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二月初五，春祈大典。
清晨的汴京笼罩在薄雾中，朱雀大街上却已热闹非凡。从宣德门到南熏门，五步一岗，十步一哨，禁军士兵甲胄鲜明，旌旗招展。百姓们早早涌上街头，翘首以待——这是每年春天最重要的皇家典礼，官家将率宗室百官出城，祭祀天地，祈求风调雨顺。
但在表面的繁华之下，暗流汹涌。
城西一间不起眼的客栈二楼，赵旭透过窗缝观察着街上的动静。他换了一身商贾的绸衫，脸上贴了假须，容貌改变不少。身旁站着同样易容的高尧卿，以及作男装打扮的苏宛儿。
“东华门那边传来消息，”苏宛儿低声道，“童贯昨夜调了三百侍卫入宫，说是加强春祈安保。但带队的是梁师成的心腹，分明是冲着福宁殿去的。”
高尧卿握紧拳头：“他想在典礼前对帝姬下手？”
“或者是在典礼上制造‘意外’。”赵旭冷静分析，“帝姬久病，若在祭祀时突然‘病发身亡’，合情合理。童贯便能永绝后患。”
他从怀中取出茂德帝姬给的象牙令牌：“但帝姬昨日让人传出消息，说她今日必出席典礼。这是她给我们的机会——也是她自己的赌注。”
“我们要怎么做？”苏宛儿问。
“分三路。”赵旭铺开一张手绘的典礼路线图，“春祈队伍从宣德门出，经御街、州桥、南熏门，至南郊圜丘祭坛。全程约十里，最可能出事的地段有三处：一是出宫时的宣德门，人多混乱；二是州桥，桥面狭窄；三是圜丘祭坛，仪式繁杂，易出纰漏。”
他指向州桥：“我会混在观礼百姓中，跟到州桥。帝姬若遇险，必在此处——童贯不敢在宫门口动手，祭坛又太显眼。州桥最适合制造‘失足落水’或‘突发急病’。”
“我去宣德门。”高尧卿道，“父亲被软禁在府，但高家旧部还有人在禁军中。我联络他们，至少保证队伍出宫时安全。”
“那我去圜丘。”苏宛儿道，“太医局的车队要运送祭祀药材，我能混进去。祭坛周围设有医帐，若真出事，或可接应。”
赵旭看着两人，郑重道：“记住，我们的首要目标是保护帝姬安全。揭露童贯之事，需从长计议，但人命关天。”
三人对视一眼，各自准备。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
宣德门缓缓开启，皇家仪仗鱼贯而出。先是三百名金甲骑士开道，旌旗蔽日；接着是三十六名宦官执掌卤簿，香炉、华盖、羽扇，在晨光中流光溢彩；然后是文武百官的车驾，朱轮华毂，冠盖云集。
百姓们跪倒一片，山呼万岁。
赵旭混在人群中，目光紧盯着队伍中段——宗室车驾来了。皇子、亲王、郡王、帝姬，每人都乘四马安车，车帷低垂，看不清面容。但赵旭还是认出了茂德帝姬的车驾：那是一辆素雅的青盖安车，比别的车驾简朴许多，车帘上绣着小小的莲花纹。
车驾经过时，一阵风吹起车帘。赵旭瞥见车内那个苍白的身影——她穿着正式的翟衣，头戴花钗冠，脸上施了薄粉，却掩不住病容。但她的背挺得很直，双手规整地交叠在膝上，目光透过车帘的缝隙，望向街边的百姓。
那一刻，赵旭看到了她眼中的坚毅。
队伍缓缓前行，到达州桥时已近巳时。这座横跨汴河的石桥，是御街上的咽喉要道，桥面宽三丈，两侧护栏低矮。此刻桥头桥尾挤满了百姓，禁军士兵排成人墙维持秩序，仍显得拥挤不堪。
赵旭挤到桥东侧一个茶楼二楼，这里视野最好。他点了一壶茶，装作看热闹，目光却始终锁定帝姬的车驾。
车驾上桥了。青盖安车在桥上缓缓行驶，车轮碾过石板，发出有节奏的辘辘声。突然，桥西侧的人群一阵骚动——
“马惊了！快让开！”
一匹拉药材车的驮马不知为何受惊，拖着车横冲直撞，直朝桥中央冲来！维持秩序的禁军试图阻拦，却被冲散。人群尖叫四散，桥上顿时乱成一团。
赵旭心头一紧。只见那匹惊马直冲向帝姬的车驾，驾车宦官吓得面无人色，拼命拉缰绳。就在这千钧一发之际，青盖安车的车帘掀起，茂德帝姬竟自己跳下车！
“殿下！”宦官惊叫。
帝姬落地不稳，踉跄几步，险险避开惊马。但那马撞上了车辕，安车剧烈摇晃，一只车轮“咔嚓”断裂，车身倾斜——
眼看就要翻倒！
赵旭不及多想，从茶楼窗户纵身跃下。二楼不高，他落地翻滚卸力，箭步冲上桥面。混乱中，他推开几个挡路的百姓，在安车翻倒前的一瞬，用肩膀顶住了倾斜的车身。
“快！扶殿下离开！”他朝吓呆的宦官吼道。
宦官这才反应过来，搀扶帝姬退到桥栏边。赵旭松开车身，安车轰然倒地，扬起一片尘土。
惊马已被制伏，骚乱渐渐平息。但赵旭注意到，就在帝姬刚才站立的位置，桥栏上有一块石板明显松动——若她刚才靠在上面，很可能坠河。
这不是意外。
“你是什么人？！”一个侍卫长模样的人带着士兵围过来。
赵旭亮出那枚象牙令牌：“福宁殿护卫，奉命保护殿下。”
侍卫长接过令牌查验，脸色微变，挥手让士兵退下。这时，队伍前方的官员闻讯赶来，为首的正是礼部尚书白时中。
“殿下受惊了！”白时中行礼，“可曾受伤？”
茂德帝姬摇摇头，脸色苍白但镇定：“本宫无碍。这位护卫救驾有功。”她看向赵旭，眼中闪过一丝感激，却装作不认识。
白时中打量赵旭：“你是福宁殿的？本官怎么没见过你？”
“下官新调任不久。”赵旭垂首道。
“罢了。”白时中摆摆手，“典礼不能耽搁。来人，为殿下换车。”
很快，一辆备用安车调来。帝姬重新上车前，经过赵旭身边时，以极低的声音说：“小心梁师成。”
赵旭心头一凛。
队伍继续前行。赵旭以“护驾”名义跟在帝姬车驾旁，目光警惕地扫视四周。他发现，原本负责这段安保的禁军士兵，不知何时换了一批人，领队的校尉面生得很，眼神阴鸷。
州桥到南熏门还有三里，这段路相对开阔，但两侧店铺林立，高处若埋伏弓箭手……
正想着，前方又生变故。
几个“百姓”突然冲出人群，跪在御道中央，高举状纸：“冤枉啊！求官家为民做主！”
队伍被迫停下。侍卫上前驱赶，那几个“百姓”却哭天抢地，就是不起。场面再次混乱。
赵旭忽然闻到一股奇怪的味道——像是桐油混着硫磺。他猛地转头，只见街边一座茶楼的二楼窗户里，隐隐有火光闪动。
“有火！”他大喝一声，同时扑向帝姬的车驾，“保护殿下！”
几乎同时，一支火箭从茶楼窗口射出，直射安车！赵旭挥刀格挡，火箭擦着车顶飞过，钉在路边旗杆上，瞬间燃起火焰。
“刺客！抓刺客！”
侍卫们冲向茶楼。但那几个“百姓”突然从怀中掏出短刃，扑向帝姬车驾！赵旭拔刀迎战，一刀劈倒一个，却被另外两人缠住。
“殿下快走！”他吼道。
驾车宦官猛抽鞭子，安车向前冲去。但前方道路被混乱的人群堵住，车驾动弹不得。
就在这时，街角冲出一队人马——竟是高尧卿，带着十几个高家旧部！
“护驾！”高尧卿一马当先，挥刀砍翻一个刺客。
有了生力军加入，局势迅速扭转。刺客死的死，逃的逃，茶楼里的弓箭手也被侍卫擒获。
赵旭喘着气，走到被擒的弓箭手面前，扯下他的面巾——是个年轻汉子，眼神凶狠。
“谁指使的？”赵旭冷声问。
汉子啐了一口血沫，突然咬破口中某物，头一歪，七窍流血而死。
服毒自尽。
赵旭心中一沉。这显然是死士，童贯为了灭口，真是不惜代价。
队伍重新整顿。白时中脸色铁青，下令加强戒备。赵旭和高尧卿护在帝姬车驾两侧，一路无话，直到南郊圜丘。
圜丘祭坛高九丈，汉白玉砌成，在春日阳光下洁白如雪。百官按品级列队，宗室立于坛下东侧。祭祀仪式繁复庄重，钟磬齐鸣，香烟缭绕。
赵旭作为“护卫”，只能守在坛外围。他远远看着茂德帝姬的身影——她坚持参加了全程，虽然步履虚浮，几次需要宫女搀扶，但始终挺直脊背，完成每一个跪拜、上香、祝祷的环节。
祭礼持续了整整一个时辰。结束时已近午时，帝姬的脸色几乎透明，额上全是冷汗。宫女搀扶她到一旁的医帐休息，赵旭跟了过去。
医帐里，苏宛儿果然在——她扮作医女，正为帝姬诊脉。
“殿下脉象虚弱，需静养。”苏宛儿低声道，抬眼看见赵旭，微微点头。
帝姬靠在软榻上，闭目片刻，忽然睁眼：“赵先生，高衙内，苏姑娘，你们过来。”
三人围拢。
“今日之事，你们都看到了。”帝姬声音很轻，但清晰，“童贯已丧心病狂，不惜在春祈大典上行刺。这大宋的江山……危在旦夕。”
她从袖中取出一份奏章：“这是本宫昨夜写的，参童贯通敌误国十大罪。但如今朝中，无人敢接这份奏章。”
她看向赵旭：“赵先生，你说过，若有机会，要为本宫做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“将这奏章，还有种老将军的密折，”帝姬将两份文书叠在一起，“设法呈给父皇。不必经过中书，不必经过枢密院，要直达御前。”
赵旭接过，只觉手中沉甸甸的。
“但官家如今深居简出，奏章如何能……”高尧卿忧虑道。
“有一个机会。”帝姬缓缓道，“三日后，二月初八，是父皇的生辰‘天宁节’。按例，父皇会在延福宫设私宴，只请几位近臣和宗室。本宫……已求了恩典，获准赴宴。”
她咳嗽几声，擦去嘴角血丝：“这是最后的机会。若宴上能面呈父皇，或可扳倒童贯。若不能……”
她没有说下去，但众人都明白——若不能，她这个“病重滋事”的帝姬，恐怕活不过天宁节。
“我们陪殿下去。”赵旭斩钉截铁。
“不。”帝姬摇头，“延福宫禁卫森严，你们进不去。本宫只能独自面对。”她看着三人，眼中泛起泪光，“但知道你们在宫外，知道西北将士还在坚守，本宫……便有勇气。”
帐中一片沉默。
良久，苏宛儿忽然道：“殿下，民女有一计，或可让赵先生他们混入延福宫。”
“哦？”
“天宁节私宴，按例需从宫外酒楼采办菜肴、点心。”苏宛儿道，“苏记与‘丰乐楼’有生意往来，丰乐楼正是今年承办御宴的酒楼之一。若赵先生他们扮作酒楼伙计……”
“此计可行。”帝姬眼睛一亮，“但需打点周全，不能露出破绽。”
“民女去办。”苏宛儿道，“丰乐楼的掌柜，欠我父亲一个人情。”
计划就这样定下。帝姬稍事休息后，重新登车回宫。回程一路平安，童贯似乎知道今日已无机会，未再出手。
傍晚，赵旭三人回到城西客栈。
“丰乐楼那边，我已经联络了。”苏宛儿道，“掌柜答应让你们扮作送食材的伙计，但只能在外围，进不了内殿。而且……他要求五百两银子的打点费。”
高尧卿立即道：“钱我来出。高府虽被围，但我还有些私蓄藏在别处。”
“还有一事。”赵旭沉吟，“我们需要一件能让官家必须重视的证据。光是奏章和密折，还不够。”
“你的意思是？”
“童贯通敌的直接证据。”赵旭眼中闪过锐光，“陈书吏的供词和玉佩，梁师成可以矢口否认。我们需要更确凿的东西——比如，童贯与金国、西夏的往来密信。”
高尧卿苦笑：“这种密信，童贯必定藏在最隐秘处，我们如何拿到？”
“有一个人或许知道。”赵旭缓缓道，“梁师成。”
“他？他可是童贯心腹！”
“正因是心腹，才知道秘密。”赵旭道，“而且，这种人往往最怕死。如果我们能抓住他……”
一个大胆的计划在他脑中成形。
当夜，赵旭画了一张童府及周边的详细地图——这是他从高家旧部那里得到的。童府位于城东金明池畔，占地广阔，护卫森严。但有一条地下水道，从前朝王府时期遗留，可通府内花园。
“这条水道，知道的人极少。”高尧卿指着地图上一处标记，“我父亲曾提过，童贯买下这处宅子后，封死了所有入口。但有一处，在府外三百步的枯井里，尚未完全堵死。”
“能进去吗？”
“狭窄，且多年未通，不知是否坍塌。”高尧卿道，“但值得一试。”
赵旭点头：“明晚行动。苏姑娘在外接应，衙内和我进去。目标不是童贯——他身边守卫太多。目标是梁师成的书房。”
“为何是梁师成？”
“因为童贯多疑，重要密信不会全放在自己书房。”赵旭分析，“梁师成掌管文书机要，很多往来信件都要经他手。而且，此人贪财好色，书房里定有暗室藏匿私产——那些见不得光的东西，往往和密信放在一起。”
苏宛儿担忧道：“太危险了。万一被发现……”
“没有万一。”赵旭看着她，“我们必须成功。为了西北，为了帝姬，也为了这大宋。”
夜深了，三人分头准备。赵旭检查了所有装备：改良的火药竹筒、带钩的绳索、夜行衣、解毒药丸……每一样都关乎生死。
他推开窗户，看着汴京的夜空。星辰依旧，人间已变。
二月初七，行动前夜。
赵旭忽然想起现代的一句话：历史是由无数个偶然组成的。而现在，他正试图创造其中一个偶然——一个可能改变整个时代的偶然。
他握紧拳头。
无论如何，必须走下去。
因为有些事，总要有人去做。
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