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翌日，天光初透，晨雾如纱。
一对男女驾小舟溯郁水而上，一路南下，游山玩水已有十余日。
舟上男子白衣胜雪，负手立於船头，任由江风吹拂衣袂，恍若谪仙，女子赤足坐於船舷，双足轻点水面，荡开圈圈涟漪，乌黑长发在晨光中泛着绸缎般的光泽。
这一路行来，江阔云低，雁阵惊寒，两岸青山如黛，偶有渔人撒网，牧童吹笛，尽是太平景象，竟让人生出几分天下已定的错觉。
然而婠婠知道，这不过是暴风雨前的宁静，天下烽烟四起，群雄逐鹿，这一叶扁舟所载之人，将在这盘乱世棋局中落下足以扭转乾坤的一子。
婠婠忽然开口，声音娇柔：「道主，我们此行南下，已有十余日，妾身斗胆，却仍不知此行目的。」
「毕竟，宋阀远踞岭南，向来不参与中原争逐，阀主宋缺更是二十年来深居磨刀堂，从不踏出山城半步，道主纵然武功盖世，若要请他出山相助李唐，只怕......」她顿了顿，没有说下去。
慕墨白未回头，只淡淡道：「只怕什麽？」
婠婠轻声道：「宋缺此人，妾身虽未见过，却听家师提过多次，他不仅是天下第一用刀高手，更是尤重汉家血统之人，无论如何怕是都不想李唐一统天下。」
「说不服，打服便是。」慕墨白淡淡一笑：「为了天下苍生，本道主不介意做一次恶人。」
婠婠听得反而一笑，差点忘了自家道主本就不是什麽循规蹈矩之人。
此时舟行已至一处三面临水、雄山耸峙的地界。
晨雾渐散，一座巍峨石城自山腰起依随山势蜿蜒而上，如巨龙盘踞，俯瞰着山野平原与对岸的郁林郡遥相对望。
婠婠不禁起身，极目远眺，她自幼长於魔门，见惯奢华诡谲，却仍被眼前景象所震。
郁河两岸，数十座大货仓与数以百计的大小码头鳞次栉比，泊满大小船舶，河道上舟楫往来不绝，帆影蔽日，商贾云集。
而远处雄山之上，主建筑群雄踞於山岭开拓出的大片平地之上，楼阁峰嵘，飞檐如翼，在朝阳下泛着金芒。
「不愧是岭南宋阀之所在。」婠婠由衷叹道：「地势险要，一夫当关，万夫莫开，俯瞰山野平原，陆交通尽在掌握，难怪当初隋室以安抚为主，不敢轻撄其锋。」
慕墨白负手观山，颔首道：「群山萦绕，郁水环流，崎岖险阻，纵使十万兵马，也难有用武之地。」
「凭道主定能压服宋家，妾身始终不理解，与其协助李唐夺得江山，道主为何自己不挺身而出。」婠婠突然开口：「凭我们太上道的势力，还有道主的绝强武力，怎就要把天下之主的位置让出去？」
「须知隋室正统本就是道主，取山河自用，为万民之主，岂非理所当然？」
「做皇帝？」慕墨白声音平静：「起的比鸡早，睡的比狗晚，尤其是想做明君，更要宵衣旰食，日日忧心，还有朝堂倾轧，党争不断，边患频仍，天灾人祸等事。」
他负手望天，白衣在江风中猎猎作响：「我若要那九五至尊之位，当年杨广死於大兴城之时，便可振臂一呼，定能让天下云集响应，赢粮而景从。
慕墨白侧眸看向婠婠：「但你可知道，一个人若成了皇帝，他便不再是他自己了。」
「是社稷之器，也是万民之表，还是权柄傀儡，一言一行被史官记录，喜怒哀乐被臣子揣度，妻妾子女皆能成为棋子，朋友故旧更需君臣名分。」
他声音低沉，却如金石相击，铿然有力：「而我想要的是，堪破生死，通达天道，破碎虚空，谈何成什麽山河之主！」
婠婠默然良久，忽而嫣然一笑：「道主说得这般通透，倒让婠婠觉得自己俗了。
「你本就俗。」慕墨白毫不客气：「满脑子都是谁当皇帝、谁得天下，与那慈航静斋的师妃暄一般无二。」
婠婠登时柳眉倒竖：「道主怎可将婠婠与那尼姑相提并论！」
「如何不能？」慕墨白似笑非笑：「你们一个是圣门妖女，一个是正道仙子，却都执着於天下二字，只不过她想的是扶持明君、拯救苍生，你想的是唯我独尊、号令群雄，方向虽反，执念则一。
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婠婠欲辩无词，只得轻哼一声。了，转瞬瞥见前方码头，低声道：「道主，我们未曾有意隐藏行踪，看来宋阀的人，早已知晓我等到来。」
慕墨白擡眼望去，只见岸上一群人已列队等候，为首者的赫然是宋鲁，其身後十余宋家子弟，个个精神抖擞，虎背熊腰，眼神锐利如鹰，腰间刀鞘磨损甚深，显是久经战阵的好手。
小舟缓缓泊岸，慕墨白轻身一跃，白衣如云，落於码头石板之上，无半点声息，婠婠紧随其後，赤足点地，裙裾翩然，风华绝代。
「郁林是我宋家的地头，有什麽风吹草动，都瞒不过我们，是以专诚在此恭候大驾。
「宋鲁抱拳行礼，声音朗朗：「杨道主，久违了！」
他说久违二字时，眼神复杂，让当今天下风云突变，各方势力争斗不休的始作俑者，不就是面前云淡风轻的白衣人。
慕墨白微微颔首：「今日见到宋家山城，方知四大门阀的底蕴。」
宋鲁闻言，苦笑一声：「世上哪还有什麽四大门阀，宇文阀早已亡於杨道主之手，与昏君杨广一同陪葬去了。」
「独孤阀苟延残喘，依附李唐，不过冢中枯骨，至於我宋家这座山城。」
他擡手指向巍峨城池，眼中带着几分追忆与自豪：「这是花了三代时间，耗费了不知多少人力物力，方有今日这般规模。」
「城内长期储备超过一年的粮食，水道直通郁江，无论被围困多久，都能坚守。」
「此外，全靠郁水河畔的郁林郡的富足，才让山城固若金汤，可相辅相成，且兼水陆交通之利，能够通达天下。」
他顿了顿，自嘲道：「不然也仅是徒具雄奇之表，中看不中用罢了。」
慕墨白静静听完，不置可否。
此时有宋家子弟牵来骏马，牵马之人皆垂首肃立，不敢直视慕墨白，却有几人忍不住偷偷擡眼。
毕竟都听过一些传言，这位太上道主武功已臻天人之境，一统魔门，将分散不知多少年的两派六道收归麾下，创下无人能及的伟业。
而当他们瞥见慕墨白身後那位赤足白衣、容颜绝美的女子时，更是心惊，此女虽笑如花，却周身散发着若有若无的危险气息，让人难以生出亲近之心。
慕墨白纵身落於一匹白马背上，动作行云流水，不见丝毫烟火气。
「宋先生在此等候。」他居高临下，俯视宋鲁：「该不会是宋阀主想要见我？」
宋鲁眼中闪过一丝复杂之色，随即抱拳：「不错，大兄特命我在此迎接杨道主。」
他翻身上马，再道：「杨道主可知，自天下大乱以来，我宋家对天下形势有两种截然不同的看法。」
慕墨白策马缓行，并不接话。
宋鲁策马跟在侧後，自顾自说道：「其一，认为此为振兴宋家的最佳时机，或可夺取天下，建立一个汉家王朝，就算再不济，也能以岭南为基，向长江扩展，呈南北对立之局。」
他擡眼望向山城，声音低沉：「其二，只想稳守岭南，有重洋高山屏障之险，无论谁人得天下，都只能如当初的隋文帝一般，以安抚为主，且山高皇帝远，与从前一般无二，没必要去打生打死。」
慕墨白淡淡道：「不知宋先生自己，是如何看法？」
宋鲁沉默片刻，轻叹道：「我认为两种策略皆可。无论哪一种，我宋家都不吃亏。」
他语气微顿，又道：「师道性子仁善，不忍岭南唯我们马首是瞻的百姓为我宋家的荣华抛头颅洒热血，因此他选後者。」
慕墨白唇角微扬：「那不知宋阀主是主张前者，还是後者？」
宋鲁摇了摇头，苦笑：「大兄从来没表示过立场，其行事从来都是令人难解的。」
他策马前行，望着山道上层层叠叠的关卡与哨楼，语气中带着几分无奈：「如今大兄便是一方面任由宋智招募兵员，进行种种训练和做战争的准备功夫，另一方面又指时机未至，要宋智按兵不动，」
「他究竟在想什麽，连我这个跟了他几十年的弟弟，也猜不透。」
慕墨白轻笑一声：「有趣，走吧。」
他双腿轻夹马腹，白马奋蹄，当先驰上山道，婠婠紧随其後，宋鲁快马加鞭追了上去，身後众宋家好手前後护拥，马蹄声如骤雨，惊起道旁栖鸟无数。
山道蜿蜒，盘旋而上，行至半山腰险要处，山崖如刀削斧劈，下临郁水滚滚浊流。
道路悬於半空，仅容两马并行，俯视之下，河水激荡，浪花飞溅，令人目眩神摇。
然而慕墨白策马其上，从容自若，恍若行走平地。
婠婠极目四望，但见山城雄踞峰顶，城墙以青石垒砌，高逾三丈，雉堞森然，每隔百步便有一座箭楼，弩车架设其上，森寒的箭直指山道，此等天险，令人侧目不已。
十余骑旋风般跑尽山道，前方城门大开，吊桥缓缓降下，落在宽逾三丈的壕沟之上，发出沉闷的轰鸣。
城门内，一人负手而立。
此人身形瘦削，面白无须，一双眼睛却锐利如剑，周身散发着深沉的内敛锋芒，身着玄色劲装，腰间悬一柄古剑，剑鞘朴实无华，却透着凛然寒意。
正是宋阀二号人物，有地剑之名的宋智。
「阀主有命。」
宋智朗声道，声音不高，却穿透马蹄声与风声，清晰传入每个人耳中：「请杨道主到磨刀堂相会！」
慕墨白微微颔首，策马入城。
踏入宋家山城的那一刻，第一次光临宋家驻地的两人，立刻生出跟刚才看山城截然不同的感觉。
从外头看山城外观雄奇险峻，壁垒森严，每一道城墙、每一座箭楼都透着攻守杀伐的凛冽杀意。
然而入城之後，眼前景象却全然不同，城内分布着数百房舍，以十多条青石铺成的大道井然有序地连接起来。
最有特色的是依山势层层上升的布局，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便住民车马上落，竟无半点逼仄之感。
道旁遍植树木花草，绿荫如盖，花香袭人，山上泉水被引入城中，灌成溪流，在园林居所中蜿蜒穿插，形成小桥流水、池塘亭台等无穷美景。
空间宽敞舒适，错落有致，极具江南园林的清雅韵致，置身其中，不像踏入一座军事要塞，倒像漫步於山间园林。
婠婠看得心中赞叹，她见过无数权贵府邸，或富丽堂皇，或森严壁垒，却从未见过将雄浑杀气与宁逸平和融合得如此完美的地方。
马队穿行於亭台楼阁之间，经过池塘假山，绕过竹林花圃，一路向山城最高处行去。
主要建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大坪台上。
此处楼阁峥嵘，建筑典雅，皆以木石构成，由檐角至花窗，缕工装饰一丝不苟。
飞檐如翼，斗拱层叠，雕梁画栋，色彩斑斓，却丝毫不显俗艳，反而营造出一种充满南方文化气息的雄浑气派。
慕墨白与婠婠随宋鲁、宋智二人，穿过重重院落，终於来到位於山城尽端的一座院门外。
院门古朴，以黑檀木制成，门楣上并无任何匾额标识，但宋鲁与宋智在此止步，神色肃然。
宋智拱手道：「杨道主，大兄想单独会见你，不知可否方便？」
慕墨白淡淡道：「自是方便。」
他转头用眼神示意婠在外等候後，便大步走近院内。
慕墨白踏入院门，眼前豁然开朗，一道曲廊横越池塘花圃，蜿蜒向前。
廊柱朱红，飞檐黛青，雕花窗棂精致典雅，沿廊前行，左转右曲，放眼四方，绿荫遍园，步移景异，意境奇特。
池中锦鲤悠游，水面睡莲含苞，偶有蜻蜓点过，涟漪圈圈荡开。
曲廊尽端是座六角石亭，恰是池塘的中心点，亭以青石筑成，不加雕饰，古朴自然，石亭被石桥连接往环绕庭院一匝的回廊处，桥下流水潺潺，清澈见底。
石桥直指另一处入口，慕墨白穿过石亭，过桥登廊，踏入第二重院门。
霎时间，天地为之一宽。
眼前是一个极其开阔的庭院，庭院中心有一株高达十数丈的槐树参天高撑，枝干虬结如龙，树冠如罗伞般将整座庭院笼罩。
阳光透过层层叠叠的槐叶洒落，在地上投下斑驳光影，绿荫遍地，清幽静谧。
槐树之後，一座宏伟的五开间木构建筑巍然矗立，飞檐如翼，斗拱层叠，檐角悬有铜铃，偶有山风吹过，便发出清脆悠远的鸣响。
门楣之上，一方匾额赫然在目，磨刀堂三字以刀刻成，笔画如刀锋，淩厉无匹，却又浑然天成，毫无斧凿之痕。
每个字都像是一刀劈出，乾净利落，斩钉截铁，仅仅是看着这三个字，便能感受到那股凝而不散的刀意。
慕墨白驻足凝视片刻，然後拾级而上，踏入堂中。
磨刀堂内，空间极大，却陈设极简，梁柱高耸，以整根楠木制成，散发着淡淡的幽香。
地面铺以青砖，光洁如镜，倒映着门外洒入的天光，两边墙上，各挂有十多把造型各异的宝刀。
有的刀身狭长如秋水，有的刀背厚重如山岳，有的刀锋幽暗如深渊，有的刀芒璀璨如星辰，每一把都是当世罕见的利器。
向门的另一端靠墙处，放有一块巨石，那石约莫人高，形如石笋，通体黝黑，光润如玉。石面上，以刀痕刻着一个个名字。
慕墨白的目光掠过那块磨刀石，最终落在堂心。
那里一人背门而立，他身形挺拔如松，脊背笔直如枪，仅仅是站着，便有一种与天地融为一体的浑融自然。
他身披青蓝色垂地长袍，衣料厚重，垂坠感极强，将整个人笼罩在一片沉静的青蓝之中，乌黑的头发在头顶以红巾绕紮成髻，露出一截後颈，线条刚毅。
且两手负後，不见任何兵器，未见五官轮廓，已自有股不可一世、睥睨天下的气概。
这个时候，堂内无风，却有一股无形的压力弥漫开来，如山岳将倾，如海啸将至。
慕墨白停在堂心，距离那人三丈之处，他没有说话，那人也没有转身。
寂静，如千年寒潭，沉沉地压在二人之间。
不知过了多久，慕墨白终於开口，声音不疾不徐，平静如常：「太上道杨虚彦，特来拜会天刀宋缺。」
堂心那人一听，微微侧首，动作极慢，慢得像是在刀锋上行走，每一个瞬间都充满张力。
然後他转了过来，瞬间看到一张没有半点瑕疵的英俊脸庞，浓中见清的双眉下嵌有一对像宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深邃得难以捉摸。
这便是大名鼎鼎的天刀宋缺，即便年过五旬，鬓角微霜，却依然没有丝毫衰老之态，还是武林最负盛名的美男子。
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