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王观棋那边出奇地安静，仿佛那几封措辞激烈的弹劾奏章不是他主导的一般。但周望舒知道，这种安静往往意味着更深的谋划。安王府也闭门谢客，王睦宁自那日道观一别后，再无任何消息传出，如同石沉大海。
朝堂表面平静，底下却暗流汹涌。
就在周望舒肩伤基本痊愈，开始有些按捺不住时，褚云终于风尘仆仆地回来了。
她没回镇抚司，直接潜入了周府书房。深夜，烛火摇曳，褚云脸上带着长途奔波和缺乏睡眠的憔悴，但眼睛亮得惊人。
“找到了一个。”她灌下一大杯冷茶，气息未匀便急声道，“平靖河下游三十里，一个叫芦苇荡的渔村，藏着个老家伙。当年‘平安号’上的舵工之一，姓韩，都叫他韩老大。事故那天，他本该在船上，但开船前突然闹肚子，疼得打滚，被他徒弟临时替了班，捡了一条命。”
周望舒心猛地一跳：“他还活着？能开口？”
“活着，但跟死了差不多。”褚云语气沉了下来，“我找到他时，他住在一个快要塌了的窝棚里，眼睛半瞎，耳朵也背了，瘦得只剩一把骨头。村里人都以为他是个疯疯癫癫的孤老。我亮出锦衣卫的牌子，他起初吓得直哆嗦，什么也不肯说。后来……我给了他十两银子，又告诉他，我是来查当年‘平安号’沉船真相的，可能能替他那些枉死的兄弟讨个公道。”
褚云顿了顿，眼中闪过一丝不忍：“他哭了，哭得像个孩子。然后，拽着我的袖子，颠三倒四地说了一晚上。”
“他说了什么？”周望舒身体前倾。
“他说，那天晚上，根本没有雾。”褚云的声音压得更低，仿佛怕惊扰了黑夜，“是个晴天，月亮很亮，河道上看得清清楚楚。‘平安号’吃水深，载着粮，走得不快。快到平靖河那段号称有暗礁的弯道时，上游忽然冲下来一条船。”
“一条船？”
“对，一条货船。不大，但速度很快，顺流直下，像是失了控，直直就朝着‘平安号’撞过来了。”褚云模仿着老舵工当时颤抖的语气和手势，“韩老大当时在岸上捂着肚子疼得冒汗，看得真切。他说那船……那船样子有点怪，吃水特别浅，根本不像是满载货物的样子，倒像是……倒像是空船，或者只装了很轻的东西。”
周望舒眼神一凝：“吃水浅？看清是什么船了吗？船号？标记？”
“天黑，距离也远，看不清具体。但韩老大跑了一辈子船，他说那船的船型，不是常见的漕船或货船，更轻巧些，像是……像是江南那边用来运丝的快船。但江南的船，怎么会跑到平靖河来？”褚云继续道，“两条船就这么撞上了。‘平安号’被撞在侧舷，几乎立刻就开始倾斜、进水。那条撞过来的船，情况更怪，它撞了之后，竟然没怎么受损，很快调整了方向，顺着水流，几下就消失在黑暗里了，快得不像话。”
“韩老大想喊，想救人，但肚子疼得他动弹不得。后来附近的船只听到动静赶来，‘平安号’已经沉得差不多了。落水的人扑腾呼救，但天黑水冷，救上来的没几个。”褚云的声音带着寒意，“再后来，官府的人来了，漕运司的人也来了。他们问话，韩老大把他看到的都说了。但没人信他，都说他肚子疼糊涂了，眼花了。记录上就变成了‘夜航遇雾，触暗礁’。他那闹肚子临时顶班的徒弟，还有那些相信他话、帮他说话的船工，没过多久，要么‘意外’死了，要么不见了。韩老大怕了，连夜逃出漕运司，躲到了芦苇荡，一躲就是这么多年，装疯卖傻，才活到今天。”
书房里一片死寂，只有烛火偶尔噼啪一声。
吃水极浅的古怪快船。精准的撞击。迅速撤离。事后统一口径，掩盖真相。证人逐一“消失”。
这哪里是什么意外事故？
这是一场精心策划的谋杀！一场针对那艘装载着部分军粮的漕船的谋杀！
而那二百石军粮，或许只是掩人耳目的幌子。真正要沉入河底、永不见天日的，恐怕是藏在那些粮食里，或者其他货物里的……别的东西。
养父周巡，当年巡查漕运，是不是就查到了这场“事故”的异常？是不是顺着这条线，摸到了那批“消失”的军粮，或者军粮背后更可怕的秘密？
所以，他必须死。
周望舒闭上眼，仿佛能听到当年平靖河上，那剧烈的撞击声，冰冷的河水涌入船舱的声音，还有落水者绝望的呼喊。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“韩老大现在何处？”
“还在芦苇荡，我留了两个可靠的人暗中守着，也给了他一笔钱，让他暂时别乱跑。”褚云道，“但他年纪大了，又惊惧多年，身体很糟，不知道还能撑多久。”
“保护好他。”周望舒起身，走到窗前，推开窗户，让深秋寒冷的夜风吹进来，冷却她沸腾的血液和思绪，“那条撞船的‘快船’，有线索吗？”
“韩老大说不出所以然。但我根据他描述的大致船型和出现的方向，查了景和五年春夏季，平靖河上游各个码头的船只出入记录。”褚云从怀中掏出一张皱巴巴的纸，“时间过去太久，记录不全，但还是筛出了几条可能符合条件的船只。其中一条，登记在‘江南隆昌货栈’名下，船名‘飞鱼’，常走运河一线，但在景和五年四月后，这条船就再没有出现在任何官方的记录里，像是……凭空消失了。”
“隆昌货栈？”周望舒重复着这个名字。
“查过了。”褚云摇头，“隆昌货栈在景和六年就倒闭了，东家卷款跑了，不知所踪。货栈的底细，暂时摸不清。”
一条消失的船，一个倒闭的货栈。
线索似乎又断了。
但周望舒知道，没有真正的“消失”，只有更用心的“隐藏”。
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