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“谢陛下。”周望舒行礼告退，走下矮坡时，感觉秋风吹在背上，竟有些刺骨的凉。
皇帝的每一句话，都像一支无形的箭，精准地钉在她的前路上。
……
回城的马车里，周望舒闭目养神，脑中反复回响着皇帝的话。刀与盾，良将与能臣，制衡与默许……君心似海，深不可测。
马车刚进城门不久，褚云便从另一条巷子闪出，悄无声息地靠近车窗，低声道：“大人，刚得的消息。都察院那边，突然有人上本，弹劾杨峙岳杨御史。”
周望舒倏地睁开眼：“弹劾什么？”
“罪名是‘结交科道，妄议朝政，沽名钓誉’。”褚云语速很快，“具体是说杨御史串联都察院内几位同僚，私下评议朝政，抨击宰辅，有不轨之心。折子措辞严厉，引经据典，虽然没拿出什么实在的把柄，但……势头很猛。听说王阁老那边，也有几位门生附议。”
周望舒手指猛地收紧。
结交科道，妄议朝政——这罪名可大可小。往小了说，是御史清流之间正常的交流议论；往大了说，扣上个“结党营私”、“非议君上”的帽子也毫不为过。尤其是在这个节骨眼上，杨峙岳刚刚上奏请求重查军粮旧案，触及了不知多少人的利益。
这绝不是巧合。
是反击。是对杨峙岳那“堂正之师”的迎头痛击。
“陛下那边……”周望舒声音有些干涩。
“留中了。”褚云道，“但据说，陛下看了折子后，什么也没说，只让陈公公把折子收了起来。不过……下朝后，陛下单独召见了都察院的左都御史，谈了足有两刻钟。”
留中不发，即是态度。单独召见左都御史，更是施压。
皇帝不会让杨峙岳真的因此获罪——至少现在不会。杨峙岳还有用，他的“直”和“正”，是皇帝用来平衡朝堂、彰显“纳谏”的一杆旗。但这番敲打，足以让杨峙岳和他的那些清流同僚们暂时闭嘴，缩起脖子，避避风头。
好一手敲山震虎，也好一手……平衡制约。
周望舒想起南苑猎场皇帝那番关于“刀”与“盾”、“良将”与“能臣”的话。此刻想来，那不仅是提醒和警告，更像是一种预言，或者……一种布局的宣告。
杨峙岳这面“盾”，暂时需要退后一步了。
那卫凌这把“刀”呢？或者说，卫凌这个“能臣”，在这盘棋里，又扮演着什么角色？都察院突然发难，背后有没有他的影子？或者，有没有皇帝默许甚至推动的影子？
马车在镇抚司衙门前停下。周望舒下车，迎面看见卫凌正从里面走出来，似乎正要外出公干。
“指挥使回来了。”卫凌拱手行礼，笑容依旧温和得体，“南苑秋狝，陛下神射，想必精彩。”
“卫同知消息灵通。”周望舒淡淡回了一句，目光扫过他平静无波的脸。
“方才遇见都察院一位旧识，闲聊了几句，听闻了些许趣事。”卫凌仿佛随口一提，语气轻松，“杨御史为人刚直，难免招惹些口舌是非。不过陛下圣明，自有公断。指挥使与杨御史素有公务往来，还需宽心才是。”
他这话说得滴水不漏，既点明了知道弹劾之事，又撇清了自己干系，还顺带“宽慰”了周望舒一句。
周望舒看着他，忽然笑了笑：“卫同知有心了。杨御史为国尽忠，陛下自然知晓。些许流言，想必伤不了国之栋梁。”
“指挥使所言极是。”卫凌含笑点头，又寒暄两句，便告辞离去。
周望舒站在原地，看着他离去的背影，玄色官袍在秋日阳光下显得沉稳而恭顺。
刀与盾。
良将与能臣。
皇帝的话，又一次在耳边响起。
她抬头，望了望皇宫的方向，又看了看都察院所在的那片天空。
棋局之上，执棋之手轻轻拨动，棋子便不得不随之而动。
她深吸一口气，压下心头翻涌的寒意与凛然，抬步走入镇抚司衙门。
杨峙岳被弹劾的风波，在皇帝留中不发的沉默中，并未真正平息，只是从朝堂明面转为了暗流下的汹涌。都察院里风声鹤唳，几位曾与杨峙岳联名或声援过他的年轻御史，或“恰好”被派了外差，或“主动”告病，原本有些声势的“彻查军粮旧案”的呼声，迅速低了下去。
周望舒冷眼看着这一切，心中并无多少意外，只有更深的寒意。皇帝的制衡之术，用得炉火纯青。杨峙岳这面“盾”暂时被封存，她这把“刀”便失去了最直接的掩护，也更加突兀地暴露在所有视线之下。
就在这当口，一份没有署名的请柬，被混在一堆例行公文中，送到了周望舒的案头。
请柬是素白洒金的薛涛笺，上面只有一行清隽的小楷：“今夜亥时三刻，金明池西，泊月舫，扫榻烹茶，静候故人一晤。”没有落款，只在笺角印了一枚小小的、几乎看不见的闲章，印文是“凌波”。
“凌波”。卫凌。
周望舒盯着那两个字，指尖在冰凉的纸面上划过。金明池是皇家园林内的湖泊，入夜后寻常人不得入内。泊月舫则是池中一座常年系着的精致画舫，偶尔供皇室贵戚游玩使用。卫凌将地点选在那里，既隐秘，又暗示了他某种不为人知的权限或门路。
亥时三刻，夜色已深。他到底想说什么？是终于要亮出些底牌，还是又一个精心布置的迷局？
“大人，去吗？”褚云低声问。
“去。”周望舒将请柬收入袖中，“为什么不？备车，你跟我去。其他人，在池外接应。”
……
亥时的金明池，万籁俱寂。秋月清冷，将粼粼波光染上一层银白。皇家园林夜间守卫森严，但周望舒的马车持有通行令牌，一路无阻，直到池边。一艘不起眼的小舟已候在那里，舟子是个沉默的黑衣人，见周望舒下马，只躬身一礼，便撑船向湖心驶去。
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