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傍晚，村长王德厚从外面回来。
王氏把晚饭端上桌，趁宁馨去灶房盛汤的功夫，把那双黑布鞋塞给了村长。
“馨丫头给你买的。”
王氏压低声音，眼眶又红了，“今天去镇上卖药材，赚了钱，给咱俩一人买了一双鞋。还给家里买了米面，买了糖。她自己一个子儿都没留，全交给我了。”
村长捧着那双鞋，沉默了很久。
他翻来覆去地看着鞋底纳的针脚，又用手指按了按鞋面，最后长长地叹了口气。
“这真是个……好孩子。”他的声音有些哑。
王氏抹了抹眼睛：“可不是嘛。”
村长把鞋放到一边，端起饭碗，忽然说：“我得多出去跑跑了。”
王氏看着他。
“这孩子的家人，说不定也在找她呢。”
村长夹了一口菜，慢慢嚼着，“我认识几个经常跑外地的货商，托他们打听打听，总比干等着强。”
王氏点了点头：“是该找。这么好的孩子，要是有家归不得，那也太可怜了。”
宁馨端着一碗汤从灶房出来，看见村长和王氏都看着她，眼神温柔得不像话，弄得她有些不好意思，低着头把汤放在桌上，乖乖坐到了自己的位置上。
*
第二天午后，宁馨和李春草在老地方碰头。
老槐树枝叶茂密，遮出一大片阴凉。
地上铺着一层细碎的落叶，踩上去软绵绵的。
宁馨用一根树枝在地上写字，李春草蹲在旁边，一笔一画地跟着学。
写了一会儿，宁馨忽然想起什么，从袖子里掏出一个小小的纸包。
纸包打开，里面躺着一颗蜜饯饴糖，琥珀色的，在阳光下晶莹剔透，散发着甜甜的香气。
李春草的眼睛一下子瞪大了。
“这是……糖？”
她的声音都变了，“金贵东西啊！你哪儿来的？”
宁馨比划着：指了指自己，又做了个采药的动作，然后做了个数钱的动作，最后指了指糖。
这么多天的相处，李春草已经能大概看懂宁馨的一些手势了。
她明白过来，眼眶忽然有些发酸：
“你赚钱买了糖，专门给我留的？”
宁馨笑着点头，把糖塞进李春草手里。
李春草握着那颗糖，眼泪啪嗒掉了一滴，然后猛地扑上去，一把抱住了宁馨。
“馨馨你太好了！”
她把脸埋在宁馨肩膀上，声音闷闷的，“你是除了我娘以外对我最好的人！”
宁馨被她抱得有些喘不过气，但也没有推开，笑着拍了拍她的背。
两人就这么抱在一起，一个傻笑，一个红着眼眶，画面温馨又好笑。
“你们干嘛呢！”
一个粗犷的声音突然从旁边炸开。
两人猛地分开，像两只受惊的兔子。
丁万虎站在老槐树的另一侧，手里提着一只水桶，正一脸疑惑地看着她们。
他的目光在李春草红红的眼睛和宁馨来不及收回的手上扫来扫去，满脸写着“这什么情况”。
李春草的脸刷地白了。
她第一反应是猛地低下头，用脚去擦地上的字。
可已经来不及了。
丁万虎走过来了。
他低头看了看地上那些歪歪扭扭的笔画，虽然认不出是什么字，但明显看出来不是随便画的。
有横有竖有撇有捺，是正经在写字。
“你在写字？”
丁万虎抬头看着李春草，眉头皱起来，“你学写字干嘛？”
李春草吓得说不出话。
宁馨也急了，站起来挡在李春草面前，朝丁万虎摇头。
丁万虎看着宁馨挡在李春草面前的样子，愣了一下。
他没见过这姑娘这么着急的表情。
在他的印象里，她永是安静的、柔弱的，像一朵风一吹就会倒的小白花。
可此刻她挡在李春草面前，眼睛睁得大大的，里面全是焦急和恳求，像一只护崽的小母鸡。
丁万虎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
宁馨连忙从袖子里摸出一颗糖——那是她准备留着自己吃的，用油纸包着，还带着体温。
她走上前，把那颗糖递到丁万虎面前。
丁万虎愣住了，低头看看那颗糖，又抬头看看宁馨。
宁馨指了指地上的字，又指了指李春草，然后双手合十，做了个“摆脱”的手势。
她的眼睛睁得大大的，里面全是焦急和恳求，嘴唇微微抿着，像一只犯了错的小兔子。
丁万虎的耳朵一下子红了。
“你……你这是干什么？”
他的声音有些发紧。
宁馨把糖又往前递了递，然后指了指自己的嘴巴，摇了摇头，又指了指李春草，做了个擦眼泪的动作——意思是：春草不想让别人知道我们在学写字，不然她会哭的，求你不要说出去。
丁万虎听不太懂她的手势，但那个“擦眼泪”的动作他看明白了。
他犹豫了一下，伸手接过那颗糖。
糖很小，躺在他粗糙的掌心里，琥珀色的糖衣在阳光下闪闪发光。
“你是说……让我别说出去？”丁万虎问。
宁馨用力点头。
丁万虎低头看着那颗糖，又看了看宁馨那双满是恳求的眼睛，耳朵红得几乎要滴血。
“行。”他把糖攥进手心，声音闷闷的，“我不说。”
宁馨的眼睛一下子亮了，朝他深深鞠了一躬。
李春草也反应过来，连忙跟着鞠躬，嘴里不停地说：
“谢谢二狗哥，谢谢二狗哥！”
丁万虎被两个姑娘轮番鞠躬弄得浑身不自在，把水桶往肩上一扛，瓮声瓮气地说：
“行了行了，别鞠躬了，让人看见还以为我怎么你们了。”
他转身走了两步，忽然停下来，头也不回地说：
“不过你们俩小心点，别让胡林看见。”
“那小子嘴碎。”
说完，大步流星地走了。
李春草愣在原地，好半天才反应过来，猛地抓住宁馨的手：
“他说他不说了！他答应不说了！”
宁馨长长地呼出一口气，朝丁万虎远去的方向看了一眼，弯了弯嘴角。
【丁万虎好感+10%，当前好感度33%。】
*
这天之后，丁万虎像换了个人似的。
每天下午从学堂回来，他不像以前那样扔下书袋就去山上疯跑，而是绕一大圈路，鬼鬼祟祟地溜到村长家后院的老槐树下。
“馨馨，二狗哥又来了。”
李春草压低声音，朝宁馨挤了挤眼睛。
宁馨抬头，果然看见丁万虎从围墙拐角探出半个脑袋，一脸做贼心虚的表情。
“我就是路过。”
丁万虎走过来，把书袋往地上一放，理直气壮地说，“先生今天讲的那段我没听明白，馨馨给我讲讲？”
李春草捂嘴笑：“馨馨又没去上课，怎么知道如何教你？”
“万一她懂呢？”丁万虎理直气壮，耳朵却悄悄红了。
宁馨看了他一眼，伸手拿过他的书袋，翻出里面的课本，翻开到今天讲的那一页。
她低头看了一会儿，捡起树枝，在地上端端正正地写下了答案。
几行字，简洁明了，把先生讲的那段意思全部说清楚了，还加了两句批注。
丁万虎低头一看，整个人愣住了。
那些字他大多认识，连在一起的意思他也懂，但让他自己写，他绝对写不出这么清楚明白的解释。
“你……你真的懂？”
他抬起头，瞪大了眼睛看着宁馨。
宁馨只是微微一笑，眉眼弯弯的，没有说话。
丁万虎的耳朵更红了。
他蹲下来，把那几行字反反复复看了好几遍，嘴里嘟囔着：
“原来是这样……先生讲的时候我没听明白，你这么一写我倒懂了……”
李春草凑过来看了一眼，虽然认不全，但看丁万虎那副服气的样子，就知道宁馨写得没错。
她得意地拍了拍宁馨的肩膀：“那是，馨馨可厉害了！”
丁万虎站起来，把课本塞回书袋，临走时说了一句：“明天我还来。”
宁馨笑着点头。
……
这天之后，丁万虎只要有不懂的地方，就往村长家后院跑。
有时候是一个字不认识，有时候是一句话不明白，有时候是整段都稀里糊涂的。
他挤进宁馨和李春草中间，把课本往地上一摊，理直气壮地说：“这儿，给我讲讲。”
李春草每次都笑他：“二狗哥，你上了三年学堂，怎么跟我这个没上过学的一样笨？”
丁万虎也不恼，嘿嘿一笑：
“那怎么了？馨馨厉害，我跟她学，不丢人。”
宁馨每次都耐心地给他写答案，偶尔还会在旁边画个小图帮助理解。
丁万虎其实脑子不笨，就是转得慢，宁馨写的东西比先生讲的直白多了，他一听就懂。
几天下来，他对宁馨的佩服已经到了五体投地的地步。
*
这天早上，学堂里发生了一件让所有人都意外的事。
先生姓陈，是个五十来岁的老秀才，平日里不苟言笑，对学生的要求极为严格。
他每次批改完课业，都会当堂点评。
好的表扬，差的训斥，从不含糊。
每到这时，就是学堂里孩子们最紧张的时刻。
这天陈先生翻开丁万虎的课业，看了许久，眉头渐渐松开，嘴角甚至露出了一丝难得的笑意。
“丁万虎。”
他念到这个名字的时候，语气比平时温和了不少。
丁万虎心里一紧，以为自己又写错了什么，缩着脖子站起来。
“你过来。”陈先生招招手。
丁万虎硬着头皮走上前去。
陈先生把他的课业摊开，让其他人都能看见：
“你们看看，这几日的功课，丁万虎的字迹工整了许多，释义也写得清楚明白。”
“尤其是这一段——”
他指着丁万虎课业上的一行批注，“旁征博引，言之有物……”
丁万虎愣住了。
“先生……”
他张了张嘴，想说那不是他自己写的，是他问过馨馨之后记下来的，可话到嘴边又咽了回去——
他答应过她们不能说出去的。
“可见……你最近回去下了功夫了，很好。”
陈先生难得地拍了拍他的肩膀，“继续保持。”
全班同学都投来惊讶的目光。
丁万虎在学堂里从来都是中等偏下的水平，被先生当众夸奖还是头一回。
坐在前排的胡林回头看了他一眼，眼神里带着几分狐疑。
坐在后排的祝溪亭也看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
丁万虎红着脸回到座位上，心跳得咚咚响。
他心里清楚，那些东西不是他自己想出来的，是馨馨教的。
可先生夸他了，这是他第一次被先生夸。
他心里对宁馨的感激和佩服，又深了一层。
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