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一、太原的待产风波
公元917年四月初，太原的春天来得迟了些。皇宫后苑的梨花开得正盛，白茫茫一片，像下了场暖雪。不过刘皇后没心思赏花——她怀孕五个月了，肚子已经显怀，正躺在榻上喝安胎药。
药很苦，比黄连还苦。刘皇后皱着脸喝完，问太医：“这药里都放了什么？怎么比上回的还苦？”
太医姓陈，是李存璋从民间找来的名医，说话直：“回娘娘，加了川连和黄芩。您年纪不小了，又是头胎，得下猛药固胎。”
“头胎？”刘皇后一愣，“本宫生过继岌……”
“那是十八年前的事了。”陈太医毫不客气，“女子生育，过三十五岁就是高龄。娘娘今年三十八，跟头胎没什么区别，甚至更危险。”
这话像盆冷水浇下来。刘皇后摸着肚子，心中五味杂陈。是啊，三十八了。当年生继岌时才二十岁，年轻力壮，生完三天就能下床。现在呢？喝口药都觉得反胃。
宫女端来蜜饯，她摆摆手：“拿下去，没胃口。”
正说着，李存璋来了。老头拄着拐杖，但精神矍铄，进门先看刘皇后脸色：“娘娘今日可好？”
“还好。”刘皇后勉强笑笑，“叔父怎么来了？”
“开封那边……”李存璋欲言又止，挥退左右，“刚收到消息，陛下封李从厚为天下兵马副元帅，总领禁军事务。”
刘皇后手中的药碗“哐当”掉在地上，碎了一地。
天下兵马副元帅！这是什么概念？等于把京城兵权交给了李从厚！下一步，是不是就要立太子了？
“陛下……陛下怎么能这样？”她声音发抖，“继岌还在宗正寺关着，本宫还怀着孩子，他就……”
“娘娘冷静。”李存璋压低声音，“现在不是哭的时候。您得想办法，让陛下想起还有您这个皇后，还有您肚子里的孩子。”
“怎么想办法？本宫在太原，他在开封，隔着一千里！”
“写信。”李存璋说，“每天一封信，不说朝政，只说家常。说说您孕吐多难受，说说孩子今天踢您了，说说您梦见陛下年轻时的样子……陛下念旧，会心软的。”
刘皇后眼中重新燃起希望：“真的？”
“试试总比不试强。”李存璋叹气，“另外，老臣已经联络了几个老将，他们都念着先帝的恩情，愿意支持娘娘。只要您生下皇子，他们就会上表，请立嫡子。”
“万一……万一是公主呢？”
“那就说是皇子。”李存璋眼中闪过一丝狠厉，“先瞒着，等站稳脚跟再说。”
刘皇后惊呆了。她没想到，这个看似正直的老王爷，也会出这种主意。
“这……这是欺君之罪……”
“乱世之中，哪有什么欺君不欺君？”李存璋冷笑，“朱温欺君，当了皇帝。李存勖……不也是篡了梁朝的位？成王败寇罢了。”
话说到这份上，刘皇后懂了。这是一场赌局，赌她的肚子，赌她能不能生儿子，赌她能不能翻盘。
她抚摸着肚子，轻声说：“孩子，你可要争气啊。”
窗外，一阵风吹过，梨花如雪般飘落。
二、开封的“副元帅”
同一时间，开封秦王府（李从厚刚搬进去的新府邸）张灯结彩，正在办庆功宴。
李从厚穿着新做的蟒袍，坐在主位，接受百官祝贺。他才十七岁，但举止沉稳，说话滴水不漏，完全不像个少年。
“秦王殿下年轻有为，实乃社稷之福啊！”一个文官拍马屁。
“都是陛下栽培，诸位大人扶持。”李从厚举杯，“本王年轻，不懂事，往后还要多请教。”
谦逊有礼，让人挑不出毛病。
郭崇韬和镜新磨也在座。两人表面笑嘻嘻，心里各打算盘。
郭崇韬想的是：这个李从厚比李继岌聪明，知道拉拢文官。但太聪明了也不好控制，得防着点。
镜新磨想的是：小屁孩一个，真以为自己是个人物了？等咱家玩够了，随时能把他拉下来。
宴会上演了一出戏，叫《秦王破阵》，把李从厚夸得天花乱坠，说他“文武双全，德配天地”。李从厚看得脸红，连连摆手：“过了过了，本王哪有那么好。”
但心里很受用。
宴会进行到一半，太监来传旨：陛下召秦王进宫。
李从厚急忙更衣进宫。到了御书房，发现李存勖正在看地图——北疆的地图。
“从厚来了？”李存勖没抬头，“过来看看。”
李从厚凑过去。地图上标着红蓝两色箭头，红色是契丹，蓝色是唐军。红色箭头已经越过长城，蓝色箭头在节节后退。
“北疆……形势不好？”他小心翼翼地问。
“很不好。”李存勖终于抬头，眼中布满血丝，“李嗣源来报，契丹又增兵了，现在有十二万。我们只有八万，而且粮草不足。”
“那……那怎么办？”
“朕问你呢。”李存勖盯着他，“你现在是天下兵马副元帅，总领禁军。说说，有什么主意？”
李从厚额头冒汗。他哪懂军事？那些兵法都是书上看的，真打仗，两眼一抹黑。
“儿臣……儿臣以为，可调各地兵马增援……”
“调哪里的兵马？”李存勖打断，“江南的？蜀中的？远水救不了近火。而且那些兵，调来了也不会打仗。”
李从厚说不出话了。
李存勖叹口气：“算了，不为难你了。叫你回来，是想让你去趟魏州。”
“魏州？”
“王彦章在魏州屯田，听说搞得不错，存了不少粮食。”李存勖说，“你去，以副元帅的名义，调他的粮，运到北疆。顺便……看看他在干什么。”
这话意味深长。调粮是假，查看是真——查看王彦章有没有异心，查看魏州到底有多少家底。
李从厚明白了：“儿臣遵旨。”
“记住，”李存勖叮嘱，“王彦章是老兵油子，别被他糊弄了。该硬的时候要硬，该软的时候要软。明白吗？”
“明白。”
李从厚退下后，李存勖继续看地图。看着看着，突然把桌上的东西全扫到地上。
“废物！都是废物！”他低声咆哮，“文官要钱，武将要权，儿子要皇位！就没一个人真心为朕分忧！”
太监吓得跪了一地。
只有镜新磨不怕，凑过来：“陛下息怒，保重龙体要紧。要不……咱家给您唱一段？”
“唱什么唱！”李存勖瞪他，“滚！”
镜新磨灰溜溜退下。
御书房里只剩下李存勖一人。他走到窗前，看着外面的夜色，突然想起很多年前，在太原的那个雪夜。那时他才二十四岁，父亲刚死，内外交困，但他不怕，因为他知道自己要什么。
现在呢？他当了皇帝，天下在手，却不知道自己要什么了。
三、魏州的“粮仓”
四月中旬，李从厚到了魏州。
他是第一次来，被眼前的景象惊呆了。
魏州城比他想象中繁华。街道干净，店铺林立，百姓衣着整齐，脸上有肉——这在乱世中简直是奇迹。
更让他惊讶的是农田。城外一望无际的麦田，绿油油的，长势喜人。农民在田里劳作，看见他的仪仗，也不慌张，该干什么干什么。
“这些都是王将军来了之后开垦的。”向导是个本地文吏，语气自豪，“以前这里全是荒地，野草比人高。王将军带着我们，一锄头一锄头挖出来的。”
李从厚问：“王将军在哪儿？”
“在粮仓。今天收新麦，他亲自去盯着。”
粮仓在城东，是个新建的大院子，有兵把守。李从厚进去时，看到王彦章正坐在一堆麻袋上，和一个老农说话。
王彦章瘸着腿，左手绑着绷带吊在胸前，但精神不错，声音洪亮：“老张头，你这麦子不行啊，有虫。拿回去晒三天再来！”
“将军，这……这都晒过了……”
“晒过了还有虫，就是没晒透！”王彦章瞪眼，“粮食是救命的东西，不能马虎！”
老农悻悻地扛着麻袋走了。
李从厚走过去：“王将军。”
王彦章转头，看到李从厚，愣了愣，然后挣扎着要站起来行礼。
“将军有伤在身，不必多礼。”李从厚扶住他。
两人对视。王彦章眼中是警惕，李从厚眼中是好奇。
“秦王殿下远道而来，有何贵干？”王彦章开门见山。
“奉陛下旨意，来调粮。”李从厚也不绕弯子，“北疆缺粮，陛下说魏州有存粮，让调十万石过去。”
“十万石？”王彦章笑了，“殿下看看这粮仓，像有十万石的样子吗？”
李从厚环顾四周。粮仓确实大，但麻袋堆得不多，最多两三万石。
“那……有多少？”
“三万石。”王彦章说，“而且这三万石，是留给魏州百姓过夏的。给了北疆，魏州就得饿死人。”
李从厚皱眉：“将军，这是陛下的旨意……”
“陛下的旨意是让北疆有粮吃，不是让魏州百姓饿死。”王彦章打断他，“这样，我给两万石，再多没有。而且有个条件：这批粮食，必须由我的人押运，直接送到李嗣源将军手里。不能经过开封，不能经过任何衙门。”
“为什么？”
“为什么？”王彦章冷笑，“殿下年轻，不知道官场的弯弯绕。粮食从魏州出发，到开封转一圈，再到北疆，十成能剩下五成就谢天谢地了。中间那些官，个个雁过拔毛。”
这话说得直白，李从厚脸红了。他确实没想到这一层。
“可是……这样不合规矩……”
“规矩是人定的。”王彦章看着他，“殿下要是觉得不妥，可以回去请示陛下。不过提醒殿下，北疆的将士，现在一天只吃一顿饭。等请示完了，恐怕……”
他没说下去，但意思明白。
李从厚挣扎良久，最终点头：“就按将军说的办。”
王彦章眼中闪过一丝赞许。这小子，还算明白事理。
四、北疆的抉择
两万石粮食送到北疆时，李嗣源正在开军事会议。
契丹又来了，这次换了战术：不攻城，只骚扰。今天抢个村子，明天烧个粮仓，后天杀几个斥候。像苍蝇一样，赶不走，打不死。
“将军，这样下去不行啊。”一个将领说，“将士们疲于奔命，士气低落。”
“那你说怎么办？”李嗣源问。
“主动出击！找契丹主力决战！”
“你知道契丹主力在哪吗？”李嗣源冷笑，“草原那么大，他们骑着马，我们两条腿，怎么找？找到了，打不过怎么办？”
将领不说话了。
这时，粮草官兴奋地跑进来：“将军！魏州的粮食到了！两万石！”
众将精神一振。有粮了，至少能撑一个月。
李嗣源却问：“谁押运的？”
“王将军的人。说是秦王殿下准的，直接运到咱们这儿，没经过开封。”
李嗣源心中一动。王彦章这是……在帮他？还是另有所图？
会后，他去看粮。押运官是个老兵，见到李嗣源，敬礼：“李将军，王将军让我带句话给您。”
“什么话？”
“王将军说：粮食给您了，怎么用您看着办。但他有个建议——省着点吃，这可能是最后一笔了。”
李嗣源心中一沉：“什么意思？”
“魏州也没粮了。”老兵叹气，“王将军把家底都掏出来了。夏收还有两个月，这两万石，是魏州百姓从嘴里省出来的。”
李嗣源沉默了。他看着堆积如山的麻袋，突然觉得很重——每一袋，都压着人命。
“回去告诉王将军，”他说，“粮食，我会省着用。另外……谢谢他。”
老兵走了。
李嗣源一个人在粮仓里站了很久。石敬瑭找来时，发现他在发呆。
“将军，怎么了？”
“敬瑭，你说……”李嗣源缓缓开口，“我们在这里拼命，到底为了什么？”
“为了大唐，为了陛下啊。”
“陛下？”李嗣源笑了，笑得很苦涩，“陛下在开封看戏，皇后在太原养胎，秦王在四处调粮，郭崇韬在争权夺利……他们谁真的在乎北疆？谁真的在乎这些将士？”
石敬瑭不敢接话。
“王彦章把魏州的救命粮送来了。”李嗣源继续说，“为什么？因为他知道，北疆不能丢。丢了北疆，中原就完了。可开封那些人知道吗？他们不知道，或者假装不知道。”
他转过身，眼中闪着决绝的光：“敬瑭，准备一下。我要回开封。”
“现在？北疆怎么办？”
“交给副将。”李嗣源说，“契丹暂时不会大举进攻，他们在等——等我们内乱。我得回去，让内乱别发生，或者……让内乱按我们的方式发生。”
这话很深奥，但石敬瑭听懂了：“将军，您是想……”
“我什么都不想。”李嗣源打断他，“我只是想活着，想让跟着我的将士们活着。为此，有些事不得不做。”
五、太原的雨夜
四月二十，太原下起了春雨。
雨不大，但淅淅沥沥下了一整天。刘皇后靠在窗边，看着雨打梨花。梨花脆弱，经不起雨打，花瓣落了一地，像铺了层白毯。
“娘娘，该喝药了。”宫女端来药碗。
刘皇后接过，没喝，问：“今天有开封的信吗？”
“没有。”宫女小声说，“已经七天没信了。”
刘皇后手一抖，药洒了些出来。七天……陛下七天没来信了。以前最多隔三天，就会有一封，哪怕只是“安好”两个字。
“派人去打听了没有？”
“打听了，说是……说是陛下最近忙，北疆战事吃紧。”
借口，都是借口。刘皇后心中冷笑。忙？忙还有时间看戏？忙还有时间封李从厚当副元帅？
她把药碗重重放下：“不喝了。”
“娘娘，陈太医说这药必须按时喝……”
“本宫说了不喝！”刘皇后突然发火，“喝再多药有什么用？生下来也是给人做嫁衣！”
宫女吓得跪在地上。
刘皇后发完火，又后悔了。她扶起宫女：“起来吧，本宫不是冲你。”
正说着，李存璋冒雨来了，脸色凝重。
“叔父，怎么了？”
“刚收到密报。”李存璋屏退左右，“李从厚去了魏州，调了两万石粮食。王彦章给了，但提了个条件：粮食直接送北疆，不经开封。”
刘皇后不懂：“这有什么问题？”
“问题大了。”李存璋说，“这意味着王彦章不信任朝廷，只信任李嗣源。也意味着，李嗣源在北疆，已经成了实际上的土皇帝。”
刘皇后还是不懂：“那跟咱们有什么关系？”
“关系大了。”李存璋压低声音，“如果……如果李嗣源有异心，他需要一个大义名分。谁能给他？您肚子里的孩子。”
刘皇后手抚上肚子：“你是说……”
“老臣什么都没说。”李存璋眼神闪烁，“老臣只是觉得，这天下要乱了。乱世之中，孤儿寡母最难存活。得找个靠山。”
“找李嗣源？”
“或者王彦章。”李存璋说，“这两人，一个握兵，一个有粮，都有实力。而且他们跟郭崇韬、镜新磨不对付，敌人的敌人就是朋友。”
刘皇后心动了，但还有顾虑：“可他们是外臣，我是皇后……”
“皇后？”李存璋笑了，笑得很悲凉，“娘娘，醒醒吧。陛下已经七天没来信了。在陛下心里，您恐怕连那个唱戏的镜新磨都不如。”
这话像刀子，扎得刘皇后心口疼。但她知道，李存璋说得对。
“那……那该怎么做？”
“等。”李存璋说，“等孩子生下来，等局势明朗。但在这之前，得先铺路。老臣会派人去北疆，去魏州，秘密联络。您就安心养胎，其他的，交给老臣。”
刘皇后看着窗外。雨还在下，梨花已经落光了，只剩光秃秃的树枝。
她突然想起年轻时，李存勖送她的第一件礼物就是一支梨花簪。他说：“梨花洁白，配你。”
现在梨花落了，簪子早不知丢哪去了，那个人……也快丢了。
六、开封的暗流
李嗣源回开封的消息，像颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
最紧张的是郭崇韬。他立刻进宫：“陛下，李嗣源擅离职守，该当何罪？”
李存勖正在画画——画梨花，但画得不像，像一团团棉花。他头也不抬：“他说母亲病重，回来探亲。孝道大于天，朕能说什么？”
“可北疆战事正紧……”
“北疆不是还有副将吗？”李存勖放下笔，“再说了，他回来也好。朕正想问他，北疆到底怎么回事。”
这话意味深长。郭崇韬听出来了，陛下对李嗣源也有猜忌。
“那……陛下何时召见他？”
“明天。”李存勖说，“你也来，镜新磨也来。咱们好好问问这位李大将军。”
镜新磨得知后，兴奋得像打了鸡血。他立刻去找李从厚：“秦王殿下，机会来了！”
李从厚正在看书，闻言抬头：“什么机会？”
“扳倒李嗣源的机会啊！”镜新磨说，“他擅离职守，就是大罪。明天陛下问话，咱们一起发难，就算不能治他的罪，也能削他的权！”
李从厚想了想，摇头：“不妥。”
“为什么？”
“第一，李嗣源是北疆柱石，真扳倒他，契丹打过来谁挡？”李从厚分析得很冷静，“第二，他现在只是探亲，罪名不成立。第三……”
他顿了顿：“第三，我觉得李嗣源突然回来，没那么简单。可能……可能是冲着我来的。”
镜新磨一愣：“冲您？”
“我是天下兵马副元帅，总领禁军。”李从厚说，“他一个边将，突然回京，你说他想干什么？”
镜新磨倒吸一口凉气：“您是说他……要兵变？”
“不一定，但不得不防。”李从厚合上书，“所以明天，咱们不但不能发难，还要帮他说话。至少表面上是这样。”
镜新磨佩服得五体投地：“殿下高明！”
但心里想的是：这小屁孩，心眼真多。
七、御前问对
四月二十五，李嗣源进宫面圣。
他穿着常服，没穿盔甲，但腰杆挺直，不怒自威。走进御书房时，郭崇韬、镜新磨、李从厚都已经在了。
“臣李嗣源，参见陛下。”他行礼。
李存勖打量着他。一年多没见，这个养子老了些，瘦了些，但眼神更锐利了，像磨过的刀。
“起来吧。”李存勖说，“听说你母亲病了？”
“是，老毛病了，太医说可能……可能熬不过今年。”李嗣源说得情真意切。
“那你该多陪陪她。”李存勖点头，“北疆那边，安排好了？”
“安排好了。契丹暂时不会大举进攻，他们在等秋收。”
“等秋收？”
“是。”李嗣源解释，“契丹人打仗，不带太多粮草，靠抢。现在春天，地里没粮食，他们抢不到，所以只是骚扰。等秋收，粮食熟了，他们就会大举南下。”
这分析很到位。郭崇韬忍不住问：“那李将军觉得，我们该如何应对？”
“两个办法。”李嗣源伸出两根手指，“第一，在秋收前，集中兵力，与契丹决战。但风险大，我们兵力不足，粮草也不够。”
“第二呢？”
“第二，坚壁清野。”李嗣源说，“把边境百姓全部内迁，把粮食全部收走，把水井填了，把房子烧了。让契丹来了没吃没喝没住，自然退去。”
满堂寂静。
坚壁清野……这招太狠了。要迁多少百姓？毁多少家园？会死多少人？
李从厚忍不住说：“李将军，这……这有伤天和啊。”
“打仗本来就是伤天和的事。”李嗣源冷冷道，“要么伤百姓，要么伤将士，要么伤江山。殿下选哪个？”
李从厚说不出话了。
李存勖沉默良久，问：“需要多少时间准备？”
“至少三个月。”李嗣源说，“而且需要统一指挥，不能政出多门。北疆所有兵马、所有粮草、所有州县，必须听一人号令。”
“你想当这个人？”郭崇韬尖锐地问。
“臣不敢。”李嗣源躬身，“臣只是建议。具体谁指挥，陛下定夺。”
话说到这份上，意思很明白了：要么给我全权，要么你们另请高明。
李存勖看着李嗣源，看着这个从小养大的义子。他想起潞州之战时，李嗣源还是个毛头小子，跟在他身后冲锋。想起柏乡之战时，李嗣源死战不退，浑身是血。
现在，这个义子长大了，成熟了，也……危险了。
“朕准了。”李存勖最终说，“封你为北面行营都统，总领北疆一切军政事务。三个月内，做好坚壁清野的准备。”
“臣遵旨。”李嗣源跪下，眼中闪过一丝光芒。
郭崇韬想反对，但被李存勖抬手制止。
镜新磨眼珠一转，说：“陛下圣明！有李将军在，北疆定能万无一失！”
李从厚也跟着说：“李将军辛苦了。”
表面一团和气，实际各怀鬼胎。
八、离京前的密会
从皇宫出来，李嗣源没有回府，而是去了一个偏僻的酒楼。
王彦章在那里等他。
两个老对手，现在是盟友，坐在雅间里，对饮。
“陛下准了？”王彦章问。
“准了。”李嗣源点头，“三个月，总领北疆。”
“够吗？”
“不够也得够。”李嗣源喝了口酒，“王将军，魏州那边，能迁多少百姓？”
“最多五万。”王彦章说，“再多，没地方安置。”
“五万……”李嗣源算了算，“加上幽州、云州、朔州，总共能迁二十万。二十万百姓，背井离乡，家破人亡。”
他说得很平静，但握着酒杯的手在抖。
王彦章看着他：“后悔了？”
“不后悔。”李嗣源摇头，“乱世之中，能活下来就不错了。我只是……只是觉得悲哀。我们这些当将军的，保不住百姓，只能让他们逃。”
“你已经尽力了。”王彦章拍拍他的肩，“比开封那些人强。”
两人沉默喝酒。
过了一会儿，王彦章说：“太原那边，李存璋派人来了。”
李嗣源眼神一凛：“说什么？”
“说刘皇后快生了，想让咱们支持。”王彦章说，“条件是，如果生的是皇子，咱们保他当太子。”
“你怎么回？”
“我说，等生下来再说。”王彦章笑了，“老狐狸，想空手套白狼。”
李嗣源也笑了：“那咱们就等着。等孩子生下来，等局势更乱，等……等一个最好的时机。”
“什么时候是最好的时机？”
“当所有人都觉得没希望的时候。”李嗣源眼中闪过一道光，“当陛下彻底失去人心的时候，当郭崇韬和镜新磨斗得两败俱伤的时候，当契丹大军压境的时候……”
他没说完，但王彦章懂了。
乱世如棋，他们不是棋子，是棋手。虽然现在还在下风，但已经在布局，在等待，在准备一击致命。
九、预告：夏日的风暴
四月末，李嗣源返回北疆，开始坚壁清野的准备工作。
王彦章在魏州组织百姓迁移，忙得脚不沾地。
刘皇后在太原待产，肚子一天比一天大。
李从厚在开封巩固权力，拉拢文官。
郭崇韬和镜新磨明争暗斗，都想控制朝政。
李存勖……李存勖排了一出新戏《霸王别姬》。他演项羽，镜新磨演虞姬。戏里，项羽唱：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”
台下一片喝彩。
但没人知道，这位“霸王”心里在想什么。也许在想北疆的战事，也许在想太原的皇后，也许在想那两个手握重兵的养子……
也许，什么都没想。
他只是累了，厌倦了，想好好唱场戏。
但乱世不会因为皇帝累了就停下脚步。夏天的风暴，正在酝酿。
而这场风暴的中心，是一个还没出生的孩子。
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