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湖水很冷。
最后灌进肺里的，除了带着冰碴子的水，还有嫡妹沈清瑶细弱娇柔的呜咽，和那个曾对她许下“白首不相离”的男子，温柔到残忍的安抚：“瑶儿莫看，脏东西罢了……我们回家。”
黑暗吞没一切前，沈清辞冻僵的指尖似乎还能触到锦帕上自己亲手绣的并蒂莲纹样——那是她送给他的定情信物，此刻大概正被他用来为沈清瑶拭泪吧。
若有来世……
若有来世，她绝不再做那块垫脚的石，那盏照路的灯，那把用罢即弃的刀！
猛地睁眼。
视线里是一片铺天盖地的、令人窒息的红。绣着繁复鸾鸟和合欢花样的红绸帐顶，金线在烛光下反射着刺目的光。流苏穗子随着她起身的动作轻轻晃动，拂过脸颊，带来细微的痒意。
浓重甜腻的熏香霸道地钻进鼻腔，混合着新漆木器与上等锦缎特有的气味，构筑出一种虚假的、浮夸的喜庆。耳边是隔了墙壁传来的、隐隐约约的喧哗，丝竹管弦之声不断，推杯换盏的笑语被拉得模糊扭曲。
是梦？
沈清辞缓缓抬起手。指尖触到的是光滑冰凉的云锦，袖口用极细的金银线绣着缠枝莲纹，这是她“嫁衣”的袖子。沉甸甸的凤冠压在头顶，坠得额角两侧的太阳穴突突直跳，传来真实的钝痛。
不是梦…
这场景，这每一丝气味，每一道光线，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在前世的记忆里——是她十七岁那年，嫡妹沈清瑶在大婚前夜突然“突发恶疾”、“咯血不止”，而被家族紧急推出来，替嫁冲喜，嫁给那位传说中病重将死、凶煞克妻的九王爷顾玄弈的新婚夜。
前世的记忆，混杂着冰湖灭顶的寒意，混着被至亲至爱联手背叛的剧痛，如同决堤的洪水，轰然倒灌进她刚刚复苏的意识和四肢百骸。
“大小姐……您、您醒了？”旁边传来怯生生的、带着哽咽的声音。
沈清辞僵硬地转过头。
是春桃。她唯一的陪嫁丫鬟，此刻正跪坐在脚踏边，眼睛肿得像核桃，脸上满是未干的泪痕和惊惧，手里紧紧攥着一方被拧得半干的湿帕子。前世，这个傻丫头，就因为在自己被沈清瑶设计陷害时，拼死说了几句实话，就被嫡母寻了个“偷盗主家财物”的由头，活活杖毙在沈府后院。她赶到时，只剩下一张破草席裹着的、冰冷的小小身体。
“大小姐，您千万别想不开……”春桃的声音抖得厉害，努力想挤出一个安抚的笑，却比哭还难看，“事已至此……王爷、王爷听说虽然病着，但毕竟是天潢贵胄，您嫁过来是正妃，总比、总比……”
总比什么？总比留在沈家，被榨干最后一点价值，然后像垃圾一样丢弃要好？
沈清辞心底那片被冰封了许久的荒原，骤然燃起一团幽暗的火。那火烧尽了残存的迷茫、恐惧和最后一丝对所谓“亲人”的可笑期待。
呵，想不开？
前世，她确实想了很久。在逼仄的花轿里，她哭得几乎昏厥，眼泪浸湿了厚重的嫁衣前襟。下了轿，像个失了魂的木偶，在满堂或明或暗的怜悯、讥讽、看好戏的目光中，完成了那场荒诞至极的冲喜拜堂。然后，被送进这间装饰得花团锦簇、实则如同华丽坟墓的新房，等待着据说只剩一口气的“夫君”，和一眼就能望到头的、陪葬般的凄惨未来。
再然后呢？她收起所有委屈不甘，用尽心血操持那个摇摇欲坠的王府，学习管理庶务，调理顾玄弈的身体，暗中经营人脉，一点点积攒力量，将母亲留下的微薄嫁妆翻了几番。她做这一切，不过是渴望得到父亲一句淡淡的认可，嫡母一个不再冷厉的眼神，家族一点微不足道的、施舍般的温情。
可最后换来的是什么？
是父亲冷冰冰的“清辞，家族需要你做出牺牲”，是嫡母伪善的“委屈你了，但瑶儿身子弱，你是姐姐，合该让着她”，是沈清瑶依偎在那个曾发誓非她不娶的男人怀里，巧笑倩兮：“姐姐，你打理王府辛苦了。不过以后不用担心了，你所有的东西——王府、人脉、还有修远哥哥的心，现在，都是我的了。”
最后，是嫡妹“失手”推落的那盏滚烫的茶，是她踉跄后退时撞开的临湖轩窗，是背后那只猛地用力一推的手，是冰封湖面碎裂的咔嚓声，是肺部炸裂般的疼痛和无穷无尽的冰冷黑暗。
沈清辞闭上眼，深深吸了一口气。
空气中那甜腻到令人作呕的合欢香让她胃里一阵翻搅，但心底那团幽火却越烧越旺，将残存的软弱、犹豫、以及可悲的期盼，统统焚烧殆尽，只余下冰冷坚硬的灰烬，和灰烬下蠢蠢欲动的、名为“复仇”与“新生”的种子。
“什么时辰了？”她开口，声音因久未说话而有些沙哑，却出乎意料地平稳，甚至带着一丝冰棱般的冷峭。
春桃被她这过于平静的语气弄得一怔，慌忙擦了把泪，答道：“刚、刚过酉时三刻，前头……前头宴席正热闹着。”她顿了顿，像是想起什么，急急从怀里摸出一个用手帕仔细包着的小包，打开，里面是两块有些压扁了的芙蓉糕，“大小姐，您一天没吃东西了，奴婢偷偷藏的，您多少垫垫……”
“不必。”沈清辞打断她，自己抬手，慢慢按向头顶那顶象征荣耀实则枷锁的赤金点翠凤冠。指尖冰凉，动作却稳得可怕。她一根根取下那些繁琐沉重的金簪、步摇、珠花。叮叮当当，它们落在铺着大红锦缎的梳妆台上，声音清脆而决绝，敲碎了满室虚假的、令人窒息的喜庆。
“替我重新绾发，要最简单的那种，一根木簪即可。”她站起身，过于宽大的大红嫁衣迤逦在地，烛光下，那红色浓烈得像血，又像一团燃烧的、亟待燎原的野火。
春桃彻底呆住了，手里捧着的芙蓉糕差点掉在地上：“大、大小姐？您这是要做什么？这、这于礼不合啊！待会儿王爷若是……”
“他不会来。”沈清辞走到脸盆架前，铜盆里盛着半盆清水，映出一张略显苍白却眉目异常沉静的脸。水波微漾，模糊了五官，却让那双眼睛显得越发幽深寒凉。她掬起一捧冷水，狠狠泼在脸上。刺骨的凉意瞬间穿透皮肤，让她每一个毛孔都骤然收缩，也将最后一丝混沌与恍惚彻底驱散。
镜中人，眼底那层惯常笼罩着的、小心翼翼的温顺柔婉，如同脆弱的瓷釉般片片剥落，露出底下冷硬、锐利而无比陌生的底色。那才是真正的沈清辞，被压抑了十七年的灵魂。
“出去。”她拿起干燥的布巾，一点点擦干脸上的水珠，动作慢条斯理，却带着一种不容置疑的力量，“出去告诉外面守着的人。”
春桃吓得腿一软，跪倒在地：“大小姐，您不能……”
“就说——”沈清辞转过身，目光落在春桃惊恐的脸上。那目光平静无波，却像结了厚冰的湖面，让人无端感到一股沉甸甸的、冰冷的压力，春桃所有劝阻的话都被冻在了喉咙里。
沈清辞一字一句，清晰地说道：“新王妃体恤王爷病体沉疴，不宜移动劳累。愿摒除俗礼，亲往王爷寝殿拜见，行合卺之礼，以全冲喜之意。”
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