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湖心，泊月舫静静停泊，舫内透出温暖的橘色灯光，在漆黑的水面上投下一圈晃动的光晕。画舫不大，但极精致，雕梁画栋，纱幔低垂。
周望舒独自登上画舫。褚云留在小舟上，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着周围黑暗的水面。
舫内温暖如春，燃着上好的银丝炭，驱散了秋夜的寒凉。临窗设着一张矮几，两张蒲团。几上红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着水，一旁紫砂壶、素瓷杯，一应俱全。卫凌已褪去官袍，只着一身天青色家常道袍，未戴冠，墨发用一根简朴素簪松松挽着，正垂眸专注地摆弄着茶具。昏黄灯光下，他侧脸的线条显得柔和了许多，那股子惯常的恭谨圆滑也淡了，倒透出几分读书人般的清雅闲适。
“卫同知好雅兴。”周望舒在对面蒲团坐下，目光扫过舫内陈设。除了茶具，别无他物，也感觉不到第三个人的气息。
“指挥使肯赏光，是卫凌的荣幸。”卫凌抬头，微微一笑，提起已沸的水，开始烫壶、温杯。手法娴熟，姿态优雅，仿佛真只是个邀友品茗的闲人。“秋夜寒重，湖上湿冷，喝杯热茶，驱驱寒气。”
他没有称“大人”，用了相对平等的“指挥使”，语气也随意了些。
周望舒不置可否，看着他行云流水般的动作。水汽氤氲，茶香渐渐弥漫开来，是顶级的明前龙井。
“卫同知深夜相邀，不会只为请我喝这杯茶吧？”周望舒没有碰那杯推到她面前的茶，直接问道。
卫凌给自己也斟了一杯，双手捧着，感受着瓷杯传来的暖意，目光落在杯中沉浮的茶叶上，半晌，才缓缓开口：“指挥使可知，我为何入锦衣卫？”
周望舒挑眉：“愿闻其详。”
“家父卫明远，景和初年进士，曾任兵部职方司郎中。”卫凌的声音平静，仿佛在说一件与己无关的旧事，“景和五年，北境军粮调配，职方司亦负有一定稽核之责。那批三万石军粮出京时，一切手续完备。后来镇北卫回报验收无误，兵部例行核销，也无人质疑。”
他顿了顿，抬眼看向周望舒：“但就在核销后不久，家父因‘失察之罪’，被御史弹劾，贬谪岭南。临行前，他对我只说了一句：‘粮数不对，水路不清，有人要捂盖子，为父挡了路。’”
周望舒心头一震。粮数不对，水路不清！这与她查到的线索——军粮缺失、漕运沉船——完全吻合！卫凌的父亲，当年竟然也察觉了问题？
“家父到任岭南不过半年，便感染瘴疠，郁郁而终。”卫凌的语气依旧没什么起伏，但捧着茶杯的手指，指节微微泛白，“棺椁回乡时，我开棺验看……家父口鼻处有隐约青黑，指甲发绀。我虽非仵作，却也读过几本医书，那不像瘴疠之症，倒像是……中了某种慢性的毒。”
船舱内一片死寂，只有炉上茶水微微沸腾的轻响，和舫外细微的水波拍打声。
“所以，你入锦衣卫，是为查清你父亲真正的死因，为他报仇？”周望舒问。
“报仇？”卫凌轻笑一声，那笑容里带着些许自嘲和凉薄，“指挥使，您信因果报应吗？我不全信。但我信，做过的事，总会留下痕迹。害过人的人，也总会有露出马脚的一天。我入锦衣卫，确实有私心，想借着这身皮，看清当年那潭水到底有多深，又是哪些魑魅魍魉在里面兴风作浪。”
他放下茶杯，目光变得锐利起来，直视周望舒：“这些年，我暗中查访，小心翼翼。我发现，当年经手那批军粮的人，死的死，走的走，调的调。线索断得干干净净。直到……您接任指挥使，开始重查旧案，掀起了波澜。”
“于是你便顺势而为，给我递线索？”周望舒想起档案库失火后他“找出”的残页，想起西山猎苑红泥的“趣闻”，“包括今夜？”
“不错。”卫凌坦然承认，“我入锦衣卫多年，深知其中规矩，也明白陛下用意。有些事，我做不得，查不得。但您不同。”他顿了顿，“您有陛下默许，有报仇的决心，更有……不惜一切的魄力。您像一把火，烧到哪里，哪里隐藏的东西就会现形。而我，或许可以帮您，让这把火烧得更准，更旺。”
“帮我？”周望舒笑了，笑意未达眼底，“卫同知，你帮我，是为了让我帮你查清父仇？还是为了……借我这把火，烧掉你自己的障碍，或者，达成别的什么目的？”
卫凌沉默了片刻，缓缓道：“指挥使明鉴。我所行之事，未必全合规矩，所求之果，或许复杂。但至少眼下，在查清军粮旧案、揪出当年幕后黑手这件事上，我与您的目标，并无二致。”他加重了“幕后黑手”四字的读音。
“幕后黑手？”周望舒盯着他，“你查到了谁？”
卫凌没有直接回答，而是从袖中取出一张折叠的纸，推到周望舒面前。“您让我查的，撞沉‘平安号’漕船的那条‘货船’，有点眉目了。”
周望舒展开纸，上面记录着一些零散的信息：船名“快鱼”，原属“江南隆昌货栈”，于景和五年春在某船厂改造，加重了船头龙骨，加固了侧舷。隆昌货栈倒闭后，这条船几经转手，最后登记在一家名为“顺风”的车马行名下。而这家“顺风车马行”，表面上做些货运、租赁的营生，实则与宫内二十四衙门之一的“内官监”，有着千丝万缕的联系。车马行的几个暗股股东，是内官监几位有头脸太监的远亲或白手套。
“内官监……”周望舒念出这三个字，心头寒意骤生。内官监掌管宫内营造、器用、仓储，看似不如司礼监、御马监权重，但职权驳杂，油水丰厚，与宫外三教九流打交道最多，也最容易藏污纳垢。更重要的是，当年监管西郊皇庄的已故大太监冯保，早年便曾在内官监任职！
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