上倒下的那些人，心里像压了块石头。她帮王婶换了条冷帕子敷在顺子额上，宽慰了几句，心事重重地往回走。
路过张记米铺，见铺门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。婉娘脚步顿了顿，还是走上前，轻轻叩门。
开门的是张富贵的妻子王氏，脸色憔悴，见了婉娘，有些意外。
“听说府上有人不适，我熬了些姜汤，若不嫌弃……”婉娘递上手里的小陶罐。
王氏愣了愣，接过罐子，低声道了句谢，匆匆关上了门。
回到自家小屋，婉娘坐在窗前，望着窗外绵绵秋雨出神。她想起母亲在世时说过，外祖母留下的那柄玉梳，曾在大灾之年显过灵。那还是前朝的事了，老家闹饥荒，外祖母每天用玉梳蘸了清水，在孩子们额头轻点，说是“祛病祈福”。说来也怪，村里人都面黄肌瘦，唯独外祖母家的孩子，虽也吃不饱，却不生大病。
“那玉梳啊，是通人性的。”母亲当时抚着梳子，眼神悠远，“你对它好，真心待它，它也会护着你。”
婉娘取出妆匣里的玉梳。羊脂白玉在昏黄的光线下泛着温润的光，梳身上的云纹仿佛在缓缓流动。她将玉梳贴在胸口，默默祈祷：若您真有灵，请护佑这镇上的百姓，渡过此劫吧。
说来也奇，那玉梳触体生温，一股暖意缓缓漾开，驱散了心头的寒意与疲惫。婉娘精神一振，忽然有了主意。
她记得母亲教过几个祛湿清热的方子，其中一道“三花饮”，用金银花、野菊花、蒲公英加甘草煎服，最是对症。只是寻常草药，怕是压不住这凶猛的时疫……
婉娘目光落在玉梳上。她打来一盆清水，将玉梳浸入水中，心中默念祛病消灾的祝祷。约莫一盏茶功夫，取出玉梳，那盆清水看上去并无变化，可不知是不是心理作用，总觉得水面有极淡的光泽流转。
她舀出这水，配上家中存着的草药，在小泥炉上细细地煎。药香弥漫时，她将玉梳悬在药罐上方，让蒸汽氤氲过梳身。
药煎好了，婉娘先自己尝了一小口。药汁微苦，入喉后却有一线清气直透肺腑，连日的头重鼻塞竟缓解了不少。
她心中有了底，盛了一大碗，再次敲开王婶家的门。
“王婶，这药您给顺子哥试试。”婉娘将药碗递过去，“是我娘留下的方子，或许……或许能管用。”
王婶看着那碗深褐色的药汁，有些犹豫。不是不信婉娘，只是顺子已病得沉重，万一……
“娘，我喝。”床上传来王顺虚弱却坚定的声音。他勉强撑起身子，“婉娘妹子是好心，我信她。”
王婶含着泪，一勺一勺喂儿子喝下药。药很苦，王顺皱紧眉头，却喝得一滴不剩。
喂完药，婉娘没走，守在床边。王婶劝她回去歇着，她摇摇头：“再等等看。”
约莫过了半个时辰，王顺的呼吸渐渐平稳了些，脸上的潮红也退下去一些。他沉沉睡着了，这一觉竟睡了两个时辰，醒来时，虽还虚弱，却说不出的松快。
“娘，我饿了。”王顺这句话，让王婶喜极而泣。
消息不胫而走。傍晚时分，又有几户人家来婉娘家求药。婉娘来者不拒，用玉梳浸过的水煎药，一一分送。她没有说玉梳的事，只说是母亲留下的古方。
第二日，喝了药的人家都有好转。咳嗽轻了，热退了，能下床喝粥了。一传十，十传百，婉娘家的小院前排起了队。
婉娘从早忙到晚，采药、煎药、送药。草药不够了，她就冒雨上山去采。阿禾知道了，也来帮忙。他熟悉山路，知道哪片坡地野金银花长得好，哪处溪边蒲公英正茂。两人背着竹篓，深一脚浅一脚走在泥泞的山道上，衣衫湿透，却不觉辛苦。
“婉娘，你这方子真灵。”阿禾抹了把脸上的雨水，“我爹昨日喝了药，今天能坐起来说话了。”
婉娘笑了笑，没说话。她心里清楚，灵的不是方子，至少不全是。每次煎药，她都会用玉梳祈福，那梳子似乎真能将她的祈愿融入药中。只是这话说出来，怕没人信，反倒惹来麻烦。
三天过去，镇上大半人家都喝过婉娘的药，疫情终于控制住了。咳嗽声少了，炊烟多了，青石镇渐渐有了生气。
这日午后，婉娘正在院中翻晒草药，忽听一阵脚步声杂沓而来。抬头一看，竟是几十个镇民，在王婶的带领下，拎着鸡蛋、米面、腊肉，浩浩荡荡来了。
“婉娘啊！”王婶一进门就握住她的手，眼圈又红了，“多亏了你，咱们镇子才躲过这一劫。这点心意，你千万收下。”
“是啊婉娘，这是我家的老母鸡下的蛋，你补补身子。”
“这袋新米，熬粥最香。”
“这块腊肉，你炖汤喝。”
众人七嘴八舌，将带来的东西往婉娘手里塞。婉娘连连推辞：“乡亲们太客气了，我只是做了该做的。这些东西我不能收……”
“必须收！”周铁匠嗓门洪亮，虽然还咳嗽，精神头却足了，“你救了咱们全镇的人，这点东西算什么？再不收，就是看不起我们这些粗人！”
婉娘推辞不过，只得收下。
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