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回到幽州大营已是深夜。
营门处火把通明，士卒列队肃立，但气氛微妙。林陌能感觉到无数道目光落在他身上——好奇、敬畏、猜测。张贲被生擒的消息已经传开了，而这个消息带来的震动，比一场胜仗更大。
林陌没有立刻审讯张贲。他先去了伤兵营。
那里挤满了人。狼牙峪一战的伤兵、前几日阻击卢龙军的伤兵，还有在火场救火时烧伤的士卒。空气里弥漫着血腥味、药味和腐肉味。几个军医忙得满头大汗，学徒在帮忙包扎，手法粗糙，不少伤兵疼得直哆嗦。
林陌走进去时，有人认出了他，挣扎着想坐起来。
“躺着。”他按住一个断腿的老卒，“好好养伤。”
老卒嘴唇哆嗦：“节帅……张将军他……”
“张贲谋反，已被拿下。”林陌声音不高，但足够让附近的人听见，“你们是为幽州流的血，本帅记得。从今日起，所有伤兵军饷照发，医药全免。伤残不能归队的，军府养终身。”
周围瞬间安静，然后爆发出压抑的抽泣声。
这些汉子在战场上断手断脚没哭，此刻却泪流满面。
林陌一个个看过去。有的伤兵才十六七岁，脸上稚气未脱，腿却没了。有的老兵浑身烧伤，纱布下渗着脓血。他们本该在田里耕作，在家里抱孩子，却因为将领的贪欲、藩镇的野心，躺在这里等死。
“石敢。”他转身。
“在。”
“去州府，把所有大夫都请来。药铺里的金疮药、麻沸散，有多少买多少。钱从我的私库里出。”
“节帅，那得多少钱……”
“照做。”
“是！”
走出伤兵营时，林陌看见柳盈盈站在外面。她脸上那道擦伤已经处理过，贴着膏药，在火光下显得有些脆弱。
“节帅，”她低声说，“崔夫人……想见你。”
“在哪？”
“在您帅帐旁的小帐里。”
林陌点点头，往那边走。柳盈盈跟上来，犹豫了一下：“节帅，崔夫人她……状态不太好。”
“怎么了？”
“从狼牙峪回来就一直发呆，问她什么也不说，只是看着那个药瓶。”柳盈盈顿了顿，“那个从破庙带回来的药瓶。”
林陌脚步微顿，继续往前走。
小帐里只点了一盏油灯。崔婉坐在灯下，手里果然拿着那个小瓷瓶。她换了一身素白襦裙，头发松松绾着，没戴任何首饰，看起来比实际年龄苍老许多。
听见脚步声，她抬起头。
“夫人。”林陌拱手。
崔婉看着他，许久，忽然问：“你知道这是什么药吗？”
“忘忧散。久服会让人疯癫。”
“不止。”崔婉打开瓶塞，倒出几粒红色药丸在手心，“这里面加了曼陀罗花、乌头、还有……五石散的底方。薛崇当年在战场上受过重伤，每逢阴雨天就疼得睡不着。我给他这药，最初真是为了止痛。”
她顿了顿，声音飘忽：“但后来，我加了别的东西。每次加一点，让他脾气越来越暴，疑心越来越重。我想看他众叛亲离，想看他变成疯子，想看他……”
“死？”林陌接话。
崔婉惨笑：“对。想看他死。可等他真的死了，我忽然觉得……没意思。”
她把药丸装回瓶子，推给林陌：“药方我改过了。新方子能缓解旧伤，也不会让人疯癫。以后……你自己看着办。”
林陌接过药瓶，没说话。
“你打算怎么处置张贲？”崔婉换了个话题。
“公开审讯，明正典刑。”
“他背后还有人。”
“我知道。”林陌看着她，“夫人知道是谁吗？”
崔婉沉默片刻：“朝廷里有人。长安的某位大人物，想要一个听话的幽州。张贲是棋子，崔文远也是棋子。就连我……”她自嘲地笑笑，“何尝不是棋子。”
“夫人接下来有何打算？”
“回成德。”崔婉起身，“镕儿还需要我。虽然他自己觉得已经能独当一面了，但有些事……他还太嫩。”
她走到帐口，又停住，回头：“薛崇——我还是这么叫你吧。记住，在这乱世里，心软的人活不长。但心太硬的人……也活不好。”
说完，掀帘离去。
林陌独自站在帐中，看着手里的药瓶。灯光下，瓷瓶泛着温润的光，像一滴凝固的泪。
他收好药瓶，走出帐篷。
石敢等在帅帐外，见他出来，上前禀报：“节帅，张贲已经押到地牢。他要求见您。”
“不见。”
“那审讯……”
“明天公开审。”林陌道，“你带人去抄张贲的宅子。所有账册、信件、地契，全部搬来。还有，他那些亲信将领，一个都不许离开营地。”
“是！”
石敢退下后，林陌走进帅帐。案上堆着几封新到的文书，最上面是监军刘承恩的拜帖，时间是明天上午。
来得真快。
林陌坐下，开始翻阅其他文书。有一封是易州逃出来的残兵送来的，说卢龙军在易州大肆劫掠，李匡威正在集结兵力，似乎准备一鼓作气攻下幽州。
还有一封是长安兵部的公文，语气官样，询问幽州军整编进度，以及开春讨伐卢龙的具体方略。
最后一封没有署名，只有一行字：
“张贲可死，但其党羽宜抚不宜剿。”
笔迹陌生，但纸是上好的宣纸，墨是徽州松烟墨。不是一般人用得起的。
林陌盯着这行字看了很久。
第二天一早，校场上搭起了临时公堂。
张贲被五花大绑押上来时，还在挣扎嘶吼：“薛崇！你陷害忠良！我要见朝廷天使！我要见陛下！”
校场周围站满了士卒。除了当值的，几乎全营的人都来了，黑压压一片，却安静得可怕。
林陌坐在主位，左右是监军刘承恩和几个军中老将。石敢站在一旁，手里捧着从张贲宅中搜出的证据。
“张贲。”林陌开口，“你贪墨军资、虚报兵额、侵占军田、勾结外敌、伪造圣旨、意图谋反。人证物证俱在，你可认罪？”
“我不认！”张贲瞪着眼，“那些都是你伪造的！我张贲为幽州出生入死二十年，没有功劳也有苦劳！你薛崇暴虐无道，残害忠良，我要告御状！”
“忠良？”林陌冷笑，拿起一本账册，“天佑三年，你虚报兵额三百，吃空饷一千八百贯。天佑四年，你强占军田五十顷，逼死军户三家。天佑五年，你克扣军械采购款三千贯，致使军中刀枪锈蚀……”
他一桩桩念下去。每念一桩，校场上的士卒脸色就难看一分。
这些都是他们的血汗，他们的命。
念到第七桩时，有个老卒突然哭喊出声：“我那二十亩田！就是被张贲的家将抢走的！我爹气不过，去理论，被活活打死！”
有人带头，更多人站出来。
“我弟弟的军饷从来没足额发过！”
“我家的牛被他们牵走了！”
“我媳妇……”
群情激愤。若非有亲卫拦着，张贲可能已经被撕碎。
张贲脸色惨白，但还是嘴硬：“这些……这些我都不知道！是底下人做的！”
“那这个呢？”林陌拿起一封信，“这是你写给崔文远的密信，约定事成之后，他助你坐稳幽州，你割让易州三县给成德。幽州的土地，你倒大方。”
信被当众宣读。士卒们听得咬牙切齿。
“还有这个。”林陌又拿起那卷伪造的圣旨，“私造圣旨，形同谋逆。张贲，你还有何话说？”
张贲瘫在地上，嘴唇哆嗦，说不出话。
林陌看向刘承恩：“监军以为，该如何处置？”
刘承恩捻着胡须，慢条斯理：“按律，当处极刑，诛三族。”
诛三族。张贲猛地抬头，眼中终于露出恐惧。
“不过……”刘承恩话锋一转，“张贲毕竟有功于朝廷。若他能供出同党，戴罪立功，或可……从轻发落。”
这是给台阶，也是试探。
林陌知道，刘承恩背后那位“长安大人物”，可能想保张贲一命，或者至少保他家人。
但他不能答应。
“监军此言差矣。”林陌站起来，面向全军，“张贲所犯，条条都是死罪。若因为他曾有功就网开一面，那死去的将士何辜？被逼死的百姓何辜？今日饶了他，明日就有人效仿！幽州军法，还立不立得起来？”
他声音传遍校场：“本帅宣布：张贲罪大恶极，判处斩立决，家产抄没充公。念其旧功，只诛本人，不累及家人。”
顿了顿，补充道：“但其亲信党羽，凡涉贪墨、侵占、勾结外敌者，三日内自首，可免死罪，只追赃罚没。逾期不报者，一经查实，立斩不赦。”
这是分化。给底层士卒一条生路，只追首恶。
校场上响起欢呼。
张贲被拖下去时，已经面如死灰。
午时三刻，刑场设在营门外。
张贲跪在土台上，刽子手站在身后。周围围观的士卒百姓挤得水泄不通。
林陌亲自监斩。
时辰到时，他扔下令牌：“斩！”
刀光落下。
人头滚地，血喷三尺。
全场寂静了一瞬，然后爆发出更大的喧哗。有人叫好，有人哭泣，有人茫然。
林陌站在台上，看着那颗头颅。张贲的眼睛还睁着，里面有不甘，有怨恨，但更多的是一种解脱。
这个在幽州经营了二十年的将领，就这样死了。
乱世里，人命如草。
他转身下台，对石敢道：“把人头悬在营门三日，以儆效尤。尸体……让他家人领回去安葬。”
“是。”
回到帅帐时，刘承恩已经等在帐中。
“薛节帅好手段。”他笑眯眯地说，“既立了威，又收了军心。”
“监军过奖。”林陌坐下，“不知监军今日来，有何指教？”
“指教不敢。”刘承恩从袖中取出一份公文，“朝廷的新旨意。陛下听闻幽州大捷，龙颜大悦，特加封薛节帅为检校司空、同中书门下平章事，赐爵幽国公。”
检校司空是从一品，同中书门下平章事是宰相衔。这是极高的荣誉，虽然都是虚衔，但代表朝廷的认可。
“臣，谢陛下隆恩。”林陌行礼。
“还有，”刘承恩压低声音，“陛下口谕：幽州军整编完毕后，即刻北上讨伐卢龙。若能擒杀李匡威，收复失地，幽州节度使……可世袭。”
世袭。意味着薛家可以永远坐镇幽州，成为真正的藩镇王。
这是诱惑，也是考验。
“臣，必不负陛下所托。”
刘承恩满意地点头，起身告辞。走到帐口，又回头：“对了，赵国夫人今日启程回成德。她托咱家给节帅带句话。”
“请讲。”
“药可治病，亦可致命。用得好是良药，用不好……是毒药。”
说完，飘然而去。
林陌独坐帐中，良久，取出那个药瓶。
倒出一粒药丸，红色，散发着辛辣微甜的气味。
他想起崔婉的话，想起薛崇的疯癫，想起这乱世里每个人都在挣扎求存。
最后，他把药丸放回瓶中，塞紧瓶塞。
然后叫来亲卫：“把这瓶药，连同药方，送到伤兵营去。告诉军医，按新方配药，专治旧伤剧痛。但每次用量必须严格控制，每日记录。”
“是。”
亲卫退下后，林陌走到地图前。
张贲死了，但幽州内部的蛀虫还没清干净。卢龙军还在易州虎视眈眈。朝廷的封赏背后是更大的期待和压力。
而他自己——一个冒牌货，要如何在这乱世里，既保住性命，又保住这一方百姓？
他不知道。
但他必须走下去。
窗外传来士卒操练的号子声，整齐，有力。
那是他在这乱世里，唯一能握紧的东西。
他提起笔，开始写整军方案。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
像春蚕食叶，像细雨润土。
一点点，一寸寸。
在这血腥的乱世里，凿出一条生路。
哪怕这条路，注定铺满骸骨。
他也要走下去。
因为停下的，都死了。
而活着的，必须向前。
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