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烛火微摇，檀香的清苦气息在静室中缓缓流动。月光透过半开的窗棂，在地上投下一片冷白的方格。
站在窗前转过身来的，是一位身着靛蓝常服、年约四旬的男子。面容清癯，蓄着短须，眉眼间带着常年居于上位的沉稳气度，但此刻看着沈清辞的眼神，却复杂得难以形容——有关切，有审视，有深深的疲惫，还有一丝……近乎痛惜的恍然。
沈清辞的呼吸在那一瞬间彻底停滞，血液仿佛倒流回心脏，又在下一瞬猛烈地冲击着耳膜。
她认得这张脸。
尽管只在前世零碎的记忆和今世有限的传闻中勾勒过模糊的轮廓，但当这张脸真切地出现在眼前时，她立刻将那些碎片拼凑了起来——
当朝太医院院正，林景和。
不止如此。他还是已故林贵妃（顾玄弈生母）的远房族弟，医术精湛，为人清正，在朝中与后宫皆有清誉。更重要的是，传闻他年轻时，曾与一位出身不显但才情出众的女子有过婚约，后那女子家族获罪，婚约不了了之，女子也不知所踪……
无数线索如闪电般劈开迷雾！
林景和……姓林。
母亲林婉蓉……也姓林。
凌侧妃见到她时的震惊……
林院正此刻眼中那无法掩饰的关切与痛色……
一个惊心动魄、却又在情理之中的猜想，轰然撞入沈清辞的脑海！她的手指无意识地收紧，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住表面的镇定。
“林……林院正？”她的声音干涩，带着不确定的微颤。
林景和向前走了两步，在离她约三步远的地方停下，目光在她脸上细细流连，仿佛在确认什么，又仿佛在透过她，看向某个久远时空里的故人。半晌，他才轻轻叹了口气，那叹息里承载了太多岁月的重量。
“你和你母亲，长得真像。”他开口，声音低沉温和，却带着显而易见的沙哑，“尤其是眼睛。”
只这一句，便如惊雷，证实了沈清辞心中最惊人的那个猜想！
“您……认识家母？”她听见自己的声音在问，喉咙发紧。
“何止认识。”林景和转身，走到桌案旁，示意沈清辞坐下。他自己也落座，手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木桌面，目光投向跳跃的烛芯，陷入回忆。“婉蓉……她是我未过门的妻子。”
尽管已有预感，亲耳听到，沈清辞仍觉心头剧震。
“当年，我家与她家是世交，指腹为婚。她自幼聪慧，虽非男子，却偷偷读了许多医书药典，常与我辩驳药性，见解时有独到之处。”林景和的嘴角牵起一丝极淡的、充满怀念的弧度，但随即那弧度便被苦涩淹没。“后来，她家卷进一桩旧案，家道中落，父母蒙难。为保她性命，我父……迫我解除婚约，并迅速为我另择亲事。我那时年轻，家族压力之下……做了此生最悔恨的决定。”
他顿了顿，声音更低：“我本以为，已为她安排了妥帖的去处，隐姓埋名，安稳度日。谁知……她竟悄无声息地消失了。我再寻不到她。直到多年后，才辗转得知，她入了沈府为妾，且……早已香消玉殒。”
静室内一片沉寂，只有烛火噼啪的轻响。林景和眼中的痛色清晰可见，那是一个男人半生的悔恨与遗憾。
沈清辞心中五味杂陈。她从未想过，母亲的过去竟如此曲折，更未想到，母亲竟与这位地位尊崇的太医院院正有过如此深的渊源。
“所以……您今日救我，是因为我母亲？”沈清辞问。
林景和收回目光，看向她，眼神恢复了几分清明与锐利：“是，也不全是。”他正色道，“我收到密报，知晓你入王府为摄政王解毒，且疑似在寻‘碧玉灵芝粉’与‘寒水石髓’。这两味药，非同小可，寻常人不会知晓，更不会用于治疗寻常寒毒。加之你姓沈，年纪与婉蓉当年若有孩儿相仿……我便起了疑心，派人暗中查探，并在你今日出府后，暗中留意。”
原来那些灰衣人，是他的手下。那油纸密信……
“百草堂药材中的密信，也是您所为？”沈清辞追问。
林景和微微颔首：“是。我知你必定会去百草堂。那是最快传递消息且不易被察觉的方式。‘碧玉灵芝粉’确实在九王府东三阁暗格，此事隐秘，知之者甚少。至于‘寒水石髓’……”他眼神微凝，“城南土地庙之约，你切不可去。”
“为何？”
“那是一个陷阱。”林景和语气沉重，“我的人查到，有人通过永济堂放出风声，以‘寒水石髓’为饵，诱你前往土地庙。永济堂背景复杂，与京城一些见不得光的势力乃至……某些朝堂中人都有牵扯。今夜刺杀你的那些人，手法狠辣，训练有素，绝非沈府或寻常内宅手段能驱使。我怀疑，与你追查解毒之事，以及你的身世，都有关联。”
沈清辞背脊发凉。柳侧妃？沈府与永济堂的勾结？还是……另有更可怕的敌人？
“您可知，是谁要害我？又是谁，不希望摄政王的毒被解开？”她直视林景和。
林景和沉默片刻，缓缓摇头：“我虽掌太医院，接触诸多秘辛，但此事水太深。摄政王中毒三年，下毒者能隐匿至今，其势力盘根错节，恐怕牵连甚广。至于你……”他看着她，眼中忧虑更深，“你的容貌，与婉蓉年轻时太过相似。当年婉蓉家出事，背后本就疑点重重。如今你出现，又卷入王府漩涡，难免被某些人注意到。今日刺杀，或许只是开始。”
他站起身，从怀中取出一块半个巴掌大小的羊脂玉佩，质地温润，雕着简单的祥云纹路，递给沈清辞。“此玉佩你收好。若遇紧急关头，或需要帮助时，可持此佩到城东‘济世堂’药铺，寻一位姓韩的老掌柜，他自会设法联络我。记住，非生死攸关，莫要轻易动用。”
沈清辞接过玉佩，触手生温。“多谢林大人。”这一声道谢，发自内心。无论林景和是出于对母亲的旧情，还是别的考量，他今日的援手和告知的信息，都至关重要。
“不必言谢。我欠婉蓉的，太多。”林景和摇头，“你如今处境危险，王府也非绝对安全之地。摄政王顾玄弈……此人深不可测，心思难料。你与他交易，无异与虎谋皮，务必万分小心。”
“我明白。”沈清辞点头，犹豫了一下，还是问道：“林大人，关于我母亲……您可知她当年因何家道中落？又与九王府的凌侧妃，有何关系？”
林景和闻言，神色陡然变得极其严肃，甚至带着一丝惊悸。他快步走到窗边，侧耳倾听片刻，确认无虞，才返回压低声音道：“此事涉及宫闱旧秘，你知道得越少越好！凌侧妃……”他顿了顿，声音几不可闻，“她或许是婉蓉的妹妹，或许只是容貌相似之人。但无论如何，九王府是非之地，凌侧妃更是身处风口浪尖，你绝不可再与她有牵扯，更不可在外人面前提及你与婉蓉的关系！切记！”
他的反应如此激烈，更让沈清辞确信，母亲的身世背后，隐藏着足以撼动某些根基的秘密。
“我记下了。”沈清辞郑重应道。
“时候不早，我让人送你回王府附近。今日之事，除顾玄弈外，莫要对第三人提起，包括你身边之人。”林景和叮嘱道，唤来一名灰衣人，低声吩咐几句。
沈清辞起身，再次行礼。走到门口时，她回头看了一眼林景和。这位位高权重的太医院院正，此刻站在烛光阴影里，身影显得有些孤寂苍凉。
“林大人，”她轻声道，“母亲若在天有灵，知道您今日所做，或许……已能释怀些许。”
林景和身形微颤，没有回头，只是缓缓摆了摆手。
沈清辞不再多言，跟着灰衣人悄然离去。
夜色更深。马车在离摄政王府一条街外停下。沈清辞独自下车，整理了一下披风，平复心绪，朝着王府侧门走去。
她的手中，紧紧握着那块温润的羊脂玉佩，脑海中却纷乱如麻。
母亲、林景和、凌侧妃、九王府、碧玉灵芝粉、寒水石髓、陷阱、刺杀、宫闱秘辛……无数信息碎片汹涌而来。
还有顾玄弈。他知道多少？今夜之事，他此刻是否已知晓？他会如何反应？
走到侧门前，守门侍卫见到她略显狼狈却平安归来的身影，明显松了口气，急忙开门。
沈清辞踏入王府，高墙将市井的喧哗与夜的寒意隔绝在外，但府内的空气，似乎比外面更加沉滞、更加危机四伏。
她抬头，望向王府深处，东暖阁的方向。
那里，烛火还亮着。
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