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第二天一早，天刚蒙蒙亮，宁馨就背着背篓出了门。
背篓里装着她这些天攒下的全部草药——
柴胡、蒲公英、金银花，还有几株品相上好的黄精。
她昨晚把每一捆都扎得整整齐齐，用干草绳捆好，码在背篓里。
村口的老槐树下，祝溪亭已经等在那里了。
他今天换了一身干净的青灰色长衫，头发束得一丝不苟，手里提着一个布包，看样子是准备顺道买纸墨。
晨光落在他的肩上，将他清隽的侧脸映得如玉一般温润。
看见宁馨走来，他微微颔首，目光扫过她的背篓：“都准备好了？”
宁馨点头。
“走吧。”
祝溪亭没有多说什么，转身朝村外走去。
宁馨跟在他身后，两人一前一后，沿着通往镇上的土路往前走。
从青山村到最近的青石镇，大约需要走半个时辰。
一路上，祝溪亭走得不快不慢，恰到好处地跟着宁馨的步子。
跟谢长生一样，会全程小心护着她。
宁馨注意到，他没有刻意找她说话，但也不会让沉默变得尴尬。
遇到岔路口，他会走在前面，步子从容，背影挺拔，像一棵行走的青竹。
这让她觉得很舒服。
有些人天生就有让人安心的能力，祝溪亭就是这种人。
……
到了镇上，祝溪亭带着宁馨径直去了东街的回春堂。
回春堂是青石镇上最大的药材铺，门面宽敞，药香浓郁。
掌柜的是一个五十来岁的瘦削男人，姓陈，人称陈掌柜，戴着一副铜腿眼镜，看起来精明而和气。
“哟，祝秀才，好久不见。”
陈掌柜笑眯眯地打招呼，“今儿又是来镇上买纸墨的？”
“来我们这儿，是要什么？”
“陈掌柜好。”
祝溪亭拱手行了一礼，侧身让出身后的宁馨，“今日是陪这位姑娘来卖药材的，麻烦您给看看。”
陈掌柜的目光落在宁馨身上，微微一愣……
这姑娘生得实在太过出众，即便穿着粗布衣裳，也掩不住那股子清贵气。
“这位是？”他问。
“村里新来的姑娘，姓宁。”
祝溪亭没有多说。
宁馨把背篓放在柜台上，将里面的草药一捆一捆地拿出来，整整齐齐地摆开。
陈掌柜拿起一捆黄精，凑近闻了闻，又仔细看了看品相，眼睛微微一亮：
“这黄精挖得不错，根须完整，晾得也干。”
“这金银花也是好品相，没掺叶子。”
他一件一件地翻看，越看越满意：
“姑娘，这些都是你自个儿采的？”
宁馨点头。
“采得好，晾得也好。”
陈掌柜赞了一句，拨了拨算盘，“柴胡十五文一斤，你有两斤，算三十文；蒲公英八文一斤，你这一斤二两，算十文；金银花三十文一斤，你这一斤半，四十五文；黄精贵些，六十文一斤，你这三株差不多一斤，算六十文。再加上车前草和其他杂七杂八的……”
他噼里啪啦地拨了一通算盘，抬起头：“一共五百文，姑娘你看行不行？”
宁馨扭头看向祝溪亭，眼神里带着询问。
祝溪亭微微点头，示意这个价钱很公道。
宁馨便朝陈掌柜笑着点了点头。
陈掌柜数出五百文铜钱，用绳子串好了递给宁馨。
宁馨双手接过，朝他深深鞠了一躬，把铜钱小心翼翼地放进贴身的荷包里。
那是王氏专门给她缝的，粗布做的，缝了好几层，结实得很。
从回春堂出来，祝溪亭问她：“你打算买什么？”
宁馨借用掌柜的废纸写下要买的东西：米面，蜜饯，还有鞋。
祝溪亭低头看着那行字，目光柔和了几分：“那先去买米面，粮油铺在南街。蜜饯在东街口有一家老字号。鞋……镇上没有成衣铺，只有集市上卖布鞋的摊子，今天正好有集。”
宁馨点头，跟在祝溪亭身后，像一条小尾巴。
先去了粮油铺，宁馨买了五斤白面、三斤大米，花了八十文。
又去了东街口的蜜饯铺子，她犹豫了半天，买了两小包蜜饯饴糖，花了四十文。
买糖的时候，她站在柜台前，看看这包，又看看那包，挑了很久。
祝溪亭站在旁边，看着她认真的样子，嘴角不自觉地弯了一下。
最后，她去了集市上的鞋摊。
摊子上摆着各式各样的布鞋，有男款有女款，针脚细密，看着就结实。
宁馨蹲下来，翻来覆去地看了好几双，最后挑了两双——
一双男款的黑色布鞋，一双女款的青色布鞋。
鞋底纳得很厚实，摸上去硬邦邦的，一看就耐穿。
“两双一共六十文。”
摊主是个四十来岁的妇人，笑容爽朗。
宁馨爽快地付了钱，把鞋塞进背篓里，脸上的表情像藏了什么宝贝似的，带着一点点得意的笑。
祝溪亭全程看着，没有说话。
但他心里已经有了判断。
这姑娘自己穿的鞋还是王氏给的旧鞋，鞋头都磨毛了。
她卖药材赚了钱，第一件事不是给自己买东西，而是买了米面贴补家用，还有那两双鞋的尺寸……明显是给村长和王氏买的。
懂得感恩，知道回报，不贪心，不娇气。
祝溪亭在心里默默给她加了几分。
【祝溪亭好感+5%，当前好感度35%。】
回程的路上，宁馨背着背篓，步子轻快了不少。
……
走到村口的时候，日头已经偏西了。
两人刚拐进村口那条土路，迎面碰上了谢长生。
谢长生今天穿着一身深色的短打，手里提着一只野兔，看样子刚从山上下来。
他的头发被风吹得有些乱，冷峻的脸上没什么表情，但那双眼睛在看到祝溪亭和宁馨并肩走来的时候，微微眯了一下。
他的脚步停住了。
三个人在村口的石板路上站成了一个微妙的三角形。
谢长生的目光从祝溪亭脸上扫到宁馨脸上，又从宁馨的背篓上扫回祝溪亭身上。
“你们干什么去了？”
他开口了，声音淡淡的，听不出什么情绪。
祝溪亭微微挑眉。
在他的印象里，谢长生从来不是个爱管闲事的人。村里谁去哪儿、干什么，他一概不过问。
今天怎么突然关心起这个来了？
“陪宁姑娘去镇上卖药材了。”
祝溪亭如实回答，语气平静。
谢长生皱了皱眉。
那眉头皱得很浅，如果不是仔细看，根本注意不到。
谢长生没有再多说一个字，提着野兔转身就走了。
他的步子很快，几个呼吸间就消失在了村道尽头。
宁馨看着他的背影，心里有些疑惑，转头看向祝溪亭，眼神里写满了问号。
祝溪亭也看了一眼谢长生消失的方向，收回目光，淡淡道：
“他这个人，有时候就是很奇怪。”
“不必放在心上。”
宁馨似懂非懂地点了点头。
祝溪亭把她送到村长家门口，还帮她把背篓提进了院子。
王氏正在灶房里烧火，听见动静出来一看，见祝溪亭帮宁馨背着背篓，连忙迎上来：
“哎哟，石头，怎么是你送她回来的？”
显然宁馨没办法跟王氏他们说是他带她去的镇上。
“宁姑娘去镇上卖药材，我顺路带她去的。”
祝溪亭把背篓放在台阶上，解释道。
王氏一听“卖药材”三个字，眼眶又红了，拉着宁馨的手说：“你这孩子，怎么还真去卖了？我说了不用的……”
宁馨摇摇头，从背篓里把东西一样一样往外拿。
五斤白面，三斤大米，两包蜜饯饴糖。
还有两双鞋。
王氏看到那双青色布鞋的时候，愣住了：
“这是……给我的？”
宁馨点头，把鞋塞进王氏手里，又指了指旁边的黑色男款布鞋，比划了一下。
王氏捧着那双鞋，手指摩挲着鞋面上细密的针脚，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
“你这孩子……你自己什么都不买，给老婆子买什么鞋……”
宁馨慌了，连忙用手去擦王氏的眼泪。
这次她学聪明了，先在自己的衣角上把手擦干净了才去擦。
擦完眼泪，她把腰间那个鼓鼓囊囊的荷包解下来，塞进王氏手里。
王氏打开一看，里面还剩三百多文铜钱。
去掉买东西花掉的一百八十文，加上来回的零碎开销，还剩这些。
“你这是……都给我？”
王氏惊讶地看着她。
宁馨用力点头。
“不行不行不行！”
王氏把荷包往回塞，“你自己赚的钱你自己收着，我一个老婆子要你的钱干什么？”
宁馨拼命摇头，把荷包推回去，急得眼眶都红了。
她嘴巴张了张，发出微弱的气音，但就是说不出话来。
眼泪在眼眶里直打转。
祝溪亭在一旁看着，轻声开口了：
“王婶，宁姑娘的意思是，她年纪还小，钱财放在自己身上不方便。”
“您替她收着，她心里踏实。”
王氏愣了一下，看向宁馨。
宁馨连忙点头，感激地看了祝溪亭一眼。
王氏想了想，叹了口气：“也是，你一个小姑娘家，身上放太多钱确实不安全。”
“这年头，不怕贼偷，就怕贼惦记。”
“行，婶子先替你收着，等你要用的时候再来找婶子拿。”
宁馨这才破涕为笑，用力点头。
祝溪亭见事情办妥，便告辞了。
王氏留他吃饭，他婉言谢绝，说家里还有功课没做完。
走到院门口的时候，他回头看了一眼。
宁馨正蹲在台阶旁边，把蜜饯饴糖从纸包里拿出来，小心地放进灶房里的糖罐子。
她的动作很轻很仔细，像是在对待什么珍贵的宝贝。
夕阳的余晖落在她身上，给她整个人镀上了一层暖橘色的光。
祝溪亭收回目光，转身走了。
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